万木看着这两人说着说着竟然又旁若无人地卿卿我我起来，气得脑门上都快要冒火了：“少爷，伶舟，你们到底还记不记得我的存在？！”
  伶舟忙推开韶宁和，抹了抹脸上的泪痕，然后一本正经走到万木面前，抬了抬下巴道：“没办法了，万木，你打我吧。”
  “呃？”万木一时没反应过来。
  “刚才少爷说的话，想必你也听见了。他不想娶妻生子，这不是我能改变的事情了，所以……我注定要变成勾引你家少爷走上不归路的祸害了，你如果实在气不过，就打我一顿吧，除了这个，我也想不出别的能让你消气的法子了。”
  韶宁和下意识想上去护着伶舟，但踏了两步，他又突然停了下来，看了看伶舟，又看了看万木，脸上露出一丝玩味的表情。
  伶舟挺起胸膛上去求打，万木却是被他视死如归的气势压得节节败退，虽然手上挥舞着拳头，口中却结结巴巴地道：“伶舟，你……你别以为我不敢揍你，我的拳头硬着呢。”
  “嗯，我知道你拳头硬，你一拳下来就能把我给打残了，”伶舟说着，又向前迈了一步，将眼一闭，“所以你就尽情地揍我一顿吧。”
  万木又往后退了一步，口中已经变成了：“伶舟你你……你别过来哦，我警告你，你别过来，否则我就……我就……”
  他如此威胁着，突然转身落荒而逃。
  第一百零一章
  除夕那一夜，万木最终还是未能狠下心肠将伶舟揍一顿，但此后一连几日，万木虽然像往常一样给大家洗衣做饭，却憋着劲儿与伶舟冷战到底，不论伶舟如何讨好也不与他说一句话。
  韶宁和看在眼里，内心十分焦急，却也无可奈何。万木是从小伺候他长大的，他丝毫不怀疑万木对自己的忠心，但正因为太忠心了，万木才会如此紧张这件事，这让韶宁和也实在无法责难万木。
  他做不了万木的思想工作，只能去做伶舟的思想工作：“万木他是个软心肠的人，等过一阵子，他这气头过去了，自然也就没事了。”
  伶舟倒是不甚在意地笑了笑：“万木的性子，我也了解。我并没有怪他，只不过这大过年的，因我之故，闹得大家都不开心，我心里挺过意不去。”
  “不是因你之故，”韶宁和握住了伶舟的手，“是因我俩之故。你不要将所有过错都揽在自己身上，要承担，我们两人一起承担。”
  两人正在里屋说着话，鸣鹤进来道：“韶公子，外头有人找您。”
  韶宁和怔了怔，问道：“何人找我？”
  “他自称是议郎阁的传话小厮。”
  “议郎阁？”韶宁和与伶舟对视一眼，心里升起了不好的预感，这几日放春假，朝廷暂不议事，除非……
  他不敢有所耽搁，忙整了整衣冠，出门相迎。
  “韶大人，亏得您在家。”传话小厮以前就认得韶宁和，此刻见了面，语气中透着十二分的客气，躬身道，“光禄大夫蔡大人有急事找您，特让小的来府上传话。”
  韶宁和给了他一些辛苦费，低声问道：“可知蔡大人找我何事？”
  “这个……小的不知。”
  韶宁和点了点头，谢过那小厮，便急急忙忙往议郎阁赶去。
  才刚进会议室的门，他便敏锐地嗅到一丝肃沉之气。室内只有段启云和谭笑悯两人相对而坐，谁都没有说话。若只是段启云倒也罢了，但对于谭笑悯这个不甘寂寞的人而言，这种情况是十分罕见的。
  “两位大人，”韶宁和一边走进去，一边拱手作揖，“可是发生了什么变故？”
  “韶大人你来了，”谭笑悯没有像往常那样笑呵呵地与他勾肩搭背，而是一脸沉痛地道，“我与段大人刚听到消息，说……李大人，没了。”
  韶宁和一脸疑惑：“哪位李大人？”
  段启云道：“就是李往昔，李大人。”
  韶宁和猛地一震，愣在原地半晌，才喃喃道：“没了……是什么意思？”
  “还能是什么意思，”谭笑悯按着他的肩膀坐下来，道，“我们都知道，你与李大人曾经有过不错的私交，所以这件事，我们也不想瞒着你——李大人是在去年年底没了的，据说死因不明。西北驻军的人想捂着这件事，迟迟没有上报，还是上官远途私下里派人偷偷传回的消息。”
  “死因不明？”韶宁和心头升起一股无名怒火，冷笑一声，“定是被西北驻军的宋党余孽暗害了。李往昔可是朝廷派驻在他们西北军队的监军御史，他们难道天真地以为，只要隐瞒不报，朝廷就不会追究了么？”
  “事情恐怕没有这么简单，”段启云安抚道，“韶大人请节哀，此事若是皇上知晓，想必不会姑息，定会派人严查。”
