“很简单，帮我想个办法，除掉姜凤盏。”素弦的目光突然变得坚冷如冰。
  “恕我直言，”霍方嘴角微微上扬，“凭她简单的头脑，根本无法对你构成威胁。多一事不如少一事，一个正室的名分，对你有那么重要么？”
  素弦咬了下唇，恨恨地道：“她设计给二少爷和我下了合欢散，用心何其毒也！”
  霍方目光一闪：“哦？难不成她的计谋得逞了？”
  素弦瞥他一眼，冷冷道：“我怎么可能让她随便得逞？不过，头脑越简单的人，无知者无畏，枝节便越要横生。她既然狠下心来这样害我，我必须要她付出代价。”
  “那么——”霍方嘴角弯起诡异的弧度，“我们就分头准备吧。”
  这晚，素弦取出了深藏已久的神秘盒子，伏在梳妆台仔细地端详。左看右看，也不过是个精致贵重的盒子，只比寻常的戒指盒要厚了一些，可是，依旧找不到可以打开的地方，就像设计者在造这盒子之初，就没有设计开口似的。
  她虽然恨透了霍翁氏，却对霍彦辰有着不同的看法。她总觉得，他满是善意的目光里，倒和一般的慈祥老人有着明显的不同，隐含着一种难以捉摸的复杂物质。整个霍府，除了裔凡，也许只有这位老人是从心底对自己好的。她总是不停地纠结着、矛盾着，如果连他的信任都要辜负，自己又当如何自处？
  害了玉蔻，牵连了金萍，她还要再次出卖自己的信义么？
  与往日一样，每当夜阑风静，想要抉择、却又无从选择，复杂的思绪再一次萦绕于她的心间。
  翌日，暮光熹微，将破败的院墙镀了一层金黄。霍方保持着一贯的姿势，负手立在窗前，表面上是云淡风轻，然而怀表的秒针每走一下，他背在身后的拳便攥紧一分。
  小院的门开了，一个素色旗袍的女子匆匆进来。她摘下头巾的那一刻，他收紧的目光方才舒缓开来，目视着她走进屋来。
  “你遵守了承诺。”霍方平静地看着她。
  素弦笑容里隐隐带着苦涩，从包里取出一个纱巾包裹的小包，那张破败的方桌不知何时已被擦拭得光亮如新，她放下包裹，将纱巾一层一层的细细展开，一个紫缎的方形锦盒呈现眼前。
  霍方眼前一亮，将那盒子拿在手里端详着，良久，才道：“这个盒子果真有些玄妙所在。”
  “老爷叮嘱过，不让我擅自打开。”素弦淡淡望着那盒子，“你说，如果强行打开，会不会有什么意外发生呢？”
  霍方眼里满是坚定，似是一定要将它征服，“区区一个盒子，我不相信我奈何不了它。”从香案下取了一个银色金属外壳的工具箱来，打开密码锁，猩红的绒缎上整齐码放着各种精巧的工具，按大小顺序排列，最大的不过筷子粗细，末端的几支细如银针，仔细一看，却又各有不同。他拿起放大镜，对着盒子不停地鼓捣起来，动作娴熟老到，不过一刻钟的时间，小盒的盖子应声打开，他目光聚焦在盒内的物件上，开始一亮，紧接着却暗沉了下去，素弦探头去看，里面只有一只翠绿莹润的翡翠扳指。
  霍方把扳指松松地套在拇指在，对着灯光来看，扳指是上好的祖母绿，通体雕着细密的凤纹图案，实则并无稀奇。素弦却觉得心上的石头终于落地，有着说不出的轻松之感。
  “我看，老爷不可能把那么重要的东西交给我，他只是看重我，所以奖励我一些值钱物件罢了。”素弦道。
  “不可能！”霍方腾地站起身来，“既是一个无用的扳指，为何他要那般神神秘秘地叮嘱你？”
  “也许他是在考验我吧。”素弦淡然道，“看来你这些年一直在苦练开锁功夫，相信没有钥匙，你也能打开密室的。”
  霍方阴沉脸上突然浮现一抹狡黠，“昨晚我琢磨了一夜，想到一个一箭三雕的计策，只要你肯配合，不仅可以一雪你受的耻辱，更可以报你的灭门之恨。”
  素弦眸光一闪：“此话当真？”
  霍方显得信心满满，道：“你想让霍翁氏和姜凤盏得到报应，仅凭你一人之力，无疑是难如登天。但是，有了我的协助，你一定会得偿所愿。”
  素弦心里一揪，急切道：“愿闻其详。”
