国公府从上到下忙碌起来，姑娘们则各自回屋，这时候不添乱就好了。唯独叶大太太这个不去的，却要格外忙碌些，打点叶大老爷出门，还要坐小轿把国公府从上到下检查一遍，只怕下人哪个不小心，留下了祸患。
  一番忙碌完毕，叶大太太回到上房，叶芙也过来了，杨婉真正陪着她说话。看到叶大太太进门，两人皆站起身来，杨婉真扶着叶大太太塌上坐下，又给叶大太太倒茶，叶大太太喝了口茶，又把茶杯递给杨婉真，愤愤不平的叹气道：“在这个家里，我真是连个管家媳妇都不如了。”
  叶芙没作声，叶老太太、叶老太爷看不上，叶大老爷自己都歧视叶大太太，叶芙作为女儿虽然不至于歧视亲娘，但要说多少敬意也是没有的。
  杨婉真赔着笑脸道：“姑妈说的哪里话，您是八抬大轿进门的正室太太，哪个敢小瞧你。就是温姨娘，姑丈再宠她，见了您还不是小心翼翼的。”
  叶家的妻妾之分非常非常严格，不管谁的小妾，别说做出格的事了，哪怕不小心高声说了句话，不用主母太太，就是管家媳妇都能上去好一顿收拾。二房里叶景尔的生母，是叶二老爷奶妈的女儿，又生下庶长子，结果就因为跟叶二太太斗了几句嘴，被叶老太爷晓得，打了四十板子送到庄子上，没多久就病故。
  “唉。”叶大太太轻叹口气，心里却是多少舒坦些。看看叶芙问道：“老太太怎么突然留了远房姑娘住在家里？”
  叶芙皱眉道：“我也不知道怎么回事，两个不知道哪里冒出来的穷丫头，老太太竟然还拔了丫头给她们使唤，叫什么茜姑娘，荞姑娘。今早上穿的衣服还是大姑娘给她们的，那个寒酸样子，实在是笑死人了。”
  杨婉真倒是让丫头打听了，道：“听说荞姑娘的母亲原本是叶老太太身边的丫头，三年前去世了，家里又无人主事，老太太怜悯她们才接她们过来住几年。老太太素来心善，又看她们喜庆讨人喜欢，留在身边解解闷也是有的。”
  叶老太太心肠好，待人也好，不说其他的，就是她这个打秋风的穷亲戚。到叶老太太跟前，跟叶芙、叶薇也有一样的，但凡有赏赐，有她们的也有自己的。
  “清娘？我倒是记得那个丫头，生的一副好模样，二老爷还曾问老太太要过，老太太却是没给。”叶大太太说着，叶二老爷实在是个色胚，府里只要平头正脸的都不放过。叶老太太身边的丫头他摸走不了少，能记住清娘，那是因为叶老太太没给。又道：“这些年老太太身边的丫头不知道换了多少，一个丫头的女儿就能得老太太青眼了？”
  叶芙听得更是不屑，丫头的女儿也敢进府充小姐，跟她平起平坐，原本只是嫌弃，现在就是厌恶了，道：“竟然是丫头的女儿，天呢，那两个丫对给老太太下盅了吗！”
  “不过是两个穷丫头，妹妹是尊贵的人何必跟她们一般见识，随她们去吧。”杨婉真笑着说，有时候她也搞不清叶大太太和叶芙的脑筋回路，不管是什么身份，叶老太太喜欢留她们住下了，她们就是家里的客居姑娘。看看叶二太太多会做人，直接让叶薇包衣服送过去，难道是为了讨好两个穷姑娘吗，那是做给叶老太太看的。
  叶大太太脸上有几分疑惑，道：“老太太竟然留下丫头的女儿，到底是怎么想的。”
  杨婉真心中无语，叶芙是小孩子，看不上叶茜和叶荞，不管是文斗还是武斗都是小孩子不懂事，要是叶大太太以长辈之尊去难为两个晚辈……只能说叶大太太在婆家一辈子抬不起头是有道理的。想了想笑着道：“不如我去看看她们，也探探口风。”
  叶大太太想了想道：“也罢，你过去看看，听听那两个丫头怎么说的。”
  “是。”杨婉真起身说着，辞了叶大太太这才转身去了。
  杨婉真出了叶大太太的正房，先回了自己的小跨院。叶大太太的院子格局跟叶老太太的差不多，同样是东西厢房，四节小跨院。东侧两节小跨院合成了一节，成了叶景陆的住处，杨婉住了西侧上边一节，叶大老爷的爱妾温姨娘住了下边一节。
