黑夜道：“不要紧，你先说来听听。”
  “根据一本手卷记载，有人推测这里是一个巨大的地下溶洞。我们所看到的苍穹，乃是镶嵌在洞顶的发光能源。季风带来的江水潮汐，乃是外界水源供给，每年只供两个月。”黎歌慢慢说道。末了，却是加了一句：“神使大人，外面的世界，真的有星空吗？”
  黑夜心中长叹，相比于自己，这里的人才是真正的悲哀。他们甚至连身处的世界在哪里，都不清楚。外面的世界，对他们来说过于遥远，是距离上的，也是心理上的。等到迟暮，不得善终，还要沦落为兽人的口粮。
  “你会看到的，日月，还有星辰。”黑夜一脸肯定，他不愿眼前的这个文静秀气大姑娘心中失落。
  如果把这群人带出这个异常空间，回到试炼场中，或许是个不错的选择。
  有黎歌的介绍，黑夜很快对兽人的地盘有了概念。
  季凤江长六百里，最西面的一百里，是兽人的地盘。再向西包括山脉和草原，都属于兽人活动范围。至于江北的荒原，也有兽人活动的迹象，但具体记载不详。
  这样看来，兽人至少占据了8万平方公里的地盘。如果人口稀疏，一平方公里只有1个人的话，那就是8万兽人。如果一平方公里10个人，就是80万人口。怕就怕兽人密集度较高，这样一来，数量就非常可怕了。
  黑夜大致摸清楚一些情况后，试验场的夜晚即将临近，诸多事宜，只好等待来日。族长黎江出声告辞，并让黎歌安排黑夜的居所。
  他被安置到顶层一间非常大的灯楼里，床铺家具一应俱全。甚至还有一些竹木摆设，以及一套陶制的精巧茶具。初蝶因为受伤较重，一直处于昏迷状态，而且骨折恢复，移动对身体不利，所以便留在广场中的小屋里，由黎江派人手照看。
  有了合适的身份，也不怕泄露一些隐私，不用担心安全问题，所以黑夜夜间便放开了手脚，小范围剧烈活动，将体能宣泄一空。雾气如潮水般涌来，不断地被吞食，他能感觉到，体力又有了大幅度的增长。
  留下十多个小时睡眠，醒来神清气爽。
  雾气刚刚散去，便有侍女敲响竹门，并送来一只炖烂的兽腿，以及十几只面饼。
  滋味不错！
  黑夜一口气吃完，抹干净嘴，下了断崖，来到广场。
  初来乍到，今日又许多事情要忙碌。
  在莲青部落，狩猎在食物来源中已经处于次要位置。这里圈养了大量的兽类，可以持续不断地供应肉食。所以黑夜并未第一时间见到族长，也未见到分配猎杀任务。
  族人三三两两地在广场散步，松散而悠闲。
  黑夜走近初蝶疗伤的小茅屋，老远就听到一阵吵闹。
  “初蝶小姐，你重伤初期愈，不要起来走动。”这是黎歌的声音，温婉而又恬静。
  “你是谁，这里究竟是什么地方？”初蝶的声音，伴随着一阵响声，应该是有些动作：“不行，布吉和黑夜有危险，我一定要去通知他们。”
  “嘎吱，”黑夜轻推柴门，步入屋内，争吵声戈然而止。
  “神使大人，”黎歌连忙退到一边，低头问候道。
  初蝶露出极为惊讶的神情，他正扶着一张椅子，勉强站了起来：“你……”话音未落，脚下一软，摔倒在床上。
  “没事就好，先安心养伤，其余的事情我来解决。”黑夜搭了一把手，将初蝶安置好，又道：“凑巧的是，这里刚好是我的部落，不用担心安全问题。我很好奇，你怎么会跌下悬崖的？”
  初蝶咧了咧嘴，刚才的动作牵动伤口。
  听到黑夜提问，她似乎又急躁起来：“你们后面有人跟踪，我看到了。有二十人，像我父亲描述过的沙盗的打扮。我不小心被他们发现了，本想到断崖下躲避，却不料落脚的那株灌木断了，所以……”
  “沙盗？这是什么东西？”黑夜不甚明了。
  一旁的黎歌立刻接了话：“神使大人，传闻有部分人类，生活在荒原之上。他们似乎有避开夜间危险的手段，经常会摸到一些部落附近，以偷盗与抢~劫为生。我们莲青部落，也曾遭遇过沙盗袭击，他们常常在雾气中活动，防不慎防。”
  黑夜心想，如果真是沙盗，倒还好说了。
  他相信这些人还不至于吞食人类，顶多也就劫个财，劫个色什么的。即便是劫了人，也不见得有生命危险。但万一这些人不是沙盗，反而跟巴鲁鲁有关，事情就复杂了，布吉也会有危险！况且，他还怀疑队伍中的哈伊是内奸。
  初蝶的心思都系在黑夜身上，她睁着大眼睛，一动不动地望着他，也不言语。一时半会，她恐怕还没有想到布吉。黑夜暗道侥幸，否则还要解释走散的事情。
