素弦赶忙安慰道：“爹，您放心吧，虽然裔凡还没打听到她的下落，可是我记得她的模样，定能认出她来，明日便和裔凡一道去寻。”
  霍彦辰眼中似有泪点闪动，点了点头：“我知道，你是个懂事的孩子，不可能无缘无故失踪两天两夜。你既能遇到浣菽，恐怕也是上天注定的缘分。我有一件极其重要的东西，交给你保管再合适不过了。”略略使了个眼色，绿央从墙内嵌着的保险柜中，取出一个紫绒烫金的四方锦盒来，交到素弦手上，素弦面露疑惑：“爹，这盒里装的是？”
  霍彦辰意味深长地笑了一笑，“你先要答应我，要好好保管这只盒子，不能告诉任何人，包括裔凡。至于它是何用处，将来机缘所到之时，你自会知晓。”
  素弦正在犹豫的当口，绿央便笑道：“凡二奶奶，这是老爷对你的信任和嘉奖，你可不能拂了老爷的一番好意啊。”
  素弦犹豫了一下，便收了起来，跪下身道：“谢谢爹的信任，儿媳必然谨记于心，定当妥善保管，不会告知任何人。”
  霍彦辰满意地点了点头，“如此我便放心了。”
  素弦别过老爷，心事重重地回东院去，走到回廊转弯处，太太身边的大丫鬟朱翠突然出现在她的面前。
  “凡二奶奶，太太请您立马到侧厅回话。”素弦心想太太一直怀疑老爷的用心，当下一定是没探听到什么消息，便要亲召自己问话了。想到自己刚拿到那个暗藏玄机的盒子，绝不可现在就叫人看破，便有意推辞：“我跪了一天，身子有些不适，可否容我回去歇息一阵？”
  朱翠面无表情：“对不起，凡二奶奶，这是太太的意思，还请您不要耽误。”
  素弦正进退两难，后方有人笑了一声，唤道：“凡二奶奶，小的正找你呢。”也不看朱翠的脸色，便径直走了过来：“孙少爷方才咳嗽了一阵，怕是着了凉，大少爷请您马上赶过去呢。”
  素弦领略了他眸中深意，知他有意帮自己解围，便对朱翠道：“对不住了，烦请你跟娘说一声，我晚一些再去看她。”便匆匆往前去了。
  霍方笑呵呵地望着她渐渐远去，朱翠心有不满，拧起眉，拖长了音道：“霍管家好大的魄力啊！太太亲口吩咐的事，你也敢从中横插一杠。”
  霍方若无其事地笑了一笑：“朱翠姐姐哪里话啊，可真是抬举霍方了。咱们都是奉了主子的命办事，便相互体谅着吧。”
  朱翠嘴角一抽，似在冷笑：“霍管家果然是八面玲珑，要说咱府里的女眷，哪个没领过你的情？像你这般功夫，纵使我混了这么多年，连皮毛也学不到呢。”
  霍方知道她有意讥讽，却不急不躁，与她玩笑道：“却只有一人——不就是姐姐您么？若有一日，霍方也能讨点姐姐的欢心，才真真是喜上眉梢了。”
  朱翠向来严谨庄重，经他这玩笑一开，倒觉得自己被无端调戏了，挑眉啐道：“少来这一套。霍管家只要把持好自己，少淌些个浑水，也就算了，别把我拉扯进来。”说罢便甩袖去了。
  霍方遥望着长廊里她疾步而去的背影，唇角意味深长地勾起。
  却说素弦回了卧房，发觉自己险中脱身，不由得长舒了口气。取出那锦盒在灯下细看，不过是极普通的式样，握在手中倒很厚重，盒盖四边缀着一圈莹亮的祖母绿，衬着精致的紫芯绒缎，灯照下显得熠熠生辉。她试着用手指扳动锁扣，却怎样都纹丝未动，既然是死锁，想必就更加玄机深重。
  这时外厅有门响传来，便连忙把锦盒放进首饰匣里锁好。青苹一脸颓丧地走进来，怨恨地瞅了素弦一眼，“你……可把我害苦了！”
  素弦连忙把门窗关好，张望了一下，确认无人才返身回来，问道：“出什么事了？”
