素弦和咏荷回到城里，在芳溪路遇到了文森特。那洋医生大方地跟她们打了招呼，咏荷看起来与他十分相熟的样子，拍了他的肩膀，笑道：“文森特医生，好久不见了。”
  文森特眼里闪过一丝局促，似乎是有什么话想说似的，咏荷脸上挂着温婉的笑，那目光却又略带严肃。素弦看在眼里便觉得有些奇怪，似是两人都有话要谈，却不方便当着自己的面说一样，便笑道：“我正巧要早些赶回去，咏荷，我就不陪你了。”
  咏荷道：“素弦，你告诉娘一声，我会很快回去。”她从来当素弦是自己人，看见她有意回避，却也没有多作解释。
  素弦独自回了霍府，正在花廊里走着，忽听有人在身后唤道：“二姨娘请留步！”
  素弦回头去看，正是霍方，瞄了一眼他的左臂，笑道：“久日未见，霍管家臂上这伤可好些了？”
  霍方略一行礼，笑道：“多谢二姨娘挂记，已然好得差不多了。”
  “哦？”素弦眸光一闪，唇角隐隐泛起一点笑意，“那可真是万幸了。前几天，听裔凡说几个地痞又找你麻烦，我想着你枪伤未愈，手臂不灵，还为你担心了一把。”
  霍方知道她意不在此，笑道：“一点小事，不提也罢。小的是想问问，三小姐没跟姨娘一起回来么？”
  素弦笑了一下：“霍管家对三小姐倒是很上心嘛。”顿了一顿，笑道：“我不过是开个玩笑，霍管家不必挂怀。三小姐是千金贵胄，我想霍管家也不会有这种心思的，不是么？霍管家是忠心为主，怕我又偷偷地把三小姐送出府了，我说的可对？”
  霍方半低着头，恭敬道：“姨娘果真猜得准，小的也是奉了太太的命令办事啊。”
  素弦笑道：“霍管家既然一直跟着我们，三小姐跟着洋医生走了，你倒也不跟着？”
  霍方道：“那洋大夫给小的动过手术，自然认得我，小的不敢跟着。”
  素弦道：“既然如此，你便如实汇报，不就行了？”说罢便继续朝前走了，霍方还欲说些什么，突然感到手臂一阵疼痛，竟如利刃中切，面部不自然地扭曲了一下，一个丫鬟端着药碗刚好路过，便问：“霍管家，您没事吧？”
  霍方紧咬着牙关，摆了摆手。素弦闻声回过头去，并不看向霍方，却留意了一眼那个丫鬟，招了手道：“你且过来。”
  那丫鬟应有二十上下了，面相比较成熟，行了礼道：“二姨娘好。”
  素弦便问：“你是先前伺候二少爷的，叫……画眉的，是么？”
  那丫鬟答道：“奴婢正是画眉。二少爷回来了，太太交代熬好药送去。”
  素弦当即一诧，“二少爷回来了？什么时候的事？”
  画眉还未答话，后面站着的霍方便道：“二少爷一早回来，听说要在府里养一段日子。”说罢眸光一闪，似是蕴含几分不可莫测的深意。
  素弦面不改色，只道：“画眉，你先去吧。”便径直回东院去了。
  下午青苹到卧房来，掩了门神神秘秘地道：“小姐，你猜我探听到什么消息了？”
  素弦正在给留声机换另一张唱盘，说：“当下这个时候，你就别卖关子了。”
  青苹陡然失了兴致，走过来按下停止键，说：“洋人的画里都是不穿衣服的女人，曲子就更是没什么听头。有黄梅戏么，给我放上一段，我四处探听消息，没有功劳总有苦劳吧？”
  素弦并无说笑之意，面无表情地道：“你若能不给我惹祸，就是最大的功劳了。”瞥了她一眼，“还不快说，倒省了这一大段废话。”
  青苹低了声道：“我听前院的丫头们议论，说是霍管家那只手，八成是废了！”
  素弦蹙了下眉，“为什么？”
