这线索便生生断在了这里。
  几房老爷和奶奶都惊疑不定，霍元姬在半路上失踪，是她自个儿有了主意，还是先一步被皇宫的人捉了去？若是被宫中的人抓了，只怕他们侯府早就被皇帝抄了个底朝天。
  可如果是霍元姬有了自己的想法，她不按照原先皇后的交代到雍州找到沈大将军，又会去找谁？
  还是说她在半路上发现有人跟踪自己，为了混淆视听，便故意改变了方向，借以甩掉朝廷的爪牙？
  还是说她自己忍耐不住，打开了那个有火漆的盒子，被里面的玉玺吓得失了主意，干脆把东西丢到荒山野岭之中去了？
  霍定姚觉得脑壳子都想疼了，心中再怎么怨愤这个大姐，也只能默默盼望她此刻足够聪明，千万不要被禁军逮住交了老底。霍定姚又不合时宜地想起，前世霍元姬因为外嫁，躲过了这些灾祸，这次又因着带盒落跑，若侯府真被抄家，她也能在外面逍遥自在。
  霍定姚深深怀疑，其实她这个大姐才是真正被老天眷顾之人吧？！
  不管怎样，霍元姬的失踪导致了局面逆转直下。
  侯府五位老爷几次聚在一起商量，也没得出个有用的章法。
  这个时候即不可能说主动去承认此事，又要想着如果事发，这后果侯府如何能承担得起？几位老爷一言不合，便摔门对骂，奶奶们也聚在屋子里忧心忡忡，胆子小的如林氏一天得哭上两三回，其余不知情的姨娘见主子们都人心惶惶，跟着又开始打听消息变着花样的闹腾，甚至有人开始偷偷越府又被捉了回来，老夫人听了这样那样的不省心的消息，怒极攻心，昏迷了好几次，醒来后又开始骂王氏。
  整个侯府简直闹得个乌烟瘴气。
  好在随着侯府的老爷归来，那些围府的兵勇似乎得了上面的命令，渐渐放松了探查。除了主子们不允许随意出入，下人们倒是可以开始外出办事，只不过都要严格搜身一番。里面有趁机浑水摸鱼的，不知道又克扣走了多少银两，下面管事的张全和嬷嬷哭诉了好几回，气得邢氏也横眉竖眼又无可奈何。
  ☆、第47章 佟家
  霍定姚也没有了任何办法，她再是重生的，也做不到力挽狂澜。只有想些退路式的主意，比如说以前她是偷偷将祖母和母亲赏赐的首饰宝贝拿出去换了银票，眼下却是干脆连掩饰都懒得掩饰，直接挑了贵重又不打眼的东西让丫鬟和嬷嬷们拿出去兑换。
  只要不被砍头，等以后有了生存的银子，怎么都能安顿下来。
  霍定姚的这点小举动瞒不过邢氏，邢氏将她唤去好生训斥了一番。说来也是，哪有世家的贵女这样大张旗鼓的去换黄白之物的。
  霍定姚翻了一个白眼，反而对邢氏道：“母亲有没有想过，若侯府真被抄家，我们是净身出户，莫说是银钱，便是绫罗绸缎也拿不走一丝一毫。除了五伯父在军中有点历练，几位伯父均是手不能提肩不能抬，到时候咱们吃什么用什么？如今我们尚未定罪，几位伯娘的姻亲便离咱们远远的，真有那么一天，难不成还能指望他们能搭理我们？”
  邢氏被噎了一下，道：“朝中大事，你二伯娘和四伯娘的娘家也是分身乏术。再说了，我们侯府都没有派人前去递信，林家和妫家又如何知道我们的难处呢？便是想帮忙也只是一筹莫展。”
  她话虽然这样说，言语间却多了几分不确定。
  霍定姚撇撇嘴。自个儿明明说的是就是实情，偏偏母亲就是睁着眼睛说瞎话，就是不肯面对这个事实。
