及至后来，孟启烈也不知怎么突然开窍了，开始勤学苦练，也参了军。孟家家训，凡事都要凭真本事，所以孟启生也没帮过他，他就从最小的兵当起，一步步爬了上来，还曾经在骆原之战上露过脸。
  但这是孟启烈第一次听到来自这个哥哥的夸赞。
  也许是在赞他忠勇无畏，也许是在赞他决断坚定，也许是在赞他把太子殿下的武技教得好（尽管夏渊在瓯脱使的招数跟他没多大关系）……孟启烈管不了那么多了，他只知道，自己得到了自小崇拜的哥哥承认，这太不容易了！
  夏浩嘁了一声：“憋半天就憋这么一句。”
  孟启生扫了他一眼，给他夹了一筷子粉蒸肉。
  孟启烈：“……”
  夏浩：“……”
  万马奔腾！飞流直下！
  夏浩觉得自己已经醉得不省人事了。
  干嘛？这货给他夹菜干嘛？他他他什么意思啊他！
  孟启生不动如山。
  那两人一时间想得太多，躲到一边不敢惹他了，食物在他们嘴里味同嚼蜡。
  殊不知孟启生此举只是因为他嫌夏浩太吵，他只是想，这肉看着厚实，被吵吵了一路，终于有东西堵住定嘉王的嘴了。
  众人皆道，看哪，武威将军气势凛然，身旁四个空座，愣是没人敢坐。
  这接风宴同时又是饯行宴，为了不给封楚添麻烦，同时避免夜长梦多，夏渊准备明日出城，接下来吃住都在军营，休整半月就动兵。一应事务提前做了准备，粮草先跟封楚王打了欠条，如今万事俱备，他的“王道之师”终于可以踏上归途。
  荆鸿怕夏渊醉酒误事，所以自己借故没有喝。夏渊是喝了几杯，不过没有到醉的地步，他的眼神晶亮，很是兴奋，死活不肯回自己房间，只拉着荆鸿叽叽咕咕，神情还非常严肃，非要跟他讨论自己的作战计划。
  荆鸿看他胸有成竹，也感到很欣慰，便由着他腻歪。
  夏渊不知从那儿拿了个炭笔，在桌上画着地图，沙州、北原、蔗溪……华晋的几个边境城很快呈现在桌上。
  他说：“荆鸿，这场仗，不在于攻城对战，而在于收服人心。”
  荆鸿说：“是的，殿下。”
  “他们都是我的子民哪。”夏渊愣愣看着地图，顺着黑色的线条向上，再向上，“我要破了我自己的城池，杀了我自己的将领，威吓我自己的百姓，夺回我自己的江山。”
  “……”荆鸿轻轻拍抚他的后背，他知道，这孩子的肩膀，已足以承受这般重担。
  “我是这样想的，三个边境城都是华晋的重要关隘，我们曾去北原治理旱灾，想必那里的将士和百姓对我多少是有些了解的，我予他们施恩，也许可以兵不血刃而取之。”夏渊手指移向右侧，“之后再取蔗溪，蔗溪人才济济，资源丰富，可作为后方屯兵收粮之用。最后是沙州，那里民风彪悍，估计会有一场硬仗。”
  荆鸿见他是真的有心讨论，便直言道：“殿下思虑颇有道理，但臣以为，这三座边境城池的攻打顺序还需再做考量。”
  “哦？你有什么建议？”
  “那次旱灾之后，北原刺史便换了人，连同城防部署一并做了交替，殿下兴许没有在意，新任刺史固然是先皇指派的，但城防调度的将领，却是与聂家有关系的。若想‘兵不血刃’，怕是有难度啊。”
  “那你觉得应该先收哪座城？”
  “沙州。”荆鸿在沙州上画了一个圈，“此番征战，首先要树立王师威信，有威才有信，若是第一场就和谈，会显得我们底气不足。所以沙州这场硬仗，与其拖到后面，不如一开始就打响，给华晋所有守城将士一个下马威。”