  换了身衣服，杨婉真又翻翻自己的柜子，最后只找出两色针线。叶大太太并不是抠门的人，管家的叶二太太更不小气，她的待遇跟叶芙是一样的，不同的是，杨家太穷了，她要时常拿东西回家，自己就是再节省，剩下的东西也不多。
  拿上针线，丫头也没带，杨婉真从后门出去，进到叶老太太院子里。早上的忙乱劲已经过去，此时大院里静悄悄的，快走到西厢房门口时，杨婉真不禁把脚步放重了，快走到门口时，笑着道：“妹妹在屋里吗？”
  叶茜和叶荞当然在屋里，吴婆子正讲着府里的一些基本事宜，听到杨婉真的声音，不禁起身相迎。小丫头打起帘子，杨婉真进到屋里，大概看了看屋里摆设，尤其看了看书案，章雨柔果然是有表示的，还是很大方的赠送。
  “姑妈让我来看看妹妹们，要是缺了什么只管说一声。”杨婉真笑着说，二太太和章雨柔都有表示，大房其他表示没有，至少嘴上表示一下慰问。叶大太太做事不周全也不是一天了，自己跟着她，能描补上的都尽力去描补。
  “多谢太太挂念，还劳姐姐跑了一趟，姐姐快请坐下。”叶荞笑着招呼杨婉真坐下，叶茜亲自捧茶给她。
  “劳动妹妹了。”杨婉真笑着接过茶碗，看看旁边的吴婆子，笑着道：“老太太果然心疼妹妹们，派了吴妈妈照看，再妥当不过。妈妈也快请坐下，您成天跟在老太太身边，也实在辛苦了。”
  推让一番，吴妈妈只在脚凳上坐下，杨婉真把针线送上，又拉着叶荞的手说了几句闲话，便要起身走了，笑着道：“妹妹们才来，府里的事还要劳烦吴妈妈多教导，我就不在这里杆着，等过几天妹妹们上下熟识了，只管过来找我玩。”
  叶茜和叶荞送杨婉真到门口，叶茜心中是啧啧称奇，前两回见面还真是没看出来。杨婉真说话行事是真靠谱，十一岁的小姑娘说话就能如此周全，夸人的话，连吴婆子都没落下，至于能甩叶大太太和叶芙好几条街。
  “杨姑娘也是个难得的。”吴婆子似有几分感慨的说着，停了一下却是道：“若是在老太太这里，或者花园里跟着杨姑娘一处，玩笑倒是什么；若是大太太院里，大太太素来爱静，切勿吵闹。”
  叶荞和叶茜听得点点头，道：“妈妈说的是，我们都记下了。”想想叶大太太和叶芙看她们的神情，人家嫡长女，能躲就躲吧。
  叶老太太不在，叶芙和叶微回家各找各妈，叶芙就算了。叶薇却是庶女，趁着祖母和嫡母不在，要过去跟生母吃饭。丫头报与章雨柔时，章雨柔听得皱眉，但也不好叫人硬把叶薇拉回来。
  叶芙和叶薇都是五岁以后跟的叶老太太，以前都是跟着各自亲娘。也不是叶老太太偷懒不带孙女，有个缘故在其中。叶二太太进门后不久也曾生下一子，叶老太太十分喜欢，想着叶二太太要管家理事，便抱过来自己养，不曾想孩子四岁时夭折了，后来叶二太太就再没生育。
  小孩子夭折是常有的，但在祖母这里夭折，叶老太太十分内疚，隐隐觉得自己好像有点不吉利。叶大太太虽然不太妥当，叶薇跟着生母更不妥当，仍然等到两人五岁后才移到自己这里养活。
  叶茜和叶荞准时过去，用了一上午时间，两人已经完全了解各处作息时间。国公府是凡事都有钟点，执行的非常严格，提前有时候未必是好，准时才是好。
  两人刚到，章雨柔也来了，吩咐婆子们上菜，领着叶茜和叶荞入席，又招呼两人吃饭，虽然气氛仍然如此，但只有一个章雨柔在，压力少了许多，叶荞也吃了个七成饱。
  饭毕，章雨柔就笑着道：“两位妹妹自便。”说着自己带着丫头回屋。
  叶茜和叶荞如何敢在正房多坐，也带着丫头婆子回了西厢房。
  ☆、20·上课
  掌灯时分叶家众人回来了，气氛十分凝重，章雨柔带着叶茜、叶荞已经吃过晚饭。等到叶老太爷和叶老太太的晚饭，章雨柔便上前侍候，叶芙和叶薇旁边搭手，叶茜和叶荞倒是很想搭手，但真是搭都不知道怎么搭。
  上午吴婆子说了国公府各房作息，下午吴婆子却是开始教课，一个下午只说了三样，站、坐以及洗手。站、坐都属于仪态，从姑娘开始学走步时开始学的，叶茜和叶荞现在学虽然晚了些，但只要记住关键，平常留意一些就好了，这不是一天能练出来的。
