宁家众人已经等在正房的厅堂里。
  宁元娘与蒋修染分别上前与众人见礼。这日，蒋修染要给年纪小于他的人见面礼。礼物他是没工夫筹备的，只能用红包打发人。而给岳父岳母的便不能敷衍了，是精挑细选的一方古砚和一对儿祖母绿手镯。
  宁三老爷对礼品是否贵重并不在意，只是留心打量着女儿女婿的神色，见女婿看向女儿的眼神分外柔和，全无平日里对外人的冷漠，女儿眉宇间则透着隐隐的欢喜自在。他不由舒心的笑起来。
  宁三太太对那对儿成色极佳的镯子分外满意，看着妯娌流露出妒忌，心里一阵快意。再端详蒋修染，见他言谈间神色温和，丝毫架子也无，更添一份与有荣焉。心说这女婿简直比袭少锋还要讨喜，袭家老四的清冷是从骨子里透出来的，便是他挂着笑与人相对，还是让人觉得冷。
  宁家依然要指望袭朗，可是她日后要指望的只有女儿女婿。她经了二娘的事情之后，是再也不能去袭府了。宁氏那个小姑子、香芷旋那个袭府主母，去了也只有自讨没趣。
  可是能指望女儿女婿的也不多，并且要趁热打铁。时日久了，女儿要是没心没肺的，什么都与蒋修染说，她这岳母的地位必然要一落千丈。
  横竖都是斗大的一个愁字，压得她头疼。
  蒋修染与宁元娘并未多做逗留，午间用饭后便道辞。没法子的事，蒋修染只得三天假，家里的事要好生安排下去，宁元娘也要准备接手家里各项事宜。
  宁三老爷知道蒋修染近来忙得紧，也就没有挽留。
  宁三太太亲自送女儿女婿出门，路上拉着女儿窃窃私语：“你已经嫁人了，平日也不能总往娘家跑，有些话我只能趁今日与你说说。你嫁得好，也别忘了下面几个妹妹，一个个的都拖得年纪不小了，你可得帮忙张罗，二娘三娘最好是今年冬日就嫁出去。她们嫁到何处就只能指望你了。这话你出嫁前我就跟你说了多少遍，不是我愿意絮叨，是你总是不往心里去，真是没法子……”
  宁元娘蹙眉，小声道：“我嫁出去也是一样啊，认识的还是那几个人，我便是有心，也帮不了您。”
  宁三太太瞪了她一眼，用下巴点了点走在前面的蒋修染，“他同僚幕僚那么多，只要发一句话，多少人都会争着抢着跟他攀上关系，你就不会跟他说说么？你几个妹妹为何拖得年纪大了，原因还需我说么？你比谁都清楚！……”
  蒋修染忽然停下脚步，回身看住宁三太太，眼中有点儿不耐烦。
  习武的人耳力好，母女两个的话他听得一清二楚。这位悦目的话，让他听着怎么就那么别扭呢？
  合着元娘晚两年出嫁、嫁给他对于宁家是坏事？照这说法，元娘当初就该顺风顺水的嫁给秦明宇，让秦夫人去横挑鼻子竖挑眼？
  宁三太太没料到这一出，一时尴尬地站定身形。
  “我娶的是元娘，不是宁家。”蒋修染慢条斯理地道，“岳父有事，我会不遗余力，别的我一概不管，相信岳父也是这心思，不会让我们小一辈人插手家里那些乱七八糟的事儿。”随后对宁元娘道，“元娘，跟我回家。”
  宁元娘犹豫片刻，给母亲行礼道辞，走到他身侧。她本来就不想管宁二娘的事，而事情又取决于他的态度，既然已表态将话说尽，那她只能辜负母亲了。
  宁三太太看着夫妻两个相形离去，气得差点儿当场落泪。
  这叫个什么女婿？三朝回门就跟她划清了界限！
  后来，这档子事通过下人相传，传到了宁氏耳里，宁氏好笑不已，与香芷旋说了说，“倒是没想到，蒋大人这般干脆地断了我三嫂的念想。”
  香芷旋倒是不意外，毕竟看到过蒋修染如何残暴地打击三公主——对宁三太太已经是太客气了。那男子就是那样的性情吧？不喜的人与事，会在第一时间回绝，不介意方式伤人，从而免除日后波折。
  随后几日，钱二太太又与香俪旋闹过两次，自作主张地派人来请香芷旋。香芷旋不予理会，根本不见传话的人。
