司马秋白赶忙闭了嘴，坐回了位置上。
  雅间门开了，侍女们如鱼贯入，没人手上捧着托盘，其上是一盘精致素食。虽名为素香阁，其以素闻名，但其实也是有荤菜的。不大一会，整个桌上便摆满了山珍海味，色香味俱全，引人大快朵颐。
  侍女们退了出去，三人执起筷子，有一下没一下吃着，心思都不在这美味佳肴上。
  “商会掌柜还说了别的吗？”涟漪问。“例如，东邬城为何会变成这样？有没有一个具体事件？如今这城内可有什么势力划分？”
  叶轩放下筷子，饮茶清口后，道，“这一点便毫无悬念，如今可与官府分庭抗争的，只有奉一教。当然，除了奉一教，还有一些小教派，都是小打小闹，这奉一教，绝对不是一个宗教这般简单。”
  “何出此言？”涟漪问。
  叶轩笑了下，而后眼神中闪过一丝可怕，“你可知，这城内一半百姓都是奉一教的教徒？”
  苏涟漪张大了眼，司马秋白也一下子惊悚住。
  “只要是有任何人敢逆反奉一教，便有人集结教众前来闹事，同样，城内大半商户都受到过威胁，轻则教众围堵，重则直接哄抢，甚至出过人命。”
  “官府的态度呢？”司马秋白问。
  叶轩叹了口气，“徐知府今年已六十有余，之前屡次上奏想告老还乡，都被东福王驳了回去，他不想管，也管不了。官府有捕快，但难道能将半个东邬城之人都抓了？”
  “那驻守军队呢？”司马秋白又问。
  “如今驻守的是高志杰高将军，他手下有兵，但他的职责却是守城，与从前云元帅或东福王的驻城职责全然不同，若徐知府出面请求他出兵自是可以，但徐知府却……装聋作哑。”叶轩想到那不作为的知府，便怒火中烧。
  涟漪垂下眼，目光凝重，若有所思。
  少顷，“吃饭吧，既然我们已入了东邬城，便不用再急于一刻了，一路上大家也都劳累了，今天先回去休息，接下来如何办，我们从长计议。”
  司马秋白见苏涟漪的突然转变，有些不解，“师父，您有主意了？”
  涟漪笑笑，“难道想不出主意就不吃饭了？吃吧，先不说保重身体才能解决问题，就说这千两银子的膳食，若你不好好享用，如何对得起右侍郎的心意？”其实心中想的却是，叶轩的钱，不花白不花。
  “恩，师父教育的是。”说完，司马秋白便低头开始用心享用美食。
  叶轩心情十分不舒服，他有大好的前程、有享用不尽的财富，但如今却深陷危险，说不埋怨是假的。但看到面前两人，一个是前途无量受皇上器重的年轻御史，另一个则是有着尚书之职的郡主，心情又好了起来。
  为何？因有垫背的了。
  用过了晚膳，三人告别，叶轩自是回了叶家商会住宿，而苏涟漪和司马秋白则回到了徐府。
  ……
  夜间，作为徐姨娘“贴身丫鬟”的苏涟漪留下为徐姨娘守夜。
  苏涟漪刚刚关上了房门，一直坐在床沿的徐姨娘便一下子站了起来，“涟漪郡主，刚刚妾身多有冒昧还望郡主原谅，郡主快快坐下。”说着，拉着苏涟漪不容反抗地坐在床上。
  涟漪笑笑，“徐姨娘别自责了，演戏自然要逼真，作为丫鬟，为你打水洗漱也是极正常的事。”
  徐姨娘面色通红，“这……妾身哪能劳驾郡主……”
  涟漪摇了摇手，“徐姨娘别再说这样的话了，我本就不是金贵身子，再说你也是长辈，为你打水又能如何？”看了看床铺，“姨娘你就在床上睡，我在榻上就好。”
  徐姨娘哪肯？“不行，妾身怎么能让郡主睡榻上？还是妾身睡榻上吧。”
  涟漪无奈，“若你睡榻上，明日清晨，徐府丫鬟入内，少不得要露馅。在这说，我这么一个年轻人睡榻上又有何不可？姨娘被客气了，就听我的吧。”
  徐姨娘又推拒了几次，但见苏涟漪态度坚决，没办法，便依了。
  涟漪洗漱过后，又将贴身衣服洗了干净，而后才欢了睡衣，在榻上躺了下来。虽很清醒，但大脑却一片混乱。反复思索着，面对这样的情景，要如何入手，从哪一方面突破？还要搜集什么信息，要如何调配这些仅有的侍卫。
  也许是快半个月的时间在马车上颠簸的缘故，她还是累了，想着想着，不知不觉便睡了去。