  青苹道：“霍管家上午就看起来很不对劲，总是捂着受伤的左臂。不多会儿前，怕是实在坚持不住了，被三小姐看到，就叫了大夫来看。具体结果不清楚，只听人说，霍管家很激动的样子，在屋子里大声叫喊，说什么‘干脆锯掉算了！’”见素弦咬唇不语，声音又压低了一层，说：“小姐，你说霍方是我们现在最大的威胁，那他手臂废了，是好事还是坏事？”
  自从上次，霍方有意在素弦面前提起玉粱山和泥湾村，素弦便一直对这个男人有所警惕。她每每与他对视，总觉得他平和的目光下似乎蕴藏着什么，似是了解她的一切秘密。而且，她并不认为，这仅仅只是自己在多虑。
  素弦脸色阴沉着，说：“他还安好地待在这里，你道是好事坏事？本打算趁着他手臂伤势未愈，让他彻底从这世上消失，要怪只怪你的少爷，养了一群不中用的酒囊饭袋，什么事也办不成。”
  青苹撇撇嘴道：“那霍方拳脚功夫有多厉害，你不是不晓得，就凭单只手臂，愣是从五个打手围攻下脱了身。你又百般关照，说什么霍副总长已然疑心少爷，叫他不要派自己人去，他废了霍方一只手臂，已经相当不错了。”
  素弦知她心思简单，又因裔风突然回到府里，更是心思杂乱，也就不再与她说话。
  青苹却自顾自地道：“这二少爷抽的是哪门子的风，不去专心破他的案，这一冷不丁的回来，我们身边就又多了一双眼睛，那话怎么说来着，可真是‘屋漏偏逢连夜雨’啊！”转念一想，忽然眼珠瞪得老大：“你说，他会不会查出什么对我们不利的了？那我们岂不是……”
  素弦道：“你只记住不要自乱阵脚，不给我添麻烦，我就保证你全身而退，还不行么？”眸光一凝，道：“当前，霍方是我们的眼中钉，这件事不解决，恐怕我一天都无法安枕。”
  青苹沉重一叹，想了想又道：“不如给他下些砒霜，方便还省事。”
  素弦不禁啐道：“这种下三滥的招数，亏你想得出来。”
  青苹立时驳道：“你倒是想个高明的招数出来啊？依我看，你怕是沉浸在霍裔凡的温柔乡里，早就不能自拔了吧？”
  素弦无暇与她争辩，心里却在暗想，倘若霍方真的在怀疑自己的底细，却又迟迟不揭露自己，反而有意无意地暗示，那么他一定是在等待一个机会，用他所知道的秘密跟自己交换什么。既然如此，不如就静观其变吧。
  第七十章 梦浅何忍负，零落一株寒（四）
  素弦正思忖着，忽而听到门响，青苹立即从梨花木椅上起身，佯装着收拾桌上的琉璃盘盏。素弦仍旧低着眉眼，一只手撑着下巴，裔凡掀了串珠帘子进来，一脸的喜色道：“素弦，快换件衣服，我有个同学刚从日本留学归来，是个小有名气的生物学家，今天在家中摆宴，晚上我带你去。”
  素弦并无兴致，便道：“裔凡，我今天身子有些疲懒，不如你带大姐去吧。”
  裔凡显得有些失望，说：“于征鸿家里收藏着许多奇异的昆虫标本，我还想带你去看呢。也罢，你今天便早点休息，不要再熬夜看书了，知道么？”
  素弦走上去把他的衬衣领口理理好，面上笑吟吟的，说：“你带大姐去吧，记得要早点回来，不要喝太多酒。”
  裔凡出去以后青苹又像说风凉话似的，笑道：“我说吧，他对你可真是体贴，这要是放在满清皇朝那会儿，你可就是他的宠妃，说不定哪一日，他就把你扶作正宫娘娘了。”
  素弦白了她一眼：“‘少说话，多做事’，你又忘到脑后去了？这府里到处都是耳朵，什么朱翠、桃丹，都不是省心的主儿。你这张嘴，迟早害了自己。”
