青苹大失所望，别过头去：“我最讨厌荠菜了，你难道不知道？”
  香萼突然蹙起眉来，似是侧耳凝听着什么，来旺觉得奇怪，问：“有什么不对么？”
  香萼眉头越发皱紧，指了指门外，悄声道：“我好像听到什么响动了。”
  洪旺脸色大骇，连忙朝门外跑去，香萼趁机低声唤道：“青苹姐，二姨娘有东西交给你！”青苹狐疑了一下，正欲伸过栅栏来接，柴门外，却突然传来有人相继倒地的声音……香萼愕然，不由得汗毛倒竖，她本是故弄玄虚，意图支开洪旺，却不曾料想，难道果真有不速之客来了？
  香萼来不及多想，看见墙边并排摆着几块长木板，情急之下便躲了进去，只是紧张屏息的须臾，便有一名蒙着面孔的黑衣人四下张望着探身进来，青苹紧张地浑身发僵，只见他从袖中拉出一根细绳，目光阴森地走来，吓得登时便欲喊人，说时迟，那时快，刺客一个箭步冲上，隔着铁栏一手掐住她的脖子，另一手便欲拴绳勒她颈部，香萼见事不妙，那顾得上自己安危，正欲叫喊，突然，院墙上又有一人轻巧地跳进来，身手异常敏捷，上前单手制住那人肘部，那刺客功夫亦不弱，与他缠斗了一两回合，却是急于脱身，闪身摆脱了他，便急急朝院外跑掉了。
  那单手制敌之人正是霍方，向前紧追了几步，却陡然驻足，凝神片刻，沉声道：“还不出来。”
  香萼紧张地满手是汗，意识到当下并无旁人，霍方这话必定是对自己说的，只得怯怯地推开木板走了出来，“霍管家……”
  霍方略扫了她一眼，“记住，赶快回去，不得声张。”
  香萼犹豫间望了一眼柴房，霍方道：“你只需告诉二姨娘，这边有我盯着。”柴扉外隐隐传来嘈杂人声，霍方眼珠一转，抓起香萼的手腕拉她到墙边去，扎了个端稳马步，揽了腰身一把将她提起，香萼只觉身体忽一腾空，便踩在他的膝头之上，霍方沉声令道：“快，你不能被人发现，墙那边有口大缸，你翻出去便可脱身！”
  香萼虽然素来纤弱，紧急关头却也迸发出勇气，一咬牙，索性把他当做梯子，蹬腿踩上他的肩头，霍方向上微一使力，香萼整个人都横趴到墙头之上，墙并不矮，她只得死死抱住两侧墙面。
  已有几名护院匆匆跑了进来：“禀告管家大爷，那贼人身手实在利索，小的们无能，让他给溜了。”
  霍方眼底闪过一丝阴鸷，“无妨，谅他也跑不掉。”返身走到柴房外，“你怎么样了？”
  青苹正抚着胸口喘气，“还好，小命保住了。”
  霍方点了点头，吩咐道：“张五，你们几个需严加看守，没有大少爷的命令，任何人不得擅离职守，务必要保证犯人安全。”
  霍方来到东院书房，把方才惊险一刻报告给了裔凡，“大少爷，你果然料事周全，今夜确实有人来杀青苹。据青苹讲，他手持细绳，似乎是想勒死犯人，好在小的一直盯着，没有让他得手。”
  裔凡沉思了片刻，“他既用了绳勒这种并不简便的方式，应当是想制造一个畏罪自杀的假象，青苹死了，那么真正的凶手就可以逍遥法外了。你可看清他的特征了么？”
  霍方凝起眉头，道：“他功夫极高，我单只手根本无法制服，但见他跑步的姿态，却又似乎很是眼熟。我事先考虑到这点，所以交手的时候，我特意使用了一种点穴手段，受者无痛无痒，没有任何感觉，但在五个小时过后，此人手臂内侧，定会生出一个直径约半寸左右的红点。”
  “那样便好，”裔凡道：“如果我没猜错的话，应是府里人作的案，相信明日便可见分晓。”
  翌日上午，距离宝石巷不远的霍氏宗祠里，聚满了前来围观的民众。霍氏现任族长霍廷耀，年近八旬，是霍氏宗族中最德高望重的长辈，负责主持族里的重大事项。霍老族长坐在大厅正位，前来旁听的霍翁氏和大少奶奶姜氏都坐在左侧，嫌犯青苹和目击证人阿栋已被带到堂下。
  霍廷耀正欲开审，外围围观的群众自发散开，原来霍家大少爷和二少爷都来了，身后另有尉迟铉、林世安、呼延辉等几名警员。
  霍裔风行了礼道：“晚辈听闻府里发生命案，特地前来侦办，族长大人容禀。”