  徐姨娘在床上一直忐忑，直到听到榻上苏涟漪均匀的呼吸声，才放下心来，翻了个身，睡了。
  夜里。
  苏涟漪又做了一个梦，梦中内容模糊，记忆不清，但却清清楚楚记得梦中之主角，一个是她本人，另一个则是他——那个曾经梦到过的银色面具男子。
  为何……又梦到他了？
  ……
  第二日。
  太阳还未完全升起，苏涟漪便醒来。她刚穿好衣服，徐姨娘也醒了。
  “郡主，早。”徐姨娘略带羞涩地打了个招呼。
  涟漪微笑，初升的金色阳光透过薄薄窗棱纸射入房内，正如苏涟漪微笑那般温暖宜人。“早，徐姨娘。以后即便是无人之时也别称呼我为郡主，叫我小涟就好。”
  徐姨娘知，苏涟漪是怕不小心被人听到，点了点头。
  当推开房门时，门外已有两名丫鬟等候。打了水，伺候着徐姨娘洗漱后，便引着徐姨娘入了饭堂去吃早膳。
  饭堂，徐家两位高堂早已坐好，下手边是徐家家主，徐姨娘的弟弟徐金盛，其妻妾、子女们也都做好，只等徐姨娘的到来。
  涟漪伺候徐姨娘入座，为其布菜、夹菜，为其填羹舀粥，一举一动都恰到好处，既伺候的人舒服，那动作也是十分赏心悦目。
  徐家人暗暗称奇——不愧是一品高官家的下人，果然与这普通家族的下人不同，就这等容貌与气质，说她是名贵族小姐也是有人信的。
  徐姨娘心中愧疚，一次次偷眼用眼神对苏涟漪道歉，哪有姨娘吃饭，让郡主在旁伺候的？涟漪微笑着用眼神安抚她，继续无微不至地伺候，直到结束。
  用过了早膳，徐姨娘便被徐家二老叫着去花园赏花，而涟漪则是去了厨房——这个时间，是下人们吃饭的时间。下人们吃饭自然不会有专门的膳堂，在厨房随便拉条凳子吃了就是。
  如今物价高昂离谱，因战乱，粮食被东福王抢了干净，而周边农户，这一年的粮食还未收割，自然那么充裕的食物。
  好在徐家也算是大家族，有些底子，主子们的饮食并未受影响，但下人们吃的可就不是那么丰盛了。一小碗杂粮粥，几根咸菜，还有半只馒头。
  当苏涟漪到时，丫鬟们都投以一种奇怪的眼神，涟漪很友好地打了个招呼，却未受到丝毫回应，不由得纳了闷。
  这种集体排外情绪，她是可以理解的，但一般都是针对有竞争关系之人才排外，她的身份是徐姨娘的丫鬟，与这些丫鬟们没有丝毫冲突，她们为何如此排挤她？
  不解。
  苏涟漪没时间和精力研究这么小丫鬟们心中到底想什么，而是拿了自己应得的早饭，找了条凳子，将几跟咸菜放在粥碗中，而后一直手拿着半个馒头，一只手执着汤匙，慢条斯理的吃了起来。
  一旁丫鬟见其优雅的食相，忍不住交头接耳、议论纷纷。
  涟漪隐约听到她们在说“装模作样”、“狐假虎威”等字眼，却未有表示。吃过后，专门抓了一个离她最近的小丫鬟，笑眯眯道，“这位姐姐，用过的碗，需要自己洗刷吗？”
  那人愣了下，这碗自然都是有专门的粗实丫鬟洗，“不……不用，放着就好。”
  没办法，苏涟漪无论在岳望县还是京城，见的丫鬟多了，却从未研究过丫鬟们吃完饭要不要洗碗的问题，只能询问了。
  就在她即将转身离开之时，丫鬟堆里突然站出来个人，那人趾高气昂，想来是有些资历的。“喂，那个……徐姨娘的丫鬟。”
  涟漪回过头，看了一眼，而后招牌微笑，十分无害，“我叫小涟。”
  那丫鬟道，“谁管你叫什么，你留下来，这些碗都你洗了。”一指一旁堆着的碗。
  其他丫鬟都吓了一跳，悦儿姐姐也太大胆了，这名为小涟的可是徐姨娘的贴身丫鬟，想来是大丫鬟吧，怎么能干这粗活？
  但转念一想，人在屋檐下，谁让这小涟这么招人恨？于是，人人都带着一种看好戏的眼神，瞧着事态发展。
  涟漪挑眉，“洗碗倒不是不可以，但我确实没时间，徐姨娘刚刚叮嘱我说，用过早膳后立刻出外采买给老夫人的礼物，若我没买回礼物，徐姨娘怪罪下来，这责任谁担？”
  那名为悦儿得丫鬟却有恃无恐，她们有什么可怕？不就是洗个碗吗？难道这小涟还能因洗了个碗跑到徐姨娘那告状？东邬城的规矩，姑娘回了娘家，都多一事不如少一事，以她们的经验，徐姨娘才不会因这点小事去闹腾呢。