  第一次她是不明就里，担心大姐受委屈，为着给大姐撑腰，自然会前去。知道原委后再去，等于是被一个无知妇人牵着鼻子走，便是占尽上风，也会落人笑柄。
  钱友梅把钱学坤家里的事情当个消遣，没事就问问香芷旋。
  香芷旋说起来就是一脑门子官司，“也不知道怎么才能让那边的二房消停下来。”
  钱友梅想了想道：“实在不行，给他们点儿实惠，让他们回老家去。或者，干脆来个眼不见为净，撵回南方算了。”
  香芷旋苦笑，“咱们是外人，还是等我大姐夫拿出个章程来的好。唉，他这一段忙，忙过这一段再说。”
  “说的也是。又没惹到咱们头上，可不就有点儿头疼么。”
  这番话说出去之后，钱二太太那边竟安静下来。香俪旋过来的时候，提了提：“到底还是让了一步，把一个每年进项几百两的小铺子给了二太太。她要打理铺子，还要给学均张罗婚事，忙得紧，没工夫与我折腾了。”
  香芷旋不由蹙眉，“授之以鱼不如授之以渔，你还不如拿出点儿银子来，让他们自己从小本买卖做起，眼下倒好，怎么把现成的买卖交给她了？进项几百两银子在你看来是不多，可对寻常人来说是小数目？好多官职低的人一年能有几百两进项就是烧了高香。出手阔绰也不是你这个法子？我要是你，宁可跟二房算算总账，让他们开条件要银子，你一次付清，之后分家各过各的，总比这样好。”
  “我这不也是没法子么？没闲心总跟她为这点儿事情絮烦。”香俪旋扶额苦笑，“她日后要是还不知足，我会照你的法子行事——当然了，先要公婆同意。”
  “你这日子可真麻烦。”香芷旋牵了牵嘴角，“她能知足才怪，日后不定还要出什么幺蛾子。我看都是给你惯的。”
  “闭上你这乌鸦嘴。”香俪旋笑得有些理屈，“我总要看着公婆和你姐夫的情面，不好太过分。”
  “兴许你那样做，正合了两位老人家的心思呢。”香芷旋想了想，“就像你婆婆说的，话说不上去，心里可是什么都清楚。”
  香俪旋直告饶：“好好好，你说的对，我都记下了。”
  “唉，我说的也不见得对。”香芷旋摆了摆手，“我是生个孩子傻三年，舒心日子过惯了，凡事都难免想当然，你斟酌着行事就好。”
  九月里，寒哥儿能扶着座椅、窗台站着玩儿上好半晌，最喜欢的游戏是由母亲扶着在大炕上站定，再扑到母亲怀里，母子两个都会咯咯地笑。
  宁氏每每见了，总是扶额，觉得香芷旋胆子太大了，也太心急了，说才八个月大的一个孩子，不需心急——认定了香芷旋是想让寒哥儿早些学会走路，总是怕累着她的宝贝孙儿。
  香芷旋失笑，寒哥儿可不用谁心急，他自己调皮，哪里需要谁怂恿学什么。
  悦华来过一次，说三公主别的几个心腹已经与太子搭上话，正在商议一些事。都不是朝夕间能拍板定论的事，他们回西夏的日子起码要到冬日了。
  到了九月末，宫里一连出了两间大事，都是关乎皇上安危的。是谁按耐不住下了狠手，不言自明。
  先是皇上的膳食里被人投了毒，幸好皇上身边的宫人甚是得力，及时发现了。这件事是袭朗私下告诉香芷旋的，知情人很少。
  第二件事，则是传扬得满城皆知：皇上常年居住的养心殿走水，火势很大。
  这件事是赵贺及时告诉香芷旋的，为的是告诉他袭朗又要三两日不能回府了。
  “那皇上怎样？”香芷旋问道。
  赵贺如实道：“大火还没熄灭，具体情形属下还未得到消息。”
  香芷旋只是想，一国之君要是被活活烧死，可就成了天大的笑话了。
  ☆、152|第149章 ·π
  皇后在嫔妃、宫人、侍卫的簇拥下，去往养心殿。
  秋夜飒飒风中，养心殿火光冲天。
  嫔妃个个神色惊慌无措。事发突然，听闻有?
