话落，不待徐辉祖多言，推开房门就走了出去。
  门外一个长随来不及闪避，被撞了个正着，神色间有些闪躲。
  徐增寿掀起一抹讽笑，回头看看书房，皇帝真的信任大哥？未必！
  猛然一脚踹在长随的腹上，对方神情一变，刚要转身逃走，一把锋利无比的短剑已从他的胸口贯入，刀锋切开皮肉和骨头的声音，在耳边不断放大，格外的清晰。
  长随瞪大双眼，鲜血从口中不断涌出，用力抓住徐增寿身上的团领常服，绣在胸前和肩头的团花仿佛成了噬人的巨口，扭曲着张开獠牙向他扑来。
  徐辉祖听到声响从室内走出，看到一个面生的长随倒在地上，徐增寿正拿出一方丝帕，擦干短剑上的血迹，随意的丢在了地上。
  “徐增寿！”
  不再口称四弟，显见徐辉祖是真的生气了。
  “兄长何必如此？”徐增寿从长随身上搜出一块腰牌，扔到徐辉祖脚下，“不要告诉小弟，兄长真不知此人是什么身份。”
  徐辉祖瞪眼，就是知道才麻烦！
  徐增寿摊手，杀都杀了，找个地一埋，要么绑上块石头沉河里，派他来的人又能说出什么？
  “兄长莫非忘记了，太祖高皇帝亲自焚烧锦衣卫刑具，北镇抚司现在可没有监察百官的权利。”徐增寿将短剑收好，“事情传出去，要担心的可不是咱们。”
  徐辉祖没有多言，对徐增寿的话只能默认。
  杀都杀了，还能如何？
  忠君不错，徐增寿可是他的亲弟弟，他又不是真的六亲不认！
  魏国公府发生的事，未几摆上了建文帝的案头。正如徐增寿所言，这件事只能不了了之。闹开了，建文帝的麻烦更大，单是都察院那群御史就能烦死他。
  不过，建文帝又在心中重重记上徐增寿一笔，准备发给徐辉祖命令也暂时压了下来。
  魏国公是否真的可信，还要再看。
  九月中旬，李景隆自南京出发，中途乘船抵达德州。
  大军在德州停留数日，不断收拢耿炳文麾下逃散的败军，全军的数量实打实的超过了五十万。
  在诸多将领的吹捧下，李景隆信心大增，很快下令从德州开拔，进驻河间，他要好好会一会朱棣。
  常言道物以类聚人以群分，李景隆是个不折不扣的纨绔子弟，受他倚重的部将，自然而然都带着同类的气息。金玉其外败絮其中，好谀喜佞，小人之流。
  军中也不乏看不上这个主帅的将领，都指挥使瞿能就是其中之一。
  瞿能曾追随蓝玉出击西番，又亲自率军讨伐建昌叛酋月鲁帖木儿，大破双狼寨，战功赫赫。对李景隆这样只会纸上谈兵的酒囊饭袋自然看不上眼。私下里告诫随他出征的儿子，离曹国公身边那群人远着点，否则军棍伺候。
  与瞿能有相同观感的，还有原耿炳文麾下参将盛庸。
  耿炳文被召回南京，主帅换成了李景隆，盛庸等将领奉命改隶李景隆麾下。
  不过短短几日，盛庸就看透了这个相貌堂堂却满肚子草包的主帅。别说长兴侯耿炳文，连被燕军认为无谋的潘忠和死得十分窝囊的杨松，都比他强！
  可主帅是皇帝任命的，再不满也没办法。
  瞿能盛庸等有识之士只能睁大眼睛，期望从李景隆这个草包身上找出一两个闪光点，怎么说也是洪武大将李文忠的儿子不是？
  发现的事实让他们更加失望。
  草包不算，再加上白痴和胆小，逃跑将军不再只是传说中的神话，五十万大军注定成为燕王面前的一盘菜，只等他看好从哪里下筷子。
  如果用一句话来形容瞿能和盛庸发现真相后的心情，只能是执手相看泪眼，竟无语凝噎。
  李景隆率领大军进驻河间的消息很快传到北平。
  虽然之前已经有了心理准备，燕王还是乐得合不拢嘴，一边拍大腿，一边说道：“李九江膏粱竖子耳！岂是孤的对手！”
