叶三老爷、安宁公主带着叶三爷和叶四爷上前给叶老太爷和叶老太太行家礼，叶老太爷脸色多少有些不好看，倒不是对安宁公主摆脸色，而是嫌儿子太懒。公主是不敢劳动，但当儿子的给老子操设寿宴是理所当然的，叶三老爷好像真跟嫁出去似的，自己老子过寿，他就是跟着过来拜拜寿，啥事都不管。
  礼毕，不等让座叶景祀冲上来就要抱叶老太爷的脖子，撒娇道：“祖父，祖父，你教我的那套拳我已经学会了，一会耍给你看好不好。”
  “好，好。”叶老太爷连声说着，满脸的欢喜。六个孙子中叶景怡长房长孙最得他看中，但要说最喜欢却是叶景祀，聪明伶俐不说，还最会撒娇。也因为这么一个孙子，让叶老太爷对叶三老爷的厌恶也少了几句。
  安宁公主跟着笑了起来，叶三老爷上前拉住叶景祀，不让他皮猴似的往叶老太爷身上窜。
  外头鞭炮声响，寿宴之前先是拜寿，从大房开始，叶大老爷领着大房上下加上杨婉真，磕头行礼，然后是二房，三房，再是嫡系，最后是旁支，然后人太多，到最后就只分男女了，女眷屋里磕头，男人则在廊下磕头。
  所有人见了礼，外头小戏开唱，叶茜和叶荞也跟着入席坐下时，画眉稍稍拉了拉她们，小声道：“到老太太这里坐。”
  ☆、叶景祀
  因为是家宴，虽然也是男客与女客分开，坐的却是相当随意。叶老太爷和叶老太太并未坐主桌，坐到东边榻上，榻下并不设席面，只摆了一张高桌，旁边则是姑娘的席面，章雨柔，叶芙和叶薇，再旁边是安宁公主单独一席，然后是叶大太太和叶二太太，杨婉真一席。其他女眷则按亲疏远近，或者相熟的坐一处，男客们则在外间。
  画眉领着叶茜和叶荞过去坐时，叶芙脸色都变了，刚想开口训斥画眉。章雨柔却是笑着站起身来，拉起叶荞道：“妹妹到这边坐。”
  叶荞坐到章雨柔身边，叶茜则挨着叶荞坐，旁边是叶薇，叶薇虽不像叶芙那样大反应，不悦之色也摆到脸上。
  “你们姐妹一处坐，要和和气气的。”叶老太太笑着说。
  一句话把叶芙嘴里的话堵了回去，脸上仍然是愤愤不平之气。叶薇是庶出，听到祖母发话，虽不敢再甩脸子，但自恃身份也不与叶茜和叶荞说话，倒是章雨柔十分温柔和气，跟叶荞，叶茜搭起话来，先问叶荞几岁，又问读过什么书，又夸两人刺绣不错。
  叶荞虽然极力掩盖，仍然有受宠若惊的之感，又听章雨柔说话温温柔柔，一副大姐姐的作派，心中十分憬憧敬慕。
  叶茜心中却是泛起了疑惑，章雨柔如此对她们很正常，十三岁的千金小姐又知书达理，要是最基本的面子活都做不好，也成不了国公夫人了。
  让人不解的是画眉，或者说是叶老太太。画眉绝对是得宠的丫头，但就是再得宠，像坐次安排这种大事，要是主子不发话，她绝不敢自己做主让她们坐这。只是因为叶荞的娘曾经是叶老太太的丫头？清娘可是跟叶宗山私通，珠胎暗结，这种丫头打死都不过为。
  外头小戏唱的热闹，一出《拜寿》唱完，叶景怡领着同辈们过来斟酒，叶家六个爷们，还有嫡系旁支中景字辈的全都来了。叶老太爷十分欢喜，又道：“给你们婶娘，姐妹们斟酒。”
  叶景怡领着弟弟们去了，唯独十岁的叶景祀却是跟着叶老太爷坐了下来，一直在叶老太爷跟前凑趣说话，把叶老太爷逗的哈哈大笑。
  “席上这两个漂亮妹妹是谁？”叶景祀看到叶茜和叶荞，走过来笑着问。
  叶老太太笑着道：“别混说，这是你山堂叔的两个女儿，茜姐儿和荞姐儿，是你妹妹。”
  叶景祀马上想起今天是家宴，漂亮妹妹肯定是堂妹，只要是同姓堂妹，不管隔多远的血缘都跟亲妹妹一样，闹出事来就是乱伦。心中大叹可惜，把半调戏的口吻收了，笑着道：“原来是两位妹妹，我给妹妹们倒酒……呃，妹妹们吃好。”
  叶茜和叶荞都笑了，起身道：“四哥好。”
  “妹妹们好……”叶景祀笑着说，又看叶茜和叶荞实在生的不错，便搭起话来，笑着道：“妹妹们正读什么书呢。”
