“青玉这话说得没错，我倒要来看看，怎样一个宝贝，竟叫咱们王爷破了例！”呼延青玉话音方落，一个脆生生的女子声音便在门外响起。侍立婢子打起了门帘，一个同样穿着长袍的妩媚女人迈了进来，也不行礼，直咧咧地唤：“呼延青玉，咱们好久没见。”
  呼延青玉循声而起，“良娣等闲不出门，可不是好久没见？”
  应小檀垂下眸，避开了这位“良娣”揉着厌弃的打量，见她避退，对方得意地笑了几声，“我以为是多特别的人物，竟得了王爷青睐，不过是个胆小如鼠的汉蛮子，王爷的眼光可真不怎么样。”
  她说话毫无顾忌，一个萨奚人，更是特地用了汉语。应小檀心里明白，这人恰恰是为了说给她听，故意找她难堪呢。
  应小檀撇一撇嘴，没接茬儿。这个时候多嘴争锋，反倒落了下乘。一则显得她多稀罕那王爷似的，二则……如侧妃所言，她初来乍到，王爷十有八.九是一时贪慕新鲜，未必会对她用心，自保还来不及，再去惹是生非，才叫糊涂。
  应小檀一声不吭地杵着，让那位“良娣”一番利齿尖牙的讽刺落了空拳。
  呼延青玉心里爽快，都说汉人心眼多，果然轻而易举，便叫娜里依生了难堪。正僵持着，她不疾不徐道：“王爷眼光如何，我是不好评断的，但小檀妹妹是个乖巧的，你我都是姐姐，多照应她些也无妨……小檀，你来，这是良娣娜里依，你也叫她姐姐就是了。”
  应小檀叠手纳福，“见过良娣姐姐。”
  不消呼延青玉介绍，应小檀也知晓，良娣是比不得侧妃显赫的。可单看娜里依这样不惧不惮的态度，怕便是受王爷疼宠的一个，让侧妃都要敬上几分。
  娜里依睇了应小檀一眼，哼笑道：“别叫我姐姐，王爷连个名分都不给你，你哪来的资格叫我姐姐？”
  应小檀不卑不亢地称了个“是”，立刻改了口，“见过娜里依良娣。”
  顺服的态度，不仅让娜里依无处挑刺，反倒憋住了气，愈发生恼了。
  呼延青玉看着好笑，脸上的神采也明媚几分。
  说话的工夫，两位昭训察可、达苏拉先后到了，呼延青玉领着应小檀一一见礼，达苏拉听应小檀不管娜里依称姐姐，当下也拂绝了，“不敢当什么姐妹，我来府上晚，可没资格做谁的姐姐……叫我昭训便是了。”
  察可则自始至终沉默不言，巴不得旁人视她于无物。
  应小檀见了一圈王府女眷，两个大头的打擂台，两个小头自然而然各怀鬼胎……她应家虽是大户，可父亲也不曾有这样多的妾室。她心里觉得慌，却又不得不强作镇定地与之斡旋。
  好不容易送走了三尊大神，独留下呼延青玉，仍旧温温和和地交代她，“你且在这里安心住下，这是我自个儿的院子，娜里依她们虽然烈性些，但也不会在我这里撒野。来日王爷再想起你，我自会替你好好准备。”
  应小檀福身道谢，心里却巴不得赫连恪再想不起她来。
  她宁可这样落魄的为奴为婢的了此余生，也不想做一次为人鱼肉的噩梦。
  ☆、第5章 退无可退
  不知是不是听到了应小檀的祈祷，接连几天，赫连恪都不曾在她眼前出现过。
  她偏居一隅，自得其乐，除了每日三餐要与侧妃一道进用，平时呆在房间里，也决没有人来找她的麻烦。然而，正当应小檀以为，这样悠闲安宁的生活还可以继续的时候，赫连恪终于迈进了这座院落。
  侧妃打发身边的丫鬟耶以来请，还不忘叮咛，“小檀姑娘好生打扮一下，王爷等着瞧呢。”
  应小檀脸上一阵青一阵白，对着铜镜里的自己瞪了一会儿，最后，无非是抿了个唇脂便出去了。
  她才及笄，还不习惯过于打扮。平时簪发都是朴素为上，更何况上妆了。于是，当她这样清汤寡水儿地出现在赫连恪面前时，斜靠在罗汉床上的男人，不悦地“哼”了一声。