  ☆、153|第149章 ·π
  钱府今日很热闹。
  宁三太太带着宁二娘、宁三娘、宁四娘过来了。钱二太太请了成太太和杨太太到了家里。
  不需看就能猜得出，钱二太太改行做媒人了。
  香俪旋初一听说，最先很是惊诧，不知道钱二太太何时与官宦内眷搭上了关系。看起来，自己当真是小看了她。这要是让她这样周旋几年，还了得？钱家恐怕就要让她当家做主了。
  后来反应过来了。钱二太太把铺子接到手里之后，就取了铺子里所有的现钱用来置办衣饰头面，随后频频出门，必是打着袭府亲戚的旗号四处招摇去了。
  她当下真是觉得无地自容，不知道袭家会怎么看待她的婆家。阿芷听说之后，虽说不会发脾气，却保不齐连钱学坤都要轻看了去。
  可是几个人都已经来了，在二房说笑得正热闹，她又能怎样呢？总不能不分青红皂白地将人撵走，没去作陪不被二太太跟外人嚼舌根就不错了。
  正左右为难的时候，丫鬟来通禀：香芷旋和袭朗来了。
  她连忙迎了出去。
  袭朗陪香芷旋到了二门外，看到匆匆而来的香俪旋，拱手行礼，随后道：“我去外面坐坐，已经命人去请姐夫回来一趟。”是对姐妹两个说的。
  香俪旋品着话里的意思，隐约猜得出，钱二太太惹火了，当下真是无地自容。
  香芷旋也是汗颜不已，竟要他来管这边的事……
  袭朗已温声道：“不单是为内宅的事情，别多想。”随后转身，返回外院。
  香俪旋见他走远了才低声道：“真是越来越内敛了。现在我看到他就害怕。”
  “啊？”香芷旋惊讶地睁大眼睛，转头望了望袭朗的背影，“不是跟以前一样吗？”
  “一样什么啊。”香俪旋一面携了妹妹的手进了内宅，一面说着听说的事儿，“现在品级低的官员一听到他名字就打怵得紧，再说了，那气度可跟以前我见到他不一样了。唉，都是二十几岁的人，他已权倾朝野，你大姐夫却才刚起步……”
  “这都说的什么话？”香芷旋斜睇姐姐一眼，笑着打趣，“张口闭口说人权倾朝野，真被二太太带到沟里去了吗？”
  “她那是道听途说，我说的可是真的啊。”香俪旋不解地看着妹妹，“怎么？你还没听说啊？皇上新添了暗卫，你家这位就是暗卫统领。”
  “……？”香芷旋一时说不出话，只能用眼神传递情绪。
  “我的天……”香俪旋啼笑皆非，“真不知道啊？瞒着你也对，暗卫每日做的可都是要人命的事儿。”
  “不是，”香芷旋摆了摆手，“我奇的是没人跟我们说啊？我跟婆婆、妯娌都不知道。”
  香俪旋眨了眨眼，帮忙分析：“别人怎么会当着你们的面儿提这件事呢？也就是我，有口无心的。唉，早知道就不跟你说了，说了更叫你担心。”
  “我有什么好担心的？”对这些香芷旋倒是不在意，“他本来就是在沙场赚得功名富贵，你想多了。”
  香俪旋想想还真是。
  “得了，别议论他了，说说你们家的事儿吧。”香芷旋没辙地看了大姐一眼，“你家二太太改行做起月老来了？还跟宁三太太勾搭上了？你知道过来相看的成太太膝下的儿子是什么货色么？”
  一连番的问句，香俪旋哪里答得上来，讪讪地笑了笑，“是我不好。这段日子看你姐夫忙，也没跟他说过家里这些事，只想着息事宁人，别闹到他面前，谁知道给了二太太甜头就出事了。”
  香芷旋低声道：“阿绮的事儿你还没忘吧？当初骗她来京城的，正是成太太家里的老六。这几年成家兴许是忌惮袭府，门第低的女子又看不上，成六的婚事便拖到了如今还没个着落。眼下宁三太太带着三个庶女过来，成家过来相看，必是有着两全其美的打算——娶了宁家二娘，了却了宁三太太心头一桩事，还能借此跟袭府搭上点儿关系。只是宁三太太与你们二太太不知原委，怕是还沾沾自喜呢。”
  香俪旋敛目思忖片刻，听出了话里的轻重。与香绮旋有关的人，只能疏离、威慑，打发得越远越好，如此才能避免很多口舌间生出的是非。要是成了拐着弯儿的亲戚，时间久了，成家说出什么闲话来，她们姐妹两个都会因此名声受损，甚至于，成家很可能不要脸面的用香绮旋的事儿作为要挟她们姐妹的把柄。
  眼下，成家不正大光明地托媒人去宁府提亲，却是来到这里相看……不出所料，再过来的话，怕是就跟宁三太太互换信物将亲事定下了。
  她懊恼地蹙了蹙眉，又抬手用力掐了掐眉心。
  “别恼，不算什么，你又没做错什么。”香芷旋反过头来安慰姐姐，“出了这档子事儿也好，有大姐夫他们做主，想来日后就清静了。我去你房里，你把成太太和宁三太太叫过来，我跟她们说说话。”
  “兴许是不算什么，可是，”香俪旋回头望向外院，“我这心里怎么这么瘆的慌呢？你没跟我说实话吧？”
  香芷旋只是道：“胡思乱想什么？快走吧。”
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  成太太一听香芷旋过来了，就有些头疼。宁三太太却是满腹火气，怎么哪儿都有那个牙尖嘴利的人？居然跑到了自己姐姐家里指手画脚，这叫个什么人？
  两人神色迥异地随香俪旋到了正房。
  进门后，成太太快走两步，恭恭敬敬地给香芷旋行了个福礼，“妾身见过夫人。”
  香芷旋笑盈盈起身还礼，“成太太折煞我了，快请坐。”随即又给宁三太太福了一福，“三舅母一向可好？”
  宁三太太勉强笑了笑，“还好。”
  香俪旋知道自己留在这里也说不上话，便托词亲自去准备茶点，避了出去。
  “成太太，”香芷旋开门见山，“长话短说，您的心思，袭府已然知晓，并且觉得很是不妥。您给个话吧，要是觉得我年纪小，与我说不着，就去外院与我家大人说。”
  “袭大人也过来了？”成太太立时现出怯意。