“不是。”迪亚士忙道，“我只是惊讶，爵爷竟会对我的国家如此了解。”
  “这有什么？”孟清和嗤笑，好似看透了迪亚士，“迪亚士，你对大明的了解还不够。”
  “是。”迪亚士有些冒汗，“感谢爵爷的提醒。”
  见人老实了，孟清和才继续道“我知道你想要什么，迪亚士，我可以实现你的愿望。”
  两枚算不上精美的金币出现在孟清和手里，互相碰撞，发出一声轻响。
  这是丁千户带回来的。
  听到孟清和的话，迪亚士猛的抬起头，“爵爷，您说的都是真的？”
  “自然。”孟清和脸上的笑意加深，“但是，你必须向我证明你的价值。否则，我的属下能将你从海里捞上来，照样能把你再扔下去。”
  孟清和这番话说得太直白，实在不符合官场美学。
  “伯爷，这……”通译有些犹豫。
  “直述即可。”
  威胁人，就要平铺直叙，比出拳头。拐弯抹角，这个佛郎机人未必真能听明白。和这个时期的欧洲冒险家打交道，甜枣可以给，大棒更要上，必要时，还可换成狼牙棒。
  孟清和不在乎迪亚士是否宣誓向自己效忠，他向上帝发誓，自己也未必会信他。但孟清和相信，只要给出足够的利益，顺便讲明不合作的后果，就能让这个佛郎机人尽全力为自己做事。
  中世纪的欧洲，神权至高无上，国家的观念尚未根深蒂固。骑士被他国雇佣，提着刀盾攻打自己国家的情形并不罕见。最有名的是日耳曼骑士，堪称王牌雇佣军。
  到了中世纪末期，此类情况少了，可有钱能使鬼推磨，给出相当的报酬，照样金币在前，国王靠后。
  迪亚士很纠结，孟清和则是老神在在。
  从一开始，他就抓准了迪亚士的弱点，挖好了坑，只等着这个佛郎机人自己往下跳。
  美洲是一定要去的，欧洲也可以顺道去一趟。
  开辟新航路的人，在史书上换个名字也不错。
  端起茶盏，抿了一口，孟清和相信，迪亚士一定会给出让他满意的答案。
  “尊贵的爵爷，”迪亚士站起身，郑重说道，“以上帝的名义，我宣誓向您效忠！”
  话落，单膝跪地，就要去牵孟清和的手。
  孟清和没动，通译已经蹦起来，上前一把薅住迪亚士的衣领，厉声道：“你这夷人，竟敢冒犯伯爷？！”
  听到通译的叱喝，门外守着的亲卫眉眼倒竖，冒犯伯爷？这还了得！
  转眼之间，房门大开，亲卫冲进室内，迪亚士被按倒在地，动弹不得。
  “行了，放开他。”
  “伯爷？”
  “无事，误会罢了。”
  亲卫不敢抗命，离开时，又狠狠瞪了迪亚士几眼，光明正大的踹了他两脚，理由很正当，警告一下，以防万一。
  “起来吧。”
  迪亚士站起身，揉着发青的眼眶，丝毫不敢抱怨，见孟清和正看着他，忙放下手，说道：“爵爷，我会绘制海图，还能制造火炮。”
  孟清和瞬间严肃了神情，“此言当真。”
  迪亚士点头，取出被海水浸泡过的马可波罗游记，翻到中间一页面，狠狠心，用力扯了下来，递给孟清和。
  “爵爷，这是我向您效忠的诚意。”
  这张书页比其他书页要厚一些，明显是两张书页粘合而成。
  孟清和接过书页，用随身的匕首小心划开，很快，眉头皱了起来。
  书页中夹着一张图纸，可惜大半被海水浸染，一片模糊，完全看不出上面画的是什么。
  拎起图纸，孟清和看向迪亚士，这就是所谓的诚意？
  看到孟清和手中的图纸，迪亚士如五雷轰顶，焦急道：“爵爷，我发誓，这是一张火炮图纸！”
  孟清和捏了捏额角，之前是图纸，现在也是废纸。
  这位仁兄怕是忘记他带着书在海里泡过。被救上船，也没有第一时间查看图纸的情况，不然的话，不会是这个样子。
  实在看不出什么，孟清和只能放弃，转向通译，道：“问他，这上面的内容，他还记得多少？”
  通译询问迪亚士，对方立刻由沮丧变得精神起来。
  “爵爷，我记得大部分！”
  “真记得？”
  “向上帝发誓，不敢欺骗您。”
  “那好，画下来。”
  孟清和着人准备纸笔，知道迪亚士不会用毛笔，让长随找些木炭送来。
  “劳烦赵通译了。”看着这个红毛画图，没画完，别让他出来到处跑。
  “下官领命。”通译拱手，一定完成任务。
  迪亚士抱着游记和纸笔离开，他比孟清和更急于将图纸复原出来。
  厢房内又剩下孟清和一人。
  茶水已经凉了，略微苦涩的味道，让他的大脑更加清醒。
  迪亚士这个人，比他预想中的更加有用。