  应小檀跪在脚踏旁，螓首低垂，掩去了脸上的表情。
  赫连恪也不多留意她，目光微转，落在了呼延青玉身上，“本王叫你调.教她，这就是结果？”
  呼延青玉手里握了美人拳，一下一下敲在赫连恪的大腿上。她温雅一笑，不疾不徐地解释：“妾身读汉人的书，有一句诗叫做‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，说得不恰是小檀妹妹这样？咱们府上花开百样，总该留一株雅致的，替王爷解解腻。”
  “你倒是闲，还有功夫看汉人书。”所谓解腻，指的大抵是西院的娜里依。赫连恪听出呼延青玉的吃味，笑着捞住了她的腰，拉到跟前儿狠狠地亲了一口。两人纠缠的影子落在应小檀跟前儿的地上，害得她也跟着羞了。
  半晌，胶着的二人分开一段距离，呼延青玉的喘息声在房间里清晰极了，一起一伏，仿佛还牵带着适才的余韵。
  赫连恪指了指自己的腿，示意女人继续，“你乐意读就读吧，别读歪了心思就是，改明儿我叫人买一套《论语》给你送来，这儿可有个现成的汉学师傅，你别辜负了。”
  应小檀知道赫连恪说得是自己，愈发觉得难堪，那日，他让她背《论语》的时候既不是为了考校功课，更不是为了教化宣扬……不过是借以羞辱自己，还是在……在床上那样的地方。
  呼延青玉不知内情，当下弯眉笑笑，爽快称了好。又与赫连恪闲述了几句家务事，呼延青玉歪过身子，朝应小檀招手，“你来替我伺候爷，我去瞧瞧大哥儿在哪儿淘气，领来给爷道个安。”
  她口中的“大哥儿”是赫连恪的长子努蒙，呼延青玉所出，是府上唯一的孩子。这时候呼延青玉说要去找努蒙，怕未必是真要领孩子来见父亲……更多的，是想叫自己与赫连恪独处罢。
  应小檀试探地抬起头，果不其然，呼延青玉略含深意地望着她，美人拳遥遥递了出来，只等她去接呢。应小檀俏面微红，她虽不愿亲近赫连恪，但侧妃待她好，此时此刻，她并不想拂了侧妃的面子。
  垂首低道了一声“是”，应小檀上前接了美人拳。微侧身，留了空间让呼延青玉从罗汉床上下来，施施然与赫连恪行了个礼，扶着耶以出了房间。
  应小檀将美人拳握紧，屈膝跪在了床沿上。
  然而，还不等应小檀摆出给他捶腿的姿势来，对方长臂一伸，将人结结实实地搂紧怀里了。
  应小檀的脑袋撞在他臂弯里，磕到男人的骨骼，她眼前一阵眩晕，不等再次聚焦清楚，男性的气息已扑面而来，映在应小檀眼前的，便是一个放大无数倍的赫连恪冰冷的蓝瞳。
  应小檀手一松，美人拳应声落地。
  “侧妃这几天都教你什么了？光教你怎么给人捶腿了？”
  暖气呵在应小檀面孔上，她略觉别扭地偏开首，咬唇不答。
  赫连恪竟不恼，轻声一笑，拢住了她的腰，“还是这副小模样，今次吃饱了，折腾起来不会再晕过去了吧？叫本王说，孛果儿也太过分些，明知你是要侍候爷的，怎么还不喂饱呢？”
  他一句接一句地说着，喷出的热气全呼在了应小檀的耳根处，暖意带来一阵阵的痒，她抬手，忍不住挠了两下。
  太亲密的接触会让人心里发慌，她背心靠在罗汉床上，退无可退，挣无可挣。
  男人有力地束缚住她两臂，原来，不须绳索，她在他面前也是一样的无力……应小檀生了绝望，索性彻底放弃，微垂下羽睫，留在眼底一片鸦青。她唇红如一瓣儿杜鹃花，艳丽里犹透着些不堪风雨的柔弱。赫连恪用指腹揉了揉，啄上一口，对方乖巧极了，窝在他怀中，安稳得像一只玉兔。
  驯服的态度成功取悦了赫连恪，他力道一松，翻身坐起，“青玉果然体贴本王，你安心跟着她住，本王来日再幸你。”