  青苹心头憋着股火气，腾地站了起来，怒道：“你还好意思问我？我问你，那个怀孕的戏子，是不是你偷摸藏起来的？大少爷今天把我召去，一顿狠骂，说我‘成事不足，败事有余’，我差一点就没法活着回来了！你说，你究竟安得是什么心？”
  素弦看到她脖颈上微有血痕，似被皮鞭抽过，心下不由得一惊，想不到张晋元连跟随自己多年的亲信，下手都如此狠辣，自知有愧于她，歉然道：“对不起，青苹，我做这件事，确实有欠考虑。”便揽过她手臂欲安抚，青苹“咝”的一声，皱眉道：“小心我的胳膊！”
  素弦自是愧疚不已，“你这几日不用做事了，我向霍管家知会一声，你回房好好静养。”想了想，又问：“他……有什么话要交代么？”
  青苹恹恹地白了她一眼，道：“我对他说了你两天两夜不曾回来，少爷虽担心你出事，却不敢直面霍裔风，只嘱咐我多加打听。还有——”面色忽的一暗，压低了声道：“少爷特别叮嘱了，既然霍裔风已然怀疑我们，便需加快行动步骤，避免夜长梦多。”
  素弦深吸了口气进去，黯然道：“你只说，我自有分寸，希望他不要干涉。”
  青苹眸光闪过一丝狐疑，片刻道：“这种话，我去说不妥吧？你还嫌我受的教训不够？你是怎样打算的，自己去对少爷说好了。”正欲出去，又驻了足，道：“你害了小琼仙，你知道么？少爷的人正在满世界搜索那戏子和她丫鬟的下落，如果抓到了，不仅她会没命，你今后的日子也不会好过，你可不要有恃无恐。”
  青苹走后，素弦陷入了长久的沉思之中。想不到张晋元竟然如此心狠手毒，连自己的亲生骨血都不留余地，自己当初只想增加一分筹码，没想到，却又连累了一个无辜的女人，和一个尚未出世的婴儿！
  一错再错，错上加错，果真是回不了头了！
  第八十八章 千岩月落，城头眇眇啼乌（一）
  素弦睡不踏实，便去了裔凡的书房，他直身凝视着窗外的沉沉天幕，似在沉思些什么，她静悄悄走了过去，正欲开口却迟疑了片刻，才道：“裔凡，你在想什么呢？”
  他仍旧背着身，道：“在想一些，可能永远都无法想明白的事情。”
  素弦走到他身边，轻声道：“是在想你娘的事么？别纠结了，明早我陪你再上一趟波月庵，仔细打听打听，一定会有她的下落的。”
  他看着她微微一笑：“暂时不用去了，这几日娘恐怕要处处监视着你，倘若再出差池，可就没有今天这么简单了。”
  素弦淡然道：“没事的。若能找到你娘，才是最重要的。”
  裔凡望着她沉静的眼瞳，笑道：“我知道你是为我着想。可是，在这个家里，我若没有能力保护你不受伤害，就不能让你冒这个险。”他郑重而温沉的表情，仿若一汪碧泉漾进她的心里。她心生暖意，轻轻地依进他的怀里，“裔凡，我不怕的。见到亲生娘亲是你最大的心愿，吃再多的苦我都不怕。”
  他亦是搂紧了她，“明天我会派人再去打听。等过了这几日的风头，我再带你去，听话。”
  她本是胸怀温暖，却抑制不住地开始惴惴不安。她本是想借着去波月庵的机会，确认金萍她们的安全，然而裔凡坚持如此，当前她也想不出其他的法子来。
  两日后便到了元宵佳节，霍府西面的芳草园里，各式各样流光溢彩的花灯已然布置妥当。夜色暗下，霍府众家眷都在园中的竹然亭里赏灯。夜空里绽放起色彩绚丽的烟花，一簇接着一簇，艳过璀璨繁星的茫茫光华。老爷太太在八仙桌的正位坐着，两旁有裔凡、凤盏、咏荷、素弦作陪，家庸大红色的小棉衣裹了个严实，戴着崭新的虎头皮帽，仰头看得开心，不时地拍手叫好，围观的丫鬟小厮们也不时发出惊呼和赞叹之声。