  霍方并不急于详述，道：“你须得答应我，事成之后，你要无条件的答应我一件事情。”见她似乎并不信任自己，又道，“你放心，我绝对不会为难你的。”
  素弦道：“你且说说计划，我看是否可行。”
  霍方道：“你也知道，我和大少奶奶之间关系密切，她对我可以说是言听计从。她恨你占了大少爷的心，视你为眼中钉，不除不快。所以，我就给她出了个主意。”
  “什么主意？”
  “商会改选那天，老爷、太太、大少爷和大少奶奶都会出席。我劝她装病，到时候大少爷只能带你出席。然后我会提前给你下药，你身体不适，必会先行坐车回去。她的堂兄姜韶琨手底下养着一帮打手，个个配有枪支，正好可以将你劫走，既可敲诈一笔赎金，之后又可永除后患。”
  素弦冷笑了一声：“你这也算是帮我？”
  “我话还没说完呢。”霍方不紧不慢地道，“而你——可以趁此机会，把药下到霍翁氏的杯子里，到时候提前离开宴会的，便是霍翁氏。姜韶琨素来流连赌场，最近刚欠下一笔不小的赌债，正是一筹莫展之时。他才不顾是否劫错了人，必会铤而走险，前来勒索赎金。”顿了一下，看着她道：“到时候霍裔风查到是大少奶奶堂兄绑架了他亲娘，你说她姜凤盏会有好果子吃么？当然，如果你想让霍翁氏在这世上永远消失，到时再叫张晋元略施手段，也就成了。”
  素弦暗一思忖，好一出周密的借刀杀人，只是，眼前的这个男人，真的值得自己信任么？
  霍方似乎看出了她的心思，又道：“你要做的，就是尽量拖住霍家人，给我留时间打开密室。当然，如果这其中出了岔子，也是我来担着，你不必担心。”
  素弦问道：“话说‘一夜夫妻百日恩’，你就忍心一手害了姜凤盏么？”
  霍方冷笑了一声，“我说过，我和她之间，只是各取所需罢了。既然霍咏荷根本没把我放在眼里，我对女人也没什么好眷恋的了。我现在只想，拿到宝藏，然后远走高飞。”
  第一百零二章 痴惶一念，已陷涡心（二）
  临江城的五月，春日还没收尾，夏天就迫不及待地开了头。这日是商会会长改选的日子，虽然飘了星点小雨，城南的夜宴楼前，却是人头攒动，一片喧攘，不时有路过百姓的朝里面张望。持请帖进入的，则是城里在商会注册过的大小商户所派的代表。一上午，夜宴楼从里到外便装点得焕然一新。楼下是专供普通客人坐的圆桌，楼上则是宴会用的西式长桌，专门招待督军代表、局长等重要人物。这会儿投票还没开始，几个掌柜的就开始议论起来：“今年也不知霍大少爷会不会再次连任呢。”
  一个灰长脸的掌柜道：“我看怕是悬了，张记玉器行的张老板现在是煤矿的第一大股东，咱们这些散碎的商户半辈子积蓄可都投进那里了，我们还能不巴结着点？”
  另一位矮一点的胖子，因是经营货栈，常年在码头盯工，黝黑的脸上泛着油光，笑道：“若说那张老板，才来临江不过两三年，势头竟涨得如此厉害，果真不得叫人小觑。只可惜，我还是信任咱们原先的会长，怎么看上去，还是他靠谱些。”
  灰长脸的似乎很不屑，道：“那也说不准，那陶大少爷可是从南洋回来的，见过大世面，陶家被霍家压了这几年，总该有人出头挣点脸面了。”
  说话间鼎沸人声突然降了下来，期间夹杂着小股的骚动，人群自动让开，典雅正门处，正是德高望重的霍彦辰由人推着轮椅，走在旁边的中年女子傲气凌然，目不旁视，正是他的太太翁氏，身后是上届会长霍裔凡挽着一名女子，款款进入。那女子一身素粉嵌银丝的半袖旗袍，剪裁恰如其分地托出玲珑身段，气度从容，步履翩然。
  霍彦辰虽然坐着，却仍显气宇非凡，不怒自威，简明扼要地说了几句，便由专门的通道上了二楼。过了一会儿，张晋元才一袭浅墨色中山装，姗姗来迟，众商户纷纷迎上，与他道贺。
  选举开始前照例是各界要员的宣讲，张晋元既是煤矿的第一股东，身份地位自然与先前大有不同，连龚局长都要给几分薄面。另一位竞选者则是从南洋留学归来的陶家大少爷陶宣卿。此人文质彬彬，自有几分谦和的亲民态度，与之前颇显自负的张晋元大有不同。