  霍翁氏眉头微皱：“风儿，这件事自有族长大人来审，你且退下。”
  老族长捻了捻须，“二少爷既是在警察局办差，所说自然值得才信，他来查半，依老朽看甚为妥当。”命小厮道：“给两位少爷看座。”
  霍裔风微一躬身，“多谢族长大人。”对青苹道：“你再叙述一遍昨晚的所见，记住，尽量详尽。”
  青苹眼珠四下一转，并未看到素弦的身影，心中蓦地一沉，却听霍翁氏一声厉喝：“还不快讲！”
  青苹身子猛地一颤，才怯声回道：“奴婢这几日身体不适，二姨娘本是叫奴婢在房里修养。昨晚下人们都去芳草园看灯了，奴婢本来不想去，后来听见外面烟花放得热闹……”
  霍翁氏似乎有些不耐烦，打断她道：“你且拣重要的说！”
  “是……”青苹连忙应道，“奴婢去芳草园的路上，遇上绿央姐姐往回走，绿央姐姐先前说要给奴婢熏衣服用的的沉香膏，奴婢便随她回了正院，在中庭外等着。奴婢观看了许久烟花，仍未等到她，于是进院去寻，却在隔着院墙的镂空处，看见一个个黑衣人拖着人往井里扔。奴婢当时吓坏了，不知该如何是好，却见那人只把她搭在井沿上，又进书房去了。奴婢心想那必是绿央，便大着胆子上前去看，却不料只碰了两下，绿央就栽入了井中。奴婢怕惹火烧身，转身就想逃跑，却被人突然撞见，非说我杀了人……”
  霍裔风紧锁眉头，沉默了片刻，问阿栋道：“你只看见青苹推了绿央下井，并没有亲眼目睹她杀人，对么？”
  阿栋抓了抓脑袋，回道：“当时小的路过中庭，院里只有青苹一人，小的确实看见她推了一下，就有人掉入井中。小的当即便喊了人。”
  霍裔风又问：“那么据你判断，绿央被推之前，是否清醒呢？”
  阿栋想了想，“井沿上那人，耷拉着头和手臂，似乎已经晕了。”
  霍裔风微一点头，“这样便对上了。现在我们假设，青苹和阿栋说的都是实话，那么早在青苹进院之前，绿央就已经不省人事了。那么凶手，很可能就是青苹看到的那个人。由于庭院里搭有顶棚，光线阴暗，青苹不可能看清那人相貌，但是，那人已然留下了破绽。”唤道：“小林，据你对尸体的观察，绿央的死因是什么？”
  林世安上前一步，道：“死者颈部微有掐痕，但不足以致命，应是掐晕之后坠入井中，溺水而亡的。”
  “很好。”霍裔风道，“但凡杀人，凶手都会有所动机。绿央是我爹最贴身的丫鬟，当晚是回书房为我爹取东西的，我已查探了书房，我爹有一枚重要的印章，不翼而飞了。由此可以判断，凶手是趁我爹去园中赏灯，潜入书房盗窃，被绿央撞了个正着，才杀人灭口的。”
  霍翁氏令道：“那还等什么，给我搜这丫头的身！”
  青苹面色微微有变，“奴婢没有杀人，更没见过什么印章。”
  “且慢。”霍裔风上前一步，“娘，请容儿子说完。凶手力道虽然不重，只是将死者掐晕，但仍留有淤青的掐痕。根据我对掐痕的估算，凶手虎口很宽，应当是一名男性。据此，青苹的嫌疑便可排除了。”
  霍廷耀问道：“那么，凶手究竟是谁？”
  霍裔风微微一笑：“时间紧迫，晚辈只是粗略查看了一番，并未发现任何线索。”围观人群发出几声长短不一的吁叹，似乎觉得这霍二少爷只卖的是嘴上功夫。
  霍裔风不慌不忙，又道：“这件案子其实非常简单，查到现在为止，已然足够找出凶手了。”顿了一顿，“首先，绿央回书房的时间是灯会开始后半个小时，凶手潜入书房时间已经不短，却能将翻乱的摆设重新布置规整，说明他很熟悉府里状况，应该是府里人作案无疑。其次，他应该可以想到，即便此案没有报警处理，青苹一直否认，族里也不可能草草结案。于是，我大哥特别注意了青苹的安全。果然，昨夜有人意图杀死青苹，制造畏罪自杀的假象，很不幸，他没能得手。”
  族长忙问：“可抓住那刺客了？”
  霍裔风淡然道：“让他逃跑了。”
  人群中又是一声长长的惋惜。
  霍裔风又道：“其实凶手应该就在这里，他时刻都在关注着案情的进展。但是很不幸，警察已经将祠堂的出入口全部封锁了。”
