香芷旋心宽不少，握住了婶婶的手，心里百感交集。
  婶婶这个人，很多事总是惯于装糊涂，其实心里什么都清楚——定是清楚叔父的去向，且知他安危难测。但始终是从容悠然的意态，始终笑脸迎人。
  要有多坚强通透，才能这般坦然的面对未知的福祸？
  **
  这一晚，又有死士突袭。与昨夜一样，有惊无险。
  香芷旋想，自己必须要习惯这样的情形了。
  因着袭朗不在府中，她在事过之后仍是辗转难眠，看着寒哥儿的睡颜，迎来了黎明。
  不管袭朗回不回来，今日都要动身去往城西别院。
  她与府里众人一样，早早起身。
  启程之前，袭朗回来了，先问道：“知会西府的人了吧？”
  西府只余二老夫人和袭肜。香芷旋点头，“说了，今日一起过去。”
  袭朗点头，“我也是这意思。”
  辰时，阖府的人启程去往别院。一众女眷、袭刖、袭肜都是乘坐马车，袭朗策马带着护卫随行。
  趋近别院时，出了事。
  几百名一身黑衣、腰系白色丝绦的死士杀气腾腾而来。
  一直在近处防范的护卫不能抵御，边战边退，到了一行人近前。
  坐在马车内的香芷旋获悉，将寒哥儿搂在怀里，低声道：“寒哥儿乖，外面有事，等一阵子就好了。”
  寒哥儿小手伸出，指向外面，“爹爹……”
  他的意思是说，外面有事，可爹爹还在外面。
  香芷旋心头怆然，语声却愈发柔和，“爹爹还在外面，有他在，事情才能很快解决。别担心。”
  “嗯！”寒哥儿乖乖地把脸埋在母亲怀里。
  蔷薇、铃兰上了马车，一左一右地坐在香芷旋前面，将寒哥儿牢牢护住。即便她们出了闪失，寒哥儿也会安然无恙。
  一支支暗箭射向马车，发出咄咄声响，却不能刺穿车厢。
  香芷旋要在事后才得知，马车的车厢中间镶嵌着一层铁板，便是弓箭手臂力再强，也不能将铁板射穿。
  此刻，虽然心中疑惑，却是安稳下来。待到弓箭手放弃射杀之后，她将寒哥儿交给蔷薇，小心翼翼地透过车窗望向外面。
  恰好看到了最惊险的一幕：
  七个死士形成一个圆环，将他困在中央，手中弯刀齐齐狠戾刺向袭朗。
  袭朗腾身之际，抽出悬挂在马鞍桥上的长剑，落地处是两丈开外。
  七个人反应一致并且分外迅捷，齐齐追上前，围拢过去。
  **
  赵贺等人欲上前去支援，却被蜂拥而至的死士阻挠，无从如愿。并且，他事先已得了吩咐，不管事态怎样，要确保夫人与寒哥儿无恙。
  之于袭朗而言，妻儿比他自己更重要。
  拼力厮杀中，赵贺心头怆然，险些落泪。
  解决掉近前的麻烦，再看向袭朗那边，正是最凶险的时候。
  七个人反应与招式一致，这一刹，正再次将弯刀齐齐刺向袭朗。
  袭朗身形飞掠而起。
  七个人出招落了空，极快的收回凶器又再次刺出。
  他们要抓住的是袭朗身形下落而又无从发力腾身的瞬间，在这时候出手，任谁也不能活。
  袭朗下落的速度却偏生比他们预料的慢了半拍。
  七个人的刀尖交错在一起，他脚尖轻飘飘的落在交错处。
  七个人立时收回刀，欲再次发力刺出。
  就是这顷刻间，袭朗身形下落同时，人与长剑合一，飞速一个旋转，剑尖横扫七人颈部。
  千钧一发的关头，依然从容优雅如狂花落叶。
  六个人身形僵滞，片刻后栽倒在地，毙命。
  剩下的一个，是袭朗剑尖扫到的最后一个，力道差之毫厘，便不足以致命。只是颈部划出的那一道痕开始奔涌鲜血，让他失力。
  他眼神僵滞，行动迟缓地举起弯刀。
  袭朗身形掠到他身后，左手扣住他后脑，右手扣住他下颚，随即施力。
  一声脆响。
  人应声颓然倒地。
  袭朗招手唤赵贺，吩咐几句，上了香芷旋所在的马车。
  香芷旋略显茫然地看着他，“没事了？”
  他勉强一笑，“暂时没事。”
  香芷旋吩咐蔷薇、铃兰：“带寒哥儿去老夫人车上。”