  想想她们侯府自从出事以来，除了邢家的娘家派人在外奔走。桂康王府自身难保，林家和妫家什么时候出过头？说起来这两家家世都深厚着呢，一个是中书监大夫，一个是公主下嫁的卫国公府，哪一个不是朝中重臣，侯府两位老家被抓，林家和妫家好意思说不知道？
  只能说世态炎凉！
  霍定姚没料到，邢氏还真自以为想通了这一点，去向老夫人提了这茬。这明显是拉仇恨的做法顿时让林氏和妫氏不满了。虽然现在侯府是火烧眉毛，没办法再加派人手外出找人，否则动静过大定会惹眼，但是这并不代表其他几房的奶奶就乐意向自个儿的娘家求救。
  妫氏率先就反对：“大姑娘是大房的女儿，惹出了这等乱子，大奶奶你不去找邢老爷子要人帮衬，偏偏找我们妫家！天下哪有这样的道理？万一被大理寺的人知道了，岂不是还要找我们妫家的麻烦？拖累了侯府还不算，难道还要拖累我娘家吗？”
  霍四爷瞧霍老祖宗脸色难看，赶紧拉了她一把，妫氏回头瞪了自家老爷一眼，“你拉我做什么，难道我说得不对？原本就是他们大房的想去攀高枝儿，没料到枝头没站稳，摔下来变成了落地的拔毛野鸡。我们四房大度，也不去计较这些鸡毛蒜皮的事情了！可是如今要牵扯上我们妫家，这不是想着要把妫家也拉下水来吗？！你倒是评评理，大房安的是个什么心思！再说，当初大房的有想着我们四房的吗？有没有给你寻个功名？有给你捐个闲散官职？哼哼，若有，我妫氏二话不说，立刻写信给妫家送回去！”
  霍四爷立马不吱声了。
  邢氏面露愧色：“四奶奶想多了。我已让邢府的家生子送了口信去镇江，只是这路途遥远，一时半会儿还没得回音，这才想着我们自脱困以来，还未曾给亲家们送个平安信。”
  妫氏噎了一下，冷哼一声撇过头去，不服气地嘀咕一句：“说是路远，谁知道你有没有真派人送口信？”
  林氏这次终于聪明了一回：“母亲，媳妇儿认为大奶奶说得对，报个平安信是必要的。只是大姑娘的事情事关重大，便是亲家关系，也不适合全然相告。我看不如这样，先派人上门，联络上了我们林家和妫家，再从长计议。”她这样一说，几位老爷和奶奶都觉得可行。妫氏拉长着脸，还想说什么，看了看周围到底把话又吞回了肚子。
  霍老祖宗便同意了这个提议。反正都是要送信出府，好歹又要使银子打点一番门口当班的关系才能派人出门，于是也吩咐佟氏写一封送回了佟家。
  林氏和妫氏便各自修书一封，霍大爷、霍二爷和霍四爷也在里面落了字，便是表明侯府的人已经相安无事了。老夫人便亲点了两个常在外联络走动的管事去了林家和妫家，吩咐先不提要寻霍元姬的事，只提一下大老爷霍修竹和二老爷霍修继已被释放出大理寺，若两家有意帮衬，再坐下来合计。哪知道，两家的守门看护一听来送信的小厮是永定侯府的人，二话不说咣当一声重响，闭门谢客。妫家更过分，还派人丢了一句，自己作死，就别拉旁人上赶着找死！
  霍老祖宗听了气得不好，见到林氏和妫氏更没了好脸色，不停念叨着两家真是靠不住，老侯爷在世的时候，是得了多少多少侯府的好处，这林府的哪个儿子又是靠侯府去了吏部，那妫府的某个女儿又在侯府的牵线搭桥下嫁了高官云云。
  霍二爷自觉没脸面，也训斥了林氏几句。林氏只得埋着头默默含泪，她母亲去得早，在家时本就不得宠，林家不理会已经是意料之中的事情了。