  安慰了初蝶几句，他便同黎歌一同出了茅屋。
  才一会儿，广场上就聚集了不少人。族长黎江正同几个打扮特异的汉子聚在一起，似乎在吩咐什么。听黎歌解释，那些人都是部落里的小头领，今天聚集的目的，却是为了与黑夜见一面。
  “我们过去吧！”黎江带路，将黑夜引到黎江附近。
  黑夜留意到，黎峦也在，他还带了十个精壮的战士。反观那些小头领，都是独自一人。看来这个部落的掌权模式，与麻黄部族是有些区别。可能已经不是天下为公的模式了，恐怕是到了家天下的阶段。
  这是人类历史发展上，王朝的雏形。
  “神使大人，”黎峦带人迎了过来，并将黑夜介绍给在场的部落小头领。黑夜微笑点头，与众人一一见礼。
  观那些人的神色，似乎特别虔诚。黑夜心说，这个部落不会已经发展出宗教的雏形了吧？尊白鹤为神，神权又被族长利用，更好地控制族人。这种模式，利弊都有，但对目前的黑夜来说，倒是一件好事。
  黑夜心中焦虑，初蝶确定了有20人跟踪，布吉的安全就难以保证，必须要尽快找到他。黎江人老成精，看出黑夜有心事，便将那些小头领遣散，并吩咐稍后一同聚餐。
  闲杂人等离开后，黑夜毫不避讳地将自己在麻黄部族中的打算说了出来：“黎叔，我有一事相求，能否派几个人沿江搜索一群人，那是与我一同离开麻黄部族的同伴，他们有危险。”
  说罢，又将布吉的特征描述了一遍，并提点道有人跟踪。
  “麻黄部族内部斗争已经到了如此激烈的地步了吗？”黎江皱眉道。
  听闻可能是部族内杠后，他也是惊讶无比。在他看来，三十年前见过的那个布鲁鲁有些无能了。连自己部落权利交替的事情也搞不定，还要用这种禁忌的下作手段。
  黑夜也没有太多的忌讳，便将自己准备扶植布吉掌权一事和盘托出。
  坑死了第一候选人，布吉应该有机会上位了。
  原本他以为黎江可能会对这一举措大为赞同，却不料换来一阵摇头。
  “不妥，不妥。”黎江道。
  “为何？”黑夜不解。
  黎江掏出一块兽皮卷递给黑夜，并解释道：“小兄弟是自己人，我也没什么避讳。你不妨想想，兽人昏庸，即便有头领，头脑也不见得比人类灵活。鸿啼大人与虽然他们签署了口头协议，但并没有特别强力的保障。即便大部队的兽人受到约束，不来进攻，也不可能阻挡小部队兽人擅自的骚扰行为。你觉得这些年里，兽人为什么没来骚扰呢？”
  “你的意思是？”黑夜沉吟了一下，还是接上自己了话茬：“每个部落都有隐藏的高手，实际掌权的难道是那些人？”
  “小兄弟果然智慧过人，一点就透。”黎江由衷赞赏道，伸手一指递给黑夜的兽皮卷，又道：“这是我们部落的隐藏高手，每一个都有极高的武力。虽然不能同鹤神白羽相比，但灭杀小股兽人，却手到擒来。”
  “那黎叔这边的情况是？”对方既然交心，黑夜就没了忌讳，直接问起莲青部落的掌权情况。
  黎江地撸了撸胡须，颇有些自得道：“小兄弟有没留意到，羊皮卷上隐世高手。有半数都是黎姓？”
  黑夜低头一瞧，果然如此。
  “难怪，难怪，”黑夜恍然大悟，对莲青部落家族式掌权，有了比较透彻的理解。他又道：“既然我们要离开试验场，势必同兽人发生冲突。高手需要，普通的武力也需要。除了莲青部落外，我还需要额外聚集一股力量，我想先从麻黄部落下手。黎叔对此有何高见？”
  “你要抬举布吉，首先要在他们族内寻找到足够的支持，并打压其它的族长候选人，这是其一。其二，也是关键的一点，就是如何能让那群隐世高手首肯，这方面有难度。”黎江分析道：“我建议你从两点入手，一是提升布吉的能力，让他有鹤立鸡群的可能。二是寻到可以压服那帮幕后掌权者的武力。”
  二人相视一笑，同时想起了一个极佳的人选。
  第二百二十六章 火药
  “小兄弟，关于麻黄部族的事情，我帮你再想一想。”黎江对于黑夜的谋划，很是上心，因为这件事也会关系到他自身的利益。他思索了一下，忽然从身上摸出一个盒子，递给黑夜：“你荣任我们部族的神使，这个算作见面礼吧。也不是什么好东西，是我们祖上传下来的，至今已经弄不清楚什么用途了，就当作一个纪念品吧。”
  “谢过黎叔，”黑夜没有太过客气，伸手接过盒子。盒子是金属质地的，泛出天蓝色的光泽，一看就是科技产物。黑夜没有立刻打开，郑重地把盒子收好。
