小厮应承下来，还没走出院子，却见童氏被个小婢子搀着，已经中气十足地来了。
  方才用晚膳时，就不见大儿媳的面，童氏并没在意，只当她今儿闹了一场觉得丢脸，怕自己在饭桌上又教训，所以不敢跟自己同桌用餐，没想到吃完饭，茂哥和竹姐被大儿媳妇叫了进去，然后三个人就都消失了，再一看，黄四姑的厢房收拾得光溜溜，细软都不见了，才知道，原来她竟是起了回乡的打算，
  童氏顿时就懵了，再一听黄四姑领着两个孩子，先来老二这边告别，赶紧就带着婢子跑来了。
  若是黄四姑明白着说一声想走，童氏倒没什么，可如今黄四姑默默地不吵不闹，就这么领着孩子走了，童氏有种说不出的难受。
  一踏进主院，童氏看见黄四姑牵着两个孙子的手，提着两个大包袱，在廊下灯火与朦胧夜色的交相映衬下，背影孤苦凄凉得很，老二问什么，这大儿媳妇也没像平时那般刁蛮，只安安静静地答着，心头一动，顿时红了眼圈，走过去：“四姑啊，你这是干嘛呀，怎么说走就走了？”
  “娘——”云玄昶见老太太来了，连忙叫婢子去屋内端了个圈椅出来，请娘坐下。
  黄四姑见着婆婆来了，仍旧没哭没闹，只挤出一副欲哭却拼命忍住的神情，哽了声音：“娘，俺，俺今儿闹得您不痛快，不好意思跟您打招呼，既然您来了，俺就跟您禀一声，俺今儿带着茂哥与竹姐先回乡下去，省得二叔与弟妹不快活，您也跟着受气。青哥跟您跟熟了，离不开您，您也最疼他，就只能先留在您身边。”又低头对一双儿女道：“茂哥，竹姐，还不快跟奶奶道一声别，就说咱们要回乡下去了。”
  竹姐暗中掐了掐自个儿的手臂，疼得眼泪都出来了，脆生脆气得睁着一双泪眼：“奶奶，竹姐本想多伺候伺候奶奶，可今儿就得跟着娘先回去了，您一个人在二叔家好好的啊。”
  茂哥也学着姐姐的模样，摸了摸还包着白纱布的脑袋：“奶，俺先回去了，您没事也早点儿回啊，不然俺想你。”
  这一下，弄得童氏的眼泪都要飚出来了，腾一下，站起来：“谁说要走，谁说要走的！是哪个要赶你们走吗？不许走！都不许走！”
  “没，没人赶咱们走呢，娘，”黄四姑语气隐忍，虽这么说，可还是扫了阶上的白雪惠一眼，这一眼，童氏收入眼内，心里有些明白了，难不成是二儿媳妇赶她们娘儿仨回去，这也太不像话了，虽说这二儿媳妇今天下午是受了委屈，可茂哥却是伤在了皮肉，不是说扯平了吗，瞧白氏表面没什么，莫非暗地驱赶黄氏母子？老二对自己孝顺，对嫂子也客气，肯定是不会赶大嫂，一定，一定就是这白氏挑拨！
  一家人吵得再凶，毕竟还是一家人，打断骨头连着筋啊，怎么能做出这种挑拨亲情的事！
  想着想着，童氏的花白眉毛皱了起来。
  这时，黄四姑又面朝二叔，开了口，声音淡漠，又包含着轻微的颤抖：“时候不早了，俺来主院除了给二叔打声招呼，还有个事儿，二叔叫个下人，来翻翻俺的包袱吧，看看有没有挟带云家的东西出去。俺晓得，打从来了侍郎府，便一堆人瞧不起俺们娘三个，不是嫌弃俺们乡下人没家教，就是厌恶咱们吃多喝多，像是一辈子没见识过好东西似的，你们搜搜吧，搜了没有，你们安心，俺也舒坦。”
  云玄昶一呆：“嫂子，我怎么能搜你的包袱，你，你这是说哪里的话啊，一家人，难道我还将你当贼看吗。”