  青苹显得颇有怨气，哼了声道：“你说的是，我陪你来这府里，鞍前马后地与你照应，无端受人责骂不说，还要给那姜凤盏下跪。我这般委屈求全，却也讨不来你半句赞许。我看你倒和香萼那小丫头亲近得很，也罢，有事你便叫她办吧。”说罢便欲出门去，哪知素弦也未搭话，倒像是自己在这无端生闷气似的。从怀里掏了个细小竹筒出来，往桌上一丢，便愤然离去。
  那小竹筒骨碌碌滚了下去，落在猩红的织锦地毯上。素弦拾起竹筒，那是张晋元一贯传递信息的方式，里面的纸卷是一种细腻的蚕丝绢纸，呈现出暗淡的晕黄色，卷成密实的一卷却轻软如烟，似是没有一点份量似的。阅后焚化，燃尽的细末极少，几乎留不下一点痕迹。
  张晋元在信上除了叫她务必提防霍方之外，又提到了一件极其重要的事。
  原来，当年乌塘村裴氏母女遭人纵火之后，十三岁的素弦在废墟上找到了半块铜牌，上面刻有残缺模糊的大鸟图腾。素弦被张晋元收留以后，就将铜牌交给了他，求他帮忙查找纵火凶徒。但是，令素弦失望的是，张晋元一直没有查到有价值的信息。
  张晋元曾劝她放弃铜牌的线索，另寻思路。然而，素弦却一直坚定地认为，这半块铜牌，是揭露纵火元凶最关键的一把钥匙。
  张晋元在信中说道：“经手下人多方查探，七年前起火那夜，有一老妪曾目睹两人接近木屋，并在屋后洒下火油。此人现已搬到附近的白雾镇，不久前才被找到。据老妪讲，其中一人擦火石的时候用的是左手，此人手形甚为奇特，小拇指关节处又生出短小一指，是为六指。另一人则信息不详。”
  素弦将那纸卷焚了，映着暗淡的光晕，那张清丽的脸上不自觉勾起一抹浅笑。
  老妪？六指？张晋元，我可以相信你么？
  她自从嫁入霍府以来，便一直在暗里查找有关“大鸟”图腾的线索。她找遍了东院小楼里所有的房间，私下里向手底的几个丫鬟打听，甚至叫青苹夜里偷偷到正院去探，然而，她始终没有查到铜牌上“大鸟”的图案，究竟是源于何处。
  她心里怀有极大的挫败感，甚至有了些许绝望。她有的时候不禁在想，难道，这件迄今为止已尘封七年的悬案，真的就永远不会有水落石出的那一天么？妈妈和姐姐不明不白地死去，她们裴家的血海深仇、灭门之灾，真的会成为一个永远都解不开的谜团么？
  从她的心底来讲，她恨霍裔凡，处心积虑地陷害他，折磨他，其实根源也在于此。她可以感受到那个男人多年积下的苦楚，她也相信他对姐姐的爱是真的。但是，派人纵火的幕后主使，或许永远都无法被指证了，可是这桩惨剧，以及之后自己被无端改写的命运，终究是由他霍裔凡一手导致的！
  这晚接近熄灯的时候，素弦叫了香萼过来，问道：“大少爷和大少奶奶可回来了？”
  香萼道：“大少奶奶说她身子不适，大少爷自己去的，刘司机的车还没回来。”
  素弦略一点头，拿了个半描好的花样子给她看，“香萼，素闻你心灵手巧，你就帮我瞧瞧，我这花样子画得可对。”
  香萼笑道：“哪里呀，我的这点手艺，都是跟我姐姐学的。她那个手巧的，太太的枕套啊、鞋面啊，都指名要她来绣，我可及不上她一半呢。”说罢便拿了样子到灯下细看。
  素弦也笑道：“你和香蕊是双生姊妹，这倒是很少见。你若想她，不如明儿个我回请太太，把她调到咱们东院来，你姊妹两个也好做个伴。”
