太后唇边也露出一丝笑意，“此事乃是贵妃提醒，虽有瑕疵，但不足为外人道也，旨意里可隐去这节不提了。我亦无意掠了她的功劳，你若不提缘由也罢了，若提，不如带契她一笔。”
  居然是轻轻巧巧地就把这贤而善谏的功劳，送到了贵妃头顶……看来，太后是铁了心要把她捧起来膈应皇后了。
  皇帝心念电转，不由得就想起了坤宁宫里卧病着的憔悴皇后——不论她有再大的过错，这几年来也的确是尽心尽力在打理宫务，受着好几面的烦恼和揉搓，人都老了不少。若是再听到这个消息，他真怕她会活生生气死。
  “前朝旨意，带出后宫事毕竟是有些不妥。”他语气和缓地回绝了太后，“再说贵妃又不是皇后，名分不妥，贸然在旨意中出现，于她也不好。”
  太后的提议虽然受挫，却并不恼怒，她今天脾气很好。“倒也是我想岔了，这人老了脑袋就糊涂……也罢，那就在宫里发个谕令吧，非但官中宴会不弄这一套了，连各宫私底下也不得如此奢费。——如今皇后卧病，大郎你道，这是你来写，还是我来写？”
  她一张口，皇帝就明白了母亲的真实目的，只是刚才回过太后一句，如今再回绝也有点抹不开脸子——今天太后的表现已经是够好脾性的了，和平时她的性子比，简直是南辕北辙。
  “那就一并由儿子操刀吧。”他索性也把事情揽到了自己身上，起码还能斟酌点词句，维护一下皇后的面子。
  这事儿就算是定下了，母子两个不免稍微议论了一下朝政，太后又叮嘱皇帝，“虽说是太平天子，可也不能荒僖过度，这两个月，我恍惚听见说，你每天不是出去打马球，就是关在宫里拉人来斗蛐蛐儿，这可不行……”
  皇帝耐着性子听完了母亲的唠叨，少不得也要投桃报李，做出受教状，把‘慈母教儿’演完了，见天色不早，又陪母亲用了晚饭，方才起身出了慈宁宫。
  打从温暖的屋子里出来，冷风一吹，皇帝只觉得精神一振，那淡淡的烦腻感方才渐渐消散。他扶着马十的手出了宫门，弓身上了轿子，在心底排除了一下各宫的人选，到末了，还是轻轻地叹了口气，敲了敲轿壁。
  “去永安宫吧。”他扬声吩咐马十，又自己轻声地嘟囔了一句。
  “起码，在那还能听见几句真话。”
  #
  徐循看到他来，自然是有几分高兴的，她吃过晚饭有一段时间了，也换下了白日的衣服，因没预备他过来，穿的就是棉布袄子，头发打了一根大辫子垂在身后，明珠、金线丝毫也未点缀，看着就像是刚入宫的小都人一样朴素，见到皇帝来了，她一面迎上来，一面笑道，“吃过了没有？若没吃，就让他们再摆上一顿。”
  “在清宁宫吃过了。”皇帝也就自然地说，他止住了几个嬷嬷往里间走的脚步，“就这样穿，不必再换衣服了，拢共一两个时辰就睡，多麻烦？”
  徐循就带着人上前为他卸下了外衣，“老娘娘那里态度如何啊？”
  “你倒是什么都清楚了。”皇帝的手指忽然痒了起来，他顺从自己的愿望，狠狠地拧了拧徐循的脸蛋，“女儿儿子呢？”
  “都抱下去洗澡了。”徐循道，“现在壮儿大了，也和点点一样，老玩得一身臭汗，还好洗澡还乖，可以在暖阁子里洗，不然洗一次就一地水，真不知该怎么办了。”
  两人收拾着在炕边坐了下来，徐循拿了橘子来给皇帝剥着，“也不知哪里送来的蜜桔，还挺新鲜的，又甜，吃一个？”
  “搁着吧，才进来有点冷，一会暖和过来了再吃。”皇帝说，“你就知道把话头转开。”
  徐循看来一点都不心虚，她镇定自若地一笑，“不是问了吗，老娘娘那里态度如何？”
  “你猜呢？”皇帝特别想吓唬一下徐循。
  “我觉得是答应了，不然大哥你也不会这个表情。”徐循对他是十分了解的，她看了他一眼，仿佛禁不住微微的笑。
  “我这什么表情啊？”皇帝有点纳闷，摸了摸脸。
  微微的笑就从暗变明了。“邀功的表情嘛。”
  这家伙！皇帝都没有生气的力气了，合着他帮着过去劝说太后，还是该当的了？这要是他不劝说呢？她也就这么把节略递上去，等着太后那边的回应？
  他有点觉得自己是俏媚眼抛给瞎子看、剃头担子一头热，本来还有点小得意的心情，一下就转为赌气了，原本不想挑刺，现在也挑上了，“这哪算邀功呢？是你自己处事太不圆融了，还得我出面给你收拾首尾。你就不愿去清宁宫求她，也可以先和我说嘛。”