  白雪惠比丈夫先反应过来了，先前还以为黄四姑转了性子，这会儿才慢慢嚼出来味了，黄四姑原来是在打苦情牌，不能落进她陷阱，眉一动：“大嫂，咱们是一家人，有什么仇呢？怎么说到了搜包袱上去了？咱们云家的奴才出府，我们都还没那么严苛非要搜身，何况大嫂——”
  童氏听到这里，终是忍不住了，脚跺地一声，目光如炬，望向白雪惠：“可不就是你逼着大儿媳妇低下到如此地步，如今竟还用个奴才比较！前儿给她们娘两个奴才的衣裳穿，今儿放纵奴才对茂哥无礼，一个食盒而已，若是锦重抢去了，那奴才肯定就算了吧，但落在茂哥头上，那奴才就敢夺过来，说明你成天瞧不起她们娘仨，那奴才才会有模学样，根本不将茂哥放在眼里！要你一根钗子，你都斤斤计较，用小手段损她们，今儿被四姑这么一闹，你会就此罢休？他们三个人连夜要走，你敢说不关你的事？是不是你在老二耳边吹风，要赶走她们？”
  白雪惠这段日子虽偶尔被童氏啰嗦教训，但那只是婆婆对儿媳妇的立规矩，每家每户没免不了，现在却是*裸的责骂，没料到老太太突然来这一出，心中气闷，犟嘴：“婆婆，妾身可没赶大嫂走，明明就是大嫂自己跑来说要走，这怎么又诬赖在妾身的头上。”
  云玄昶平时对后宅女人事哪会清楚，现在一听娘说什么奴才的衣裳啊钗子的，却是明白了，原来白氏这些日子对大嫂不大好，那就难怪大嫂今儿这般泼辣了，是积累久了的矛盾，狠狠瞪了一眼过去。
  白雪惠看到老爷的目光，异常陌生，竟又有几分像之前冷战时的模样，呆住，不敢多说话了。
  黄四姑见气氛僵持，再不平静了，放开儿女的手，几步奔到童氏面前跪了下来，连磕几个响头，泪水如泄了洪一般，再也关不住，声泪泣下，悲容万分：
  “婆婆，算了，您就让媳妇儿走吧，再说下去，俺就成了叫二叔家宅不安的罪人了！二叔与弟妹到底是夫妻，不能伤了和气，俺才是个外人，要俺走，俺就走，这是个再简单不过的事儿，有什么好争执的！只是媳妇儿跟着婆婆来，本来是想照顾婆婆的起居，今夜一走，就照料不到了，婆婆在京城还得住一段日子，来的时候是夏天，现在已经进了秋，京城天气变得快，马上一日比一日凉，婆婆可千万注意饮食，还有婆婆的老寒腿和颈椎病，绝对不能受凉，不然一犯病，就得疼一两个月……媳妇儿在婆婆的床榻下放了护膝和护颈，特意用羊毛编织的，弄了几层，应该耐得住京城的寒，一变天，婆婆赶紧戴上，可千万别忘记了……”
  黄四姑相貌平平，可说这番话时，脸上却泛着一种柔和而悲情的光泽，在泪珠子的映衬下，无比的叫人同情和怜悯。
  童氏老泪纵横，老寒腿，劲椎病，这整个家里，也恐怕只有这个大儿媳妇才记得自己有这个病，还能年年惦念着给自己做护膝护颈了。
  在乡下时，她与黄四姑也吵过嘴，怄过气，这个大儿媳，老太太本来也不见得多喜欢，可一到京城，就像是站到了统一战线，多少有些惺惺相惜，听了这一番哭诉，童氏记起一些大儿媳妇的好，茂哥刚满月没多久，是个冬季，她的寒腿发了，成日在炕上下不来，黄四姑一边顶下农活儿，一边做家里活计，最后还冒着严寒，跑去了镇子上的医馆给自己买热敷药，那可是刚出月子啊。
  这般一想，童氏弯下老腰，亲自将大儿媳妇搀起来：“四姑，别犯傻了！这个宅子是我儿子的，哪个都做不了主！除非他亲口叫你走，不然谁都没能耐赶走你，我说你留下就留下，你跟我一起来的，你走了，我一个人留这儿算什么？”又扭过头去，声音发颤，对儿子道：“怎么，老二，你不是要敢你大嫂走啊？”