  在燕王看来，李景隆胸无谋略个性骄狂，任用小人听不进劝谏，死认兵书却未亲自上过战场，这样的人做三军统帅，绝对是来为他的造反事业添砖加瓦。
  历史证明燕王是对的。
  如果说孟十二郎喜欢坑对手，李景隆就是专门坑队友，坑人的段数恐怕还要高上那么一截。建文帝用李景隆做主帅，绝对是自己挖了个坑跳进去，然后等着燕王挥锹往坑里填土。
  道衍和尚坐在一边，单手捻着佛珠，等燕王乐够了，才出言提醒道：“李景隆不堪，然五十万大军并非儿戏。王爷手中兵力有限，当早做打算。”
  此言一出，燕王顿时不乐了。
  没错，李景隆是个草包，可他手下的五十万军队却不能轻视。
  哪怕是五十万头羊，杀起来也不是件容易事，何况草包手底下未必没有可用的人才。
  朱棣掰着指头扒拉一下手底下的军队，满打满算二十万不到，还要分出军队防守边塞戍卫北平，能够出战的只有十万之数，一比五，即便能赢，怕也是惨胜。
  坐回到椅子上，燕王陷入了沉思。即使起兵造反，他也没忘记防备草原上邻居。和侄子争夺皇位属于内部矛盾，万一让鞑子趁虚而入，就算坐上皇位，百年之后也没脸去见老爹，厚着脸皮凑上去，怕是还会被老爹狠抽一顿鞭子。
  “边军不能轻动，真定拿下之后，孤令高旭亲自驻防。”燕王一下一下敲着桌子，“说不得，孤要亲往大宁，同孤的十七弟叙一叙兄弟之情。”
  自从建文帝下令削减宁王护卫，燕王就开始打朵颜三卫的主意。之前是因为耿炳文驻守真定城腾不出手来，如今耿炳文回了南京，真定城唾手可得，朝廷大军的主帅换成李景隆那个草包，他手下的军队又捉襟见肘，该是动手的时候了。
  不过，宁王也不是好相与的。燕王和建文帝叫板无压力，想动宁王的家底，挖兄弟的墙角却要好好思量。
  “王爷一旦离开北平，朝廷大军必定来攻。”道衍说道，“王爷可有准备？”
  燕王随意一笑，“大和尚何必担忧，以北平之力，出战不行，防守却是有余。若李九江真的率军前来，倒也省了孤的麻烦，大军拖在北平城下，孤正可借机拿下永平震慑辽东。”
  “王爷所言甚是。”道衍颔首，“守城主帅，王爷心中可有属意？”
  “大和尚认为谁可当重任？”
  “世子如何？”
  燕王的眉头皱了起来，“世子身子不好，且未曾随孤出征，恐不能服众。”
  “王爷，”道衍和尚说道，“除世子之外，无人能担此重任。”
  道衍说得斩钉截铁，燕王不得不认真考虑。
  撇开世子任命手下将领担任主帅，的确有些说不过去，摆明着不信任自己的儿子。让从没上过战场的朱高炽守城，朱棣又实在拿不准。比起朱高炽，他更看好朱高煦的武力值，但这更不合适。
  北平是他的根基，一旦有失，一切都将无可挽回。没了北平，他去做流寇不成？
  “王爷，世子年轻，还有王妃。”
  朱棣顿时眼前一亮，对啊，他怎么把王妃给忘了？想当年魏国公徐达练兵北平，王妃的一身武艺丝毫不亚于几个兄弟，于兵法谋略一途也是多有见地。虽说这些年不再舞刀弄剑，身手却一直没落下。燕王摸摸后颈，对这一点他有相当的自信。
  道衍和尚又说道：“此行遇不解，可向沈指挥麾下孟十二郎问策。”
  “他？”
  “诚然。”道衍点头，“贫僧观此子不凡，颇有谋略，应有大用。”
  商议妥当，燕王亲自去见了王妃，又派人去请世子。
  听到老爹将守卫北平的重任交给自己，朱高炽几乎不敢相信自己的耳朵，激动得脸颊通红。一旁的朱高燧还有些懵懂，朱高煦却是十分眼红。这样的好事怎么落不到他的头上？
  想归想，朱高煦也明白，即便不是世子，主帅也不会是他。
  实际上，说是世子守城，真正在背后出谋划策的应该是道衍和尚，起到定海神针作用的却是王妃，他们三兄弟的母妃。
