香芷旋笑意更浓，“这种事，妾身先前是真不知道说什么好，因为不曾有过这种经历。寻常门第的女子，婚事不由己，根本不能自己做主。”
  “这些我知道啊，正是因为知道，才想自己选一个合心意的人。”三公主道，“你是有福气的，袭少锋那个人，年少时跋扈，如今却是内敛有担当。可别的女子就不行了，嫁的不是这种人，整日里要为婆媳、夫妻之间的是非头疼，甚至于有那陷入妻妾争宠的——”说到这儿，她坐直了身形，“对了，我得提醒你一句，明年你们家孝期结束，争着抢着把自家闺秀送到你房里做妾的不知有多少，你可要严加防范啊。”
  “……”香芷旋惊讶的看着三公主。这叫个什么人？前一刻还在为自己的不如意沮丧，这一刻就开始担心她的处境了。
  三公主却以为她全然没想过这些，认真地道：“我跟你说啊，这女子的心思可是最没谱的，只要认准了一个人，便是不管不顾，施狐媚手段的都不在少数，自己名声受损也无妨，起码能够如愿，男子呢，不过是落个风流的名声——谁都不亏，到时只你一个过得难受。好端端的夫妻俩，凭什么要让别人从中插一脚？我可是一番好意，你千万要记住啊。只要袭少锋在家，你就得打起十二分的精神放着到访的女子。”
  香芷旋回过神来，连连笑着点头，“多谢殿下提点，妾身定当谨记在心。”真的，三公主在这件事情上，的确是一番好意。
  “嗳，刚才说到哪儿了？”三公主尴尬地笑了笑，想了想才继续道，“说你对我这些破事儿的看法吧？如果换做你是我，你会怎么做？”
  香芷旋实话实说：“换了妾身是殿下，眼下应该是什么都不会做，找点儿别的事情分散精力。”
  三公主看着她，“你现在看我，会不会觉得我像个疯子似的？为了个男人，什么都不顾了，什么事都做得出……”
  “不。”香芷旋坦然对上她的视线，“只是有些——心疼。”好好儿的一个活泼美丽的女孩子，为了一个男人，如今消瘦、憔悴、消沉了下去。受伤，也在伤害别人，明明可以无忧无虑地度日——只要她愿意退一步的话。可她到现在还不肯要那退一步之后的海阔天空。
  三公主为之动容。
  香芷旋始终没办法认真评判三公主做的很多事是对是错，只是太想要，得不到，从而变得极端、失措。
  “二公主和我一样，从前几年就有了想嫁的人，她想嫁袭少锋，可我小时候一看到袭少锋就害怕，那时候的蒋修染还不是现在这德行，笑起来特别好看……”三公主喃喃地说起以前的事，“后来，我问他，等我长大后，愿不愿意娶我。不问还好，问完之后，他待我一日不如一日，总是叫我难堪……”她问香芷旋，“淮南王说我对他不是喜欢，你怎么看？”
  “殿下只是不甘吧？”香芷旋道，“真的喜欢……妾身也不能说清楚，可最起码，总该是盼着他心绪愉悦。”绝不是在他身后放一把大火，让他的痛恨更甚。
  “都这么说……是我错了？”三公主神色分外落寞，“可我又能怎样呢？知道他是怎样也不会娶我了，我也等不起他，便是能等，两年之后，他定会有新招对付我……我只是不想远嫁他乡，统共也不识得几个男子，这才想与秦明宇成亲，好歹总能糊弄着过几年。秦夫人是墙头草，我也不是不能让她改变心意，偏生秦明宇不肯……说要是我坚持己见，宁可与我母后、皇兄决裂。”
  “不能暂且放下这些事情么？”香芷旋目光真诚，“殿下能为自己找个安身之处，同样的，不能请圣上允许你晚一些出嫁么？”
  “我担心的只是什么时候哪个国家要结亲，父皇便将我发落到千里之外。”三公主苦笑，“再怎样，我也不想离开京城啊。我与母后、皇兄一体，远嫁之后，他们但凡出了岔子，我大抵也会受冷遇，过得苦不堪言。要是那样，我还不如留在京城与他们一荣俱荣一损俱损。以为秦明宇往好处想的话，会娶我，却不想……”
  “那么多的人，何必只选秦六爷呢？”香芷旋是真不明白，半开玩笑地道，“多少人都眼巴巴地要尚公主，为何选一个根本不情愿的？”
  三公主真就认真地想了想，好半晌才道：“还真是。我那些条件，要是跟别家说，他们一定会同意的。强扭的瓜不甜，的确是我钻牛角尖儿了。”
  香芷旋就发现，这女孩子真不是一般的心思活络，先前的任性妄为，兴许是身边没个人跟她说这些，她便是想到，也没个台阶下。
  需要自欺欺人的情况，谁都少不得遇到，总要找个借口说服自己顺势下台。而三公主呢，兴许就是没个台阶下，连说服自己的借口也无。
  把别人逼得太紧，也把自己逼得太狠了。