  老娘的话都说到这份儿上，云玄昶喉结一动：“儿子可没有说过这话。”
  童氏欣慰，剜了白雪惠一眼，托着黄四姑的手，声音温和：“听见没？没人要你走，你就乖乖留下来伺候我，别再冲动犯傻了，”一顿，语气又冷冽起来：“这屋子里就算有人要走，最应该走的也不是你，我年纪虽然大，可这个家里，谁功劳最大，我还是看得见的。”
  白雪惠一听这话，攥了拳，这叫什么话，难不成外人在自家宅子里闹事，被赶走的还应该是自己这个当家主母，什么鬼道理，就算对婆婆再畏惧，也忍不住了：“婆婆，媳妇儿虽没能长年陪伴您身边，可自问这些日子，对您的照料也不算差，每日早晚两次请安，从没怠慢，您却一味的偏袒着大嫂，如今还将我这个二房正室不当一回事，您这未免——也太不公了！婆婆，你难不成就瞧不出，大嫂这是在耍心眼，故意博同情么？若真是觉得丢脸了，不愿意叫您为难，早就灰溜溜领着孩子走了，哪里还闹出这么一摊子事！”
  “闭嘴！”云玄昶低低呵斥，却哪里来得及。
  童氏见她说自己不公，这回倒是不生气了，冷笑一声，拧起来的重重皱纹森青严峻：“博同情？耍心眼？你大嫂是不是博同情、有没有心眼我不知道，我只知道，你啊，原本是锦重她娘的远房亲戚，在乡下快饿死了，逃难到京城，勾上了老二，将锦重他亲娘气病，轮起博同情，耍心眼，你嫂子能有你厉害？进门就算了，自己养不出儿子，还见不得别人的儿子好，我锦重这次险些就是被你害了！茂哥又来一笔，你这种人，还敢说别人心眼多？”
  一字一句的反诘，宛如钢刀利箭，齐刷刷扎过来。
  白雪惠苍白了尖尖的俏脸，老太太心里，压根不将自己当做正正经经的儿媳妇，至多是儿子丧妻后暖床生育的工具，小半辈子装弱势、玩心眼，哪里知道今天竟被黄四姑玩到了头上，气得小腹一阵绞痛，闷闷地往下坠，也不知道是不是月信快来了，加上这一气，疼痛加剧，最后不由捂了肚子，直不起腰来。
  黄四姑见局势翻转，心下松一口气，依旧穷追猛打，扬起脸，泪痕还未干，又挤出几滴泪：“弟妹，这话俺本来不想说，可你既非要口口声声说婆婆处事不公，那我可就得当着许多人的面讲清楚了，看到底谁于心有私，你家奴才都说了，过几天要送俺回乡下去，这不是赶俺是啥？回了乡下，俺怎么见人？俺怎么解释单独回来？连亲叔叔家都留不了的妇人，是有多恶毒多难相处！你这是要逼死俺？要俺被村子里的街坊嘲笑死？你说俺有心眼儿，对，俺是多留了个心眼，特地去看了下，发现你们府上的大管家黄昏前去了一趟邮驿，信是递去泰州的对不对？是想提前跟俺家那口子知会一声，然后诓俺回去，对不对！这事儿，俺不信二叔做得出，明摆着就是弟妹你拿的主意！”
  有奴才放过风？
  白雪惠一惊，忍住浑身上下的不舒坦和不自在：“是哪个嚼舌根！”
  黄四姑还没话，竹姐为了帮娘驳倒小婶婶，先开了腔：“就是堂姐身边的那个丫鬟！上次出去，与俺坐一辆马车的。”
  又是那个没打死的小贱人！先害了女儿，这会又来害自己？估计是从莫开来那儿听到了口风！不用说，肯定又是云菀沁在背后教的！
  白雪惠冷笑了两声。
  云菀沁一听，晓得这继母马上要找自己过来了，这会回去来不及，避更来不及，也不多什么，撩直了裙袂，领着初夏几步踏进主院。