  烟花才放了不久，太太便推说身体不适，先行回去了。众人知道她因为二少爷不在府里，而心里烦闷，也不敢多作言语。
  七岁的家庸则是一直兴致高涨，拉着素弦的手不停指着各色花灯，“二娘，这个是弥勒佛吗？他的肚子好大呀！这是嫦娥姐姐么？为什么没有后羿的花灯呢？”
  霍老爷坐在轮椅上，望着亮如白昼的园子一派喜气腾腾，轻嗽了一声，似是自言自语地说：“若是能再多几个满地乱跑的孙辈，那便更圆满了啊！”裔凡知道父亲这话是对自己说的，只得装作没有听到，默然不语。
  烟花放了将近两个小时，霍府的人才意犹未尽地渐渐散去。素弦看到老爷多咳嗽了几声，环顾四周，却没看到绿央，笑着走过来道：“爹，我推您回去吧。”
  霍彦辰四下望望，道：“这真是怪了，我叫绿央回书房取样东西，她竟这么长时间都没回来。”吩咐霍方道：“你去瞧瞧。”
  素弦推着轮椅慢慢朝前走，几个粗使丫头沿着小石子路朝园口去了，却见青苹逆着人流，抻着脖子四处张望，似乎焦急寻找着什么人。素弦想到这几日她一直在后院的房里养伤，却不知出了什么事，这会儿突然找到这来，便低了头道：“爹，我过去一趟。”
  霍彦辰点了头，香萼赶忙接过了轮椅。
  青苹终于瞅见了素弦，两眼放光地奔了过来，急得几乎扭曲了面孔，便欲说话，素弦眼望着裔凡和凤盏朝园口去了，才拉了她到回到廊里：“这么慌慌张张的，出什么事了？”
  青苹越急越不知该如何开口，一跺脚，才焦灼地挤出一句：“出……出大事了！有人掉井淹死了！”
  素弦讶然不已，“什么，淹死了？”正欲问个详细，只听园外一串嘈杂人声，犹豫间已然离她们不过几米，有男子大声喝道：“快追！她往那边去了！”
  青苹眼看着来不及了，从怀里掏出一个小物件塞在素弦手里：“这个给你，拿好！”然后便欲飞身翻/墙，素弦反应很快，死死攥住她的手腕：“这是什么东西？他们抓的是你？”
  青苹急地满头大汗：“我没有杀人，不是我杀的！”
  素弦略略舒了口气：“那就好，你不能逃，逃了就更说不清了。”
  青苹挣脱她不掉，急躁不已，“我说不清的！我就算跳到黄河也洗不清了！”素弦严肃起来，命令的口气道：“你根本走不掉，听我的，只需照实了说便可。”便挽了她的手从花廊里出来，前院的管家吴六带了一帮子手持棍棒的家仆，正在紧张地四下寻摸，一眼便盯上凡二奶奶身后的青苹，厉声喝道：“就是她！把她给我拿下！”
  青苹吓得面若土灰，站立不稳，四五个家丁已扑上来扭住她胳膊，不由分说捆了个结实。裔凡闻声也返身回来，见吴六带人围了素弦她们，厉声喝道：“出什么事了？”吴六匆匆禀道：“回大少爷，老爷身边的绿央姑娘死了，有人亲眼看见，是青苹把她推到井里的。这不，她正欲逃跑，便被我们逮个正着。”
  裔凡大惊，“绿央死了？你可确定？”
  吴六弯身道：“前院的三等小厮阿栋，便是目击证人。”
  青苹这时才反应过来，大呼冤枉：“大少爷明鉴，奴婢只是路过，无意中撞见有人把一个丫鬟投入井中，因一时受了惊吓，才仓皇逃跑的！”
  素弦平静地道：“青苹，你先不要着急，这件事还需要仔细调查。你若没做这事，也不会让你白背黑锅。”目光投向裔凡，微一点头。