  “四书。”叶茜笑着说，看着年幼的叶景祀，个头跟现在的她差不多，唇红齿白，清秀中带着一股可爱，对着叶老太爷时还撒娇卖萌，心中顿时有种说不出的感慨。
  叶家六位小爷，要论成就，当说叶景怡和叶景祀，但说到叶景祀，首先想到的不是他的成就，而是他的好色，或者说是性能力，一晚上三个是标配，雄起的时候能干七个。有名有姓的妾室就有十来个，孩子就更多，到最后名字都不起了，全部叫排行。
  拜他所赐，有段时间她也是常出入公主府，钱挣的跟下元宝雨似的。常出入后宅，阴私之事也知道的不少，但不得不说，叶景祀的后院完全可以媲美后宫，斗起来那个凶狠，到最后怕麻烦给再多钱，她都不去诊症。
  叶景祀笑着又问：“妹妹最喜欢哪本呢？”
  “《孟子》。”叶茜答道。
  “《孟子》啊……”叶景祀笑着，刚要再说，就听旁边叶芙冷哼着道：“四哥莫不是还要继续问最喜欢哪句，还是算了吧，何必难为人家呢。”
  叶茜听得淡然一笑，并不放在心上。叶荞却是抿起了唇，她跟叶茜是有点不和，但对外时两人是一致的，叶芙摆明是在羞辱她们。
  叶景祀眉头皱了起来，转头看向叶芙，不悦的道：“二姑娘怎么说也是嫡长女，怎么一点容人的气量都没有，是引教嬷嬷没教吗，那就换几个嬷嬷好好教，免得出门给家里丢脸。”
  叶芙顿时涨红了脸，她只是看不上叶茜和叶荞而己，不知道哪里来的穷亲戚也跟她这个国公府的嫡长女坐一起，没想到叶景祀竟然这样说她。要是只有自家人在场就算了，哥哥教训妹妹，偏偏叶茜和叶荞这两个外人也在，脸上过不去，心里不禁委屈起来，抽泣哭了起来。
  章雨柔马上哄着她道：“二妹妹乖，今天是寿宴，不兴哭的。”
  叶景祀哪里知她的心事，只以为叶芙这是哭给他看，他哪里会吃这套，他是公主幼子，自小又得祖父疼爱，从来都是别人宠着他的。再加上他本来就有些看不上叶芙，小家子气又娇情，实在无趣的很。说的越发狠了，道：“果然是上不得台面，亏得是自己家里，要是到别人家里去拜寿，一句不好就要哭起来，旁人看着像什么样子，全家的脸都被丢尽了。”
  章雨柔正哄着叶芙，听景祀如此说，不禁道：“四弟，你也少说一句。”
  叶芙本来只是轻声抽泣，听章雨柔护着她，心中更是委屈。顿时哭的更大声，章雨柔不禁轻叹口气，对叶芙有时候她也很无语。
  此时旁边席上的人己经看过来。其他人就算了，叶大太太连忙站起身来，杨婉真也跟着起身过去。叶大太太虽不知道怎么回事，但老太爷寿宴，如何能哭，连忙劝着叶芙。
  叶老太太叹口气，看向叶景祀道：“哪有这么跟妹妹说话的。”
  “本来就是她自己上不得台面。”叶景祀说着，他最烦的就是一哭二闹三上吊，本来没理的，好像哭一哭就占理了。
  叶大太太脸色更是难看，但如何敢去说公主的幼子，叶老太爷的爱孙，只能低头对叶芙道：“你哥哥训你几句也理所当然，哪能就哭了呢，好孩子快别哭了，老太爷寿宴，不能哭的。”
  叶老太爷也被叶芙哭烦了，便道：“去洗洗脸，跟你母亲一起坐吧。”
  “好孩子，去洗洗脸。”叶大太太赶紧说着。
  叶大太太和杨婉真两个，一左一右扶着叶芙总算是把叶芙扶走了，虽然说是兄妹俩拌嘴，气氛多少有点尴尬。
  外间坐着的叶景怡己经知道始末，叶景祀口角不饶人不是一天两天了，但哪个敢去教训他。进到里间，也不提此事，到叶老太太跟前凑了一会趣，顺手又把叶景祀拎走，正好班主呈了戏单来让点戏，厅里这才又热闹起来。
  章雨柔也笑着招呼桌上三人吃菜，努力活跃气氛，叶薇倒是很配合。叶茜和叶荞面上笑着，心里都有点抽，这回事……客观理智的说跟她们无关，但要说原由还真在她们身上，真是躺着也中枪，这回的事只怕有一半要算在她们头上了。