  “大姑娘——”
  “堂姐——”
  哟，竟然就在外头，正在看好戏呢！白雪惠发了恨。
  廊下烛火的照映下，大小姐脸颊好似蒙着一层粉丽的光彩，神情平和，并没半点慌乱，步子蹁跹，不快不慢，就好像是刚从旁边经过，偶听内院争吵才进来的。
  阶下，云菀沁给云玄昶和祖母行过礼，道：“沁儿一早听到爹这边吵扰，过来了半天，只是不好进来，刚听说这事似是与妙儿有关，只好进来问问。”
  “呵，那正好，”白雪惠总算是拉了个垫背，“你这新收的奴才乱在宅子内嚼舌根，对着堂姑娘说什么我要赶她们娘仨回乡！”转头看向云玄昶，变了一张脸，“老爷啊，妙儿不是初犯啊，明显就书有人指使哇。上次是挑拨霏儿去侯府，这次，难不成还要饶了她么！”
  云菀沁笑着几步走近竹姐：“竹姐，我那丫鬟真的对你说过‘过几天夫人赶你们娘仨回去’这样的话么？她无端端的，怎么会又跟你说这事？你能把今儿午后，你们俩当时的情形都仔细说一遍吗？”
  竹姐有一说一：“倒是没说这话。那会儿俺嫌无聊，正在地上用竹签子画画，说侍郎府也没什么好玩的，闷死了，那丫鬟笑着说，过几天等俺跟娘都回去了，就不无聊了，俺说奶奶说过没这么快回去啊，她说，童老太不走啊。”
  云菀沁转头望了望童氏和云玄昶：“爹和奶奶都听明白了？妙儿在后院碰到了堂姑娘，见她无趣憋闷，在一边好心安慰了两句，说过几天回去了就不闷了，只是个口头词，并不说真的就过几天，至于说童老太不走，应该是得知竹姐误会，又补了一句。从头到尾，妙儿根本不曾说过夫人要赶走黄氏母子走，只是有人喜欢转移视线罢了。”
  狡辩，实在是狡辩！白雪惠正要开声，话音一转，云菀沁嘴巴比她快，扬起嘴角，若有所思，目光意味深长地凝住她：
  “我的婢子最多算是不大会说话，却误打误撞，引出某些人见不得光的事儿，可恕我直言，这次，宅子里闹出这么大的事，堂弟受伤，祖母负气，主要的导火索，应该是乔哥儿，为何如今一家子人闹得一团糟，偏偏忘了那个始作俑者呢！？”
  这话一出，既彻底掐灭了妙儿头顶上的矛头，又让童氏耳目一清，倒也好，将那狗奴才拉出来，罪名都推他身上，也能杜绝家宅继续不宁，给大家一个台阶，给这事拉上个帷幕，果决开口：“沁姐儿说得没错，咱们都气糊涂了，便宜了真正该罚的人，还不将那奴才拖过来。”
  乔哥儿只当自己误伤堂少爷的事儿早就偃旗息鼓了，有夫人顶着怕什么，夫人厌恶黄氏，肯定不会责怪自己给黄氏出气，这会儿从下人厢房里被家丁架了来主院，一扫四周，四国大封相似的，该来的都到场了，登时呆住了，倒也精明，这是要拿自己开刀啊！
  “夫人——老爷——老太太——”乔哥儿咕咚跪下来，一张被酒色财气熏得未老先衰的脸，五官挤成一推，看起来苦哈哈的，“奴才真没跟堂少爷动过手脚啊，纯粹就是个意外，是堂少爷自个儿不小心摔上墙的——”
  “狗奴才果真狂妄，还在砌词狡辩！你若不抢不碰，茂哥怎么会不小心？奴才胆敢冒犯主子，死罪！”老太太能一个女人守寡，含辛茹苦养大两个儿子，还能养出个京官，肯定也不是什么娇滴滴的柔弱妇人，刚来二儿子家没多久，便有了一股当家气势，重重一斥。
  乔哥儿眼看夫人眼睛一闭，脸色苍白，有甩手不理的意思，心一凉，在佑贤山庄时能够抗着打，因为想着有夫人当倚仗，如今背后没了靠山，今儿恐怕逃不出生天！
