“那就好。”徐循点了点头，“下回去要还这样，便告诉她，壮儿两周岁生日前后，会抱去和她见见面。”
  “是。”花儿却不退下，她犹豫了一会，还是说道，“回禀娘娘，那两个看门的小内侍，私下悄悄同奴婢说，坤宁宫也派人来查看过吴雨儿，还同她隔着窗子说了几句话……只是她们说话时，把他两人屏退了，他们并不知道说的是什么。”
  “哦？”徐徐其实也说不上多讶异。“这是什么时候的事？”
  “去年十一月吧，”花儿嗫嚅了一下，“今年上元以后，居然也没动静。”
  从十一月到上元节，其实还有一两个月的时间，徐循不解为什么花儿要把这时节拿出来说，不由便看了她一眼，花儿犹豫了一会，低声道，“奴婢晓得，娘娘不愿我们以坏心测度人，是以也没有说起，不过，上元节您和皇爷在一处看灯时，奴婢在左近遇见了皇后娘娘，她……她瞧着不大高兴的样子。”
  徐循不禁哑然失笑，花儿这意思挺明显的了，不过无疑是往皇后身上又栽派了一个妒忌的名头，她道，“遇见了就一起看个灯，有什么出奇，娘娘想必不是因此不高兴的，你想多了吧。”
  花儿看着徐循的表情，透着那么的心知肚明，她表面唯唯诺诺道，“是，奴婢也觉得自己着实是太多心了。”
  “我不是这个意思……”徐循整理了一下，却又发觉自己也没法很完整地表达她的思绪：在她心里，皇后的确不是个妒忌的人，说白了她徐循一直有宠，如果会妒忌，从太孙宫里就得开始妒忌了，这些年来，何仙仙、袁嫔……皇帝身边哪断过女人，最近诸嫔不也是红极一时，频频侍寝？论待遇，最高的从来一直都是皇后，贵妃的特权是她开的，废后再立这么稀奇的恩宠也是她独享的，就是年前赏赐，娘家也是独占鳌头，又多了一个出身，徐家的赏赐可就一点都不特殊，无非都是那些应节之物。皇后大可不必因为‘失宠’而怨恨自己，她的思路起码还不至于如此简单。
  但话说回来，坤宁宫对永安宫的忌惮，她也不是没有感觉得到，先后几次出招，都是对准了自己，若说皇后不想在吴雨儿身上搞点事情出来，那徐循自己都不信。只是她足够聪明，一感觉到了皇帝的敲打，便立刻果断地放弃了一切举动，相信今年年内，可能都不会有什么异动了。——说起来，现在皇后也就只能在这点事情上和自己为难，别的事情还有什么？韩昭容的把柄都被解决了，平时居家过日子而已，难道她还能无中生有地给她栽派一些罪名？这样的做法，只能是自取其辱而已。
  不过也就是这件事，便足够让徐循心烦的了。这帮人养孩子就是如此，后母难为，她这比后母还要更难为，对吴雨儿的承诺都做出来了，现在人家也改好了，若是不履行，谁知道吴雨儿那边又会胡思乱想些什么？若是由此更为愤怒，和她徐循真的反目成仇，那她虽然害不到徐循，但她也不能把壮儿抱去见生母……对壮儿来说，现在他还不懂，等到长大以后，终究会觉得是个缺憾。徐循这些年来经常研读宋史，宋仁宗对生母李宸妃一家看顾得也够可以的了，只说那些封赏，便足以看出他心中对生母的追念。虽说养母刘家也是恩宠殊然，但这种追念的另一面，也就说明对仁宗而言，不能和生母接触，实乃不小的遗憾。
  壮儿抱来永安宫一年多，就是猫狗都有感情，更何况是个活生生的小孩儿？他满心里从来没把自己当做别人的小孩，学会说话以后就喊徐循娘了。徐循觉得自己既然应承了这声娘，就得为孩子考虑，生母就在宫里却不能一见，孩子长大了知道，心里该有多难受？她是很想放心让壮儿和生母接触的……
  “唉。”思来想去，不免就叹了口气，“都说为了孩子，什么事做不得，我今日才算是知道这什么意思。”
  花儿可没她那么复杂的心理活动，她不解道，“娘娘这是什么意思？”
  徐循叹道，“意思就是，我要主动去坤宁宫登门请安了。”