  “淮南王这两日也总是得空就劝我别一根儿筋，我只当他是为了大局着想，眼下连你也这样说——”三公主起身下地，自嘲地一笑，“一棵树上吊死又是何苦呢？不，我这是两棵歪脖树，哪一个都不好。容我回去想想吧，总归是蒋、秦两家都不能考虑了，再闹下去，兴许连命都赔上。你的话我都记下了，多谢。”
  送走三公主，香芷旋长长的吁出一口气。
  随后的日子，闲来只让人打听秦家那边的动静——秦夫人给秦明宇张罗婚事不是一日两日，要是继续张罗，便是三公主那边没了消息，秦家只能另选高门女。
  过了十多天，三公主没再上门，倒是以皇祖母连续入梦为由，闷在宫里诵经抄经。
  这种法子百试百灵，皇上称赞三公主是孝顺孩子，给了不少赏赐，连带的同意了三公主过三两年再出嫁。皇家的女儿不愁嫁，没有官宦之间与民家女子的所谓老姑娘的说法。
  香芷旋知道，三公主是真将淮南王与自己的话听到了心里去。
  这样已是不易。
  秦夫人则又开始悉心挑选儿媳妇，每日里在府中迎来送往，非高门女不娶。
  香芷旋前思后想，更加觉得秦明宇不易。秦夫人，到底还是虚荣了些。
  不知不觉间，夏去秋来。
  赵贺奉命时时打听秦家的消息，这一日告诉香芷旋：秦明宇实在是不耐烦母亲挑挑拣拣的态度，知会了秦老太爷，要让祖父做主婚事，绝对不娶所谓高门女，末了又道：“秦老太爷的意思是，要找个与袭家不近不远的女子做他的孙媳妇。”
  香芷旋左思右想，也想不出秦老太爷到底是什么打算。
  与袭家不近不远的女子，并且听话音儿，不是高门女……有这样的人选么？
  再者，秦夫人那样的性情，出身卑微的女子到了她面前，没两把刷子的话，日子还能有个好？除非，秦老太爷已经有了属意的人，并且那女子如袭家妯娌三个一样的不是受窝囊气的人。
  ☆、116|5.24.116|
  袭家的旁枝不需考虑，从十多年前起，便只是大事上相互捧个场，平日都不走动的。算得亲近些的，不过是宁家，比宁家差一些而比别人家好一些的，便是香家、钱家、蔚家。
  而比这几家更亲近的，自然是老太爷的好友、袭朗沙场上的生死之交，那是秦家不会选择的——从袭朗那儿就过不去，秦老太爷肯定
  ☆、117|5.24.116|
  二老太爷守孝期满回到府里之后，倒也算安生——起码就算心里在盘算歪主意，面上还是安安静静的，连袭朋被袭朗手下软禁的事儿都没说过什么。
  宁氏与香芷旋迎来送往间，不再让袭胧躲清静，时不时地让她给德高望重的贵夫人请安、奉茶，陪着说一会儿话。
  这是必要的，袭胧已到了议婚的年纪。让人们见一见，日后自然就会有人上门提亲。
  这种事，女方不是情势所迫，是没可能反过头来去男方家中提亲的。
  这样的情形次数多了，袭胧也就品出了母亲、四嫂的用心，除去羞涩不安，面上行事落落大方，心里只盼着便是定下亲事，母亲也能多留自己两年。刚过了两年顺心的日子，实在不想早早出嫁去婆家百般周旋。
  这年春季，香芷旋除了袭胧的亲事，还惦记着宁元娘。她不方便也不需要在外面置办产业，便与夏易辰、樊氏说了说自己的心思，得到夫妇两个同意之后，把宁元娘引荐给了樊氏。
  有婶婶帮忙，总会给宁元娘找到一条最适合她的营生，从小打小闹做起，有这个头脑再做大一些，没有这个头脑也无伤大雅。
  樊氏常年都觉得日子闷得慌，又无意出入袭府，不想给自家和香芷旋带来不必要的闲言碎语，眼下有了宁元娘时常相见做个伴，满心欢喜。
  至三月初，便帮宁元娘开了个纸笔铺子。这种铺子可以小本经营，也可以精益求精，售卖精致出奇的文房四宝闯出个好口碑，只要不是天生败家的人，总能盈利。
  香芷旋听说了，想的却是只要有些人稍稍暗中帮衬些，就能保宁元娘三五年不能不赚钱。不管怎样，这件事算是有了着落，她又让袭朗留意着合适的西席。
  安哥儿、宜哥儿两个今年五虚岁，应该正经启蒙，读书习字。
  袭家外院的学堂随着袭朗这一辈的兄弟几个长大成人，闲置了好几年，眼下则要为小一辈的兄弟俩重新开设起来。
  袭朗就笑，“我还用你提醒？早就派人去办了，等到秋日两个孩子就能去学堂读书。”
  “找西席很难么？”香芷旋不是很明白这些事。
  袭朗解释道：“随叫随到的大多是口碑不好，并无真才实学，口碑很好的就要提前一年半载打好招呼——他又不是没营生，总不能因为别人家给的束修多一些就立刻过来，那可就是品行的事儿了。”