  裔凡道：“先把她押下去吧。既是出了人命，还是报官处理。”便欲唤霍方，却听不远处有人一声令下：“慢着！”
  来人正是霍翁氏，一脸肃然，道：“我们霍家门第清白，不可轻易让外人闲话。这事既然已经明了，就先把这丫鬟关到后院去，明日送到宗祠里处置。”命令吴六：“还不快去！”
  素弦心想若是交到霍氏的宗祠，说不定要只凭空口而随意处置了，正欲多言，却被裔凡暗中拉住，递了个眼色过来。
  霍翁氏挥了挥手，令众人散去了。裔凡将素弦带到暗处，低声道：“你先不要着急，我先去现场查看一下，再作其他打算。”说罢，便带人去了。
  素弦忐忑不安地回了东院等消息，家庸因是目睹了人群骚乱，嚷着不要单独回睡房去，素弦只得哄了他在自己房里入睡，不知怎的，他今晚却很是兴奋，许久才渐渐睡去。
  她这才从衣袖里掏出青苹塞过来的物件，是个精巧的圆柱形铜印章，顶端的金漆已经磨掉了一些，看样子已经有些年头了。
  素弦取了印泥来，将印章印在白丝绢帕上，是一个二寸见方的莲花图案，并无其他字样。奇怪，这个莲花印章看起来有些眼熟，却想不起来在哪里见过了。
  过了不久，香萼轻轻地推门进来：“二奶奶，您睡了么？”素弦一直没有换下外衣，到大厅来开了吊灯，焦急问道：“事情怎么样了，绿央究竟是怎么死的？”
  香萼神情略显凝重，微微叹了一下：“大少爷带人去现场勘验，好容易才把绿央打捞上来，已经没气了。大少爷审问了阿栋，阿栋一口咬定，亲眼看见青苹姐姐把绿央推下了井，青苹姐姐只是否认，却说不出什么有用的来。大少爷叫先把她关起来，明日再作打算。”
  素弦愤然道：“仅凭一人证言，怎能就断定是青苹所为？太太还是不让报官么？”
  香萼无奈地抿了下唇，“是啊，太太不仅不让报官，而且命令我们下人，一点都不能透露出去。”“那老爷呢，绿央可是老爷身边的亲信，老爷他怎么说？”
  “老爷看上去有些悲伤，却也没说什么，已然回房歇息去了。”
  素弦背过身，暗里寻思，这事发生得不可不谓蹊跷。按理来说，青苹是不应该对自己撒谎的，她也没有杀绿央的动机，可她又为什么会突然去了正院，那枚莲花图案的印章，难不成是她偷窃而来？她想起青苹方才神情慌乱，竟连话也说不清楚了，又怎能不叫人怀疑。想了想，还是决定亲自去问她，正欲出门，却和裔凡打了个照面，素弦只得照实了说：“裔凡，我现在就要去见青苹。她现在受了惊吓，只有我去问，她才能把情况说清楚。”
  “素弦，现在你不能去，”裔凡扶了她的肩膀，安抚道：“府里才出了人命案子，正是人心惶惶的时候，青苹被看管得紧，你是她的主子，这会儿过去，难免叫人背后议论。”
  素弦愈发显得焦急，“我胸怀坦荡，有何去不得的？难不成你也认为，我会与这事有关？”裔凡使了个眼色叫香萼出去，耐心劝道：“出事的是我爹身旁的亲信，娘方才大发雷霆，说是要连带着你一同发落，你现在最好不要出去。至于青苹，明天天一亮，会被带到宗祠，到时候再行处置。不过有我在场，你大可不必担心。”
  素弦心里略微安定了一些，问道：“裔凡，就你看，今晚这事究竟是什么缘故？”
  裔凡神情肃重，说：“绿央本是回书房取东西的，却突遭不测，其中一定发生了一些事情。倘若青苹是被冤枉的，那么指认她的阿栋，或许也脱不掉嫌疑。这当中牵涉复杂，还需再加调查。我想，既然娘下令不准报官，不如叫裔风回来详查，谁在说谎，意欲隐瞒些什么，他必可一眼看穿。”