  “二儿媳，这奴才毕竟是你的人，你总说我偏心，成，这次我来便提前先问一声，免得又被你编排说我徇私不公，你看，这奴才，要不要罚？怎么罚？”童氏哼了一声。
  白雪惠听老太太这么一说，哪里还敢争什么，身子发冷，小腹绞痛断断续续，好一阵子疼一阵，自顾不暇了，管不了乔哥儿，喃道：“婆婆说哪里的话，既是有错，便罚吧。怎么罚，婆婆拿主意，媳妇儿不敢插嘴。”
  “夫人——”乔哥儿趴上去，抱住白雪惠的踝儿，“您可不能就这么不管奴才啊，奴才为您办差，奴才的姨母陶氏也跟伺候了您大半辈子——两代人都为了您做牛做马啊——您可千万不能就这么不管奴才了啊——”
  就连忠心耿耿，相伴了十多年的陶嬷嬷都能一脚踹开，何况眼下这小兔崽子。做牛做马？又不是没有给他们好处，不过是一个愿打，一个愿挨。乔哥儿啊，尤其你，一件实事没有给我办成，倒是得了我的好处，为你花费的银子，就算买下你贱命十条，也绝对是绰绰有余的，还有什么好计较？
  这样一想，白雪惠再不犹豫了，脚踝一松，将乔哥儿踢开了。
  “来人啊，”童氏望了一眼茂哥头上的纱布，“锦重在庄子上堕崖，这狗奴才本就有失职之错，打了一顿，关了几天，还不知道悔改，反倒变本加厉，对堂少爷又有了侮慢之心，说明骨子里就是个不安分的！既然二儿媳没什么异议，我看，得要重罚，来人呐，先拉了家祠去，打五十个板子！要是没死，拉了出府，卖了去当苦工！”
  又打板子？屁股上的伤好没痊愈呢，上次三十还没到就死去活来，中途昏了几次，现在五十，还有命？伤口刚刚结了软疤，还没长牢，别说五十板子了，一个板子下来，就得皮肉开绽，血肉横飞！
  乔哥儿懵了，老太太可不比方姨娘了，没法像上次又逃过一劫，冲上前去：“夫人，奴才为您做了那么多事儿——”还没说完，两个家丁上前，拖住他双臂，拉了下去。
  白雪惠眉眼一冷，乔哥儿是在威胁自己，见他嘴巴还在动个没完，生怕得要说出什么腌臜事，一激动，脱口斥道：“老祖宗教你还不受着！该打！快将他嘴巴塞着！五十哪里够，给我再加二十板子！”
  家丁二话不说，随手掏出个布条塞进乔哥儿嘴巴里。
  这是活生生要杀人灭口啊！乔哥儿呜呜两声，一句囫囵话都说不出来，目露仇视，狠狠盯住白氏。
  白雪惠见他有口难开，再等拖回来，估计已经是一具死尸，松下一截子气，放了心。
  正这时，妙儿已是回来了，进了院子，附耳道：“大姑娘，人已经进了府，在影壁外正守着，随时等大姑娘的传唤。”
  “马上叫进来。”云菀沁启唇交代，然后上前两步：“慢着。”
  这话，自然是对着两名拎着乔哥儿的家丁说。
  家丁一愣，仰头看向老太太，毕竟是老太太下的命。
  云菀沁转身，朝祖母恭声：“乔哥儿所犯之事，远不止这两条罪状，既然要审，就审个齐全。还请祖母多留他片刻。”
  童氏一疑，手一举，示意家丁将乔哥儿再拖回来。
  白雪惠不知道云菀沁又在玩什么花招，心跳得飞快，几乎快要蹦出胸口，却不好做声，眼睁睁看着妙儿引着个人进了主院。
  是个女子。
  约莫十七左右，手中还抱着个小匣子，虽穿着普通百姓的布裙，打扮还算朴实，可一双水汪汪的眼却是多情又妩媚，莲足笋臂，粉颊纤腰，每走一步，腰臀就不自觉轻摇慢摆，说不出来的媚态，一看就知道不是个良家清白女子。
