“是，大人英明。”
  刘羊吉应声而去。周文达抬头望了望暗沉沉的天空，星月皆隐，夜空如墨，“唉，风雨欲来啊！”
  这一晚再无事发生，第二日李得明却来得很快。这是明摆着的来者不善，周文达纵是早有准备，也不禁心中忧虑，李得明会如何发难？
  因为李得明比他官大一级，又是上使下巡，周文达领了刘羊吉，并县衙的县丞、典史等一同迎接。
  琼川只是个小县城，地方贫瘠，若无大事，往年就算有吏部巡察官员到了郡城也不会进县城，此番算是第一次迎了一位巡察上官。
  望着恭敬行礼的众人，李得明的眼神在领头的周文达身上停了一瞬，心中愈加畅快。这才是他李得明该过的日子！相对于在京城伏低做小，战战兢兢艰难度日，何不如在这一亩三分地做他的“小皇帝？”
  想到这里，李得明的心思也更加坚定起来，今日之事绝不能有失！
  因着此次他是以私人身份来访，府衙的接待也并未正式，三杯两盏茶水之后，李得明切入正题，道：“实不相瞒诸位，此次本官回乡一为探亲，二嘛，众位也都知晓，我巡察使团不会经过这里，因此我也算得了个暗访的兼差，这几次一直未曾来访，便是为了此事。”
  瞧见变了脸色的县丞几人，李得明呵呵一笑，拱手道：“琼川百姓安居，商户乐业，当真是一片乐土，几位大人功不可没，特别是周县令。”
  “哪里，李大人谬赞。”
  “是极，这都是我等分内之事，当不得夸，当不得夸！”琼川县丞年约半百，颇有资历，在周文达任命县令之前他便是县丞了，才能一般，却知情识趣，行事周到。
  几位府衙的吏员一阵谦虚，李得明却突然收了脸上笑意，话锋直转：“不过最近我倒是听闻一件命案，闹得沸沸扬扬，府衙行事却是办案拖沓，放任疑犯，这是何故？”
  “怎会有此等事！大人不会是弄错了吧？”周文达还未开口，他新提上来的典史便惊声道。
  “就是，最近的大案我也有所听闻，嫌疑人员不是都已被收押了吗？只是此案尚未查清，未作处置而已。”
  “李大人放心，周大人最擅办案，断不会让贼子蒙混过去，我等也一定全力协助，尽早结案。”
  李得明虽是上官，但周文达也是地头蛇，在这一府之地经营多年，积威慎重，府衙其他几位上了名册的官吏不是心腹也是多年同僚，几人你一言我一语，像是丝毫没有察觉两人之间的波涛汹涌。
  李得明的眼神在几位下官身上扫了一圈，看见如此情况也不例外。
  本来今日他可以选择和周文达单独对峙，但他还是选择了这个场合，一则这些芝麻小官根本不足为虑，二则是为了震慑，将来取代周文达也更容易些，至于三，说不得这其中便有心思灵敏之辈主动投效，那他便能事半功倍。
  “那流民乞人之死尚可说是意外，那昨日王府之事呢？王家小厮身死，王家少爷命悬一线，至今尚未脱离危险。这两人和那乞丐中的是同一种毒，毒来源同一家药铺，这其中便是傻子也能看出问题来，事发一天，官府毫无所动，怎么，周县令不解释一下吗？
  或者说，周大人是因为和此案颇有干系的罗家是周大人的丈人家，所有有所犹疑？”
  话说到这个份上，李得明算是图穷匕见。
  “李大人不要妄言！王家昨日出事，并未报案，府衙也是今早才收到消息，何来恶意放任之说？”周文达放下茶盏，针锋相对。
  “那好，想来周大人也知道我与王家关系，一个外甥半个儿，此番我便替我那苦命的外甥报个案，另外，请周大人将此案全权交由我处理。”李得明拱手道，话中语气却是不容置疑。
  “凭什么？”典史感念周文达的知遇之恩，早已自觉是其心腹，是以比周文达还激动。
  李得明并未理他，又道：“我那外甥和那贺姓小儿有隙，贺家和罗家又欲结秦晋之好，且毒物来源和贺罗两家脱不了干系，我有理由怀疑，这是有预谋地杀人，鉴于周大人和罗家关系匪浅，所以此案，周大人理应避嫌。”
  这确实是个他难以拒绝的理由，周文达道：“李大人欲如何审理此案？”
  “事关三条人命，当然是将罗贺两家一同下狱，从严审理。”像是怕周文达听不清楚似的，李得明将“从严”二字说得甚重。
  这是摆明了在说他要屈打成招！
  周文达深深看了李得明一眼，两人之间剑拔弩张，几个下官连大气都不敢喘一下，一个是休戚相关的上级，另一个却是上级的上级，显然哪一个都是不能得罪的。
  “不若此案由我和李大人共同审理？也好让李大人放心，身为琼川的父母官，本官绝不会徇私枉法。”周文达退了一步。
  “周大人，不是我不信你，我朝以孝治天下，周大人身为罗家哥婿，若将此案交由你来查，岂非令周大人陷入忠孝难两全的境地？或者，根本是周大人信不过我？”
  “并非如此，”此番是他输了，不过若将此案真的交给李得明审理，只怕……周文达神色冷肃，道：“李大人说笑了，只是方才皆是李大人一面之词，具体详情如何还需仔细详查，若真与罗家有关，下官会交由县丞、主簿、典史三位共同处理，就不打扰李大人享天伦之乐了。”
  好，够硬气！
  李得明心中喜悦，面上却怒不可遏，“好好好！看来周大人真是一点都不将我这个上官放在眼里啊！人命关天，周大人治下发生如此惨案，周大人却意欲徇私，放纵包庇，我一定去信巡察使团好好说道一番！”
  说罢，李得明拂袖而去。
  “周大人，这……”
  “你们先回去，最近谨言慎行，他是冲我来的，抓不到你们的把柄就不会把你们怎么样。”
  “大人……”