  两个丫鬟称是而去。
  袭朗伸出手，想去抚一抚她已苍白的脸，到了中途，手势僵滞不前。
  他是这样的一个人，满手的鲜血，满身的孽债。
  满手满身肮脏的孽与血，她则是不染尘世腥风血雨的一个人。
  娇柔清艳如空谷幽兰。
  他却让她目睹这尘世最残酷最血腥的一幕幕。
  “阿芷……”他轻声唤她。想问她：怪我么？
  她在他开口之际，投入到他怀里，紧紧地环住他肩颈。
  耳听为虚，眼见为实。到了方才，她才知道他每一日要面临的是怎样的凶险——甚至可称之为绝境，每一次这样的险恶，都是死里逃生。
  是真的，无法为他漂亮的身手与有荣焉，想最多的是他能否每一次都能这样立于不败之地。
  需要怎样的勇气，才能岿然不动地面对这一切？
  一日一日，该有多辛苦，该有多疲惫。而他只是给予她笑颜，什么都不曾说。
  她下巴搁在他肩头，顷刻间泪如雨下。
  泪滴打在肩头的衣衫，声响轻微，却如闷雷一般回响在他心头。
  “阿芷……”这一声，满含歉疚。
  “今晚，陪着我。好不好？”她闷声说出这一句。
  他沉默片刻，“好。”
  ☆、172|168|167·&
  到了别院，袭朗见蒋修染和宁元娘还未到，心知必是也遇到了麻烦，吩咐赵贺带人去接应。他则和香芷旋服侍着宁氏下了马车，陪着去了室内，又为众人分别安排居住的院落。
  袭刖还有点儿没缓过神来，一直站在外院发呆，直到袭朗赏了他一记凿栗才清醒过来。
  “大白天的梦游什么？”袭朗对他道，“我给你请一段日子的假，帮我照顾好家人。”
  “不。”袭刖定睛看着袭朗，“我要跟着你回府。”家人哪儿就需要他照顾了？
  袭朗睨他一眼，“跟着我干什么？听我的，老老实实留在家里。”
  老老实实留在家里陪伴妻儿。四哥想说的是这个，袭刖因为了解，心里才更不好受，眼眶差点儿就红了，“四哥……”
  “再跟我磨叽，信不信我打你一顿？”袭朗笑着拍拍他肩头，走开去，“听我的。”
  “嗯。”袭刖语声闷闷的。
  刚安排好，香俪旋一家人到了。
  香芷旋已经跟袭朗说了这件事，由此，他亲自去迎一家四口进门——钱学坤还有公务在身，自是不能跟过来的。
  钱大老爷与钱大太太颇有些受宠若惊。
  抱着孩子的香俪旋的笑容则透着些苦涩。
  这时香芷旋也迎了出来，将几个人和一众下人引到别院里一所四进的院子，屋宇绰绰有余。
  全都安排停当了，各房都在忙着开箱笼布置屋子，蒋修染和宁元娘还没到。
  袭朗摸了摸下巴，转去外书房等待回信。
  不出袭朗所料，蒋修染和宁元娘在半路上遇到了截杀。只是蒋修染遇到险境时是个十足十的慢性子，自然不似袭朗一般干脆利落。
  自从琢磨过一阵子袭朗以易数建成的宅院之后，他开始悉心研究用易数布阵。今日赶得巧，恰好是在人烟稀少之处，事发处附近有个树林，是完全可以利用的地形。他将一行人带到了树林之中，现学现卖，布阵阻挠死士进入。
  宁元娘坐在马车内，听得丫鬟通禀，这才知道人们都说他打仗最爱跟人磨叽并非虚谈。他是能把自己的手下都磨得失去耐心的人。
  由此就不明白了，这样的一个人，那次身负重伤是怎么回事？——那可是与人硬碰硬才受的伤，完全不是他的做派。
  阿东在外面守着，她就隔着车窗问了问心头疑惑。
  “那时候夫人与秦家定下了亲事，老爷看什么都是气不打一处来，可不就不管不顾了。”阿东没心没肺地说完才觉出了不妥，额头差点儿冒汗，“夫人，小的是不是说错话了？”
  “……没有。”宁元娘轻声应了一句。
  不经提醒，她险些已忘了那些事。
  出嫁前后，恍若前世今生。
  “不出意外的话，你我这几步之遥，已是隔了今生今世。”一身伤病的他，去见待嫁的她，是这样说的。
  那时他与她都没想过，都不敢奢望，会有今时今日。