  “先和你说，你肯定不在乎。”徐循很老道地说，见皇帝有反驳的意思，她瞅了他一眼，眯起眼拿手虚捏着，“说实话啊，若我先和你说了，大哥你是不是肯定觉得无所谓？”
  比起光禄寺那边的花销，还有各地采办中饱私囊的数目，后宫这点浪费算得了什么？皇帝的确是不想因为这点钱和太后闹矛盾的，他哼了一声，没有说话，徐循又解释道，“至于先找老娘娘，只可能是一个结果……难道大哥你想不出来？”
  别看太后现在大度，徐循若是私下先找她商量，太后指定是一通敲打训斥了，怎么可能会主动下自己的面子。到时候她直接给否了，徐循还能怎么办？她若坚持削减，那才是真正不给太后面子，兼且有忤逆的嫌疑。——皇帝寻思了一通，嘶了一口气，“你还是老谋深算，谋定后动啊你。”
  “那不然呢，真当我傻的啊？”徐循先开了个玩笑，才解释道，“其实也不是，先不知道是老娘娘作兴出来的，已经把话说出去要删了，后来知道了也没办法。话都说出去了，不管怎么整，只要一动这事儿，外人还不知道是我使的劲？老娘娘一样没脸，那倒不如就这么将错就错，老娘娘那面也未必会拿我怎么样，她还指着抬举我来膈应坤宁宫呢。”
  一样是说道理，徐循的道理就是这么的实在，一听就知道她说的是实话——她本来就是个无所图的人，皇帝听着，不管赞成不赞成，心里就踏实，也愿意和她说实话。“还真是有点脑子！”
  “我没猜错？”徐循眼睛一亮。“老娘娘真答应了？”
  “非但答应了，还捏着鼻子说了好些你的好话，要发文表彰你呢。”皇帝不免一笑，“也为难娘了，满宫里要能找出第二个有子的妃嫔，她也不至于这么委屈。”
  徐循撇了撇嘴，看得出有几分不以为然，但她没有说话。皇帝对她可能的评语也是心知肚明——不论是太后还是皇后，和她就根本不是一路人。
  在某种程度上，他也是有几分赞同徐循的，因此并未纠正她那不甚恭敬的表现，“改日还是过去请个罪吧，你要连戏都不肯做全套，那就真落下怨恨了。”
  “嗯。”她很爽快地就应承了下来。“大哥就放心吧，不会让你难做的。”
  “不会让我难做？”皇帝又忍不住笑了，“今天着急上火跑到清宁宫的那是谁啊？”
  “我省的还不都是你的钱吗？”她大胆地白了他一眼，“难道还能落到我口袋里？”
  “家大业大，不在乎这个。”皇帝故意拿话打击她，“就你这瞎操心的劲，还是贵妃娘娘呢，小里小气的，一点大家风范都没有。”
  “我本来就是小户出身，就是小气得很！”徐循理直气壮地回了皇帝一句，自己也没掌住，就笑了起来，“虽说是家大业大，可也不能这么糟践物事吧，不是说不能花钱，总是要花在刀口上，这本来可是救灾的钱……高皇帝圣训还说呢，人君以四海为家，固天下之财供天下之用，何有公私之别？这说来也不是咱们自家的东西，起码不是后宫的私有，哪能这么乱用？”
  看她嘀嘀咕咕，意见不小的样子，皇帝深觉有趣，想想也是这个理儿，反正事情都这样份上了，也就不和徐循争辩，只道，“是是是，你这个女中尧舜，真让你当家，我看没过几年，宫女的裙子，就连脚面也盖不住了。”
  徐循呸了他一下，“人家慎夫人也就是衣不曳地嘛，大哥你就会笑话我。”
  “我笑话你什么？”皇帝还有点惊喜，“我要有文帝的名声，高兴都来不及呢——倒是不知道，你最近又看上《汉书》了？”
  “前阵子闲着就看看，”徐循轻描淡写地说，“两汉那些故事，是没个妙笔写着，不然，不比《三国志通俗演义》精彩啊？”
  “演义更浅近，坊间说书爱说，哪里是史书能比得上的？”皇帝随口评了一句，又把话题绕了回来，“俭省固然是好，但也不必太过分了，一块肉烂在锅里，有好处肥的也是咱们自己人，不这样，余下的那些钱财放出去救灾，也有好些是落入那些官的口袋里……内承运库没钱了，自然就到国库去寻要。你心里也别想太多了，彩花那样的确太奢费，是不该，可该花的也不能太省，不好跌了天家的体面。”
  徐循一时没回话，只是像看陌生人一样看着他，皇帝有点奇怪，“嗯？怎么？”
  “没什么……”她摇了摇头，肩膀又软了下来。“我就想，肥的是自家人，肥的是谁呢……愣了一会才想起来，文皇帝时起，这内宦啊，就是咱们的自己人了。”
  她略带自失地一笑，拿拳头敲了敲脑袋，“呵呵，瞧我这记性……”
  皇帝虽略有生疑，但转念一想，徐循有何必要骗他？