凤盏别有深意地瞟了一眼裔凡：“这要看，咱们的大少爷如何决断了。”
  素弦不忍裔凡为难，便道：“我管教下人无方，是该罚。”便走下位子，与青苹一同站着，等候发落。
  凤盏笑了一声，说：“裔凡，你既不说话，那就由我这个正房来了。便罚你主仆二人，到厨房做些杂活吧。”
  素弦微一颔首：“是。”便与青苹去了。
  二人走到廊下，青苹难掩气愤，说：“你就由她这么骑在你头上？大少爷当着她的面，竟然一言不发，可真叫我开了眼了。”
  素弦蹙了蹙眉：“别说了，这事你可要得到教训，以后再不可这般莽撞了。”
  青苹却似毫不在意，反倒对素弦有所怨气：“我冒了那么大的风险，把那么重要的印章交给你，你倒好，这么快又交还回去了。”素弦隐隐一笑：“你不顾自身安危，固然可嘉，但是你可知道，那印章丢了，会掀起多大的波澜？”
  青苹不以为然：“就算是皇帝的玉玺，不也就那么回事嘛。何况，皇帝老子早都不在了。”
  “我与你说不通这些，干脆不说。”素弦轻描淡写地道。
  二人一直在厨房忙到黄昏，管事的吕妈顾忌着凡二奶奶的身份，不敢多分配重活儿，只叫她洗了些碗碟。素弦发现桃丹在窗外悄悄地盯着，也不在意，只自顾自做自己的活儿。
  厨房的佣人们渐渐回去了，素弦还在用小罐舂着做桂花糖糕的花瓣，吕妈笑容可掬地走过来，“凡二奶奶，您这么舂费时间，还是我来吧。”便拿过木杵，认真地捣了起来。
  素弦擦了擦额上汗水，笑道：“也好，您给我示范一下，余下的还是我来。”
  吕妈笑道：“人人都说凡二奶奶亲和待人，今儿我算是真真见识了。”
  素弦两颊微微泛红，接过木杵，低眉道：“谢谢吕妈，我来吧。”
  二人唠了一会儿闲话，话题又扯到昨夜绿央被杀的事情上来，说起绿央，吕妈直叹可惜，不停地抹着眼泪。
  素弦亦叹了口气：“绿央确实是个聪慧的姑娘，这不，才不到一天的功夫，吴六就伏法了？”顿了一顿，“说到吴六，吕妈，你在府里的日子久了，知不知道他什么来历？竟有如此厉害的身手。”
  说起吴管事其人，吕妈算是打开了话匣子：“他叫是叫吴六，其实家里只他一个独子。”
  素弦疑道：“那为何要称吴六呢？”
  吕妈四下张望了一番，才神秘兮兮地道：“今日奶奶可看到他按手印了？他右手的小拇指缺了一截，只因他打娘胎里来，小拇指地关节处便多长了一根指头，便是俗称的‘六指’。他初入霍府之时，管事的总爱拿他缺陷取笑，渐渐地人们也忘了他真名了，就唤他‘吴六’。他生性又暴躁，后来实在忍无可忍，便挥起菜刀，当着众家丁的面，剁去了整截小拇指！后来太太欣赏他的胆气，便破格升他做了一等家丁，此后便一直做到管事的位置。”
  吕妈滔滔不绝地讲完了这些，似乎很是沉浸其中，看向素弦，却是一副怔怔的僵硬表情，不由得心下一颤，“凡二奶奶，您没事吧？”
  她又哪里知道，素弦已然惊愕得不知所以，原来自己苦苦寻找的六指凶徒，七年前放火烧死她们全家之人，就是他吴六啊！由此看来，那隐于幕后的指使者，便是翁秀缇无疑了。
  第九十一章 一字无题处，鬓霜如许（上）
  “凡二奶奶，您没事吧？”吕妈心想她是身体不舒服了，小心翼翼地问道。
  这时厨房的门开了，吕妈见是大少爷过来，连忙行礼，看他似乎有话要说，便知趣地退出去了。
  裔凡看着素弦手握木杵，却怔忡地望向前方，一动不动，便问道：“你今天是怎么了，怎么总是一副忧心忡忡的样子。”
  素弦转过头来，说：“裔凡，你想不想知道，那枚莲花印章，为什么会落到我的手里？”