  香萼笑道：“二姨娘不用麻烦，太太早些年说了，两个从头到脚一模一样的丫头，放在一块儿使唤，着实不方便。况且，姊姊对前院诸事都十分熟悉，也早就习惯了。”捧着那花样子，觉得有些奇怪，便道：“二姨娘，您这是打算绣什么呀？这两朵花一模一样，中间又留了一寸长的宽纫，是要做荷包么？只是，这种五片花瓣的荷包，倒是很不常见。”
  素弦一直存着玉蔻留下的红色小布花，想自己学着做一朵同样的出来，却不知怎的总是无法下针，便拿出来请教香萼。当下也不便对她明说，便略点了头，道：“确实是个烟荷包，比一般荷包要小，你帮我画个大概样子，我自己缝，好不好？”
  香萼是素来尊敬她的，便拈起粉笔，埋着头在灯下仔细描画起来。不一会儿便成形了，拿来给素弦看了，笑道：“我倒是擅长这个，二姨娘要是不嫌弃，香萼明天一早就能做好。”
  素弦笑道：“这个东西我自有用处，就不必麻烦你了。对了，明天帮我找一些湖蓝色的灯芯绒布料来。”她知道这丫头一向乖巧忠厚，又不易生事，便问：“香萼，你知不知道，咱们府里登记下人的名册，一般都是谁管着呢？”
  香萼琢磨了一下，道：“大概是由霍管家管着吧。去年前院新招了几个下人，便是他一手安排的。”
  素弦“哦”了一声，又问：“我若是想查看那些名册，要到哪里去呢？”
  香萼道：“听说后院的酥雨堂里，存了不少这样的资料。”又道：“二姨娘若是想看名册，还是去问霍管家的好。”
  素弦点了点头，便叫她去了。她一个人半卧在榻上，枕着浮凉如水的夜色想了很久，还是决定亲自去查探一下。她有些紧张，对于这样漆黑朦胧的夜她总是怀有一种惧怕，那种怕超脱于寒冷之上，她总能联想到过去的某些事情，那些无法逃避的阴影总是如影随形地跟着她。
  她独自踏出东院侧面的小月亮门，沿着塘边的甬道走去，然后转入一个院落，后院是一整排高大的平房，这个时候只有屋角的几只小煤油灯亮着，灯罩上累积了灰尘，又常年被油气熏烤，那光线极为昏暗。
  她脚步极轻，几乎是挨着墙面在走，忽然听到屋里传来男人喘息的声音，又夹杂着女人的淫靡之声，她起初以为是自己的错觉，又屏息一听，不觉有些脸红，却也不知竟是撞见什么人，偷偷在这里鬼混。她无心留意这些，便继续小心翼翼地朝前走，心里却似揣了只小兔似的，怎样也静不下来，不小心就踩空了一下。她惊得一身冷汗，差点便摔倒，又弄出一声突兀的响动。
  房里那人立刻警觉起来，她想来自己也走不掉了，索性就等待着那阵脚步匆匆赶来。只听一个男子拉了一条门缝，低声中带有警觉：“什么人？快给老子滚过来！”
  素弦略略定了定神，拍了拍衣角蹭下的灰尘，淡然道：“是我。”
  那人听她口气似乎是个主子，登时便有些着慌，门里那女子颤着声微微道：“来宝哥……”
  素弦记得来宝是霍方手底下一个小厮，便道：“你们都出来吧。”
  两个人只得垂头丧气地出来，借了灯光方才认出是大少爷的姨娘，便一齐跪了下来。
  素弦仔细一看，顿时吃惊不小，那发丝散乱、衣衫不整的女子不是别人，正是香萼的孪生姐姐香蕊。想到这里不是说话的地方，便道：“你们两个跟我进来。”
  进了屋点上灯盏，那来宝倒是个重情重义的，跪在地上磕头如捣蒜，自己揽了所有罪过，却只求能保女人无恙。那香蕊抽泣道：“你这个憨货，一个巴掌拍不响，都揽到你身上去又能怎样？”便对素弦求道：“二姨奶奶，总听妹妹说您良善德淑，是个菩萨心肠，今天被姨娘您撞见，香蕊不求别的，但求您放了来宝哥，行么？”
