“阿姊不必拐弯抹角，”皇帝伸出一根手指头，轻轻抚着座撑点了点，道，“幸我们心是往一处使的，你怨怪我，我心里才高兴——”
  平阳正琢磨皇帝话中之意时，皇帝又道：“若像母后，连怨朕一下都不肯，”他苦苦笑了声，“母后当然不会怨朕，——为阿沅，与朕有了龃龉，值当？阿沅在母后心里，半点儿分量也没有！丢进湖里未必溅起个水点子……”
  平阳明白了，皇帝原是这么个意思！
  “你若为阿沅之事怨朕，朕高兴的很——”皇帝戚戚叹了一声：“阿沅这件事，是朕做错了！朕原不该下诏允阿沅北出匈奴，若不然，她亦不会——”
  皇帝撑着额，极悲伤的模样。平阳一抬头，果见皇帝一双眼睛里攀满红丝，似熬了几个通宵，绝没休息好似的。
  她心里微颤，甚觉心疼。因道：“陛下该好好珍重才是……”
  皇帝凝眸看了她一眼，眼睛里泛着泪光，侧面的轮廓浸在宣室殿消沉的光色里，很黯淡，淡的几乎要晕了开来。像毛了边儿的帛画似的。
  她当时真觉皇帝心伤不已。为阿沅。
  许多年后再回忆这时光景，平阳只觉自己太浅薄，谋算远不及皇帝。更觉皇帝——她的彻儿，演技竟是这般好。
  古来帝王，真要认真数算起来，哪个演技不好呢？
  彻儿只不过做了一个帝王应做的事。
  哪怕是阿沅，也不过是他案上整盘棋局中的一枚子儿。
  平阳吸了一口气，小心翼翼地问皇帝：“陛下，这三个多月来，您未曾踏近桂宫一步？”
  是试探，亦期待最诚恳的回答。
  那当真是她极想要知道的答案。
  皇帝点头。
  平阳一时竟不知要接什么，皇帝却叹息道：“朕正为这个头疼。朕听阿姊的话，桂宫那边，半点不敢打扰，——想来她认为朕仍是个顽固，不肯接近她。那也罢了，这几月来，母后那边也无甚动静，对桂宫没有半点儿动作，这便够啦。朕不在乎她怎么看朕，只要朕的忍耐能够换回往后长久的安宁，原是值得。但……”他顿了一下，又道：“不想出塞之事，竟出了这么个乱——桂宫那位若知道阿沅命丧北行途中，还不知要怎样看朕呢！怕是这一生，都不会原谅朕了！”
  原来是为这个。平阳心忖，皇帝所虑并非没有道理，桂宫那位心子倔的主儿若是知道阿沅已死，并且几乎可说是丧命于皇帝之手，还不知要怎样与皇帝闹腾呢！
  不由道：“原是件棘手事儿。”
  皇帝蹙眉：“阿姊这回来，便是为桂宫之事？”
  “为桂宫那位，也为阿沅，更为陛下。”平阳的眼睛有些发红：“原是血脉相牵的手足，咱们……尽是闹到了这地步，怪难受的。”因问：“阿沅可发丧了么？”
  “那是自然，”皇帝道，“朕已下诏，许翁主窦沅风光大葬，仪同公主制！都吩咐下去了，朕近日难受，这些事……不欲去管了。”
  “这便好，苦了阿沅……”平阳心里极难过，皇帝面前却也只能按捺，毕竟不可再惹皇帝心伤，因说：“陛下好生珍重，身子若垮了，这天下万民，可都要忧惶……”
  “朕明白。”
  平阳再谒，又道：“桂宫那边，仍是瞒着吧，切莫叫任何一人在她面前提起阿沅，这等事，咱们好好儿的都受不住，她病歪歪这许久，更是经不住这般打击！”
  “依你——”皇帝道：“还是阿姊料想周全。”
  皇帝挥了挥袖，极乏累的手势，平阳心里体悟，便欲告退。这时却已有长侍捧了一沓奏折来，正伺候皇帝御批。
  好厚的一沓，平阳瞧着都觉心累，皇帝却每日朝夕不改地批阅，当真操劳。
  皇帝已端端坐案前，持了毫笔，低头仔仔细细地览阅起来……
  平阳轻谒：“平阳拜别陛下，陛下珍重！日头好长，平阳也无甚事做，便去桂宫走一遭儿，瞧瞧她，陛下说呢？”
  闻听“桂宫”两字，皇帝猛地抬头，软毫差点撇了弄脏奏折，他看似漫不经心，眉头却早已蹙了起来：“也好，你去走走，省得她以为是朕软禁她。”
  桂宫。
  长廊逶迤，沟渠流水，她自偏殿入，见后院那个荷花塘已凿的成了模样，心中不免有几番感慨，皇帝还算是将陈阿娇摆心口上的，因她爱荷花，便命人凿设这么一个荷花塘，花了好许心思。
  是天意弄人，一错失，便是这许多年。平阳心中暗思量，不知往后，这两位，会修成个甚么模样？
  工匠已经收了队，忙碌的只剩了修缮的匠人，她不欲张扬，与身后随行诸宫人绕着道走，一回头，那个塘子似漏缺的口儿，这么横躺着，她似乎已经能够想见，来年深夏时，开了满塘子明艳艳芙蕖的动人模样。
  当真接天一片映绿，嫩嫩的盆叶间托着这么几点粉色，煞是好看。
  只愿那时，宫闱风波已然平息了，只坐案前，赏这么一塘倾倒的月色与荷花，该多美。
  却忽然侧身闪过了一个人。扑面而来是一股子莫名的熟悉感。
  平阳不由仔细覷着。
  那人却低着头，施了个礼，便急生生地闪过走人了。
  原来只是修缮塘子的匠人。
  她没有瞧清那人的长相，却只觉那人侧脸的轮廓、急走的姿态，竟是十分熟悉，像在哪里见过。却又似隔着太久的时光，难辨难捉摸了。
  因赶着时间，平阳不欲再停留，携着几名随行宫女子便加紧了步伐。
  心却兀自像失了一块似的。
  多年以后回想才领悟，种因得果，这世间的劫数与磨难，谁都逃不过；注定的果，谁都得吞下，哪怕万般苦涩。
  原是这一塘荷花，曾给过陈阿娇那么美的回忆。
  这便够了。
  至少她这一个表妹，余生且曾享用过这么丰盛美丽的心意，娇娇想必曾经是快乐过的。
  这一点，至少比阿沅强。
  宫女子挑起纱帐，一一向她拜谒，她做了个“示免”的手势，轻声问：“你们夫人呢？”