他思索着，“我得先算算日子。”
  “算什么日子啊，你都那么说了，我还敢算计你不成？”她撩着他，嘴里小声咕哝着，“怕你时间久了忘了这码事，到时候我怎么生孩子啊。”
  袭朗轻声地笑起来，“我们阿芷不当娇小姐了，变成开心果了。”
  随即，以吻封唇。
  他变成火焰，温暖她；她化成柔水，融化他。
  **
  待到进腊月，寒哥儿逐步学会了说娘亲、祖母、爹爹、哥哥等称谓，说的最勤的却是元宝，看不到元宝喊着找，看到元宝更会不时唤一声。
  也是因此，元宝和小主人越来越亲近。寒哥儿扶着墙壁、椅子站着，元宝就乖乖地坐在他近前。
  香芷旋每日都要很严肃地叮嘱寒哥儿：“不准打元宝，你要是敢打它，我就不让你见它了。”
  她最担心的是孩子不知轻重惹毛元宝，元宝真被惹出脾气，孩子会被吓到。再者，便是不想元宝受委屈。它是她看着长大的，要宠着，谁都不能欺负。
  在她心里，这是很重要的一件事，所以神色语气都不似平时那样柔和。寒哥儿听了几次，就完全明白意思了，再听到，总是很认真看看母亲，再看看元宝。这样的情形多了，他又学会了一句“不打”。
  袭朗说寒哥儿是架不住她总絮叨，忍无可忍才学会了这句。
  香芷旋由着他揶揄，心里总算是放松了一些，但还是让紫苏平日留神。
  紫苏笑盈盈称是，“夫人放心。”
  随后，香芷旋忙着给含笑、蔷薇、铃兰张罗婚事。都是忠心耿耿地跟了她几年的大丫鬟，去年就都到了年纪，但是因着她那时有孕在身，坚持晚一两年再谈婚事。今年是绝对不能再拖了。
  含笑和赵贺从小就同在府里，这几年也是越走越近。香芷旋早就看出两个人有那么点儿意思，眼下自然要顺势撮合。事情是预料当中的顺利，亲事定下来，明年春日便可成亲。
  蔷薇、铃兰则是想着出嫁之后也要回府里当差，香芷旋见两人打定主意，高兴还不及。闲时去了夏家几次，让樊氏帮忙张罗。樊氏精挑细选，最终选了手里两个有前途的三等管事。
  香芷旋看着满意，又制造机会，让蔷薇、铃兰分别与两个人见了两次。都无异议，这才定下亲事。
  随后，蔷薇直言道：“奴婢与铃兰出嫁的日子定在明年秋冬吧？您可别明年一开春儿就把我们全撵走，就算您心宽，我们也怕您不习惯。”
  香芷旋很是感动，“就算你们急着出嫁，我也舍不得啊。即便是还要回府里当差，也要一两年之后了。就依你的。”
  铃兰却道：“奴婢比蔷薇小一岁，晚一年再说吧。”
  香芷旋失笑，“那可不行，人家那边急着娶媳妇呢。”
  一句话说的铃兰红了脸，“夫人……可真是的。”
  忙忙碌碌间，香芷旋仍是惦记着让寒哥儿学走路，这一点，寒哥儿没能让她如愿。原因或许是冬日里穿得厚重些，活动一会儿就累，或许是因宁氏不赞成总是阻拦。宁氏心疼孩子，一见寒哥儿累得小脸儿红扑扑的就受不了，径自把他抱到怀里，不准香芷旋再哄着他走路。
  香芷旋不好再坚持，再者腊月里要忙着准备过春节，也就由着婆婆带着寒哥儿，自己专心打理各项事宜。
  这一年的大年初一，与往年不同：一众命妇要去宫里给皇后请安。
  据说是和月郡主想看看这里与西夏的风俗、服制、礼仪等等究竟有何不同，求过皇后，甚至还去了静园当面求皇上同意。
  结果，皇上自然是应允了。
  香芷旋就想着，皇后之前兴许不是没工夫算计袭朗和蒋修染，而是在等待这种光明正大的机会。
  只要皇后还在那个母仪天下的位置上，想要见几名命妇的机会多的是。与其想着如何逃避，倒不如坦然面对。如今宫里有暗卫，皇后想动谁并不易，不然，皇上也不会同意拜年一事。
  自然也想得到，初一拜年不过是皇后搭台唱戏的开端，后续才是需要打起十二分精神应对的。
  在那一日，香芷旋见到了和月郡主。