  真正让叶茜和叶荞开眼的是洗手，饭毕要如何洗，外出回来要如何洗，如何取水，如何均手，洗完又要如何擦，三条手绢要如何用。看吴婆子演视一遍之后，就连叶茜都有种新世界大门被打开的感觉，只能感叹一句，常出入国公府与国公府的小姐差别真大。
  也因为新世界的大门打开了，更知道其中的门道有多少，自己吃饭的动作姿势还没学会，端水倒水的还是不要做了，尤其是叶老太爷看着心情还不太好的时候，便只是站着，不敢动手。
  “唉……”饭完叶老太爷就是一声长叹。
  叶老太太也是一脸忧心的模样，却是对身边的丫头道：“过去给大老爷和二老爷说一声，晚上不用来请安了，今天都累了，各自在屋里歇吧。”
  丫头赶紧去传话。
  气氛好像更紧张了，连章雨柔都不知道要说什么好，只是给姑娘们使了眼色，没敢作声，福了福身行礼退下了。
  各人回屋，叶茜心里有些嘀咕，做为重生人士，八岁时的宫斗朝廷大事她虽然不知道，但未来的皇帝是谁，她很清楚。病重的这位太子确实很快死了，最多一年万启皇帝也死了，三皇子也就是安宁公主的亲弟弟，作为活着年龄最大的皇子继承皇位。国公府也沾光了的，至少新皇登后国公府更受待见了，尤其是章雨柔，多次进宫，宋太后非常喜欢她。
  就是国公府跟太子关系好，大楚朝立太子的原则是，有嫡立嫡，无嫡立长。大皇子是宋太后生的嫡长子，三岁立太子，五岁亡故，第二位太子就是贵妃生的二皇子，以长子身份立为太子，现在他也要死了，太子之位该轮到三皇子，有安宁公主在，国公府就是不能脸上笑出来，也不用如此唉声叹气。
  “明天上午、下午皆有老师来授课，姑娘们早些睡吧。”吴婆子说着。
  叶荞下午才了开眼，对于国公府有了一重新的认识，心中不禁有几分畏惧之意，便问：“那要准备书本吗？”
  “上午的老师是讲煮茶，下午是讲做菜，老师会把笔记提前做好送给各位姑娘们。”吴婆子笑着说，看叶荞一脸茫然，与其让她们明天上课时抓瞎，便索性说了起来。
  所谓老师教煮茶和做菜，绝对不是指让姑娘们亲自动手，千金小姐是享受的，不是干活的。不管是姑娘自家宴客还是到别人家里做客时，一杯茶端上来，马上能看出茶碗的来历，喝一口就要尝出来是什么水，什么茶叶，中间经过了多少道工序。
  茶具配不配茶，什么茶该配什么点心。丫头煮茶的手法对不对，哪里错了，要如何更正，小姐不用去做，但必须得晓得并且能指正丫头的错误。
  做菜也是一样，太太也好，小姐也好，连厨房门朝哪开都不用知道。但四季菜蔬必须张口就来，作为管事太太、奶奶，出门赴宴，一道菜上来了，也许叫不上名字，但吃一口之后必须晓得是什么材料做的，大概用了什么佐料，是煮的还是蒸的。
  在家当姑娘的时候还不是特别讲究，但出阁之后都要有一个基本技能，要说的一桌好菜。当家太太奶奶要决定菜单，安排客人坐次的时候还要十分讲究，有些人不喜欢什么的就要避开，避开之后菜色如何搭配，添什么，减什么。
  再就是有客人问起来了，你家这个菜是怎么做的啊，当家奶奶马上就要说出来，什么材料，什么样的工序。至少这个菜多少钱，不好意思，不晓得。几代公府出来的千金小姐，不管是什么东西，只看喜欢不喜欢，银子那是什么，不认得。
  “这些都是基本功，也不是一天半会能学会的，时候长了自然就晓得。”宋婆子笑着说。
  千金小姐，千尊玉贵，那不是丫头婆子人多捧出来的，而是一堆堆老师教养出来，谈诗说词能接上话，厨房茶艺搭的上来。御下时，下人的过错能马上指出，出外做客时，不管走到哪里，不管主人家拿出什么东西来，都得认得说出个一二三。有了这样的底气，行事才能不露怯，有了底气才有气场，有了气场那才能说排场。