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  “我没听错吧？”皇后不由得抬了抬眉毛，她搁下笔，甩了甩酸痛的手腕，“真是贵妃上门来了？”
  周嬷嬷先在西厢房理事，这会也是匆匆赶来，她也满是不可置信，“这分明还没到请安的日子呢——”
  自从孙贵妃被立为皇后以后，徐氏对坤宁宫就从来都没过什么好脸，不论坤宁宫这边是好意还是恶意，是拉拢还是对付，她的反应都只有一种：臭脸以对。
  也不是说她就会当着皇后拉下个驴脸什么的，面上该笑还是笑，该她说话的时候，台词也都很得体，只是皇后和周嬷嬷也不是三岁小孩了，当然能感觉到这笑容的敷衍和轻忽，还有藏在这敷衍后头的不屑。——徐氏从来都没有试图隐瞒过这点，不管她面对的是不是母仪天下的皇后，她都是大大方方地散发着她对坤宁宫的鄙视。
  鄙视就鄙视吧，坤宁宫对她的态度也不会因为这点孩子气的情绪就有什么改变，但现在她主动登门拜访，完全打破了她自己一贯秉持的回避原则，皇后不免就得揣摩揣摩贵妃的真正目的了：最近宫中太平无事，除了袁嫔、诸嫔和李婕妤那宫里的明争暗斗以外，连一向很不安宁的咸阳宫都没什么声音。贵妃忽然上门，又是为了什么呢？
  “快请进来吧。”皇后心思百转，到底还是扬起了淡淡的笑容，“我们姐妹，也有许久都不曾吃茶谈天了。”
  她下意识地拉了拉衣襟，又在镜子里瞅了瞅自己的妆容，见没有什么缺漏之处，便以一种很复杂的情绪，注视着门口，等待着贵妃的脚步。
  贵妃很快也就微微一弯腰，穿过了被高高撩起的珠帘，走进了坤宁宫的里屋。
  皇后今年已经三十三岁了，贵妃也已有二十八岁‘高龄’，和刚入宫十五六岁的小姑娘相比，她自然少了那份出自天然的青涩娇嫩，但宫里女人都善于保养，贵妃素日又少有烦心处，如今打扮起来，看着说是二十出头也没什么问题，暮春天气，白日已有几分炎热，她穿着月色掐缠枝莲边罗袄，天水碧的裙子，虽然插戴不多，但走起路来，裙摆索索而动，隐约就显出了那苗条的曲线……
  皇后还不至于去羡慕徐循的容貌，但即使是她，也不能不叹息着对自己承认：常有男人滋润，确实是不一样，久旷之妇，是很难配得上‘容光照人’这个词的。
  “娘娘。”贵妃给她行了个墩身礼，而不是叩拜大礼……她这次过来，并非有事相求。
  皇后已经不必去伪装什么了，多年来的经历，使得她可以把自己的情绪本能地深藏于心内，在面上不露丝毫痕迹。不论是羡慕也好，感慨也罢，她自信自己的笑容都不会有丝毫破绽，“何须如此多礼，起来吧。”
  贵妃经过再三谦让，到底还是在皇后对面坐了下来，两人对视了一会，谁也没有说话，皇后还在忙于分析贵妃的来意呢，贵妃却是已经对周围侍立的宫女都挥了挥手。
  “你们都下去吧。”她一点也不把自己当客人。
  皇后微微一怔，但却也没有在如此细节上和贵妃较劲的意思，她不动声色地点了点头，只将周嬷嬷留在身边，“让她伺候茶水吧。”
  贵妃一开始并未说话，等人都退出去了，她方才道，“茶水就不必上了……我可不信娘娘没有注意到，我在坤宁宫一向都是很谨慎小心的。”
  如何能不注意到？在坤宁宫，她也就吃吃大家都随意取用的点心了，特意倒给她的茶水，倒是从来都不沾唇的。皇后甚至想过，恶作剧地特地请她喝一口茶，看看她会如何反应……不过她还不至于幼稚到这个程度。
  “那你就小心太过了。”她边说边想：今日来，态度倒是实在，究竟是为了什么事？
  投之以木瓜，报之以琼琚，贵妃今日这个态度，令皇后心里舒服了几分，她也没有再和贵妃绕圈圈，而是真心实意地道，“别说此事我还不屑为之，就是想要夹带，也没这个门路……再说，你讨厌我可以，却不要小看了我。”