  韶宁和一想也是，李往昔是皇上亲点的监军御史，就算御史大夫不追究，皇上也断断不会对此事不闻不问。否则，朝廷颜面何存，天子颜面何存。
  此时蔡衡宇自外头匆匆进来，眉头紧锁的模样，看起来心事重重。
  三人立即起身相迎，刚要询问，却见蔡衡宇对段启云和谭笑悯二人道：“抱歉，今日原本想找三位议事，但我临时接到皇上口谕，命我偕同韶大人一起入宫面圣，所以，今日会议只能暂时取消，劳烦二位白跑一趟了。”
  “哪里哪里，”段启云与谭笑悯忙客气道，“既如此，我们先告辞了。”说罢，若有深意地看了韶宁和一眼。
  待两人离去之后，韶宁和才道：“蔡大人，您刚才说，皇上让下官与您一同入宫？”
  “是，皇上有些话，要亲自问你。”蔡衡宇面上看不出喜怒，“想必李往昔之事，你已经听说了，此次皇上召我们入宫，必定与此事有关。”
  两人即刻入了宫，当进入御书房时，看见成帝正在书桌前看一份折子，一旁则坐着御史大夫姚文川。
  这姚文川是个病痨，长年在家养病，朝中事务极少过问，就连之前朝廷任命李往昔为监军御史派驻西北军队之事，也是成帝直接下的命令，只不过在下诏前，礼节性地知会了一下姚文川罢了。
  如今出了李往昔的命案，成帝才想起召姚文川来问话，姚文川连说句话都要咳半晌，成帝实在看不过去了，才命人搬了张椅子来让姚文川坐着回话，算是对他特别照顾了。
  韶宁和自升任谏议大夫之后，还是第一次有机会进入御书房面圣，当下紧张得连头也不敢抬，只是跟在蔡衡宇身后，行跪拜礼。
  “免礼。”成帝摆了摆手，看了一眼韶宁和，问道：“你叫什么名字？”
  韶宁和低着头，不知皇上问谁，还是蔡衡宇暗中捅了他一下，才反应过来，忙道：“微臣韶宁和，参见皇上。”
  “哦，”成帝淡淡应了一声，思忖着道，“朕听说，当初推荐上官远途接替宋翊，以及几日前提出‘攻心’之计的，都是你？”
  韶宁和不知皇上何故有此一问，强掩心中忐忑，答道：“回皇上，正是微臣所提。”
  成帝面上表情很淡，只是略带惋惜地叹了一声：“可惜啊，你的计策尚未来得及付诸实施，李往昔他……便出事了。”
  韶宁和听这口风，应当不是为责罚而来，心中略略松了口气，躬身道：“请皇上节哀。”
  成帝沉默片刻，道：“朕此次召你们进宫，是想问一问，你们对此事有何看法，朝廷该如何应对才比较妥当？”
  韶宁和心中微讶，他原本以为，皇上年轻气盛，当初既以强硬姿态除去了宋翊，如今听闻李往昔的噩耗，必定会雷霆震怒，以同样强硬的手腕肃清西北大军中的宋党余孽。却不料，皇上在面对此事时的反应，远比他想象的要冷静、慎重。
  想到此，韶宁和躬身道：“微臣有一言，不知……”
  成帝颔首：“你说。”
  “微臣觉得，李大人死得有些蹊跷。”
  成帝微微挑眉：“你知道内幕？”
  “微臣不知。”韶宁和在度过了最初的紧张之后，渐渐恢复了平静，侃侃道，“微臣也是今日才得知这一噩耗，原本微臣以为，李大人必定是被宋党余孽迁怒暗害了，但在入宫面圣的路上，微臣反复思索这个问题，越想越觉得，如果真是如此，李大人死的时间……就太有问题了。”
  成帝神色专注地看着他：“继续讲。”
  “宋党余孽如果想借此事与朝廷抗衡，应该在宋翊叛军被剿灭之前就对李大人下手了，而不是等到朝廷军大获全胜之后。”他顿了顿，道，“所以微臣认为，如果李大人死亡的时间没有错，那么也许是我们把事态估量得过于严重了，也许李大人之死，与宋党余孽没有太大的关系。”
  第一百零二章
  成帝听到此处，眯了眯眼：“所以你的意思是……朝廷无需劳师动众地追查此事？”
  韶宁和摇头道：“查还是要查的，李大人不能枉死，总得还他一个清白。但微臣认为，追查李大人的案子，应与朝廷肃清西北大军宋党余孽之事区分开，表明朝廷的公正态度，而不是先入为主地认为李大人定是被宋党余孽所害，以免造成军心动荡。”
  成帝颔首道：“那么李往昔的案子暂且不谈，就目前的情况来看，你认为，你上次提出的‘攻心’之计，现在实施还来得及么？”
  韶宁和想了想，道：“不论李往昔的案子是否跟宋党余孽扯上关系，‘攻心’之计还是必要的，但微臣建议再加一条，将宋翊亲族宋简之调往西北大军。”