  民风不同，公认的美人自然也就不同。和月郡主是美人儿，容颜找不出瑕疵，透着点儿野性，如同难以驯服的小豹子。
  和月郡主就坐在皇后一旁，特地求皇后将香芷旋和宁元娘唤到面前，让她细细打量。
  “身在故国时，便总是听人提及袭、蒋二位名将，此番随使臣前来，便想看看到底是怎样有福气的人嫁了两位英雄。”和月郡主语声婉转动听，语气和善可亲，“两位夫人当真是倾城美人儿，顺王妃——也就是长平公主的赞誉实不为过。”
  “谬赞了。”皇后笑道，“她们便是倾城之姿，也比不得你这倾国美人儿啊。”随意而亲切的语气。
  两人相处时日已久，到今时自然很是熟络。
  和月郡主就咯咯地笑起来，之后似是开玩笑一般地道：“相传两位名将可是万里挑一的俊美人物，倒是真想亲眼看看。过两日臣女再去求皇上一次，想来也能如愿吧？”
  皇后的笑脸便僵了一僵，摆手让香芷旋、宁元娘退下，随后才道：“那两个人啊，本宫劝你还是不要见的好。一来的确是罕见的俊美，二来是性情难相与，三来是都是痴心长情之人。女子见了若是倾心，徒留一段心伤；若是无动于衷，平添一次不快。何苦来呢？”
  “是这样啊。”和月郡主笑了笑，没再继续这话题。
  香芷旋与宁元娘这时正轻声说事。
  凡事都不能只凭直觉判断，那位郡主要见袭朗、蒋修染，到底是出于好奇，还是另有目的，不好说。俊美的容颜固然让人好奇，而他们手里的权势，也招人觊觎。
  西夏宁王或许是被算计得过来拖延时间，或许是被西夏舍弃了真的如很多人所料是质子的身份。反正他只是来送贺礼，别的事一问三不知。
  而关乎两国是否打破现有关系起战的军国大事，西夏不能不给个切实的说法。不能不给，却一直没给出。这让人不得不猜测西夏还想观望一段时间再做定夺，而这一点属实的话，一定有个真正的使臣藏在随宁王前来的人员之中。
  三公主那边的人已在东宫栖身，眼下没得到确切的命令和消息。况且三公主的意愿，不能代表西夏整个皇室。到底，她与萧默还没到主宰整个皇室的地步。
  宁元娘道：“这郡主到底是来帮皇后的，还是来给她添乱的？皇后忙了这么久，也不知能否心想事成。”她有点儿怀疑，和月郡主是那个真正的西夏使臣。便是不是，也值得重视。
  “后者取决于前者。”香芷旋道，“成没成事，两个人都不会露半点儿口风——睿王畏罪自尽才过去多久？他的儿子便是不能哭丧守孝，也不能把脸一抹就成亲。”
  宁元娘笑着侧目，“这倒是。四哥他们一时间还摸不透那位郡主是哪一头的，我们呢，日后大抵少不得不情不愿地进宫，到时候少不得碰面，能看出端倪就好了。”
  香芷旋默契地点头，“是啊，总不能由着人呼来喝去还一无所得。”
  ☆、159|第150章 ·π
  从宫里请安回到府中，香芷旋步履匆匆地回到正房，急着见儿子。
  今日婆婆与她同去宫里请安，袭朗也不在家中。这样的情形还是首次，三个人出门时，寒哥儿还没睡醒呢。
  进到院中，觉得有点儿反常——元宝没出来迎她。
  到了东次间，不由哑然失笑。
  寒哥儿坐在大炕上，身边一堆玩具，玩儿得兴致勃勃的。
  趴在他身边的元宝在香芷旋进门之际，就摇着尾巴站起来，要下地。
  “元——宝——”寒哥儿拉着长音儿喊，元宝继续摇着尾巴，坐在了他身边。
  香芷旋觉得元宝好像有些不安——它长大之后，就没再上过大炕。她笑着唤儿子：“寒哥儿？”
  寒哥儿循声看过去，小脸儿立时笑成了一朵花，丢下手里的东西，利落地站起来，“娘亲！”
  “想娘亲了没有？”香芷旋探臂把寒哥儿揽到怀里，用力的亲了亲他的小脸儿，“娘亲可想你了。”
  寒哥儿搂着她的脖子，咯咯地笑着，亲了亲她脸颊。
  元宝则跳到地上，用头拱香芷旋。
  香芷旋腾出一手，摸了摸它的头，“元宝这么乖，陪着寒哥儿玩儿了？”