  贵妃唇边也出现了一抹淡淡的笑意，对皇后话中所指，她心知肚明：在吴美人之事以后，有点脑子的人都不会再搞毒药了，谁知道自己身边有没有东厂密探？这宫里所有人都是皇帝的奴婢，就算前一刻还和你忠心耿耿、海誓山盟，东厂把人一唤，海还会枯，石还会烂呢，和皇帝斗人心，这完全是必输的局。
  “那就当我是不愿吃你的茶水吧。”贵妃也没有掩藏她对皇后的反感，她微微一撇嘴，“不过，今日来，我也不是和娘娘拌嘴的……和娘娘一样，我这人，心里装不下事，有话我就要说，我就想问问娘娘：大路朝天、各走一边。从前你想拉拢我，我的态度是这样，现在你要对付我，我的态度还是这样，你我两人本来可以相安无事，各过各的日子，你这几次三番明里暗里的，是什么意思？难道非要把我逼到老娘娘那面去，你才安心吗？”
  她瞥了书案上的佛经一眼，露出哂笑，却没说话——也不必再说什么了。
  这一次真是来摊牌的啊，话说得这么白，连一点琢磨的空间都没有……也好，不如此，也显示不出她的诚意。
  皇后心里急速地盘算了一番，越算倒越觉得，皇帝那里走不通，似乎这也不失为一个破局的机会，起码能为她挣得一点喘息的时间——大路朝天各走一边，对现在的她来说还算个可以接受的结果。
  “大路朝天、各走一边？”主意已定，她便转守为攻，反问道，“若你真能两不相帮倒也罢了，可这几年来，你在坤宁宫是何等冷淡，不必我多说了吧？可往清宁宫的脚步却从未落下，你让我怎能不多想？更别说，你对大哥……”
  她压下心里说不清道不明的酸涩情绪，坦然道，“更别说你不知对大哥说了什么，现在栓儿每三日去乾清宫请安一次，大哥便越发少来了，倒是往你永安宫的脚步，没有落下——”
  这番说辞，也的确是说出了皇后的一部分动机，虽然说是井水不犯河水，但徐循和清宁宫，走得还是太近了点，若换了是别人，也一样会引起她的警觉。至于栓儿往乾清宫请安一事，虽然她也知道和徐循无关，但说上几句混淆视听也挺不错的，起码还能试探一下大哥做出这个决定的内。幕。如果徐循知道的话，她倒是赚了。
  可贵妃好像却对她的答复不是很买账，她紧紧地盯着皇后，素日里宁静如春水的眼眸，如今锐如冰锋。
  “我不信你。”经过短暂的沉默，她说，“你让我别小看你……可我觉得，你是有点小看我了！”
  皇后被她看得竟不禁心头一跳：贵妃这是什么意思？
  “我早都看透你这个人了。”贵妃平日多数都是笑容可掬，皇后算是从她小就认识她了——在她印象里，贵妃一直都是个憨态可掬的小姑娘，虽说随着年岁变迁，这少年的天真，逐渐为如水的沉静取代，但……但她未想到，贵妃还有这样的一面，甚至和上回她逼去永安宫和她摊牌时还更不同，那时的她怒火冲天，仿佛下一刻就要上前扇她，虽然牙尖嘴利，但却并不能让她有这样……这样本能的戒惧。
  她压下了打个冷战的冲动，勉强高抬着下巴，维持着自己的气势。
  “我已经看透你这种人了……”贵妃调整了一下自己的说法，“你的一言一行，全是经过计算，哪有什么是出自好恶？不论你笑也好、哭也好、痛也好，你的心都是冷的，昔日拉拢我，你便压根不会在意我有多厌恶你，今日对付我，也不会是因为你对我的忌惮。忌惮一样也是一种情绪，你又怎会受情绪影响？你这个人，什么都是为了利益，拉拢我，是因为拉拢我有利，对付我，自然也是因为对付我有利。我就觉得奇怪，娘娘，你现在的大敌，是太后娘娘才对，我徐循何德何能，竟对你造成了何等的威胁？让你觉得，我比老娘娘还要更可怕几分？”
  皇后一时间居然说不出话。