她的一句话尚未说完，司马如兰已嘶叫道：“你胡说！我爹爹最是疼我，一定会回來的！这里是爹爹住的地方，你们都走，都出去！”
  华不石只得说道：“那华不石先行告辞，请兰儿小姐节哀保重。”
  从屋中被赶了出來，华不石唉声叹气地低头而行，无意中一回头，却瞧见海红珠就跟在身后，一双大眼睛直瞪着他，目光里俱是不满之意。
  华不石问道：“娘子为何这般瞪我，可是有话要说么？”
  海红珠道：“你平日里不是最会油腔滑调，哄女孩子开心么，今天怎么这般笨嘴笨舌的，连兰儿妹妹也劝不好，真是沒用！”
  华不石无奈摊手道：“兰儿姑娘骤闻她爹爹的死讯，心中难过，又岂是几句话就能劝慰好的，我已尽力而为了，却也是沒有办法。”
  海红珠道：“要哄人开心，就应该说一些好听的话才行，你尽讲些甚么大仓城，甚么几万老百姓的生死，我听着都心里难受，兰儿妹妹又哪里会开心？都怪你不好，害得我也被她赶了出來，现在兰儿妹妹一个人在屋子里哭，万一想不开出了意外，可怎生是好！”
  华不石道：“兰儿姑娘个性坚强，不是沒有理智之人，现下虽一时伤心难过，但想來不会出什么意外的。”
  海红珠“哼”了一声道：“她不出意外自是最好，如果真发生了事情，我定是不会轻饶了你！”
  听海红珠的口气，已经把惹得司马如兰伤心难过的罪责，全都怪到了华不石的身上。华不石也只能苦笑不语，与海红珠成婚这么久，他早已领教过这位娘子蛮不讲理，且吃软不吃硬的脾气，也知道和她争辩实属不智之举。
  回到前院的议事厅，进得门來，华不石见柴林和姚元孝仍然坐在厅内，两个人的神色均十分凝重，正在讨论着甚么。
  在柴林的手中，拿着一张展开的纸笺，看上去象是一封信柬的模样。
  见到华不石和海红珠回來，姚元孝问道：“你们可劝过了大小姐么，她如今的情形如何？”
  华不石道：“说來惭愧，我们虽然已尽力劝慰，只是兰儿小姐过于伤心，全然听不进去。现在她独自一人在司马城主住过的庭院之中，不准旁人前去打扰。”
  姚元孝面露焦急之色，说道：“在这个时候，门派之中即将发生变故，大小姐伤心过度，不能处理事情，哎，这可如何是好呢！”
  华不石神色一动，问道：“难道刚才这一会儿的工夫，又发生了甚么事情么？”
  柴林道：“刚才熊百龄派人送來了一封书函，却是写给城主大小姐的，请华少爷过目。”
  他说着便将手里拿的那封纸笺递了过來，华不石接到手中定睛瞧看，却见上面写着：
  “兰儿贤侄女，
  犬子熊天南且胆大妄为，做出冒犯贤侄女之举动，实是该死，老夫管教无方甚感惭愧。拟于明日正午时分，在城西茗香斋摆下酒宴负荆请罪，并将不肖子熊天南交于侄女处置，请兰儿贤侄女务必赏脸前來。”
  这些文字乃是用粗毫所书，笔锋甚劲，而下面的落款，则写着“熊百龄”三个字。
  熊天南劫持司马如兰，对城主大小姐意图不轨，可算是以下犯上，熊百龄身为他的父亲，请罪亦是理所应当。这纸笺粗看去是一封陪罪的书函，但是仔细思量，却并不简单，而且甚是古怪。
  其中的古怪之处，便在于熊百龄所定下的请罪地点。
  以常理而言，触犯了帮派门规服罪认罚，应当直接到城主府來，只因为这里才是“万金堂”的总坛所在，亦是门派执行刑罚之地。熊百龄如若真有请罪之心，大可以把犯下了过错的儿子押送來此，请司马如兰依照门规处置，却不应当在外面另选一处地点，设下酒宴來做所谓的“负荆请罪”。
  第四百二十六章 茗香斋
  以常理而言，触犯了帮派门规服罪认罚，应当直接到城主府來，只因为这里才是“万金堂”的总坛所在，亦是门派执行刑罚之地。熊百龄如若真有请罪之心，大可以把犯下了过错的儿子押送來此，请司马如兰依照门规处置，却不应当在外面另选一处地点，设下酒宴來做所谓的“负荆请罪”。