  “宋简之？”成帝向前倾了倾身，疑惑地看着他，“朕听说，上次有人推举宋简之的时候，是你提出了反对意见，转而举荐了上官远途。如今为何又举荐宋简之，这不是自相矛盾么？”
  “皇上，这并非自相矛盾，而是局势有所变化的缘故。”韶宁和道，“之前朝廷虽然赦免了那些中途投降的叛军将领，但在那些人的心中，必定还是惴惴难安的，他们一方面受到宋党余孽施加的压力，一方面又担心朝廷出尔反尔、事后追究，所以一直摇摆不定。
  “如果朝廷将宋简之派往西北驻军，不但能安抚那些惶惶不安的将领们，还能利用宋简之的身份，在一定程度上对宋党余孽起到压制的作用。”
  成帝皱眉沉思了片刻，道：“你如何肯定，宋简之会甘心效忠于朝廷，不会趁机反叛？”
  “一则，朝廷没有因为宋翊反叛之罪而诛灭宋氏九族，这对包括宋简之在内的所有宋家将领来说，已是天大的恩惠，宋简之若是个明事理的人，应当知恩图报；二则，宋简之毕竟还年轻，在军中人脉有限，不如宋翊那般根系深厚，连宋翊都失败了，宋简之又怎会不自量力地步其后尘呢？”
  成帝听罢，颔首笑道：“韶爱卿说得有理，那朕就采纳你的建议，封宋简之为……护军都尉，与上官远途平起平坐，如此可好？”
  “皇上所虑周详，”韶宁和恭维道，“如此一来，既给了宋简之足够的军权，又能让宋简之与上官远途之间起到相互制衡的作用，一举两得。”
  成帝看了看韶宁和，又道：“至于李往昔的案子，朕就命你来查吧。”
  韶宁和一怔：“微臣？”
  “朕任命你为监军御史，前往西北驻地，一方面是接替李往昔的位子，另一方面，也是希望你能查清李往昔命案的罪魁祸首。”成帝顿了顿，又道，“当然，朕不会让你孤军奋战的，届时，廷尉丞与廷尉正会与你一同前往，直到查明真相为止。”
  韶宁和一怔，这廷尉丞与廷尉正，不就是杜思危与周长风这两个廷尉府的大红人么？
  成帝也不等韶宁和做出任何反应，便转头问御史大夫姚文川：“姚大人，你看，朕如此安排可好？”
  姚文川一边咳嗽一边奉承：“皇上圣明。”
  从御书房里出来时，韶宁和依然有些晕晕乎乎的。
  他原本以为，自己在谏议大夫的位置上还要坐很久才能接触实政事务，没想到第一次面圣，就被封了个监军御史，以至于他到现在还有些不真实感。
  监军御史，等级不高，也就是个从五品官，若是放在京城，或许还不如谏议大夫来得清闲悠哉；但到了军中，却是以文御武的一块肥缺，一旦建了功勋，升迁指日可待。也难怪当初李往昔宁愿弃了光禄丞的高位，也要自荐去任这监军御史。
  只不过，如今李往昔突然离世，韶宁和替了他的位子，还要协助朝廷追查他的死因，心境就十分复杂了。
  但比起韶宁和的五味陈杂，此时的蔡衡宇则是完完全全黑了脸，满腹抑郁一声不吭地在前边走。
  蔡衡宇身为四大夫之首，人是他带过去的，皇上从头至尾只对着韶宁和问话，把他撂在一边当透明人，任谁心里都不会舒服。
  韶宁和意识到这一点，立即按下自己的情绪，低眉顺眼地跟在蔡衡宇身后，不敢对他表现出一丝不敬。
  蔡衡宇到底是官场中的老人了，即便心里再不舒服，这场面还是要圆回来的。他径自走了片刻，待情绪渐渐平复下去之后，才慢下脚步，转身对韶宁和微笑作揖：“看来，老夫该恭喜韶大人了。”
  “不敢不敢，”韶宁和忙还礼，谦逊地道，“还得多谢蔡大人在皇上面前替下官美言。”
  韶宁和这话说得不假，当初蔡衡宇大可将韶宁和的名字从议事人名单中抹去，但是他没有这样做，可见他行事还是光明磊落的。韶宁和先前低估了他这份磊落，心中既感激又惭愧，所以这一声谢，他道得真心实意。
  蔡衡宇见他还算知晓人情世故，这句话听在耳中颇为受用，面色便又和悦了不少，转了话题道：“韶大人，看在同僚一场的份上，有些话，我想还是提醒几句比较好。”
  韶宁和一脸肃穆地道：“蔡大人请讲。”
  “之前在御书房见到的那位姚大人，虽说身体不好，很少上朝参与政事，但他手下十几位御史的政绩，却是丝毫不带含糊的，可见这位大人的手段，也非寻常人能比。”他压低声音说了这没头没脑的一句，便不再往下说了，剩下的便是要韶宁和自己去悟。
  韶宁和若有所思地看了蔡衡宇一眼，垂首道：“下官多谢蔡大人提点。”