  耳边听黎江吩咐道：“黎峦，你去领一批弩弓，带上一批好手。沿着江边搜索一下，务必接应到布吉。如果遇到跟踪者，不必心慈，直接灭杀。黎歌，你陪小兄弟去部族里走走，熟悉一下地形。稍后回来就餐，饭后我们还要去见一个非常重要的人物。”
  黎峦领了人物，立刻起身离开。黎歌等黑夜藏好金属盒，便在前面引路。黑夜跟在其身后，仔细打量起来。
  莲青部落占据的地盘很大，江边的空地开发得非常充分。大片的方形天地被圈起来，种植了不同的粮食作物。沿江还开辟出一条五六米宽的道路，碎石铺地，非常平坦。
  江边的芦苇荡里，放养了许多家畜。那些看守者，见到黎歌，都非常客气地打招呼。黎歌待人和蔼，一一回礼，看得黑夜不住点头。
  步行了两三百米后，一辆马车追赶过来。黑夜与黎歌上了马车，继续向北巡视。驾车的大汉肌肉暴起，看来身份不太一般。
  难怪莲青部落如此壮大，这里的沿江的滩涂地，宽度超过十里。有了水源灌溉，都是上好的良田。不时见到有人在田中劳作，还有一些孩童在田头嬉戏。如果没有兽人，世外桃源，也不过如此。
  “黎歌，你们这里粮产如何分配？”
  “回神使话，以户为单位耕种，半数收获保留，半数贡献给族里调剂。”黎歌盘膝在马车中，也望向车窗外。
  黑夜又道：“那狩猎与家畜、家禽饲养呢？”
  “也是如此，半数分成。”
  简单沟通后，黑夜了解到，这里的财产也有公私之分。在部族里，还有两个大型市集，供族民交换所需。但交换都是以物易物，没有钱币。
  “食盐是怎么解决的？”
  黎歌回到道：“荒原上，有盐矿。半日便可来回，快速采集，天黑之前运回来。”
  马车向北行驶了十几里后，地貌变得奇怪起来。这里光秃秃的，没有一棵作物。马车转了向，朝着西面断崖的方向前行。
  “这是一处铜矿，”黎歌解释道，“我们从古卷中找到了冶炼铜的办法，如今已经开始批量产出。铜的质地偏软，无法铸造武器，只能生产一些器皿，以及生活用品。”
  “没有锡矿？”
  “嗯，”黎歌轻声应道，“我们也曾向荒原方向探索过，可惜一无所获。”
  黑夜暗叹，这就是命了。如果能制作成青铜，那么批量生产金属武器装甲就有了可能。对于目前还是依赖骨刀，木质棍棒的部族来说，这绝对有跨时代的意义。甚至抵抗兽人，也不是没有可能。
  纯铜的话，充其量只能铸造一些重型兵器，在运用上，就差了太多。但是越往前走，黑夜的脸色奇怪起来。
  “这是硫磺的味道？”黑夜迫不及待把头探出马车，向前望去。只见那一面断崖半当中，竟然挂下一面瀑布。瀑布四周热气蒸腾，这显然是一口温泉。
  黎歌见到黑夜面色怪异，不由好奇道：“神使大人，有何疑惑？”
  “天助我也，”黑夜深吸了一口气，毫不掩饰地兴奋道：“兽人要倒霉了，山人自有妙计。我有一个大计划，回去我同黎叔合计一下，必然惊天动地。”
  知识就是力量！
  在冷兵器时代，如果能利用资源，制作出简陋的热兵器，那是一件多么可怕的事情。热兵器巨大的杀伤力和震慑力，足以造成力量的失衡。
  有温泉产硫磺、盐矿产硝石，火药还会遥远吗？还有金属铜，上好的炸弹外壳及弹片。如果利用得当，做出大批量火药炸弹，效果绝对刚刚的。一路上，他又把土制火药的配方回忆了一下，切实可行。
  黑夜心情大好，完全没了继续游览的心思。他吩咐车夫调转马头，直接往回赶。在马车中，他粗略地描述了一下火药炸弹的威力，把黎歌唬得一愣一愣的。
  毋庸置疑，冷兵器加上晶能、血能，也能发挥出超常的战力来。但是，这仅仅是对于个别身体素质极为优秀的人来说。而且要铸造一个高手，耗费的钱财不是一点半点。
  热兵器极大地解放了战力对个体素质的依赖，就算是普通人也能发挥出超常的破坏力。当然，如果为高手配备了热兵器，那武力提升可不是一星半点。
  翻倍，甚至是几倍，都有可能。
  回到广场后，黑夜仍然难耐内心激动，他直接找到黎江，将自己的打算说了出来。黎江大喜，当即派出两百人，供黑夜差遣。务必在短期内，开挖所需的矿藏，打造出批量的火药炸弹来。
  黑夜将队伍分作四组，三组用来收集硫磺、硝石、以及一些配料，剩下一组，则将熔炼的纯铜打造成他所需要形状。
  原本隆重的宴会，因为这一插曲，匆匆忙忙结束。
  宴后，黎江召来马车，亲自带黑夜去季风江支流的源头见鹤神白羽。
  马车迅捷，没多久便到了地头。