  投票很快完毕，按照惯例先要开始品菜宴，而计票工作将由几位资历较老的商户统计，结果将在宴后公布。
  二楼宴厅内，富商太太和官太太们围坐一桌，你一言我一语寒暄起来，与平日牌桌上的拉的家常并无不同。最后压轴的三道是极为贵重的菜品，先上了一道鲍翅，紧接着是一道松茸，色泽鲜亮，汁色浓郁。不久上了一道雪汁熏鹅脯，一只精致的方形白瓷上整齐地码放着一小摞酱红色的鹅脯，辅以鲜香酱料，如是晶莹的碎宝石洒在上面，旁边配以几片翠绿的叶子。
  吴太太见霍翁氏身边的女子比较脸生，顾盼间话语不多，应答也谦和有礼，便笑问：“霍太太，这回怎么没见大少奶奶来呢？这位是——”
  霍翁氏使了个眼色给素弦，素弦回道：“大姐身体有恙，妾身只是陪大少爷来的。”
  吴太太呵呵一笑，说：“这一晃眼时间可过得真快，大少爷眼看娶了两房太太了，二少爷事业有成，怎就还是独身呢？我说霍太太啊，你这一碗水可得端平了啊。”
  霍翁氏笑道：“吴太太这么着急，难不成有好姑娘介绍一个？”
  吴太太说：“我若是真有个待嫁的闺女，非得巴着二少爷这个女婿不可。只可惜呀，我的闺女早就嫁人了，我一天在家逗弄孙子，烦都烦死了。”看向陶太太，“对了，我记得陶二小姐还待字闺中呢，你们两家又门当户对的，早该想到一起才是。”
  她去年才随丈夫来到临江，自然不知霍、陶两家曾经是亲家，后又退婚的事，陶太太一直不语，面色显得极为冷淡，说：“若说门当户对，那可当真不敢当。何况，我们宣珠已经去南洋留学了。”
  饭桌上气氛骤降，霍太太笑了一声：“恭喜恭喜，将来讨个洋女婿，我们也只有羡慕的份。”
  宴席进行到一半的时候素弦心里越发揪紧，按照计划，事先给霍翁氏下的药现下就该起效用了，却见她依旧谈笑风生，春光满面，一点也没有生病的样子。眼看宴席接近尾声，难不成，周密的计划在第一步便要草草收场了？
  素弦借故去了三楼东面的洗手间，一个人对着镜子静下心来，回想是哪里出了纰漏。她不能离开太久，心绪烦乱，又从洗手间出来，走廊的尽头张晋元走了过来，皮鞋在瓷砖的地面有节奏地响着。
  她猛然间回想起来，上一次的见面，自己还被他捆在床上，他凶神恶煞的表情可以时刻出现在自己的脑海里，而现在，他风度翩翩，似一个成功的谦谦君子。
  素弦面无表情，“提前恭喜你，得偿所愿了。”
  张晋元狡黠一笑：“这话为时尚早，还差最后一步。”
  素弦不愿与他过多纠缠，说：“我要回去了。”转身欲走，他在身后冷声道：“站住。”
  张晋元走上前来，低声道：“你知不知道，你那个计划是在玩火，这一切的一切，都是那个霍方在一手策划，你当他是出卖自己的情人，帮助了你，可你有没有想过，也许你们两个女人都不过是被他利用，被他操控？如果出了事，不要怪我没有警告过你。”
  素弦心下一沉，她并非没有这样考虑过，然而霍方的计划实在诱人，自己的决定确实是大胆的、不计后果的。她沉默了一瞬，问他：“你想说什么？”
  张晋元道：“既然霍老太婆现在都没走，我也无能为力了。”
  素弦冷笑一声：“我知道，现下是你的关键时刻，你无暇顾及别人的事情。”说罢便欲转身，张晋元一把抓住她的手臂，在耳边道：“我告诉你，霍方不可信任，与其玩火自焚，倒不如斩草除根。”
  素弦带着恨意瞥他一眼，“多谢提醒！”便走掉了，脚步越走越快。方下了楼，才觉得气氛虽然喧闹，但却不似方才的喜意洋洋，倒像是人心惶惶似的，向饭桌张望，霍翁氏的座位已经空了。
  素弦心下半喜半疑，便下到一楼，却见霍翁氏匆匆从外面进来，见了素弦横眉道：“你上哪里去了？老爷方才不适，提前回府了，本想叫你陪着，却迟迟不见你的踪影。”
  素弦霎时惊愕不已，竟是霍彦辰提前回府了？心想大事不好，忙道：“娘，这里用不上我，我现在就赶回去！”
  霍翁氏满脸的不悦：“还不快去！”