  本来就要到中场休息时间，叶大太太便让媳妇抬来软轿，三人回屋洗脸更衣。回到自己屋里，叶芙再也忍不住了，向叶大太太道：“我什么都没说，四爷就拿那些话呛我，我哪里上不得台面，就像他那样就上得台面了。”
  “我的姑娘，你就小点声。”叶大太太连忙说着，看向叶芙道：“我跟你说过多少次，三爷和四爷的母亲是公主，说不得。就是老太太，说他一句还不是顶了回来，老太爷更是宠着他，一句重句都不肯说。”
  叶芙心中更是委屈，掉转枪头道：“她们算是哪门子姑娘，那个画眉也是，仗着老太太疼她，就让她们与我同席，也不看看自己是什么东西。”
  叶大太太本来对叶茜和叶荞很无感，打秋风的穷亲戚而己，现听爱女如此说，心中也有几分气愤，道：“不知哪来的野丫头，画眉那丫头也是，仗着老太太疼她，越来越没分寸了。”
  杨婉真不敢接话，只怕是老太太喜欢叶茜和叶荞，画眉才敢这样安排，只是道：“花厅里还唱着戏呢，我们也快过去吧。”
  叶大太太只得把心中气闷丢开，赶紧唤了丫头进来，洗脸更衣，坐了软轿回去，带着叶芙同桌吃席。
  ☆、留下
  叶大太太带着叶芙到旁边席上坐下，叶荞多少松了口气，要是再跟叶芙同桌吃饭，她别说说话了，只怕筷子都不敢拿，只怕惹到这位千金小姐。叶景祀说话是很难听，但在祖父寿宴上能哭起来的主，也得是个奇葩。
  戏台上又唱了三出，叶老太太便命先停了，让小戏子们去休息吃饭，管事媳妇便领了说书女艺人进来。趁着这会功夫，叶茜给叶荞使了眼色，叶荞会意点点头，叶茜朝手唤来旁边立着的媳妇，小声吩咐几句，媳妇赶紧去了。
  洗脸，更衣，叶荞长长舒了口气，以前在家里总觉得跟叶茜是对头，现在到外头，叶荞顿时觉得叶茜很亲。尤其是这半天席坐下来，笑的嘴都要僵了，至于讨好叶老太太，只是应付场面就够累了，就是有这个心，也没那个力气。
  “章姑娘那才是大家闺秀，那气度、那排场。”叶荞忍不住说着，对章雨柔真是心服口服。
  丫头上菜时，章雨柔总是要看一看，是叶老太爷和叶老太太喜欢的才捧到二老面前。又给二老布菜劝食，回到自己席上又照顾她们和叶薇，戏文唱到精彩之处还给她们讲戏文，样样都做，样样周全细致，这真是一种技能，不是想做就能做到的。
  “那是当然。”叶茜笑着说，大家闺秀不是一天能练成的，像章雨柔这种就是从小打造，几个引导嬷嬷围着转，手把手一点点的教导，什么时候要笑，什么时候要多说话，什么时候不说话，对长辈说什么，对平辈说什么，对下人要说什么。把大家闺秀的气派刻在骨髓里，说什么做什么完全变成本能反应。
  上辈子她也是常出入高门大户，见过无数个大家闺秀，也深知怎么做个合格的闺秀，但真让她照着去做，一时半会可以，长时间肯定扛不住。
  正说着，小丫头拿来包袱，叶茜和叶荞忙住了嘴，侍候着换了衣服，小丫头又把脱下来的衣服折好放回包袱里。叶茜和叶荞也不敢多坐，赶紧回花厅，饭也吃的七七八八，时辰也看着差不多，估摸着也要散场。
  果不其然，叶茜和叶荞刚走到花厅门口，就见叶老太爷和叶老太太正要往外走。虽然看着还很年轻健壮，但也是五十岁的人了，前头几天一直忙碌着招呼贵客，到今天实在顶不住，便告乏回去歇着。女眷们让叶二太太招呼，男客则有老爷们招呼。来的都是宗亲，也没人敢讲究。
  叶茜和叶荞便在门口立住了，画眉却是朝叶茜和叶荞使了眼色，叶茜会意，轻轻拉了拉叶荞。叶荞立即明白，等到叶老太太走过来时，便笑着上前道：“我们去给老太太解闷。”
  “好孩子，也难为你们坐这么久。”叶老太太笑着说，虽然没说同意，却没说不让跟着。
  出了花厅，从后门回到正院里，叶老太爷并没有后院停留，直接到前头书房去了。
  叶老太太也没在大厅里坐，进到东边次梢间里，在临窗的榻上坐下来，画眉拿来大靠枕让叶老太太歪在榻上，自己也跟着坐下来，拿起美人拳给叶老太太捶腿。