  寒哥儿却探头看着元宝，又伸手指着大炕，“来——”
  又会说一个字了。香芷旋欣喜地笑问，“这是谁教你说的？”
  一旁的金妈妈笑着说了由来：
  因为宁氏、袭朗、香芷旋三个人都不在家，寒哥儿自醒了就很不高兴，看起来随时要哭的样子。金妈妈和几个丫鬟变着法子哄，他还是闷闷不乐的，看到元宝了，心情才慢慢好起来。
  初时是坐在椅子上，把糖炒栗子一颗一颗给元宝，随后到大炕上玩儿，坚持要元宝上去。
  元宝没那个习惯，坐在踏板上瞅着寒哥儿不动。
  寒哥儿后来着急了，小手拍着炕，拖着哭腔说“来”，金妈妈和紫苏看着实在是不忍心，就让元宝上了大炕陪着他。
  末了，金妈妈笑道：“夫人回来之前，寒哥儿跟元宝玩儿响球，虽说是各忙各的，寒哥儿可是笑个不停呢。”
  香芷旋又亲昵地摸了摸元宝的头，转而对寒哥儿道：“娘亲去换身衣服，然后带你去找祖母。祖母也回来了。”
  寒哥儿抿了嘴笑。这就是同意了。
  香芷旋转去内室，元宝颠颠儿地跟了过去。她没急着更衣，而是蹲在地上，笑着搂住元宝的脖子，“我们元宝今日可是小功臣呢。”这样的举动，当着寒哥儿的面都不会做，怕他有样学样的搂着元宝亲或咬，别的不说，吸进或吃进元宝的毛可就糟了。
  元宝扭着肥肥的身形，将宽宽的下巴搁在了她肩头。
  香芷旋还没腻够，那边的寒哥儿已大声喊着“元宝”。
  元宝闻声，抖了抖耳朵，转头看向东次间。
  她拍拍元宝的头，笑着站起身来，“去吧。”
  元宝摇了摇尾巴，小跑着去了东次间。用不了多久，元宝最喜欢的就是寒哥儿了。寒哥儿能跟它一起玩儿，大人却不行。
  **
  正月里，袭刖应酬比往年多了很多。他本就是袭朗的五弟，任谁也要高看一眼。再者，虽然少年时没个正形，当官之后却踏踏实实，待人和善有礼，因此人缘儿很好。
  袭朗知道他正经忙碌了一整年，很多宴请不好推掉，便说只管去，但是别喝得醉醺醺回来。
  袭刖得了四哥这样的话，转头又去问蔚氏的意思。惹得蔚氏直笑，说四哥都同意，我怎么会反对呢？快去快去，你整日守着我，超不过三天就要打起来。
  这是事实。他们是那种经常打打闹闹但又离不开彼此的夫妻。
  袭刖这才放心，每日出门赴宴，或是与交好之人四处转转，淘换一些新奇的物件儿。
  袭朗则是鲜少出门，尽量留在家里。去年他忙碌的岁月太久，没时间好生陪伴妻儿，眼下得了半个月的清闲，自然不会浪费在迎来送往间。
  香芷旋见他留在家里，索性做了甩手当家的，该出门就出门，拜年或是赴宴，留在家里也是着手准备宴请，比往年忙碌许多。她不是好热闹的性子，这些应酬却是必要的，时不时要钱友梅一同出门，在家宴请宾客时，则让蔚氏出来给夫人太太们请个安，陪着说说话。
  这样做的目的，不单是为了钱友梅、蔚氏日后家里家外行事方便，还是为了袭胧、安哥儿、宜哥儿和蔚氏怀着的孩子。
  不管人前人后，一家人都是和和睦睦齐心协力。孩子们只有在这样的环境中长大，才会相亲相爱手足情深。而袭胧迟早是要嫁到陆家的，她要提前与陆家的通家之好混个脸熟再慢慢结交，这样对袭胧只有益处。
  说白了，她不会允许几个孩子像自己与袭朗那样长大。
  这一年值得一提的是，秦夫人回来了。
  是初八那天，香芷旋、钱友梅应邀去秦府赴宴。钱友兰迎出来时，笑着告诉了她们。
  两个人自然有些意外，按理说，该在腊月就回来的。
  钱友兰解释道：“是算着日子想在腊月底到家，半路上却染了风寒，就近在交好的一位夫人家中将养好了才回来的。”
  两人释然，进门后，见秦夫人果然还略带病容。
  正与人说笑的秦夫人见到香芷旋，稍稍有点儿不自在，笑容僵了僵。
  香芷旋与钱友梅则是上前去恭敬行礼，给秦夫人拜年请安。