  他说得云淡风轻，语气像是对她失了兴趣，而话里的内容，分明又流露要与她同房的意味。
  应小檀猜不透他的意思，却还是整了整衣服，老实坐起。
  赫连恪弯腰拾起地上的美人拳，往她手上塞去，“继续捶吧，等侧妃回来，你就可以下去了。”
  应小檀低声称是，跪在罗汉床一角，均匀有力地捶在了他腿上。
  等这日回了房，应小檀方后知后觉地恐慌起来。
  赫连恪是真的要将她收房了，她上个月才结的亲事……对方家里的郎君还没曾见过面，听大哥哥说是书院里有名的雅士，气骨风流，文采飞扬。她是要去做正经聘娶的嫡妻元配，嫁得是长房长孙，堪称良配。可是一遭蒙难，她就这样懵懵懂懂地背人送进了王府里，就要给一个萨奚王爷做小了。
  应小檀揉了揉自己僵下来的脸，逼着自己挤出了一个安慰的笑。
  翌日晨起，呼延青玉没叫应小檀一同用膳，膳盒被耶以送到了应小檀的偏厢里，她一个人吃了一顿食不知味的早膳。紧接着，她迎来了一个不速之客。
  达苏拉。
  应小檀心里有些诧异，面儿上却端出十分的恭敬来，将房中主座让给了达苏拉。“小檀见过昭训，请昭训上座。”
  达苏拉眉梢飞出一丝得色，却犹如石子坠入大海，极快地在那张俏丽的面孔上消湮无形。她刻意作出一副矜持，按着裙角在圈椅上坐了，素手搭在椅扶上，原本端肃的位置，让达苏拉这么扭着身子一坐，平白生出了不伦不类的味道。
  应小檀额心微蹙，但也知趣地不曾多嘴。她们汉人的礼义端庄，落在萨奚人眼里，便是拘束陈腐。尽管，应小檀机敏地察觉，达苏拉那个按袍的动作，大抵是在初见时跟她学的。
  眼底荡开讽刺的笑意，应小檀在下首跟着坐了，“昭训前来，可是有事？”
  达苏拉摆了摆手，跟着她的一个婢子便上前一步，“听侧妃说，你穿我的衣裳还算合身，再给你送几件儿来。”
  婢子怀里捧了个木匣，达苏拉话音甫落，她就启了铜扣，打开了盒盖儿请应小檀过目。里面摆了两条裙袍，一紫一蓝，都是萨奚人喜欢的色彩。萨奚人崇尚繁奢，在绣纹上便可窥一斑。
  应小檀没有贸然去接，斜签着的身子向前倾，婉拒道：“多谢昭训美意，如今几件衣服，已够小檀换用的了。”
  达苏拉笑意微滞，转尔又劝：“我又不缺这几件衣服，既是给你的，你收下就是了。”
  她以眼色示意婢子，那婢子便将木匣放在了高脚茶桌上。
  应小檀下意识多看了眼那裙袍，细密针脚显出它的贵重，可见并非凡品。初见时达苏拉对自己的态度尚有敌意，此番竟来示好，难免让人觉得蹊跷。
  见她沉默未语，又透出对衣袍的打量。达苏拉渐生不满，长眉紧拢，簇起额心的褶皱，“都是九成新的珍品，我白送给你，你还要挑剔吗？”
  应小檀忙道不敢，她不愿生事，只得虚与委蛇地道了谢，“既然昭训执意相赠，那小檀就恭敬不如从命了。”
  若是日后达苏拉想栽赃她什么偷窃，这般表态，也说明自己并非好相与的。
  达苏拉这方展眉，逸出一声哼笑，起身告辞。
  应小檀前脚送她出去，紧接着便捧着匣盒去找了寻常替她浆洗衣服的汉婢。既是九成新的裙袍，那便是上过身的。不计她日后穿不穿，总是要先过一次水，才能叫应小檀心里安适下来。
  同是汉人，应小檀待人接物又总是和和气气的。那婢子二话不说便答应下来，“姑娘放心，奴婢保管替您洗得干干净净。”
  应小檀感激一笑，“有劳你了。”
  回了房，应小檀自顾地拿了针线打发时间。
  未曾想，临至傍午，替她浆洗衣裳的小婢就找了上来。小婢红着眼圈，才朝应小檀问了声好，语音里便染了哭腔。应小檀只觉眼皮一跳，忙从罗汉床上跃了下来，关切道：“怎么啦？”