  裔凡笑道：“上午在宗祠的时候，你不是说过了么。”
  “我骗了你，”素弦很平静地望着他，“我骗了你们大家。”她凝视着他的眼眸，“裔凡，昨晚青苹意图逃跑的时候，就已经把印章交到我手里了。后来你回房来，我却没有告诉你。”
  他缄默不语，她又道：“裔凡，我知道你无法理解我这个决定，可我不是为了我自己。”顿了一顿，“只有一点，你不觉得这案子看上去了结了，实际上却另有玄机吗？”
  裔凡神情变得凝重，说：“这件案子的确很不寻常。若说吴六见色起义才杀了人，当然说不通，可裔风一说要审他偷盗印章之事，他便立刻服毒自尽了。这真是匪夷所思。”
  “你早就看出来了，是么？”素弦紧盯着他的眼睛，“可是你也不愿意继续追究，因为这件事再往下查，就会得到你们霍家所有人都不愿面对的结果，我说的对么？”
  他眸中暗含柔意，“素弦，有些时候，我们还是糊涂点好。”
  “别人可以糊涂，可你不能。”素弦很严肃的样子，说：“他一个管事偷得印章，又有何用？吴六背后，一定是你娘在暗中指使，而昨晚所发生的一切，都是早就计划好了的。你就不想知道，你娘为何要拿你爹那么重要的印章么？”
  她继续道：“香萼和绿央素来亲近，我听她说，这枚莲花印非比寻常，是决定重大事务必不可少的一枚印章。”
  “你说得对。”裔凡淡然道，“素弦，她是养了我二十八年的娘，不论她做什么样的决定，都无可厚非。”
  “可是，”素弦的目光陡然严峻起来，“我知道你不在意财产那些身外之物，可是其他的你也不在意么？”
  她现在说的是很严肃的话题，但裔凡却显得十分淡然，素弦不禁眉头一蹙，“裔凡，我在想，绿央死了，这么重大的事，爹为什么连宗祠审案都不出席，很显然，他能够想见这其中隐藏着什么。我怕你要立即拿走印章，所以才隐瞒了你。”她看着他唇角微有翘起，面露不悦：“这个时候了，你竟还笑得出来？”
  裔凡方才抿着笑意，这下才笑开了，道：“你这么为我着想，我怎会不开心呢。”
  素弦有些气恼，别过头去不再看他，却觉得耳边隐隐有一股酥麻的气息，微一转头，他已然不怀好意地凑了过来，“我刚才好像听见谁的肚子，在咕咕直叫呢。”
  她努着嘴瞄他一眼：“忙了一下午，能不饿嘛。”
  裔凡大摇大摆地走到灶前，“这还不简单嘛，这里有现成的用具和食材，我这就给你做一顿大餐。”
  素弦看着他胸有成竹样子不禁发笑，说：“霍大少爷竟也会做饭么？”
  “你不信？我这就做给你。”裔凡忙起来倒显地十分麻利，堆柴、生火、架锅，来来回回地走着，素弦笑道：“我还没说要点什么菜呢，大厨先生。”
  裔凡拿衬衫袖子蹭了蹭额前的灰，笑道：“小姐，尽管点吧。”
  素弦半扬着头故作凝思，片刻，道：“方才在舂桂花瓣，倒有点想喝桂花豆汁了。”
  裔凡不禁吁了口气，一副天命难违的夸张表情，知道她在故意为难，却也无可奈何，只得四下寻摸着，他哪里知道做碗桂花豆汁要准备什么，一时便手忙脚乱，素弦强掩着笑，说：“大少爷该不会要请帮手吧。”
  “当然不了。”裔凡放下盛有花瓣浆子的陶罐，挽起她的手道：“我知道有个地方有现成的，我这便带你去。”说罢便拉着她往门外走，素弦赶忙拉住他的衣袖，“裔凡，我只是开个玩笑。这样晚了，不要再出去了。”
  裔凡眉毛一弯：“桂花豆汁这么一个小小的要求，我还不能满足么？你就别担心了。”便拉着她到前院的停车处去，老刘当前不在，他便自己发动了汽车。