  素弦抿了唇，一时默然不语。
  裔凡也明白她的心思，揽了她的肩道：“放心吧，我知道你不想见到裔风，明天的事情，一切由我出面。”
  屏风那边传来了孩子的轻声呓语，裔凡望了一眼内室，小声道：“家庸在这里睡呢？”
  素弦微微点了点头，“今晚，就让他在这儿睡吧。”
  裔凡揽了揽她的肩，眸光温润：“你也早些休息，不要有太多思虑。”
  第八十九章 千岩月落，城头眇眇啼乌（二）
  裔凡离开以后，素弦总是定不下心神，坐在桌前研究着那枚印章，方才见了裔凡，突然才想起来，几日前那尼姑送给自己的青玉莲花佩，不也是莲花的图案么？
  既然绿央是在书房前的井中遇害，这枚莲花印章，很可能是属于霍老爷的。
  想到这里，素弦心里咯噔了一下，青苹这丫头，只顾着把这重要的印章交给自己，却不曾想，此举定会把她自己置于一个危险境地！老爷的印章丢了，一定会大肆寻找，必定要掀起一番波澜。青苹身背盗物和杀人的罪名，是无论如何也脱不了身了。当前素弦无法见到青苹，正是一筹莫展。
  这时，忽然有人在门前推了推，细声道：“二姨娘，是我……”
  素弦连忙开门，香萼一脸歉意地道：“二姨娘，我看房里还亮着小灯，您还在为青苹姐姐的事烦心么？”素弦关上门，叹了口气：“她平白遭受冤屈，明天上了宗祠，还不知如何应付，我又怎能睡得着啊。”
  香萼明白她的顾虑，道：“二姨娘，香萼能为你做些什么吗？”
  素弦望着眼前略带粉嫩，澄澈眸光里透着灵气的姑娘，想到眼下整座深宅里，却只有她可以信任了，于是也不愿瞒她，凝重道：“青苹被抓之前，交给我一枚印章，你看看，可曾见过？”
  香萼接过印章仔细观察了一阵，说：“我和绿央姐姐情同姐妹，从前听她说过，老爷一共有三枚重要的印章，我想，这枚莲花印章应当就是其中一枚吧。”眼光流露一丝疑虑，“二姨娘，青苹姐姐她……”
  “她从小跟着我，我相信她，一定不会盗取印章然后杀人的。”素弦道，“现在最好的方式，是把这枚印章交到她手中。明日审案的时候，也就能说得通了。”
  香萼思忖了一下，道：“二姨娘，大少爷说得在理，您现下出去确实不妥。不如便由我跑一趟吧，看守的几位大哥我都熟悉，进去递个东西，想来也不是难事。”素弦一怔，“你是说，你可以去？”
  香萼郑重点了点头，“二姨娘，您放心吧，香萼一定快去快回。”
  素弦点了头，又叮嘱道：“记住，万事小心。”
  香萼沿着不起眼的小路绕到后院，时下已是后半夜，圆月低沉，整个院子都显得阴暗。她小心地探路过去，先前院门口站着的两个精壮看守，现在却不见了人影。这里是一个宽敞的长方形大院，关押青苹的地方就在拐角处一间小屋，外沿是一扇高大柴扉，有一高一矮两名家丁守着。
  香萼拎着事先备好的陶瓷食盒走了过去，略一行礼：“奉大少爷之名，给青苹姑娘送吃的，行个方便吧。”
  高个的小厮皱了皱鼻子，显然并不相信她的话，道：“香萼姑娘，这里面关的可是杀人嫌犯，你快进快出，千万不要给咱们添麻烦。”香萼大方笑了一笑，“洪旺哥，我放下就出来，绝不耽搁。”
  洪旺打开拴在门上的锁链，进了第一道门，然后是柴房门上的大铁锁，青苹听见有人来了，越气奔了过来，见是香萼，自是喜不自胜，“是不是查出凶手了？我可以出去了么？”
  香萼暗暗冲她使了个眼色，蹲身打开食盒，“青苹姐，吃几个荠菜肉丝包吧。”