  人群中登时弥漫起小股的骚乱，众人你看看我，我看看你，都急切地想知道凶手到底是谁。
  第九十章 千岩月落，城头眇眇啼乌（三）
  霍裔风面上云淡风轻，似乎胸有成竹，道：“此案看似扑朔迷离，其实很容易推断。凶手掐晕了绿央，又不可以直接置她于死地，只是将她用绳索松松地绑在井沿，正巧青苹来了，微微一碰，由于坠力，绿央掉入了井中，这一幕碰巧被经过的阿栋目睹。昨夜他潜入后院，意图勒死青苹，却不料，已然中了大哥的圈套。”
  霍老族长有些着急，“说了半天，他到底是谁啊？”
  霍方会了意，走上前道：“小的和那凶手昨夜交过手，用特殊的指法推过他穴位，现在只需查看各人手臂，看谁手肘内侧有红点即可。”
  人群中越发骚动起来，警察紧张地查验着每人的手臂，似乎瞬时有紧张的气氛弥漫开来。
  然而，出乎众人意料的是，共有六名家丁被检查出了手肘内侧有红点存在。几人当即大呼冤枉。
  霍方有些丧气，走到大少爷身边耳语道：“恐怕此人谙熟点穴，已然识破了我的手段。”
  这时霍翁氏冷笑了一声，“我看你也就这点本事，还是让我来吧。”吩咐吴六道：“你带人去搜查他们的屋子，务必找到老爷的印鉴。”
  吴六正欲领命，却听霍裔风令道：“不必了。”
  霍裔风信步上前，随意打量了他几下：“吴管事，方才似乎只有你未被查过吧。”
  吴六平静道：“奴才已跟随太太多年，二少爷难道不相信奴才么？”
  霍裔风嘴角一扬，“我怎会不信任吴管事呢？只是，我方才看到吴管事举手之间有些不便，难道是受伤了么？”
  吴六道：“谢二少爷关心，小的昨晚盥洗之时，不小心烫伤了手臂。”
  霍裔风丢了个眼色，林世安撸起吴六的长衫袖子，只见一片血红泛白的烫痕，触目惊心。
  吴六面无表情，霍裔风审视了他片刻，又道：“你这伤烫得如何蹊跷，我们暂且不谈。我只有一个问题想问你，昨夜你听闻有人落井，你身在何处？目击证人阿栋在此，我要你的实话。”
  吴六嘴角微有抽搐，眼光不自然地一转，眼皮又蓦地垂下：“奴才正巧路过庭院侧门。”
  “很好。”霍裔风似乎很满意的样子，“既然绿央落下的井，就在离你不远的地方，为何你没有先行救人，而是唤人去追捕青苹了呢？就算你急于追拿凶手，为何不留一人施救？”
  吴六胸口略有起伏，似在吁气，“这……”
  “你不必再琢磨该如何回答了，因为你就是凶手！”霍裔风话锋一转，突露狠厉。
  霍翁氏身子微有一颤，“这……这又是什么说法？”
  霍裔风道：“吴六，你昨夜趁着众人去芳草园看灯，潜入书房盗窃，却不料碰上了绿央，于是你意图杀人灭口，你当然不敢直接杀她，于是将她掐晕，松散地用绳子绑住搭在井沿，另一头栓在打水的井轴上，守在暗处意图嫁祸。青苹正好上前，恰巧碰到曲柄，由于井中木桶的坠力，绿央就由轴承带动栽入了井中。你怕绿央仍有气息，故意把所有人带去追捕青苹，意欲使绿央溺水而亡，我说的可对？昨晚后院柴房守卫森严，如果不是你吴管事下了命令，又怎会只剩两人看守？除此之外，你意图杀青苹未果，今早却发现了手臂上的红点，知道今天我会查验此事，于是略施小计，将这六人的手肘都刺上红点。怪只怪你想得太复杂，妄想欲盖弥彰，烫伤了自己手臂，反而显得极不寻常。”
  吴六默然听他说完这些，叹了口气，缓缓道：“二少爷推断得滴水不漏，只可惜，我并未偷拿印章。”
  一直端坐的霍翁氏突然站了起来，朱翠赶忙扶稳了她，她指着垂首而立的吴六，话语间极其激动：“枉我如此信任你，你还不从实招来！”
  吴六跪倒在地，郑重地磕了个头：“奴才有罪，是奴才一时见色起意，求欢不成，便杀死了绿央，奴才认罪。”
  霍老族长此时发话道：“既是见色起意，那么霍老爷的印章又在何处呢？”
  “印章在我这里——”一声轻灵的女声响起，众人的目光都被吸引过去，只见一女子着青花旗袍，面上只略施粉黛，莲步生风，温婉翩然，沿着众人让开的小路走了进来，跪在堂下，双手将物件呈上：“这便是昨晚失窃的印章。”