  朱高炽拍着胸脯保证，一定守好城池，等待父亲归来。激动之下，还说出了“城在人在，城亡人亡”这样不吉利的话。
  燕王瞪眼，朱高炽也意识到自己说错话了，看着老爹有点发憷。
  王妃在这时道：“王爷，世子不善言辞，心意却是好的。妾会尽一切所能，助世子守住北平，等待王爷凯旋。”
  燕王妃的表情未见多激动，语气也很平缓，好似朱棣离开，他们母子即将独自面对几十万大军不过是件再寻常不过的事。
  就是这样的燕王妃，未来的徐皇后，让朱棣可以信赖，可以依靠，可以倚重。
  她是他的妻子，是他孩子的母亲，更是他的亲人。
  冲龄结发，二十余载风雨相随，徐王妃于朱棣，就如马皇后于朱元璋，深植于心，无可取代。
  翌日，燕王亲自点兵，张玉朱能等被派往北平外围冲要之地，何寿房宽等人随朱棣进发永平。燕王府仪宾李让和大将梁明等助世子守卫北平，朱高煦和朱高燧兄弟随徐忠一同进驻真定。
  沈瑄奉命率领燕山后卫随朱棣同行，身体刚有好转的孟清和被燕王钦点，以燕山后卫指挥佥事出入王帐。
  虽没有实职授下，孟清和的地位在燕军中也是水涨船高。
  据闻是道衍和尚亲口向燕王举荐了他。孟清和仍是想不明白，这位做事不按常理的大和尚到底看中了他什么？
  不久，孟清和被道衍和尚请去，大和尚看着面带疑惑的孟十二郎，笑得分外慈祥，“孟佥事可愿做贫僧的徒弟？”
  孟清和：“……”
  他记得未来的航海家郑和就是道衍的徒弟，师傅是和尚，师兄弟是宦官，这样的门派还是不要加入的好。
  就算他注定断子绝孙，也没兴趣。
  “谢佛爷的好意，孟某当不得佛爷青眼。”
  “孟佥事不必急着拒绝，可待来日回到北平，再给贫僧答复。”
  道衍宣了一声佛号，愈发“高人”。
  孟清和从厢房里退出来，听到门里传出的诵经声，在门前站了半晌，摇摇头，这样的和尚真是平生仅见。
  九月下旬，北平的防卫事宜终于准备妥当，城头建造起了更多的敌台，城墙内部也进行了简单改造，孟清和交给朱高炽的图纸起了不小的作用。
  虎蹲炮被大量铸造，据情报，李景隆军中装备了大量的火器，攻城时将是不小的威胁。这些虎蹲炮会是城内守军的另一层保障。对轰做不到，在敌人进攻时防守也能发挥作用。
  或许是反间计玩上了瘾，从沈瑄口中得知燕王计划拿下永平，孟清和再次献策，给永平两位守将分别写信，对擅长谋略行事谨慎的吴高大加赞扬，怎么亲密怎么写，对志大才庸的杨文使劲诋毁，在信中问候他全家效果会更好。
  “卑职闻听杨文不满吴高已久，将信件对调应颇有成效。”
  就算两人不中计也没关系，对燕军没有任何损失。
  “善！”燕王拍着沈瑄的肩膀，“此计大善！”
  孟清和站在一边，好吧，表扬顶头上司也是肯定他的工作，这个顶头上司又是沈瑄，感觉也不错。
  结果比孟清和想象得更好，杨文非但中计，还派人星夜兼程，把吴高和燕王勾结的证据送交朝廷。
  先有长兴侯耿炳文，再来一个江阴侯吴高，建文帝大怒，当即削了吴高的爵位，流放他到广西劳改去了。
  吴高被流放，辽王被召至南京，辽东的门户永平只留杨文驻守，燕王不急着动手了，只派谭渊带兵逼近，等他从大宁借兵回来一举可下。
  到时，辽东归入他的掌中，再“说服”宁王，北疆重镇三入其手，兵源粮饷一起解决，当真该感谢他的好侄子啊。
  若不是辽王离开了封地，反间计未必可行。他北边这些兄弟，可是个个都比侄子精明。
  解决了永平的问题，燕王心情大好，转道向大宁进发。
  行到傍晚，天降大雨，军队就地扎营。
  巡营回来，孟清和再次被领到了沈瑄帐中。