  夏渊思忖片刻：“你说得有理，那便让他看看我这个太子的威信！”
  两人又就细节少量了小半夜，夏渊到底有些疲累了，上下眼皮直打架，一边说着一边就歪在了桌上，一只手还紧紧揽着荆鸿的腰。
  荆鸿哭笑不得，把他送回房，嘱咐顾天正好生照应着，这才自去歇下。
  夏渊刚躺下不久，又起身披衣，那双眼里哪有半点困顿。
  他提笔写了几个字，收于信中，唤了顾天正进来：“把这信送去给孟大将军，他正要派探子进城，知道该怎么做。”
  顾天正接了信，发现没有用蜡封口。
  他一直护卫在他身边，方才在荆鸿屋里的谈话也都听了大概，此时欲言又止。
  夏渊神色淡淡：“想说什么就说吧。”
  “殿下，您早已通知孟大将军训练攻城精锐，为沙州备战，为何刚才……”顾天正咬咬牙，“属下的意思是，殿下故意隐瞒荆大人，是否是……不信任他。”
  夏渊没有回答，只说：“这信你帮我封口，去吧。”
  “是。”
  既已下了令，顾天正不敢多言，匆匆去了。
  不过，夏渊既然要他来封口，说明这封信里的内容他可以看，顾天正想了又想，终究还是抵不住好奇，取出信笺。
  那信上只有一句话：
  真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。
  顾天正当时没有看明白。
  他不明白，为何太子殿下早有定夺，半月前就与孟启生通过气，却不与荆鸿说出实情，若是心有嫌隙，为何又写出“天下苍生望荆鸿”这样的话。
  直到数月之后，他才真正懂得这句话的含义。
  把夏渊送回房后，荆鸿这一夜却睡得并不安稳，次日清早，他赶在夏渊之前出了城，去练兵场见了孟启烈。
  “孟小将军。”
  “哎？荆辅学你怎么来了？”
  “殿下说今日起与各位将士同吃同住，我先过来打点一二。”
  “哦，有劳荆辅学费心了。”
  “这队兵是精锐吧，”荆鸿看着不远处兵士操练，练的俱是攻城战的要领，故意套话说，“武威将军让你带去北原攻城？”
  “北原？”孟启烈疑惑，“不是先打沙州吗？我哥半个月前就开始练兵了，昨晚还把这队精锐交给我了，殿下不会这时候改计划吧？”
  荆鸿愣了下，掩住心中苦涩，笑叹道：“早上刚醒，脑袋还糊涂着，是去沙州。沙州城墙坚固，将领彪悍，这是场硬仗啊……”
  孟启烈没发现他的异常，哂然一笑：“没事，不怕他！”
  王师开拔之时，一场春雨淋淋漓漓地下了下来。
  沙州的城门在雨幕中巍然伫立，战鼓如雷，直传到三十里之外。
  此处大军蓄势待发。
  夏渊高举令旗，向着华晋的方向陡然一挥，顷刻间风吼马嘶，归乡情切的将士们勇猛冲锋，气势如虹，骇得那城墙上射出的箭矢都显得飘然无力。
  孟启烈带头冲阵，精锐军如同楔子，狠狠钉入对方战阵，硬生生撕开一个巨大裂口。
  守城将领眼见兵临城下，更是疯了一般拿人去填，然而士气已然溃散，竟再也抵挡不住太子的大军……
  最后一颗投石轰碎了城楼，粗壮的攻城木敲开了城门的缝隙。
  万军涌入，势如破竹！
  这一仗，震惊朝堂。
  聂太后与聂司徒万万没有想到，在他们看来固若金汤的沙州城，仅仅五天便被攻破，增援的军队甚至不及赶到，便无门可入。
  而且夏渊放话说：“所有叛军兵士，一律斩杀！以儆效尤！”