  素弦顾不上礼仪，便慌慌张张地跑出门去，方一下了台阶，便和裔凡撞了个满怀，忙问：“爹的车从哪条路走了？”
  裔凡扶稳了她，说：“自然是来时的路。你不要太着急，爹是老毛病了。”
  素弦方才定了定神，也没说什么，便冒了雨匆匆去了，陶宣卿这时也跟了出来，见她焦急的样子，唤了一名小厮交代了几声，对裔凡道：“我看二太太这样着急，便叫我的司机送她吧。”
  裔凡想想也好，便道：“那就麻烦陶兄了。只是这里离宝石巷尚远，怕是不能及时赶回。”
  陶宣卿淡定一笑，“既然赶不回来，我便与霍兄多多畅饮几杯，如何？”
  素弦坐上车一路催促着司机，到了利民街的时候，前方突然出现了一道路障，司机只得缓慢倒车，素弦心想这一定是姜韶琨他们事先布置好的，意图把霍家的汽车逼到他们设定的道路上去，忙问：“现下最近的路是哪条？”
  司机想了想道：“那就只有再多绕几里路，从郭家巷子走了。”
  汽车一路畅通，开回宝石巷子，素弦急匆匆地跳下车，却并没有见到霍家汽车，便问看门的小厮，“老爷可回来了？”
  那小厮一脸茫然：“老爷不是赴宴去了么？”
  素弦大惊失色，手一松，手包掉落在地上。
  她勉强定了定神，还是赶到正院去，只有两个丫鬟在花架下忙碌，却不知霍方潜入老爷书房，此时究竟有没有得手，想了一想，当前情况紧急，还是不要擅自进去的好，于是又回了东院。
  桃丹一个人在花廊里站着，盯着雨幕似在凝思，素弦轻嗽了一声，桃丹回头见了她，神色大惊，说话也不利落了：“二奶奶，你……你回来了？”
  房门突然打开，凤盏听到桃丹说话，赶忙赶出来看个究竟，见是素弦也惊愕不已，素弦面色沉着地走过去，拉着她便强硬地往屋里走，吓得凤盏大喊：“你要干什么？来人啊！”
  桃丹也忙道：“二奶奶，有什么话好好说啊。”
  素弦阴沉着脸色：“记着，我对你们奶奶要说的，是生死攸关的大事，你且在房门外守着，不许任何人进来。”
  凤盏心中有鬼，见素弦砰的一声关了门，慌得面如土灰，战战兢兢地道：“你……是不是遇到什么事了？”
  素弦把她逼到墙角，低声中带有不容置否的严厉：“听着，我现在没工夫和你废话，你闯了大祸，现在能救你的，只有你自己！”
  凤盏听她这般恐吓立马吓得瘫软到椅子上，语无伦次地道：“我就说……我就说这样太冒险了，我昨晚还劝过他罢手呢，可他不听，非要坚持己见……”
  第一百零三章 痴惶一念，已陷涡心（三）
  素弦眸光一挑：“你说的那个‘他’，指的是霍管家么？”
  凤盏乍然心里一惊，“你都知道了？你想怎么样？”
  素弦显得很淡薄，“这点事你就吓成这样了？如果我告诉大姐，你的堂兄掳走的人不是我，而是咱们的爹，你说要怎么办？”
  凤盏浑身一颤，眼睛瞪了老大：“这……这怎么可能？”
  “我没工夫与你说笑。”素弦道，“听着，你要在事情没有发展到不可挽回之前，努力把影响降到最低，你明白么？”
  凤盏只顾愣着神，怔怔忡忡地喃喃自语：“不可能……这不可能……”
  素弦眉头凝住，严厉道：“大姐，现在你必须冷静，知道么？！马上联系到你的堂兄，让他不要为难老爷，快去！”
  凤盏颤声应着，慌慌张张地便往门外去，方走出几步，忽的想起什么，眼泪都快要掉下来了：“我……我哪知道怎么联系他啊！平时……都是叫桃丹去赌场的包房找他的，可现下，他也不在呀！”
  素弦暗叹不妙，又道：“那就叫桃丹快去！总要试试看啊。”
  凤盏急如热锅上的蚂蚁，望了一眼素弦，突然扑通跪倒在地，“妹妹，以前都是大姐的错，我也是一时受人撺掇，猪油懵了心，你不怪我，反倒还帮我出主意，从此以后，我决不再与你为敌，可好？裔凡再怎么对你好，我也不眼红了，只求你，帮我压住这一阵，待这风波一过，我一定好好报答你……”
  素弦无心再听她絮叨，只道：“你只祈求老天保佑，爹没事便好。”心思烦乱，便离开了卧房。