  香芷旋实话实说，“我还以为你要是想找这样的先生，一抓一把呢。不过想想还真是这么回事。”当初香家、叔父婶婶给她请女先生的时候，也是费了一番周折。
  便因此想到了香家。
  眼下香家老太太和大太太斗气的时期结束了，大太太又将主持中馈的权利收了回去，大事小情上随着袭府的态度行事。
  香大奶奶又做起了甩手闲人，日子倒也清闲，打理着自己手里的产业，平日自给自足，不指望婆家给自己好处。
  到头来，还是香家的人心宽啊。香芷旋想想袭家这些人暴怒之后病倒在床的一桩桩事，能得出的结论也只这一个。
  每逢宴请，宁氏总是劝她：“时不时的还是给香家下个帖子，她们要是再没个眼色没个分寸，再断了来往才好。眼下还不至于形同陌路。”也是为了袭朗和香芷旋的名声着想，闲言碎语到底是越少越好。
  香芷旋同意了，但是说等到秋冬季再走动。谁都没她了解香家老太太、大太太的劣根性，那就是不能给好脸色的，如今孝期一过就把别的事情全抹杀，她们不蹬鼻子上脸才怪。但是婆婆毕竟是一番好意，这情面不能不给，只能折中应对。
  这一年的春日，于香芷旋而言，最是忙碌。可她居然在当时并不觉得，一桩桩事情过去之后回想一番，才发现自己倒真是长进不少，居然四平八稳的应付过去了。
  这样就好啊，婆婆和袭朗也能真正放心一些。
  百无聊赖的时候，她便去小厨房消磨时间。先前对下厨始终都是被热油溅到的坏印象，现在知道，很多菜肴点心是不需过油热炒的，便又起了试试身手的兴致。
  **
  袭朗生辰那日，不出意料，他根本不记得。过生辰这回事，不是三两次就能牢记在心的。
  香芷旋想着，真不需让他从一大早就想起来，而且以她的经验，早间吃寿面饿得快，还不如晚间给他在膳食上下点儿功夫。
  没想到的是，晚间他赶不及回府，天黑回来之后，又和同僚、幕僚在外书房议事。
  这情形不少见，今日也如此就让人啼笑皆非了。
  宁氏与袭胧都有点儿失落，又有些心疼，香芷旋宽慰了母女两个一番，替袭朗收下了两份生辰礼，回到房里，做针线消磨时间。
  月上中庭时，香芷旋问了问含笑，得知外人已走了，袭朗去了小书房，便让小厨房做了寿面和四菜一汤，又让人备了一壶酒。
  他并不爱喝温过的酒，说怎么样的酒都是越喝人越暖，温酒是多此一举。
  沙场上形成的习惯，怕是一生都不能改了。平日里他也不是爱喝酒的人，所以这一点，她迁就他。
  她亲自去了小书房唤他。
  袭朗这两日忙的并非自己的分内事。有言官要弹劾老太爷和香大老爷、宁三老爷，这是他需得早些斟酌对策的事。
  权臣不论以怎样的方式下台，往年的死对头都少不得要发动官员猛烈弹劾一番，一来是为报私仇，二来是为防止日后再现身于朝堂。是老太爷功成身退之后必然发生的事。
  至于香大老爷和宁三老爷，换了谁也要把他们带上，意图针对袭朗。
  弹劾不成，不过是降职罚俸，多说不过是领一通廷杖，可要是弹劾成功，那么袭氏这功勋世家说不定就要一蹶不振。
  是有三成胜算就绝对要尝试的事情。
  这也是这几日东宫、秦府和他甚为忙碌的原由。
  阿芷无从得知这些，他不允许赵贺等人跟她说官场上的是非。并不是要讲男主外女主内的规矩。她知道了只能是担心他，那就不如不知道，无忧无虑的度日就好。
  要说他对她有所求，不过是她每日都能绽放笑颜，添几个孩子。
  瞥见阿芷慢悠悠走进门来，他不自觉地勾了唇角，“怎么还不睡？”前几日就说过了，近期忙碌一些，让她每晚不用等他一同歇下。
  “睡不着啊。”香芷旋也不直说，笑盈盈走到他对面，“今晚能不能破例早些回房？”
  “想我了？”他笑笑地睨她一眼。
  “就算是吧。”谁叫他今日是寿星呢，她不跟他计较。
  “那你求我。”
  香芷旋差点儿就瞪他了，语气却还是软糯糯的，“你倒是能不能回啊？”
  袭朗用下巴点了点书案上一摞一摞的公文卷宗。
  平日她自然不勉强他，但是今天不同，好歹也要吃碗寿面的。要不然，过后他回想起来，该多失落啊。
  她抿了抿唇，走到他身边，摇着他手臂，“人家做帝王的还有为了宠后宠妃不早朝的先例呢，你就不能为了我早些回房去？”
  袭朗的话是换汤不换药：“也不是不行啊，你得求我。”
  “要怎么求你啊？”香芷旋说着，凑到他跟前，在他耳边吹着气，语气柔柔的，“妾身求你了，回房吧。”
  “怎么那么别扭。”他笑开来，实在听不惯她这种自称。
  “你再不回去的话——”她咬住了他耳垂，用贝齿轻一下重一下的厮磨。