七月底，皇帝册封三王府婢女应氏为昭训的圣旨终于下来了。
  萨奚人的统治下，王府女眷共有正妃、侧妃、良娣、昭训四等。举凡经过正式的册封，就享有皇室的食禄，有品级，也有一套内造办量制的入朝冠服。
  前一阵子的耽搁，便是忙于为应小檀量制冠服，多宝阁离前院近，赫连恪忽生闲心，竟然每一样都特地叫人过问了一遍。
  于是，这一套昭训冠服，俨然比察可的要精致多了。
  身着冠服，面朝皇宫的方向磕了三个头，简单的册封仪式就算结束了。
  呼延青玉站在旁边抚掌轻笑，“好了好了，这回咱们算是正经姐妹了。有了份例，以后也不必次次都到我院子里来蹭饭了。”
  应小檀故作不满，“姐姐早嫌弃我了吧？我还偏不放过您，非要把宜心院吃穷不可。”
  茉尔珠有些看不下去应小檀卖蠢，站在她身后，悠悠地道：“昭训谬了，府上的钱还不都在侧妃娘娘那里管着……您要去吃，她把您的份例一道用上不就是了？”
  应小檀恨恨，“监守自盗，这叫监守自盗！”
  【第二卷·山枕隐浓妆】
  ☆、第21章 多子多孙
  转眼就到了八月，多宝阁前栽的一株石榴树，竟然结了果儿。
  天高云淡的日子，即便是傍晚时分，也显得晴朗辽阔，叫人心里舒畅极了。应小檀歪靠着门楹，摊开的手心里是一把炒熟了的瓜子儿，她嗑得慢，极小心地将瓜子皮放在手掌的另一端，慢慢才堆起了一小撮。
  “也不知这石榴能不能吃，看样子这么小，怕是我多想了。”
  花末儿是俏皮性子，见应小檀自己嘟囔，忍不住插嘴，“您傻呀……这石榴树种在这儿，哪是为了吃的，那是讨个多子多孙的寓意……”
  一顿，扬起灿烂的笑脸，“是保佑昭训主子呢！”
  应小檀睇她，“胡说八道，种了树就能多子多孙，还要男人作甚！”
  花末儿还是未出阁的姑娘，听了应小檀这么一句，脸上霎然就红了，身子一扭，用脚搓了搓地，“您……您才是胡说八道呢。”
  茉尔珠正在树底下浇水，此时直起身，朝两人走来，“主子就甭逗花末儿了，她还小呢。不过，您要想吃石榴，过两天也该下果子了，咱们王府自己有庄子，种了不少石榴树呢。”
  应小檀来了兴趣，“咱们也有庄子吗？你去过？”
  茉尔珠闪过一抹复杂的神色，半晌才扬起脸来，笑得有些勉强，“原先伺候侧妃娘娘去过，庄子上景致好，修得也比王府漂亮。王爷眼下正疼您的时候，兴许哪天就带主子去了。”
  她这话倒说得没错。
  赫连恪这一阵对应小檀确实宠爱有加。
  自从宫里回来这半个月，头几天，他几乎是夜夜留宿多宝阁，有时未必会行房，却也乐意叫应小檀陪着，看看书，纯睡觉。
  总归都是睡，怀里抱着个软团子，自然比独个儿要强了。
  后来赶上应小檀的月事，赫连恪就不再留下了。但午晌也常到应小檀这里歇个觉，说两句话再走。
  女眷中，如今唯有娜里依勉强能与应小檀平分秋色。
  挨在门口聊了阵天，应小檀就听到东侧的月亮门外传来一点声响，大抵是赫连恪要往后院儿这边来了。
  应小檀笑得有些神秘，使了个眼色叫花末儿、茉尔珠赶紧藏到屋里去，她自己停在门口等着……果然，一角衣袂从月亮门处露了出来，紧接着，赫连恪大步流星地迈了进来。
  虽然多宝阁“把守”着这道从正院去后院的扼要，但这还是赫连恪第一次与应小檀在外面打上照脸。
  寻常情况下，赫连恪若不主动到多宝阁看望应小檀，应小檀也决不会站出来拦人，叫他为难。
  这点知情识趣始终令赫连恪满意，别说是娜里依，哪怕是换了呼延青玉，也未必会这样轻易地任他如心出入。
  应小檀的懂事，确实让他轻松很多。
  但今日俨然不同，出乎意料地看到等在门口的应小檀，赫连恪眉峰一挑，十分意外地停下了脚步，“天凉了，怎么还在风口站着？”
  一边说，一边拾阶而上，握上了一双晰白净利的柔荑……和瓜子皮。
