养肥了，才好下刀子。
  资格最老，经验最丰富的几名老住客，还打起了赌，赌这四人的小灶能开几天。
  “日子越长，遭的罪就越多。”
  过着暗无天日的生活，精神已变得麻木，是生是死，都不再重要。每次有新人开小灶，老资格都会赌上一场，赌资定然是没有的，不过是为苦中取乐罢了。
  兵科给事中的小灶在五天后结束，两名翰林编修比他更早，米饭热菜变成了硬馒头，三人在诏狱正式落户，两天一次被请出囚室，到刑房谈一下人生理想处事哲学。
  起初，是走出去，拖回来。
  后来，是拖出去，抬回来。
  再后来，变成了抬出去，再抬回来。
  四个一同进来的新人，三个已是出气多进气少，只有礼部尚书仍是每天米饭热菜，迟迟不见被请去刑房。
  连续十几日，几乎打破了诏狱中的最高纪录。
  狱中同僚看他的眼神都变得不同起来。
  “这位一定是犯了大事。”
  “谋反？”
  “欺君罔上？”
  “不对，必然是贪墨税银军饷。”
  种种猜测围绕在身上，李至刚只能苦笑。
  入住诏狱半个月后，李尚书的小灶终于停了，送到他面前的不再是米饭，而是一个硬得硌牙，还搀着砂子的馒头。
  意外的，他竟松了口气。好似悬在头顶的巨石终于落下，该来的总算是来了。
  李尚书将馒头掰开，泡在冷水里，一口一口吞咽入腹。
  狱卒和两名力士走到了他的囚室前，铁锁开启，“李尚书，请吧。”
  李至刚站起身，挺直背脊，跨出了铁栏。
  刑房中，等着他的竟是杨铎。
  “李宗伯，近日过得还好？”
  李至刚冷哼一声，满面正气，昂然而立。
  杨铎笑笑，温和说道：“下官有事向李宗伯请教。”
  “可是本官弹劾大宁一事？”李至刚再次冷哼，“如此不必再言！““非也。”杨铎摇头，回手取来一份卷宗，展开，道，“下官请教的，是都察院右副都御史黄信漏泄狱事，违明典，六部隐瞒贪墨军需之事。李方伯可有告我？”
  “本官何能知晓！”
  “怎么，李宗伯想不起来？下官不妨为宗伯提个醒，李宗伯泰山犯法，未经有司呈报，李宗伯何以提前得知，向陛下求情？旧贮校场库内已有九十万斤黄腾，工部为何又请征于民？扩建会同馆所需材料已备，为何三次增加？”顿了顿，杨铎语带冷意，“发山东劳役，给役丁的新粮何以换做了陈米？山东野茧，山西瑞麦，引流民开荒，何以致有田之民背井离乡，富户破财破家？这些，李宗伯一概不知？”
  “本官不知！”
  杨铎合上卷宗，垂下双眸，道，“下官听闻，李宗伯出仕之前，家中清贫，如今确有良田千亩，家财无数。上个月，李宗伯刚在老家修了祠堂，扩了宅院吧？”
  “你……”
  杨铎不给李至刚申辩的机会，继续道：“洪武中，李宗伯出仕礼部郎中，坐事戍边，寻召工部郎中。后坐事下狱，罢官免职。今上临祚，闻宗伯有才，下旨召还，授礼部尚书，以近臣待之。敢问宗伯，下官所言可有错漏之处？”
  李至刚转头，似不屑，负在背后的手却隐隐发颤。
  “以太祖高皇帝所定官员俸禄，李宗伯的良田豪院从何而来？”杨铎冷笑，“李氏宗族何以豪富？鱼肉乡里，霸占民田，欺压良善，以陈米换新米，大肆获利，便是所谓的耕读之家，天官之姓？”
  “休要血口喷人，污蔑本官！”
  “证据确凿，何来污蔑？”杨铎道，“据下官所知，李宗伯同郑司徒有旧，与赵、刘两位侍郎颇有交际。此次户部联合工部贪墨之事，李宗伯当真不知情？”
  “本官不知！杨指挥所言，本官一概不知！欲加之罪何患无辞！”
  “李宗伯当真不吃敬酒？”杨铎拿起另一份卷宗，比起第一份明显厚了许多，“提醒宗伯一句，北镇抚司的罚酒可不是那么好吃的。”
  见李至刚仍不言，杨铎冷笑，“纪纲。”
  “卑职在。”
  “本官明日进宫面圣。”
  “杨指挥放心，卑职一定在今日将事办好。”
  “恩。”
  杨铎起身离开了刑房，没再看李至刚一样。
  纪纲拿起杨铎丢下的卷宗，翻开，“李宗伯，卑职可要得罪了。”
  炭火在铜盆中熊熊燃烧。
  铁门合拢，门里门外，顿时成为了两个世界。
  走出诏狱，杨铎一路都在思索，递送给天子的条子该怎么写。
  弹劾大宁镇守贪赃枉法，欺君罔上，图谋不轨？
  简直是笑话。