  而且他所选的摆宴地点位于城西，距熊家庄更近，而离城主府甚远，这就更加不合情理。这般作法，根本不象是寻常的陪罪认错，倒好似两家江湖势力约见谈判一般，而这封所谓赔罪信函，更象是一封战书。
  华不石将纸笺上的文字仔细瞧看了一遍，问道：“这城西茗香斋是一个什么所在，你们可知晓么？”
  姚元孝道：“茗香斋是在港尾大街上的一家茶园，乃是‘兴隆庄’名下的的产业。那茶园与港口不远，处于闹市之中，四周围均是买卖商铺，最容易布设埋伏，对方的人手只要混入到街边铺面之内就势难发现。”
  华不石皱眉道：“怎么又是‘兴隆庄’的产业，今日我们所去的‘大润发’酒楼，不也是‘兴隆庄’所开的么。”
  柴林道：“柴某上回已与华少爷说起过，大仓城里有数十家大商号已秘密结为同盟，领头之人正是‘兴隆庄’的庄主顾正元，如今看來，恐怕真正的幕后首领，乃是熊百龄。”
  姚元孝道：“茗香斋本就距离熊家庄不远，又是对方的产业，熊百龄在那里设宴定然是不安好心，我看大小姐可千万去不得！”
  柴林道：“事情却不是这般简单，对方既已写明了在茗香斋摆酒赔罪，如若我们不去，不仅是示弱与人，在道理上也就落了下风，往后只怕更难以再追究熊天南今日犯上之罪，那熊百龄所打的想必就是这个主意。”
  姚元孝道：“那也不能让大小姐前去冒险，不如我们现在就聚集人手，到熊家庄去登门问罪，也不用等到明日再去甚么茗香斋！”
  柴林却摇头道：“此举更是不妥。熊家庄的实力你也不是不知，熊百龄在庄中所训练的三百‘大罴部’，是大仓城里最强的战部，他身为本堂的副堂主，还掌握着‘万金堂’在城中的大部分人马，城主府的护卫也只有一百來人，与他硬碰定是讨不到好的。”
  姚元孝道：“我想熊百龄虽然能调动本堂人马，但是除了熊家庄的人手和他自己训练的‘大罴部’之外，堂里的其他兄弟定是不会跟随他与城主府为敌的！”
  柴林道：“不错，如果‘万金堂’在城中其他的人马都能帮助我们，自是不用怕熊百龄，不过如今他们全都不明真相，又怎会听从我们的号令？熊百龄摆宴相请，也定会算计到兰儿小姐可能不去，那样他就能在道理上占得了上风，就更加便于他蛊惑人心了。”
  如果城主司马逐风还活着，仅以他在城中的威望，就足以镇压住所有人，这一切事情也都不会发生。可是如今城主已死，不论是“万金堂”中的高手，还是大仓城里的各大商号，均有蠢蠢欲动之势，城中的内乱已近在眼前。
  姚元孝心知柴林所说的是实，却想不出办法，只得重重地一跺脚，低头不语。
  柴林望向站在一旁的华不石，道：“如今之势要如何应对，华少爷可有良策么？”
  华不石想了想，说道：“如今我们共有多少人手，与熊家庄的实力相差多少，不知二位长老可否据实相告？”
  柴林道：“城主府大约有一百护卫，柴林此行來岛只带着十多名随从，加原本在岛上柴家商号的人手，能战之人约有三十。”
  姚元孝道：“我在码头上能调动的人手大约也有一百之数，不过皆是寻常的帮众弟子，其中并无高手。”
  华不石道：“如此说來，现在我们的人手大约在二百三十左右，却不知熊百龄有多少人马力量？”
  柴林道：“熊百龄本是负责本城的防卫事宜，本门在城里的人马均归他调遣，共计两千余人。不过这些‘万金堂’中的兄弟应当不会帮着他与城主府为敌，他真正能用的人马，便是亲自训练的三百人‘大罴部’，以及熊家庄内百余庄丁。”
  他略一停顿，道：“还有城中的数十家商号势力已经结盟，也很可能为熊百龄所用，这些势力的人手相加，恐怕会有五六百之多。”
  华不石皱眉道：“这么看來，熊百龄本部的人马，就比城主府强，若再加上城里的其他势力相助，会有近千之众，比我们能动用的人手多上三倍。”
  柴林道：“实情确是如此。而且熊百龄的三百‘大罴部’，全都是经过严格训练的精锐武士，要比寻常的帮众弟子强得多，即使是同样人数，城主府的护卫亦是不会是他们的对手。”