  应小檀非常开心地转手了自己的瓜子皮，“看石榴呢，喏，对面那棵树要结果儿了，不过花末儿说没法儿吃。”
  赫连恪皱眉盯着自己手里的瓜子皮，答得敷衍，“是没法吃，太酸。”
  应小檀比他站高了一个台阶，胳膊一伸，刚好环住了他的脖子，“茉尔珠说咱们自己有庄子……庄子上还有能吃的石榴……”
  “想吃石榴？那本王催催他们，明儿晚膳前，必是能给你送到了！”赫连恪伸手在淘气的少女软臀上一拍，转身就准备走。
  看他的模样，像是有事要到后院去。
  应小檀得了便宜，便也不再纠缠，倒退了两步，福下身想要行礼。
  不及防，手臂忽然被人一托，抬起头，是赫连恪又折了回来，“水果还是吃新鲜的好，你收拾收拾东西，本王明后天抽出空来，带你去庄子上住几天！”
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  “什么？去庄子上？”
  宜心院，呼延青玉被这个突如其来的决定闹得有些措手不及。
  赫连恪呷了口茶，同呼延青玉解释道：“不必人人都去，你带上小檀就好了，娜里依留在府上，过两日，还要叫她进宫去看看母妃呢。努蒙留在宫里读书，有母妃照应，你也不必担心，住到中秋，咱们就回来了。”
  不必问，察可自然是不会带的。
  呼延青玉摇了摇头，“这也太仓促些，庄子上没个准备，再惊扰了王爷。”
  “这都是小事，本王还怕几个不老实的佃农不成？”赫连恪一顿，含笑的神情淡了几分，“南魏动兵了，父皇看样子又要派人出去打仗……太子想抢这个差事，父皇又忌惮他功高震主，现在邺京城里就是一汪浑水，本王可不想趟。”
  “您这是想……躲出去？”
  赫连恪颔首，“之前倒没想到这主意，刚才从多宝阁过来，听小檀念叨起要吃石榴，临时起了兴。老二老四和太子是亲兄弟，倒也没什么……我么，还是避开领兵权这个烫手山芋的好。”
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  翌日中午，侧妃就打发人传了话儿过来。
  “昨日王爷受了风寒，今天咳得厉害，说要去庄子上静养。侧妃上午的时候奉着王爷去了，奈何王爷又惦记姑娘，叫人栓了马车备着，叫您明天上午出发，赶到庄子上侍奉。”
  应小檀愕然，“风寒？”
  传话的人不肯多说一句，交代完了侧妃的吩咐也就退了，只剩下应小檀对着两个婢子面面相觑，“怎么忽然就……风寒了？”
  花末儿掩嘴嗤嗤的笑，“主子还不明白么？王爷这是为了带您去庄子上，故意找的借口呢！王爷多疼您！”
  应小檀将信将疑，回首去看茉尔珠，“真的吗？”
  茉尔珠又露出了昨日那般古怪的神情，却也是一闪而过，变成了坦然的笑意，“十有八.九了，主子既然好奇，明天到庄子找王爷一问究竟，不就是了？”
  应小檀笑眯眯地点头，“有理有理……王爷真好说话，实不相瞒，我都要在多宝阁里憋死了。”
  茉尔珠没接话，花末儿却是眼皮一跳，搡了应小檀一下，“主子可别乱说话！”
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  离府出外，虽然得了赫连恪的首肯，但应小檀还是要按着规矩，去向“现存最高长官”娜里依汇报一声。
  这是应小檀头一回主动去拜见娜里依，步子挪到裕湘院，心里略有几分发怵。
  茉尔珠陪着她，从旁安慰，“王爷都准了的事，良娣也不会怎么难为您……主子安心进去，奴婢就在外头等着您。”
  应小檀深吸了一口气，贤妃都见过了，还怕娜里依不成？挤出个笑脸，挑过帘子就迈了进去。
  娜里依悠哉地躺在罗汉床上，没等应小檀福下身，就叫住了她，“应昭训，您可千万别和我多礼，您是王爷的心头肉，掌上宝……我可万万开罪不起。”