  霍四爷没敢念叨，但是妫氏脸色也不好看，她是妫家的嫡长女，未出阁前在家是要风得风，要雨得雨，没想到事到临时，自个儿的父亲母亲居然对自己能不闻不问？！又想着这事儿是邢氏唆使的，心底便越发怨愤了起来。
  王氏满脸失望，见佟家还没有消息，便抖着胆子说了几句：“人说越是官做得大的，心眼越黑。五奶奶人虽然年轻，却是难得的为人稳重，娘家想必也是个识得大局的。”她最近在府里并不好过，众人冷言冷语之余都避着她，只有邢氏还会跟她说几句话。
  王氏说这话明显带着讨好的意味，霍母面上缓了下来，看了她一眼：“你这个做伯娘的倒是也真关心她的安危。早知如此，当初何必犯那些糊涂？罢了，找到了大姑娘，你也就别再管这些事。”
  王氏面上一僵，勉强笑道：“媳妇自然时时刻刻忧心着侯府。若这次佟家帮咱们侯府解了困，母亲定当是要好生嘉奖一番五奶奶。”她说这话倒是真心实意，侯府提前找到霍元姬总比被二皇子或者皇帝的人知道风声的好。至于找到了人之后，侯府怎么处理，她再见机行事了！
  霍老祖宗闻言也面露希冀。若佟家也像林家和妫家一样事不关己高高挂起，那侯府就真的无计可施了。她看了一眼在旁边静立的佟氏道，勉强道：“若你娘家真帮衬着找回了大姑娘，我便做主，往后你们院子里的事情我这个老婆子不再插手了！”
  佟氏闻言，眼神中露出了希冀，随即又黯然伤神。
  侯府的人没想到，这林家和妫家把侯府的下人赶了出来。隔天下午侯府门口居然上赶着来了一群人，为首的是一个管事模样的人，后面还跟着几个腰圆膀子粗的婆子，一副气势汹汹的模样，吵吵嚷嚷地说要进府。守在门口的兵勇自然不放，双方僵持下，这兵勇报了管事的小队长。听明了来意，小队长嘿嘿一笑，竟是抬手放行了进去。
  霍定姚正在花厅里陪着霍老祖宗用茶点，自从侯府不得随意进出后，这侯府里的吃穿便粗了起来。鸳鸯伺候着上了祁门红茶，霍三爷抿了一口，嘴快抱怨道：“什么玩意儿，又苦又涩！”
  霍母本就心烦，闻言不高兴道：“不爱吃就搁下，要不你找人给送进来？！”
  妫氏在一旁翘了翘嘴角：“三爷这就不懂了。这红茶生津清热，便是养身养性也是极好的。三奶奶一向火气重，回头可得多吃上几次，便是让王府送来也是成的——唉哟瞧我这记性，听着这桂康王爷还没放出来呢！王妃连吃了几次闭门羹，晕倒至今还未醒，下人都乱成一团了！”
  王氏脸色一僵，刚要反驳回去。门口却有管事一路飞奔过来，满脸激动，老远就叫道：“老夫人，五奶奶。是佟家……佟家来人了！”
  屋里的人大喜过望，霍大爷、霍二爷闻言都站了起来，几房奶奶更是喜不自禁，林氏又开始抹泪，自言自语菩萨保佑，老天总算有眼，没有绝了侯府人的后路。邢氏见自家老爷都失了沉稳，也暗暗放下心，见林氏的模样，又忙不迭地安慰了几句。妫氏冷眼瞧着，撇撇嘴，不情不愿避到了下方去，与周围热闹的气氛格格不入。她心中那个气，没想到关键时候，偏偏是那个上不了台面的商贾之女来人长脸撑腰了。
  王氏甚至激动地碰翻了茶盖，拉住张全追问：“佟家来的是哪个主事的？是不是来帮我们侯府的？可是还有带了人手过来？”
  ☆、第48章 要挟
  张全道：“小的问清楚了，是佟府大管事佟有福，带了好多的婆子家丁。”
  王氏一愣，面露几分不满：“只是一个管事？佟老爷，或者是佟夫人没有来？五奶奶还有几个兄长，也没有一个前来？”