  小婢福了福身算是行礼，接着抬起手， “姑娘你瞧——”
  紧绷的手背上有着一大片骇人的红疹，应小檀心跳顿时漏了一拍，大脑却飞速地转了起来……那衣服，有问题？
  ☆、第6章 酒满茶半
  应小檀脸色骤变，忙不迭催问：“这是怎么弄的？你疼不疼？”
  她伸手想去摸，小婢忙将手背到身后，连退了两步，“姑娘别碰，仔细再染到你身上……疼倒还好，主要是痒，奴婢还没把姑娘的衣服泡到水里，就觉得不对了，是以没敢声张，连忙来寻姑娘了。”
  这小婢不过是个下等丫鬟，自也清楚应小檀犯不着来害她，巴巴儿跑过来，反倒是出于对应小檀的担心。
  应小檀拉着小婢在圈椅上坐了，“你把手伸出来，先叫我瞧瞧。”
  这衣服是达苏拉送给她的，倘使她没有送去浆洗，此刻遍身红肿的就该是她自己了。应小檀的心像是浸在海里，一点点沉下去。她与那王爷尚且没什么干系，这昭训已急着下手，若真成了他的侍妾，难不成要叫人欺负死？
  应小檀心思一动，猝然起身去了妆镜前。她翻出妆匣，找了支玉簪子塞给小婢，“好妹妹，是我应小檀对不住你。你拿这簪子出去兑点银钱，好好治病，千万别落了伤。”
  白玉簪子上雕的是一朵并蒂莲，这些首饰都是呼延青玉所赠，应小檀特地挑了这个不起眼的，小婢拿出去，轻易也不会叫人发觉。
  “姑娘，这么贵重的东西我怎么能收……”
  应小檀见她推诿，食指一伸，挡在了小婢唇上，“你收着，萨奚人再好的东西都是从咱们大魏江山上搜刮下来，这一点给你不值什么……况且，我还有求于你呢。”
  小婢俨然是为应小檀的言论吓着了，四顾左右，方小心翼翼地问道：“奴婢能替姑娘做什么呢？”
  应小檀惯常带着笑的面孔上，透出几分郑重，“其一，我要麻烦妹妹将那两套衣服还给我，倘使以后有人找你问起这两套衣服，你便说不曾替我洗过。其二，等看了病，还请妹妹告诉我究竟是怎么回事。这样，就是我日后死了，也不至于做个糊涂鬼。”
  “呸呸呸，姑娘怎么会死呢，您只管放心，奴婢明日一早便带着衣服来寻姑娘，不会叫旁人发现的。”
  惺惺相惜的感情让小婢立时应下了应小檀所请，应小檀这才露出一个怅惘的苦笑，“还不知妹妹叫什么？这次连累了你，以后倘使有机会，我必当报答妹妹。”
  小婢羞赧，“奴婢贱名幺儿，缘是家里最小一个，便就这么叫了。姑娘的事奴婢听说了，您也是可怜人，奴婢不图您的报答。家里爹娘教训过了，咱们汉人现今不得活路，能搭把手的时候就不能见死不救……”
  应小檀连连称是，“倒是巧了，我也是家里最小的一个……但不知爹爹娘亲，此刻如何了。”
  同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。两个小姑娘又彼此宽慰了两句，方道了别。
  翌日，刚用过早膳，幺儿便抱了木匣找上应小檀。为了掩人耳目，她还抱了先前替应小檀浆洗的衣物，只说是来送还的。
  应小檀开了门放她进来，不急去看那木匣，先抓着她手腕问道：“你的伤怎么样了？可瞧好了？”
  幺儿抿唇低低一笑，伸出手来，“郎中说了，不是什么大事，抹了药，一宿醒来便好得差不多了，此刻还有些肿，却是不痒了。”
  应小檀长出一口气，她是真心诚意替幺儿担心，“那就好，我自己出点事倒也罢了，最怕再害了旁人。郎中怎么说？”
  “是沾上了荨麻，引得疹子，必是这两件衣服的问题。”幺儿斩钉截铁地判断，又叮嘱应小檀，“姑娘可别犯险去碰，奴婢是做脏活的，起了疹子也不打紧，姑娘若坏了容貌，可是十个奴婢也赔不起的。”