  “你们也坐吧。”叶老太太笑着说，满脸的疲惫，神情却是和蔼可亲。
  早有小丫头拿来脚凳，章雨柔先坐下了，叶茜和叶荞这才跟着坐下来，心里却有几分忐忑不安，单独拎过来召见，必然是有话要吩咐。
  “清娘是什么时候殁的？”叶老太太开头的话题就十分沉重。
  叶荞不禁低下头，声音也变轻了，道：“三年前。”
  “唉……”叶老太太一声叹息，眼泪都跟着掉下来，道：“我这些丫头里就数她最漂亮，最懂事，也最能知我心意。偏偏她最没福气，早早的就去了。”
  叶荞本不想哭，但听叶老太太如此说，眼泪也跟着掉了下来，叶茜连忙拿出绢子给叶荞擦泪。今天是给叶老太爷庆寿的，跟着叶老太太掉两滴泪就够了，千万不能哭多了。
  “你爹爹续娶了没有？”叶老太太又问。
  叶荞摇摇头，道：“爹爹屋里只有一房妾室，并未续娶。”
  “这样啊。”叶老太太轻叹口气，有几分感慨，似乎又有几分愧疚，又问：“家中可有其他的女性长辈？”
  叶荞摇摇头。
  “那怎么能行，姑娘家没有个女性长辈教导，将来如何谈亲事。”叶老太太一脸担忧的说着，话音一转又道：“你就留我这里几年吧，学点规矩，给姐妹们做伴，也能解解我的寂寞。”
  叶荞整个人呆住了，这实在是神转折，老太太要留下她？她要在国公府生活了？
  叶茜也跟着呆住了，她知道叶荞会被留下，但她不知道过程竟然是这样的。
  讨好巴结？她一直跟叶荞在一起，看的清清楚楚，叶荞什么都没做。想想叶荞的性格，懂事机伶，但性格傲娇，就是会来事，让她主动去讨好巴结，这种事情只怕她也做不来。
  叶老太太并不是说笑话，立即唤来婆子去叫叶宗山，叶宗山来的也快，叶老太太说明用意，要留下叶荞。叶宗山虽然是满脸欢喜，神情却是显得很平静，笑着磕头道：“多谢老太太大恩。”
  叶茜和叶荞连忙站起身，叶荞也跟着一起跪下磕头谢恩。
  叶老太太看看叶荞，神情十分欣慰，转头看到旁边的叶茜，犹豫了一下才看向叶宗山道：“你这个大丫头我也留下，她们姐妹做个伴，你也能省心些，早些娶个妻房，生个儿子是正经事。”
  “是，是。”叶宗山连连应着，神情又惊又喜，看向还呆在一旁的叶茜道：“还不快老太太的恩典。”
  叶茜眨眨眼，这一瞬间她明显感觉到这是买一送一，叶荞是买的，她是送的。虽然还没从惊讶中缓过神来，也跟着叶宗山和叶荞一起跪下来，嘴里说着：“谢老太太恩典。”
  “好了，好了，都起来吧。”叶老太太笑着，又道：“那今天就不回去了，西厢房还空着，东西也算齐全，两个丫头就住那吧。”
  “全凭老太太安排。”叶宗山笑着说，又道：“那我就回去把她们的衣服，妆台收拾了拿进来，还有两个小丫头也一并送进来。”
  叶老太太想了想道：“才发了秋装，冬装还要一阵子，单为她们裁衣也不值当，只拿现穿的几件衣服来就好了。丫头就算了，不懂府里的规矩还要教她们，倒不如另派丫头方便些。”
  “是，是。”叶宗山连声答应着，刚要告退想走，抬头看看叶茜似乎有几分不舍，又跪下给叶老太太磕头道：“多谢老太太照看关爱。”
  “两个丫头跟着我，你就放心吧。”叶老太太笑着说，挥手道：“去吧。”
  叶宗山这才起身去了。
  一直坐着的章雨柔笑着起身，道：“恭喜老太太，又得两个乖巧孙女在身边，我也多了两个妹妹，家里也更热闹些。”
  叶老太太轻轻吁口气，脸上神情显得轻快许多，招了招，叶茜和叶荞赶紧上前。叶老太太一手一个拉着，看着她们直笑，想说什么却是没说出口。停了一下吩咐旁边的画眉道：“你现在带上婆子们去把西厢收拾出来，帐幔铺盖全部换新的，妆台也收拾出来。还有，记得明天开库房，屋里该有阵设也摆上。”
  “是，老太太放心。”画眉笑着答应着，唤来小丫头和婆子们，赶紧去了。
  “吴嫂子。”叶老太太唤了一声。