  妫氏露出几分幸灾乐祸。张全连忙小心翼翼道，“虽然亲家老爷没亲自来，佟管事却诚意十足。先前那门口的兵蛋子根本不打算放人进来了，那佟管事大手一挥，二话不说就给了一锭金子，瞧着可不心疼了。依老奴看，亲家老爷是真把咱们侯府的事儿放在心上，才再三叮嘱下面的人好生办事，想必佟府的人个个都紧张着五奶奶呢！”
  这番话把霍老祖宗哄得眉开眼笑，多天来的愁云一扫而空。
  张全又补了一句：“对了，这佟家的下人还抬了好几大箱子过来呢！瞧着就沉甸甸的！”
  霍老祖宗疑惑道：“带箱子做什么？”
  张全愣了一下，神色不由得拘谨起来，摇摇头小心翼翼道，“也许是知道我们侯府最近门风紧，从外面带了些见面礼来罢？说句僭越的话，那佟家不管带来的是什么，也是佟家一番心意。佟家对咱们老夫人可是真心实意的好呢。”他这样说，生怕老夫人责怪下来。
  好在霍老祖宗眼下正舒心，也不计较这回事，回头还吩咐张全派人去将来人迎进来。张全心知眼下这佟府的下人可是成了贵客，万万不敢怠慢，亲自领了两三个体面的丫鬟过到了前门以显示慎重。
  妫氏探头朝门外瞧了，不免冷言冷语道：“不过是一个商贾之家的管事，说白了就是一个跑腿的下人。便是往日里这佟老爷亲自上门，眼巴巴的求见咱们老祖宗，点头哈腰笑得不知道多亲热。如今鼻孔朝天看人低，瞧这做派，还以为是哪个尊贵的王爷驾临，难不成还要我们老夫人前去迎接？！”
  她这话有点不合时宜，但是成功的让几房老爷和奶奶心生不满了，便是几个得脸的大丫鬟也觉得四奶奶说的是实话。邢氏也觉得佟家有些张扬了，往日里因着侯府和商贾贵贱有别，老太太又不喜欢五奶奶，这两家往日里并没有多少往来。便是逢年过节，侯府派礼也是十分冷落佟家，只恨不得不让旁人知道这霍五爷娶了一个商贾庶女。
  霍老祖宗也不舒服，瞪了妫氏一眼：“就你话多！”
  王氏也在一旁跟腔，“四奶奶这话说得就差了。眼下这光景，来只阿猫阿狗也比被人闭门吃了个挂落好，有本事，你也让你们妫家派人来，莫说是个管事，便是个小丫头，我王氏也亲自去大门迎接！”
  妫氏气结，索性转头不去理会她。霍定姚只觉得头疼，都什么时候了，几位伯娘还有心思争吵。
  不想门外一阵喧哗，却见张全又跌跌撞撞跑了过来，这次面上却换上了惊惶失措的神色。不仅如此，五奶奶院子里的一个小丫鬟也跟着跑了进来，一见到霍老祖宗就噗通跪倒在地，砰砰不住地磕头，哭诉道：“老夫人，不得了了！咱们奶奶院子里来了一帮凶神恶煞的贼婆子，二话不说便闯进了内屋。他们把五奶奶抢进轿子里带走了！不知道要带到哪里去！”
  张全也气愤道：“我奉老夫人之命前去正门迎接，没想打那个佟有福二话不说便往潇然轩去了，小的上前去拦，没想到这佟家的下人好生霸道，二话不说便动了手，把几个嬷嬷头都打破了！更可恨的是，这些狗奴才没有一点礼数，这内院如何是粗鄙的外男下人可以随随便便去的呀！”他一只手捂着脑袋，哎哟哎哟直叫唤，看样子着实伤得不轻。
  霍老祖宗面露惊疑，佟家再不懂规矩，在侯府里行凶那也是自寻死路的作法，更何况两家还是姻亲，侯府好声好气的与佟家送了信，也没在这个节骨眼得罪佟家。这怎么就突然翻脸不认人了？！
  “老五呢，老五去哪儿了？”