  素弦倒觉得他二人果真是情真意切，这种时候竟还处处为对方着想。她本就无意为难他们，脸上始终不见任何表情，只说：“我可没有这个权利。”见他们面色愈发焦急，又笑了道：“既是有情之人，又何必偷偷摸摸的。明日我回禀了太太，打发你二人出府去吧。”
  来宝和香蕊几乎不敢相信自己的耳朵，那香蕊眼含热泪，道：“二姨娘的大恩大德，可叫奴婢怎生报答啊！”来宝也忙不迭地磕头谢恩。
  素弦笑着道：“香萼一直稳妥伺候着我，你既是她的姐姐，这个人情我当然要送。你们且回去收拾行李，明日等消息便可。”
  第七十一章 浮沉浪里，舵由谁掌（一）
  素弦起身正欲离开，忽而想起前来的目的，又转过身道：“来宝，你且来一下，我有话要问你。”
  来宝一听忙不迭地跟过来：“二姨娘，奴才一定知无不言，言无不尽。”
  素弦莞尔一笑，“我想查看一下府里下人的名册，又不想惊动霍管家，你可有什么好的办法？”
  这可是要他擅作主张的事，来宝有些犯难，香蕊见状推了他一下，“二姨娘有恩于我们，你是拿着库房钥匙，看一下名册也不算什么难事啊。”
  来宝跺了下脚，似乎下了很大决心般的，“二姨娘，请您随小的来吧。”库房便在这排厢房正中的位置，来宝摸索着打开锁头，引了素弦进去。那名册便在书桌的抽屉里，来宝点亮了油灯，素弦便开始翻找有关“六指”家仆的信息。来宝心下惶急，显得有些焦虑。
  素弦并未查阅到有用的信息，问了来宝时间，才知道已然二更天了。
  素弦回到东院的卧房，却见那房门开了条缝，心想自己离开时原是关紧了的，不免有些疑虑，壮着胆子走进去，几乎大气也不敢喘。忽然有只大手从背后捂住了她的嘴，素弦登时脊背发凉，那人只“嘘”了一声，低声道：“是我。”
  素弦听出是裔凡的声音，方才松下一口气来，他松手放开了她，她恼气地瞪了他一眼：“你要吓死我啊。”
  裔凡扭开台灯，笑道：“我刚进门，还未来得及开灯，怕吓得你喊叫出来，就开了个小小玩笑。”他并未问她去了哪里，只说：“这样晚了，早些安置吧。”
  翌日素弦便禀明了太太，将来宝和香蕊一并打发出府了。香萼得知了此事，自是对素弦感恩戴德。
  凤盏一连几日病着，连喝了几副药都不见好，反倒越来越重，脸色也愈发憔悴，整个人好似失了魂似的。这日凤盏在病榻上躺着，久病之下心情烦躁，又联想起自己嫁过来的这几年，夫妻不睦，常遭冷落，又因膝下无子，在公婆面前也不得宠，思及种种，便引了不少伤感出来，索性就抱着桃丹，不住地低声抽噎着。
  正巧太太前来探望，见了这一幕也心下不忍，便坐下来好生安抚于她。凤盏见婆婆这般体谅自己，心里便更是委屈，将这多年的苦水一股脑都倒了出来。
  说着说着，却又忽的一愣，两只眼睛空泛泛地盯着前方，太太顿时心下一紧，抓了她的肩膀道：“我的儿，你这是怎么啦？可不要吓我啊。”
  凤盏愣愣地看向她，那目光冷僵僵地倒有几分瘆人，嘴角抽搐了一下，才道：“娘，我算是明白过来了！”
  太太只觉得心里发毛，“你这丫头，你明白什么了啊？”
  凤盏忽然抓住了她的袖子，“娘，定然是有人要加害于我，在我药里下了毒！如若不然，那汪太医医术高明，又怎会治不好我这个病！”说着便如是魔怔般的，喃喃道：“是她，一定是她……”