  欧洲的火炮，在这个时代，最用名的就是被大明仿造的“佛郎机炮”。迪亚士画出的图纸会是什么样，他很期待。
  还有火铳，迪亚士能画出火炮图纸，对火铳也应该有所了解。
  如果证实可用，可独辟一间工坊，令工匠试造。
  想到这里，孟清和又摇摇头，在大宁制造火炮易招人口舌，也不合朝廷规矩。更重要的是，万一永乐帝再下一道技术保密的敕令，把工匠调走，他哭都没地方哭去。
  不如将图纸送去北京军器局，工部会记着他的人情，有沈瑄在，功劳均摊，落在大宁的好处也不会少。
  对，就这么办。
  打定主意，孟清和起身去了书房。
  提笔写就两封书信，一封送往北京，一封送往宣府，又将信中的关键内容誊写到奏疏上，盖上官印，令亲卫即刻启程，快马加鞭送往南京。
  大食商船，佛郎机火炮，从欧洲来的冒险家，即将再次起航的郑和船队。
  孟清和心中有许多不确定，却有更多的兴奋。
  沈瑄不在身边，这种兴奋无人分享，搓着手在书房内转悠几圈，仍是平静不下来。干脆向定国公学习，换身衣服跑到府内校场找人切磋。
  伯府内的亲卫和锦衣卫一起被吓到了。
  和兴宁伯切磋武艺？开什么玩笑！
  燕山后卫一直有传言，兴宁伯是沙场真英雄，铁血纯爷们，靖难期间，一战斩首八级，武力值非同一般。
  此言若是属实，同他切磋是找虐，没人愿意干。
  若纯属虚构，更加糟糕。万一在切磋过程中失手，不小心让兴宁伯擦破点皮，磕碰到哪里，百本百有定国公在后边等着。握拳尚好，擦刀的话，小命休矣。
  无论哪种情况，敢和兴宁伯比划都是找死。
  军汉们耿直，喜好用拳头发展友谊，发展到鞑靼瓦剌兀良哈都没关系，对象是兴宁伯，坚决不行。
  亲卫和锦衣卫抵死不从，孟清和只能一个人在校场里舞刀弄枪，狂劈腰刀五十下。
  劈完发誓，他再也不嘲笑沈瑄没朋友了。
  这就是高处不胜寒，寂寞寒江雪的感觉吗？
  手持腰刀，孟清和抬头望月，深深叹息。
  劈刀的结果，一连几日，孟清和的胳膊都酸得抬不起来。
  即便如此，也要每日到衙门点卯，认真工作。
  处理完公务，还要换上一身蓝色便服，戴上幞头，带着几名亲卫到城外军屯巡视，及时发现问题，就地解决。
  三月下旬，北疆冰雪消融，边塞各卫所陆续开始春耕。
  军屯，商屯，民屯，都忙碌起来。
  四处可见在田间劳作的军汉和扛着锄头的壮丁。
  农具不是问题，但耕牛的数量有限，即便使用朝廷的耕牛要交税，仍有许多边民到有司登记，排队等着领取耕牛。税可到夏粮之后补交，先忙完春耕才是根本。
  北疆地广人稀，朝廷从山西移民也是优先充实北京，之后是顺天八府，轮到大宁，还很遥远。
  大宁的常驻人口仍旧不多，倒是往来的兀良哈和女真部落渐有增幅多的趋势。
  朝廷在开原广宁开了互市，主要交易马匹牲畜。大宁成为了粮食，皮毛和布帛的集散地。有言官借此弹劾，永乐帝不但没有追究，反而给孟清和发了敕令，许大宁每年夏秋两季开互市，征收的税额，依开原和广宁例上交户部。
  孟清和询问过朱高燧，又同大宁都司上下商量，决定上交户部之后，再从税额中取一成上交皇帝内库。
  考虑到拿钱的是皇帝，朝中御史言官蹦跶两回，被按下去，也只能摸摸鼻子认了。
  内库属于皇帝的私人财产不假，但遇到天灾人祸，需要发放灾款救济粮时，皇帝自己拿出的钱未必比国库少。如崇祯时期，发给辽东的兵饷，大部分就是皇帝自己掏腰包。
  向户部要？就两个字，没钱。
  哪怕满朝官员都富得流油，到皇帝面前照样哭穷。
  国库里的钱都哪里去了？
  大概只有天知地知，朝堂上的诸公知。
  会造成如此窘境，崇祯自己有责任，最大的责任却还是在那些叫嚷着家国天下，党争得不亦乐乎，拿孝敬一点不手软的官老爷身上。
  永乐朝，朝堂上的斗争始终存在，可斗争归斗争，活一样要干。
  敢整天掐架不干实事，绝对是回家种田的节奏。惹怒了朱棣，发配充军，砍头扒皮，换着样来。
  人言朱棣好杀，可在某些时候，举起刀子远比以德服人有用得多。
  大宁钱交上，皇帝很满意，户部也松口，群臣不会自讨没趣，大宁成为了继开原广宁之后，北疆的第三个互市。
  春耕过后，随着夏季的到来，城内的兀良哈和女真人会多起来，届时，又将是另一番不同的景象。