  悦儿哼了下，“还京城的丫鬟呢，就这几只碗还能洗一天了去？大家都是丫鬟，你身份怎么就那么金贵？我还是老夫人身边的贴身丫鬟呢。”
  苏涟漪微微一皱眉，总觉得这女子定是有些原因才针对她，难道有什么误会？
  不过转念一想，误会便误会吧，此时的情况，她哪有时间和这些小丫鬟折腾？但又必须得给她们一个下马威，否则这些小丫鬟还以为她好欺负，以后搞不好还有其他麻烦。
  笑了一笑，“昨夜我伺候姨娘时，姨娘说这府上丫鬟既少又良莠不齐，实在太不像话，便想为老夫人换一些能上得了台面的丫鬟，至于一些不上台面的，便卖了或打发出府，我话已至此，你们可明白？”而后，用含着笑却带着赤裸裸威胁的目光扫向每一个人。
  别说其他丫鬟，就连那悦儿都浑身僵了一下。
  徐姨娘确实不会在娘家嚼舌根，但若真如这小涟所说，买丫鬟入府，将他们赶出去，那……可还有什么活路！？
  如今世道乱，外面的人有些连饭都吃不上，而她们在徐府好歹还能衣食无忧，可千万不能被赶出府啊。
  悦儿面带惧色地看向苏涟漪，小脸雪白，一句话也说不出来。而一旁一个年级稍大的丫鬟立刻笑道，“小涟快去吧，这些碗我来洗就是了，千万别耽搁了徐姨娘交代的事儿。”
  徐姨娘虽是个嫁出去的姑娘，不会在自己娘家闹腾，但决定她们这些丫鬟们的命运，足以。
  涟漪满意地点了点头，转身而去，留下一堆忐忑不安的姑娘，越想越怕。
  ……
  苏涟漪不知司马秋白被分去了哪里，也没兴师动众地找他，而是独自出了徐府院子，慢慢走上了东邬城最繁华的街道。
  虽说是最繁华，其实却是十分萧条，就如昨日在马车上所见，整条街，只有大概三两家商铺还开着门。
  涟漪看见一家布店，便快步走了进去。
  店内，没有伙计，只有掌柜的一人。
  涟漪看了看陈列的布匹，即便是对衣着布料丝毫无研究的苏涟漪，都能看出来，这花纹和料子是极为过时的。再伸手摸了摸布料，能感觉到这布料上满是尘土。
  掌柜见有一名穿着讲究的年轻女子看布料，喜逐颜开，立刻上前殷勤招呼，“姑娘，是来看料子吗？我家料子是全城最全的料子了，价格也是十分公道。”
  涟漪顺手便指着刚刚摸过的布料，“这个怎么卖？”
  “这个很便宜，”掌柜道，“只要一两银子一尺。”
  苏涟漪惊呆了，即便是知晓这物价高，但却未想到过如此高。就这布料，其花色及质地，若是放在京城，最多也就半吊钱。
  那掌柜见苏涟漪惊讶的神色，有些慌张，连忙道，“姑娘，我小老儿也火了几十年了，不会为了赚这点钱损了阴德，小老儿绝对没多要，这真是我们东邬城最便宜的料子了。”
  而后，那掌柜又想说什么，但是却有一名身材魁梧的男子入了布店。
  涟漪回头看去，只见那男子衣着普通，状似低头看布料，但实则却是听来年个人的对话。
  掌柜看见那男子后，便闭了嘴，将想说的话又硬生生吞了回去。
  其实那掌柜不说，苏涟漪能猜到他想说什么，不外乎就是——这东邬城已没几家店铺，这一两银子一尺真真便宜，东邬城的银子，根本不是银子。
  “大叔，我再转转。”涟漪对掌柜微笑道。
  那掌柜见好容易才上门的一个客人这就走了，唉声叹气。但那又能如何？别说客人不买，若自己是客人，也不会去买这贵的离谱的布。
  涟漪出了布店后，又顺着街道走着。
  却惊讶的发现，趁转过一个拐角之际，回头一看，见那名男子从布店里出来，若无其事的继续在周围走动。
  街上行人实在是少，大半都是女子或老者，很少见到年轻男子走在路上，除了店铺旁转悠的那些男子。
  又向前走了走，看见了一家米铺。
  入了米铺后，米铺掌柜也如同刚刚布店掌柜一般热情，涟漪问了价钱后，状似要还价，就在即将与掌柜攀谈时，守在门旁的男子又走了进来，而掌柜见那男子，便也如同布店掌柜一般，闭了嘴，什么都不敢说。
  涟漪的唇角勾了勾，心中已明了。
  出了米铺，继续在街上闲逛，一样物品引起了苏涟漪的注意——公告栏。