  杨铎捏着虎口的枪茧，冷笑一声，以为天子是太孙吗？
  根本没有必要针对弹劾大宁的奏疏发作，查出此事背后主谋，自然有办法令其永世不得翻身。朝中诸公，扯破脸皮去抓，没有一个干净。光是每年的冰敬碳敬，足够让六部过一遍筛子。
  有南北两京六部对比，天子眼中已是容不得沙子。何况，这粒沙子委实不小。
  从官十余载，良田无数，铜钱成山，太祖高皇帝年间，早剥皮充草。
  今上正想发作几个，杀鸡儆猴，梯子就递了上来。
  抻着脖子，还要叫上两声，自以为得意，殊不知刀子早就架在了脖子上。
  叹息一声，状似悲悯，当真是不想办都不成啊。
  天子有意在大宁设立布政使司，掌管民政，近段时间，盯上大宁的朝官的确越来越多。兴宁伯要头疼的日子还长着。
  该不该提个醒？
  杨铎单手按在绣春刀上，摩挲着刀柄，摇摇头，有定国公在，不必多此一举。
  大宁城
  孟清和尚不知南京城中因他而起的风波，将鸟铳的图纸送到兵仗局后，终日一门心思的扑在改进冶铁工艺和火器研发上。
  “刘熟手怎么说就怎么做，缺钱缺人尽管开口。本官只有一个要求，务必将此事做好。届时，本官会向朝廷为诸位请功。”
  鼓励的话不能少，实际的利益更要摆在明面上。
  遵化的工匠抵达大宁之后，孟清和再次登门拜访白公公，白公公果然是个好说话的人，直接从兵仗局派遣三名内管，数名有实才的文吏，填补大宁杂造局的空缺。
  大宁杂造局大使和副使面上不显，心中多少有些不安。
  从兵仗局要人，是伯爷对他们的工作不满？
  “两位不必担忧，兵仗局之人只是暂时借调。”有些话不能说得太清楚，却也不能让手下的人寒心，“待此事完成，杂造局还会扩充，新增五个工坊，用人之处更多，两位家中可有适龄子弟？”
  话只说了一半，意思却十分明白。
  工坊新建，需要大量人手，只要能力过关，依两人在杂造局中的地位，安排做个管事，监工，绰绰有余。
  “卑职谢伯爷！”
  职场和官场，看似两个不同的领域，某些道理却是相通。
  规则要讲，人情也不能真的抛开。在不违背大原则的情况下，开开后门，也算不得什么。
  安排好了杂造局的事，孟清和写给天子的奏疏也快马送出了大宁。
  鸟铳图纸给了兵仗局，白彦回肯定会为他说话，锦衣卫没有异动，说明天子不打算办他。
  同沈瑄的书信未断，得知他正驻军开平万全卫一带，遇到两股鞑靼游骑，鬼力赤的主力距离边塞依旧很远。
  “开春后，鞑子会不会南下打谷草？”
  “未必，秋岁就没来。”
  “先前有定国公镇守北疆，如今又有魏国公，来了就是送死！”
  这样的谈话，在边军中并不稀奇。
  大宁制造的佛郎机炮在边关开吼，沈瑄朱高煦带数千士兵巡边，草原上的邻居，对打谷草的热情瞬间降落数个百分点。与之相对的，兀良哈部落的生意做得不亦可乎。
  对此，朱棣选择睁一只眼闭一只眼。只规定铁器火药等严禁交易，茶叶盐巴必须限量。
  孟清和坚决拥护天子的决定，请来兀良哈的大小头目，开了一场生动活泼的边贸座谈会。
  “物以稀为贵，量少才能卖上价钱，才能获得更大的利益。”
  兴宁伯口沫横飞，拳头挥舞，壮汉们聚精会神，听得如痴如醉。
  原来，生意要这么做。
  原来，他们的价格定得如此之低。
  原来……
  总之，在会议之后，兀良哈的大小头目们无不捶胸顿足，恨不能把卖出去的粮食和茶叶再抢回来。
  “许各位同鞑靼交易，本官可是担了风险的。本官视诸位如亲友，自己人。换做旁人，一粒粮食都不许出塞。”
  垄断生意啊，不趁机提价还等何时？既然一起担了风险，好处是不是也该分配一下？
  价格太高，担心对方来硬的？
  没关系，抽—刀子上！本官支持诸位，天子支持诸位，大明支持诸位！
  壮汉们顿悟了，喜色满面回了部落，当天就将出售给草原的货物价格提高数倍。
  不买？没关系，明天价格更高。
  对鞑靼和瓦剌的生意，完全是卖方市场，明知道价格不合理，买货的也只能捏着鼻子认了。
  真xxxx的不是东西啊！
  从永乐四年到永乐八年，兀良哈同鞑靼瓦剌一直维持着交易，也始终摩擦不断，三方挥刀子互砍的次数远超和边军对殴。
  到永乐八年，情况才发生变化。