  汽车在离城门不远的龙口街口停下，这里聚集着临江城里各种特色小吃，将近入夜，食客仍是络绎不绝，整条小街上各色香味交织一起，别有一番生活气息。裔凡带着素弦一直走到了将近街尾，才在一家“佟记豆汁铺”摊前驻足，裔凡指了指那幌子，笑道：“你还记不记得，当初逛庙会的时候，你带家庸来吃的就是这家。”
  二人在临街边的桌子坐下，小二迎上前来，因是如此上流社会气度的客人极为少见，因而显得毕恭毕敬：“先生太太要点些什么？”
  裔凡道：“两碗豆汁，再把你们店的特色小食各来一些。”
  说话间一位系着蓝花围裙的胖大嫂走上前来，笑道：“将近打烊，小店只剩下一种甜食了，却是极适合太太品尝的，太太要不要试试？”
  素弦笑道：“能填饱肚子便好，端上来吧。”
  小二很快上了甜点来，一只花托形的玻璃碟子，整齐地码放着五只圆形的小饼，上面雕着精细的玫瑰图案，花心嵌着果仁碎粒的微黄脆皮，造型极为别致。
  “这叫‘姜丝玫瑰饼’，是本店的特色点心。”
  素弦拈起一块咬了一小口，初入口中姜丝的辣味不断外沁，馅是水晶红的鲜玫瑰酱，隐约可见切作细丝的玫红话瓣，越往后咀嚼，便越是甜津可口，舌根回味无穷。她慢慢地品尝着其中滋味，却不由自主联想起了人生，是啊，一块小小的点心，便可尝到几般不同的回味，一如她和他，当初捆在一起互相折磨，到了如今，却有万般的甜味萦绕在自己身边。
  “你在想什么呢？”裔凡笑问道。“没什么。”她轻轻摇了摇头。他大多数时间是在看着她吃，偶尔仰望着天上几点星辰，云雾间有种若即若离的暗淡，他的眉似乎随着星星慢慢凝重。
  她道：“裔凡，你想你的母亲了，是么？”
  裔凡轻叹了口气，“不知道为什么，无论我怎么打听，也没有人知道她的下落，就像她根本就没存在过似的。”
  素弦亦是心有所感，想了想，突然道：“对了，裔凡，那夜我是在山腰上的小木屋遇到她的，她即便不再到波月庵去，现下天气这样冷，她也一定要有栖身的地方，对不对？不如我们趁着夜黑，再回小木屋一趟，说不定刚好碰到她了呢？”
  裔凡眼前一亮，“素弦，你说的对，你似乎与我娘十分有缘。事不宜迟，天亮之前足够我们一来一回了。”拉起她，快步到巷口去。
  他们开着汽车出了城，怕汽车的响动会惊扰到他娘，便将车停在离山腰不远的地方。山风寒冷，素弦虽然出来时穿得很厚，却仍旧冻得牙齿打颤，他们相互搀扶着走上山道，素弦遥遥望见那熟悉的方向似有光火微亮，兴奋得抱紧了他的胳膊：“裔凡，你快看！那里一定有人！”
  裔凡远远地望过去，似乎真有一点暗淡的光火，再睁大了眼睛欲看个清楚，却又是一片漆暗。素弦觉得很奇怪，又怕他再度灰心，于是加快了脚步。
  终于到了小木屋前，原来先前的一切都是错觉，窗户里黑漆漆的，并无一丝光亮。素弦只得安慰道：“说不定娘已经睡了，我们敲敲门看。”
  门没有锁，轻轻一推便开了，一股暖融融的气息扑面而来，裔凡顿时有些激动，打开手电四下探照，床上的旧毯叠得很松散，灶台上还冒着三两火星，一枝白蜡烛心微微晃动，似乎才刚刚熄灭……
  可是，屋内仍是空无一人。
  裔凡再也忍不住了，转身跑了出去，一直跑到坡旁的大树下，扶了树干，放声大喊：“娘，你到底在哪里？为什么要躲着我，为什么？！”
  声音很快便被呼啸风声所吞没，山谷里激荡的几许回音，绵绵密密地消失无踪。
  裔凡绝望地跪倒在地上，大声喊道：“娘，您今天若不见孩儿，孩儿就在这山里跪上一夜！”
  素弦默默地走了过来，与他一道跪着。山谷的风狂卷而来，似要将整棵大树连根拔起。漠漠山野，大地苍然而孤寂。