  女子刚进这官宦人家的宅子，似有些慌乱，马上便晓得该怎么做了，平静下来，俯身一拜，道：“奴家红胭，拜过侍郎、夫人、老太太和小姐。”
  说话的语气语调和态度，不似寻常女子，倒有几分风月场中人的圆滑和周全。云玄昶斥道：“你是何人？”
  白雪惠死死咬住牙，豆大的汗珠子往下滴。
  “奴家原是万春花船的姐儿，后来乔哥儿代奴家赎了身，”红胭水眸一望乔哥儿，并没有对赎身恩客的情意，反倒有股说不出的怨气，“奴家被他买下后，暂且先安置在他四婶家中。”
  众人一听来人竟是个妓女，面红耳赤，堂堂官家宅院，竟被个青楼女子登门造访，再一听是乔哥儿的相好，又统统一怔。
  逛窑子，对于老百姓来说，可是个奢侈品，万春花船上的姐儿，身价不低，红胭面容姣好，就算不是头牌，价钱也不会低，平常老百姓纵是与花船姐儿共度一夜，都得下血本，何况是赎身！乔哥儿只是个奴才，哪里有这个本钱？
  “红胭姑娘。”云菀沁目视于她。
  她的眼光清亮且纯净，秀美又锐利，能看得人无所遁形，却没有其他千金小姐看自己时的鄙夷，红胭被这少女看得有些自惭形秽。
  她不是没有见过贵户家的女眷，眼前的少女比自己小好几岁，身量脸庞都还有几分稚嫩，虽有几分美态，却像是没有完全盛开的花，还有些生涩，在红胭见过的千金中，不算最美，可不知怎的，站在少女面前，红胭不自禁深吸一口气，有种不敢造次的感觉，她外表娇俏，气态又典雅，竟像是比自己活得更久一些，眼光如沁凉而未受污染的水，可落到自己身上，又像是火星子一般，溅得人一烫。
  这种娇嫩与成熟的和谐结合，叫红胭不敢抬头直视她。
  云菀沁将众人的疑问引出来：“请问红胭姑娘的赎身钱是多少？”
  “前后算下来，六百两银子。”
  云菀沁笑道：“红胭姑娘是不是搞错了？乔哥儿只是我云家的一个普通家奴，家中也并无产业，他一个月的俸禄加打赏，七七八八也不超过两三两银子，六百两银子对于他来讲，纵是不吃不喝也要攒个几十年，可是一笔横财啊，哪里有那么多银子给你赎身？红胭姑娘可别记岔了，再多想想。”
  红胭轻蹙笼烟眉：“奴家也不清楚，只晓得赎身那日，花船妈妈来说过，说奴家以后的主子就是这乔哥儿，还说赎身的人大手笔，连价也不还，甩手便是一张隆盛清楚的六百两银票，许久都没见过这样的豪客了。听这话，赎身的人似乎不是乔哥儿，只是将奴家赠给了乔哥儿。”
  童氏冷道：“付银票的人，男的女的，长什么样儿？”
  “妈妈不曾对奴家说过。”红胭道。
  云菀沁面朝祖母，意有所指：“奶奶，何须知道那人长什么样子呢，光一听这隆盛银号，就该清楚了。”
  童氏初来乍到，并不明白，望向儿子：“老二，你来说说！”
  云玄昶听到这里，肚子里已是有些清楚了，睨了一眼身边的白氏，见她冷汗直冒，明白与她脱不了干系，可她对乔哥儿那般好做什么？
  见老娘发问，云玄昶只得道：“那隆盛银号基本只对京官所开，我府上的积蓄与钱银，大部分存入隆盛银号……”
  “意思就是说，为红胭赎身的，十有*，是咱们府上的主子。”云菀沁道，目光落至面如土色的白雪惠身上，“除了母亲，我真是想不出有哪个主子能对乔哥儿这般好。”
  若非有什么重托嘉赏，否则，主子怎会这般大手笔犒劳奴才？