  霍裔凡有些惊讶，走过去，略带责备的口气低声道：“素弦，怎么回事？”
  霍老族长倒对这少妇存有印象，说：“你可是大少爷的妾室？”
  素弦并不慌张，道：“正是妾身张氏，族长大人容禀。”便将昨晚青苹惊慌之下找到自己，又如何将这印章偷偷塞到自己身上，简明扼要地陈述了一番，“妾身直到刚才才发现，这印章就在自己身上，便匆忙赶了过来。”
  霍老族长命裔凡道：“大少爷，你且辨认一下，那是否便是令尊的印章？”
  这时霍翁氏却冷笑了一声，“张氏，你这说法未免有些牵强。在座的都是族中德高望重的长辈，殊不知老爷一枚印鉴，有如皇帝之玉玺，可决定霍氏一切大事。你的奴才手脚不干净，你这主子又是安得什么心思，谁也说不准。”
  素弦并不急于争辩，只道：“青苹确实是一时糊涂，才拿走了印章，又阴差阳错地落到我手里。妾身想过，绿央姑娘之所以能得到爹的信任，是因为她本就聪慧灵巧，哪怕受制于人，也会留下些线索，用以指认凶手。于是妾身便仔细研究了这枚印章，果真发现有些不寻常之处。”
  霍老族长道：“快快说来。”
  素弦从怀里取出一块素白帕子来，“这上面便印有凶手的特征，想必是绿央与凶手挣扎时匆忙拓印下来的。”
  裔凡接过帕子一看，红色的莲花印上隐约可见半截小拇指的断纹，眸光锋芒立现，看向吴六：“你还有什么话好说？府里上下，只有你一人，第五指断掉两节。”
  霍老族长倏地一拍桌子，厉声道：“吴六丧心病狂，夺人性命，还意图栽赃嫁祸。来人，让他画押认罪！”
  一小厮拿了状纸上来，捉住吴六的手蘸上印泥，在纸上印了五指掌印。
  素弦瞪大了眼睛，怔怔地望着那只奇怪的手。吴六的手不大，形状畸如鹰爪，小拇指只剩了不到半寸的一小截。
  这时霍二少爷走到吴六跟前：“我且问你，为何要偷老爷的印章，你是什么企图？”吴六眼盯着地面，沉声道：“小的没有偷，小的已然说过，只是见色起意，才做下糊涂事。至于印章为什么会出现，小的跟少爷您一样不明白。”
  “既然如此，”霍裔风道，“这件事事关重大，须得请吴管事去警局接受审问了。”厉声令道：“带走！”
  吴六颓然向前走了几步，忽而仰天大笑了一声，尉迟铉意识到异样，叫道：“不好！”便伸手指抠他咽喉，不料吴六用尽最后的力气咬紧牙关，尉迟铉只得松手，只听霍裔风喊道：“快叫大夫！”
  吴六已然跪倒下来，口中鲜血直淌，浑浊的眼光迷茫地投向远方，又是几声干笑，“对不起了，二少爷，奴才恐怕不能如您所愿了……”话未说完，便倒地不起。
  林世安上前探了探鼻息，摇头道：“副总长，他应是先前便口/含了烈性毒药，已然救不活了。”
  霍裔风懊恼地捶了下身边的木柱，扬扬手道：“也罢，带去尸检吧。”
  围观的民众渐渐散去，霍翁氏由朱翠搀着，慢慢朝外走去，经过裔风身前，忽然驻下足：“有结果了？满意了吗？”不等他回答，缓缓而去。
  素弦一直盯着吴六画押的地面，似被人抽去了魂似的，裔凡轻轻推了推她：“素弦，我们也回去吧。”
  凤盏走了过来，调侃的意味道：“哟，妹妹这是怎么了？方才逃过一劫，这会儿还有什么不如意不高兴的？”
  素弦方才回过神来，发怔似的点了点头：“没什么，我们回去吧。”
  三人回了东院，凤盏登时阴下脸色，“裔凡，这事看似这么过去了，可咱们院里养着这么一个手脚不干净的丫头，难道不该惩治一下，以儆效尤么？”
  青苹赶忙跪了下来：“大少爷、大少奶奶，奴婢知错了，奴婢该罚。”
  凤盏不等裔凡发话，便道：“罚当然要罚，只是有一件事情，你这丫头为何发现老爷的印章，却要私藏起来，那东西对你一个小丫头，又有何用？难不成，你是受了什么人指使？”
  青苹左右为难，绷紧了神经，丝毫不敢看向素弦。这时素弦道：“她只我一个主子，大姐不会是认为，青苹是受了妹妹指使？”