  素弦突然感到背后隐隐有脚步声传来，怔忡着回过头，正是那晚救过自己的妇人，一身粗布的长衫僧衣，凝视了他们片刻，话音里带着无法抑制的颤抖：“你……你们这又是何苦？”
  裔凡猛地转过头来，眼眶里已有泪光微颤，只是须臾，已然抑制不住内心激动的情绪，奔上前去：“娘！”
  第九十二章 一字无题处，鬓霜如许（下）
  这位穿着僧袍一身素净的中年女子，便是曾浣菽，霍裔凡的亲生母亲。二十八年之后，当她再一次抱住自己心心念念牵挂的儿子，她早就无比渴望再一次亲手抚摸他的脸颊，然而，当这个身材伟岸的青年，真的出现在她身畔不过咫尺的地方，她的手却颤抖了，于是他握住母亲的手，轻轻地触在自己脸上。
  她嘴唇颤抖着，唤着他的乳名：“凡儿……”
  裔凡跪了下来，“娘，孩儿可算找到您了！”
  她努力地克制着自己，不让泪水从眼角滑落，揽过他的头靠在自己怀里，轻轻地拍了拍他的后背：“凡儿……”
  裔凡仰起头来，他本来有好多好多话想说，这一刻却哽咽住了，只是再次唤了声：“娘……”
  慈母的笑容在这一瞬渐渐舒展，如是春日里绽放的花儿，弯弯的眼角隐现了几丝鱼尾纹，那笑容温暖得像是来自天堂，仿佛天地间蓦然归于静谧。
  素弦走上前去，行了个礼：“娘……”
  曾浣菽慈祥地望着她：“是你，素弦”
  裔凡站起身来，搀着他娘，“娘，这里天寒，我们回去说。”
  小木屋里，灶火重新旺了起来，烧得噼啪作响，油灯燃尽了，于是点上两枝白蜡，莹莹烛火闪烁着星月般的十字光辉，温馨的气氛弥漫了整个屋子。
  裔凡搀着他娘坐到桌前，脱下皮氅来为她披上，素弦也取下貂皮暖套套在她的手上。裔凡捂着他娘的手，关切道：“娘，您穿得这样单薄，着凉了可怎么办。”
  素弦忙道：“烧着热水呢，我去端一杯来。”便急急地去了。
  曾浣菽笑而不语，听着儿子不停嘘寒问暖，半晌，望了一眼在那边忙碌的素弦，才笑道：“看着你们两个相敬如宾，娘也就放心了。”
  裔凡问道：“娘，爹和孩儿一直都在挂念你，这些年您都去了哪里？”
  曾浣菽噙着嘴角，慈爱地看着他：“娘也一直在挂念你们父子啊。娘虽然不在你们身边，可对你的关注却从来不少。你十六岁就去上海读新学，一去便是四年，那四年间，我日夜吃素，为你祈福。后来你回来了，娶了妻子，有了孩子，霍家的生意你都打理得很好。你当了商会会长，为临江的商户们办了许多好事，这些事啊，一件一件，娘都是如数家珍。”
  裔凡心里泛起一股酸涩，“娘……”
  曾浣菽饱含深意地望了一眼素弦：“凡儿，你说你找到了心之所属，娘也为你高兴。”
  裔凡怔了一下，“娘，那日在墓前，您真的听到了么？”
  “你每年都会去那座空坟探望娘，跟娘说知心话儿，那是娘唯一能听到你声音的机会，娘怎能不赴约呢？”曾浣菽笑着道。
  裔凡用力握紧了她的手：“娘，您年纪渐渐大了，别再漂泊了，回来吧。儿子一定要让您过上安稳的生活。”
  素弦也忙道：“是啊，娘，回来吧。”
  曾浣菽缄默了一瞬，道：“凡儿、素弦，你们知道方才娘为什么要避开你们么？娘能感觉到是你们来寻我了，可是娘一旦与你们见了面，恐怕就再难舍得离开。娘身负罪孽，已然遁入空门，在尘世里唯一的牵绊，就是你们啊……”
  “不，”裔凡当即道，“娘，那不是您的错。过去的事，是那个时代的错误，儿子坚信，您是无辜的。”
  “凡儿，那时候你还尚在襁褓，你不明白的。”浣菽望向烛心跃动的火苗，怅然叹了口气。“你一定听说过汪敬荪这个名字吧。早在四十多年前的那个时候……”