  张全焦急答道：“偏生不知道五爷去哪儿了，有下人找遍了府里，也没见着五爷。”
  霍大爷一听就紧张起来，他担心老夫人受刺激又犯病，连忙唤了香凝来要扶老夫人回屋休息。霍老祖宗不由得一阵头晕，却一柱拐杖便在丫头的搀扶下起身，竟然亲自朝翛然轩去了。余下了老爷奶奶们一看，也赶紧跟了上去。
  妫氏落在后面，拉住邢氏偷偷道：“大嫂，这个佟氏古里古怪的紧！你想啊，上次便是她告发了大老爷，你说这次会不会觉得这里呆不住了，便偷偷在平安信里写了些什么话，这佟家的才有恃无恐闯了进来！否则便是借他们十个胆子，也不敢如此胡作非为！依我看，这佟家的也没安什么好心，说不定是趁我们侯府落难，上门来耀武扬威了！”
  邢氏本就心烦，见妫氏这样说，也没响应她。只流露出不大相信的神情，含含糊糊搪塞了一句便匆匆到前面去了。妫氏自觉没趣，冷哼一声，回头见霍定姚悄无声息盯着自己，倒是吓了一跳，也赶紧急急走掉。
  众人赶到时，潇然轩已经乱成了一团。明显看得出来有两股势力在拉扯，一边是些蛮横的家丁和孔武有力的婆子，个个野蛮无礼。另一边是侯府的嬷嬷和丫鬟，死活拦住一顶软轿不让离开。
  抢在最前头的是佟氏的大丫鬟翠株，她红肿了一双眼，正紧紧抱住了一个管事模样的中年男子，嘴里哭喊：“佟管事，五奶奶真的不能走！她要是就这样被抬走了，便是被佟家陷害了去！这世道上哪里有夫家落难，当奶奶的落跑的？！你这是要活活逼死五奶奶啊！奴婢求求您了，等五老爷来了，五老爷来了定不会让我们奶奶离开的！……”
  佟管事身边一个婆子冲上前，一个耳光将她打翻在地：“嘴贱的丫头片子，出了门就不认得主人了？你仔细瞧瞧清楚，什么贼人婆子！什么活生生逼死？留在这里才不知道会发生什么事儿！咱们佟老爷和佟夫人将大姑娘接回佟家去小住，那是去享福！你这个死丫头，是不是到了侯府眼界高了，竟然敢违抗老爷夫人的命令！我打死你个贱人蹄子！打死你个贱人蹄子！”
  翠株哭泣着摇头，还想说什么。这婆子气大如牛，竟然一把抓了翠株的头发，左右开弓连甩了她好几个耳光，顿时两颊便高高肿了起来。
  邢氏大怒：“你是个什么老东西，竟敢在侯府里呼三喝四！不说五奶奶身为霍家妇，身边的人便是侯府的下人，侯府的主子是谁，翠株识得清楚得很！便是你们竟然敢在青天白天在侯府里抢人，也不怕日后脱不了罪责干系！侯府的老夫人在此，倒是要好生见识一番你们佟家的家规章法！”
  那婆子似乎惊了一下，抬头见侯府的老爷和奶奶都满脸怒气盯着自己，中间更有一个老太太模样的人，十分严厉。她何曾见过朝廷命妇，顿时蝎扎一般缩回了手，畏畏缩缩拿眼角瞅了一眼中年男人。
  翠株一见老夫人和邢氏，顿时哭着扑了过来。她脸肿着，说话也不太利索了，只说五奶奶今个儿突然风寒加重抱病在床，五老爷却一早便出了潇然轩，不知道现下在府中何处了。这院子主人都不在，佟管事来得突然，她还在欣喜定是佟老爷和夫人派了管事前来探病。偏偏这佟管事不知怎地就唤人闯了进来，趁着五奶奶昏睡无力抵抗，想将人给抢走！
  她说完，一双眼含恨瞪着轿子前立着的那个管事。