  叶荞自是不必说，就连叶茜也有点听傻了，千金小姐的必备功课……全部学会都学到什么时候去啊。果然是只看到贼吃肉，没有看到贼挨打，只看到千金小姐过富足的日子，金婢银奴使唤着人，没想到使唤下人也是这么不容易的事。
  “时候不早了，姑娘早些歇着吧。”宋婆子看叶荞和叶茜还在发怔中，可能是自己说的太多，把她们吓倒了，便笑着道：“其实这些只是姑娘闲了学着玩的，又不是书生考状元，当不得真。”
  说完这些就让吩咐丫头们侍候叶茜和叶荞梳洗，又留下杜鹃上夜，众人散了去。直到帐幔放下来，吹了灯，叶荞这才小声对叶茜道：“我们真的能全部学会吗？”
  叶茜小声道：“我们又不是正经小姐，不过是老太太怜爱留下来住两年，将来寻亲事也寻不到高门大户。不过是见见世面，学学规矩，能学多少是多少，谁还来效考我们。”
  上辈子叶荞虽然说是嫁的不错，但也只是相当叶家来说，跟国公府比起来是天差地别。像吴婆子说的那些，在国公府里也许能用着，出了国公府就真没啥用了，就她们姐妹的生活档次真没那么高。
  叶荞听得有几分放心，她们本来就是陪客，老师重点教的是国公府的正牌小姐们，能学多少是多少，就当是见世面了。道：“也是，我看大姑娘和二姑娘也不是什么三头六臂，她们能学会的，我们多下点功夫也一样能学会。”
  “嗯，明天好好学。”叶茜笑着说，叶荞这股不愿服输的劲也挺好，真要论智商，叶芙和叶薇未必拼的过叶荞。
  ☆、冬衣
  每人十二件新衣，二十两碎银子，叶宗山送进来的，画眉让小丫头拿包袱进来时，叶茜和叶荞连声感激。一般丫头帮着主子送东西跑腿，主子都会有打赏，但像画眉这种，只怕太太级的都要不好打赏她，老太太的心腹，拿块碎银子当打赏那是看不起她。
  “劳烦姐姐了，姐姐请喝茶。”叶荞让着，叶茜捧茶上来。
  “劳动姑娘，生受了。”画眉笑着接过茶碗，又问道：“姑娘们可习惯了，差了什么少了什么，只管与我说，我回与老太太。”
  “不差什么，样样都好。”叶荞笑着说，本来就是寄居，哪来这么多事。
  画眉想了想笑着道：“姑娘们要是差了什么，管事那里一时间没买到，可以拿银子给吴妈妈，她自会派人在外头采买。”别说像她们这样寄居的，就是章雨柔都让奶妈在外头买过东西，人多事多，再是千金小姐也有受委屈的时候。
  “多谢姐姐提点。”叶荞笑着说。
  画眉喝了半杯茶，估摸着叶老太太午睡要醒了，也不敢久坐，起身回了正房。
  杜鹃和喜鹊上来收拾包袱，叶茜则把装银子的两个荷包都拿出来，打开妆台下头的小抽屉，把两袋碎银子全部掉进去，又笑着对杜鹃和喜鹊道：“打赏的时候记得来这里拿银子。”
  按老师说的千金小姐是绝对不能提钱，这是掉价失身份的事。姑娘和爷们的钱全部都是房里的奶妈管着，姑娘只要说自己想要什么就好。当然这也是理想化的生活，小姐可以千尊玉贵，出了阁当了奶奶却要算账理家。
  她们两个寄居的更摆不了这个谱，而且听画眉那个口气，要自己花钱买的东西还多着呢。就是以后月钱由宋婆子拿着，叶宗山送来的碎银子，却不能交上去。吴婆子再好，总要自己手里有点钱，公开放在这里，也就把什么话都省了。
  下午是厨艺课，虽然老师有做笔记送给众人，叶荞仍然拿了纸笔过去。思学馆的面积不小，三间正房，左右各三间厢房，总共九间十分宽敞。也因为房舍宽敞，教学区也不同，针织女红在正房，茶艺厨艺在东厢，琴棋书画在西厢。
  各屋皆摆了教学道具，本来是三张椅子，现在又添了两张，章雨柔已经毕业，转向学习管家理事方向。五个学生，屋子却不显得多宽敞，实在是学这些，不只是听听看看，还要自己实践，不是动手做，是动嘴尝。
  “哟，荞姑娘准备的真齐全，连纸笔都带上了，也是，这样的机会不多，是得好好把握住。”叶芙嘲讽的说着，丫头的女儿也过来跟她平起平坐，看到就烦。