  话里的酸味叫应小檀有些看不上眼，她敷衍地笑，“您过誉了。”
  没心思多与娜里依周旋，应小檀开门见山地汇报了自己的行程。娜里依倒没在这事上刁难，只是上下将她打量了一番，别有深意地道：“人呐，没有吃不了的苦，只有享不了的福。如今，应昭训苦尽甘来，这福，可千万要享住了。”
  应小檀心里忽然漏跳了一拍，像是有什么不好的预感似的……抬起头，娜里依的目光显得有些挑衅，应小檀权当她是嘴上花架，没往心里去，坦坦荡荡地回答：“承您吉言，小檀绝不敢让良娣失望。”
  总算应付完了这些令人烦心的过程，应小檀一面迈出裕湘院，一面展颜轻笑，“好啦，等去了庄子上，咱们就能好好松快松快了！”
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  平坦的官道上，应小檀坐在车里，始终与花末儿有说有笑。茉尔珠显得有些心事重重，只一个人呆在角落里，默不作声。
  出了邺京城，道上的车马就渐渐少了，应小檀虽是受过教养的女儿家，骨子里还是有几分跳脱。眼下没人敢站出来管她，应小檀就撩起了半边车帘，兴致勃勃地趴在窗前，指点着周遭风物，样样都能与花末儿讨论起来。
  直到车夫嫌她们聒噪，频频回过头，应小檀始觉几分尴尬，收回探在外面的身子，靠着车壁，与花末儿窃窃私语，“那车夫……不像是汉人呐。”
  花末儿附和地颔首，“络腮胡子，看着真骇人，府上怎么安排了这么一个人来送您呢。”
  应小檀怕被车夫听到，作了个“嘘”的手势，“别说了，且忍忍，估计很快就能到庄子上了。”
  花末儿仍是嘟囔，“叫奴婢说，这怕是良娣故意安排的，戳个萨奚人在咱们眼窝子里，就为了叫咱们忌惮……咱们一行三个女人，良娣怎么也该安排几个人来护送，这么打发出来，连点排场都没有，亏您还是个昭训呢！”
  “好啦！”应小檀安抚地拍拍花末儿的手，“我要排场做什么？人越多才越引人耳目呢。我看这样挺好，都说萨奚人骁勇，没准出了事，还要靠这位萨奚大哥保护呢！”
  花末儿与应小檀越发亲密，说话也就少了遮拦，“您是有人护着了，奴婢也是个女人呢，到时候要是落了险，谁护着我呀！”
  应小檀忍俊不禁，伸手狠狠在花末儿腰窝上一掐，“你才多大，还好意思管自己叫女人……”
  “吁——！”
  马车骤停，嬉笑中的应小檀与花末儿重重撞到了车壁上。
  没等她们呼痛，忽听外面的车夫一声“啊”的喊叫，紧接着，他庞大的身躯向车里倒来，一下子就压垮了遮蔽的车帘。
  横躺在应小檀面前的车夫，胸口上插着一支长长的箭羽。
  而原本青色的车帘，漫开了殷红的血迹。
  ☆、第22章 英雄救美
  “主子！”花末儿紧张地唤了一声，始终保持沉默的茉尔珠却忽然醒了神，她狠狠地瞪了眼花末儿，竖起食指，贴在了嘴唇上，比了一个“别出声”的口形。
  因为应小檀坐在马车的正中，此时车帘被坠掉，她整个人都曝露出来。然而从她的位置向外望去，是漫无边际的山野，没有一个人。
  她紧张地握住了花末儿的手，试探地眼神望向茉尔珠。
  茉尔珠顺着窗帘被风吹起的缝隙向外望去，是同样的青林旷野。
  漫无一人。
  “哪位是应昭训？”低沉的男声从三个少女的头上响起，三人不约而同的地抬首。
  马车顶上俨然有一处明显的黑影，但是，她们三人都别无办法。
  “哪位是应昭训？”黑影再次出声，那声音显得更阴森了几分。
  应小檀咽了咽唾沫，张望着车顶，准备答话。
  一个温热的手却突然贴住了她的膝头，应小檀侧目，是花末儿，她朝应小檀摇了摇头，自己道：“是我。”
  应小檀瞠目，刹那间，一把剑尖穿过了车顶，抵在了花末儿的头上，“是你吗？”
  “是我。”