  这佟有福大方脸八字眉，一双绿豆小眼精明异常，穿了一袭绀青色的四合如意云暗紋緞大氅，头戴皮绒方帽。立在眼下这乱糟糟的情景中居然还笑得很亲热。他倒是冲着霍老祖宗一作揖，呵呵道：“给霍老祖宗请安。翠株这丫头年纪小不醒事儿，我们老爷夫人惦记着侯府的安危，派小的前来问好。这不来迟了，真是该打该打！”
  霍大爷冷笑：“你们佟家财大气粗，常言道请佛容易送佛来。如此我们侯府也难以容得下你们这尊大佛。今日闯府之事不再追究，你们速速离开，请自便吧！”
  “老夫人也是这个意思？”佟有福瞥了几位奶奶一眼，似乎有点吃惊，又再三追问了几次。
  旁边的妫氏嗤笑一声，插嘴道：“你以为你一个管家便是什么天大的人物，竟然还妄想与我们侯府的老夫人说话。告诉你，以往便是你们佟老爷佟夫人来了，对着我们老夫人也是恭恭敬敬，让站着不敢坐着，让闭嘴不敢张口。你以为你是谁呀？！竟然还指望我们老夫人搭理你？！你也太看得起自个儿了！”
  “好！好！侯府的老爷奶奶果然都是爽快人！”佟有福也没了笑意，冷了脸子扬声唤人。便见原先那好些个佟府的家丁婆子便抬了十来个箱子进来，一一摆到了这院子中央。佟有福一拍手，这些婆子便将箱子全部打开。
  众人一瞧，那箱子里面全是金银珠宝、绫罗绸缎、古玩字画，瞧着熠熠生辉，好不刺眼。佟家把这架势一摆，侯府的人顿时摸不着头脑了。
  霍三爷眼尖，一瞧之下大惊失色，几乎说不出话来：“这双螭纹璧琉璃珠不是太祖皇帝赐给我们侯府的吗？这白玉双龙富贵锁，也是我们侯府的东西。还有那盏南海红珊，我记得是五弟早年在南方当差时带回来的……这些东西我记得当初是做了聘礼，送去了佟家。你把这些东西都抬了回来，莫不是要让五奶奶离开侯府再也不回来了？！”
  佟有福嗤之以鼻，反问道：“不然霍三爷是如何以为呢？若不是你们侯府写了书信让我们来接人，眼下这个时候还有谁敢来？！我倒是要问问了，我们佟家依约来了，你们侯府挖苦栽赃，派人推三阻四又冷嘲热讽才算个什么情况？！”
  霍老祖宗终于出声问道：“依约？依什么约？”
  佟有福一使眼色，他身后的一个小厮赶紧摸出一封信。
  香凝连忙接了过来。霍老祖宗举信一瞧，竟然是一封私信。她眼神不济，便让邢氏念给出来听，原来这私信上面写了一番侯府如今的境况，这不足以一一道来。重点是，如果佟家肯出人帮助侯府，侯府就答应让五奶奶佟氏与侯府和离，从此男女婚嫁各不相干云云。
  众人听到最后都惊呆了。
  ☆、第49章 买卖
  林氏正巧站在老夫人左手下方，看了一眼那信上的字迹，不由得疑惑道：“听说五奶奶是个识字的，这信上的字中规中矩，难道是五奶奶自个儿偷偷写了信……”她话说到一半边咽了回去，呐呐地缩了身子。
  霍老祖宗脸色顿时难看了起来。
  邢氏面上也不好看，口气不由得急促了起来：“二奶奶是不是亲眼瞧见，或是听见了什么说法？！这信虽不会自己长腿跑去了城南，但是如今还需要查个水落石出。是不是五奶奶私下所为，还是我们侯府之人擅自决定，二奶奶可不能信口开河！”这送出府的平安信都过了他们大房的手。现在却出了这等荒唐事，怎么也让侯府失了体面！
  林氏慌忙摇头，躲得更开了。霍二爷瞪了她一眼，真是愚不可及，就算是事情真是五奶奶夹带私活，也不看看场合，这个时候是这样大张旗鼓四处嚷嚷的时候吗？！何况五弟还不在，回头若知道他们二房说的话，岂不是把人得罪干净了！