  叶荞只当没听到，叶荞虽然心中不悦，脸上却是没表现出来。昨天头一天上课，叶芙就是这副德性，就这样还是嫡长女呢，学再东西都没用，叶景祀说得对，叶芙真是上不得台面。
  杨婉真不敢公然反驳叶芙，却是拉着叶芙在当中第一个位子坐下来，笑着道：“先生就来了，妹妹快坐吧。”
  叶芙这才坐下来，杨婉真在她右手边的位子上坐下来，趁着叶芙向前看时，杨婉真回头朝叶茜和叶荞笑笑，满是道歉的意思，马上又转过头去。
  叶茜心中感叹，叶荞也觉得杨婉真太不容易，虽然同样是寄人篱下，她们还是幸福些，至少不用讨好这样的极品的大小姐。
  厨艺课讲得很笼统，这跟茶艺课还不同，茶艺课老师好歹还动手煮茶，让姑娘们看手法，相对来说很直观。厨艺课就不行了，千金小姐是远离厨房的，而且炒菜动静大，烟火气重，也怕薰到姑娘，只能把成品拿出来，然后细细讲解，主要讲国公府里的菜色。
  叶茜和叶荞听得认真，听完却多少有点傻，让平头百姓说，国公府里肯定是天天鲍鱼熊掌，那种东西当然也吃，但那并不是最花钱的。越是看着平凡无奇的菜蔬越是花钱，应该说是折腾，一道茄子，十来只鸡来配，工序十几道，配料人工要多少钱了。
  还有大楚朝已经有反季洞子货蔬菜，这也决定了酒席的档次，不说样样有，但席面上至少得有一样。据叶茜所知冬天的一条嫩黄瓜的市价是八两银子，其他反季菜蔬也差不多类似，只是成本价算下来也是吓人的价码。
  “亏得只是摆酒席撑场面。”上完课回屋之后，叶荞忍不住感慨，以前读诗时，看到说朱门酒肉臭，其实这话也不对，高门大族里不是鱼肉吃得多，而是折腾的太多，钱全花在折腾上了。
  叶茜心中也是十分无语，本以为国公府平常饭菜已经无比精致了，没想到竟然是只是家常菜，那就怪不得许多大户没落起来非常快，实在是想起撑起门面太难了。便道：“记住菜谱就好了，以后指点丫头厨娘们做。”
  叶荞听得也不禁笑起来，她们也嫁不到高门大户去，何必白操这个心，倒不如记下菜单，以后闲了指点指点厨房，偶尔折腾一回吃吃。
  十月中旬，东宫的丧事来了，太子亡故。万启皇帝缀朝三天，官民素服七天，不管是大臣还是命妇都没有闲着的，大臣要哭丧，命妇们也要入朝随祭。叶老太太还好，只要跟着入朝随祭就好，忙的是叶二太太，即要跟着叶老太太入朝，又要料理国公府家务。
  太子亡故是国丧，三个月内不得嫁娶，一年之内不得摆酒宴席，按万启皇帝的脾气，臣子们别说喝花酒逛青楼了，这一年里头大臣们最好连自己老婆都不要睡，严格要求肯定没错。
  国公府里的家中的戏子伶子马上打发走，叶二太太更是把四大管家叫到跟前，连家中下人都特别交待，孝期之内一定规规矩矩，若是惹出事来，那就不是赶走就能完事，不要怪主人不念旧情，是皇上看着呢。
  外头的忙乱与姑娘们关系不大，只要素服七天时不穿红着绿就行，平常的生活仍然是早晚请安，上午、下午听课。但府内事多，气氛压抑，尤其是叶老太太院里还有叶老太爷在，下人们说话都不敢大声，叶茜和叶荞下学之后也不敢四处走动，只怕碍了谁的眼，便在自己屋里做针线，叶茜想的主意，眼看着天冷了，找画眉找了样子，给叶老太太做顶暖帽表表孝心。
  至于跟姐妹们相处，章雨柔一直帮着叶二太太料理家务，此时更忙乱些。再有叶芙和叶薇，明摆着看不起，她们也不上前去凑趣，再有杨婉真，日日伴在叶芙身边，更说不上话，还不如屋里做针线。
  “这是茜姑娘和荞姑娘的冬衣，家里事多，只赶出这么多来，还请两位姑娘勿见怪。”林福家的赔着笑脸说着。
  叶茜看看身后的大箱子，虽然说冬衣占地方，但这么一大箱子就是两个人分也足够了。晓得林福家的是国公府四大管家之一林福的媳妇，管家娘子中的头号人物，叶二太太派了她来送东西，那是对她们姐妹足够的看中。