霍定姚暗暗叫好，她母亲虽然有时优柔寡断了点，但关键时候，总是能挑起大梁，稳定人心。
  果然，邢氏这样一说，霍老祖宗脸色也好看了起来，几个姨娘也小声说着，翁姨娘的绣活儿不错，放在盛京也是首屈一指的水平，金姨娘甚至还会酿酒什么的。连霍定姚也加入了她们，帮忙出谋划策，五姑娘霍有纤也轻言细语的说可以帮着打络子，四姑娘霍语桐会做香味十分独特的胭脂，二姑娘霍庄莲苦苦思索了很久，勉强可以画画。三姑娘霍荣菡虽然一直高傲着一张脸，不过在看不下去之时，嘲笑了一番二姑娘，倒是自言可以帮着画出别开生面的绣品图样，她的水平可是在盛京的贵族小姐中都是一流的云云。
  这样一合计，前景逐渐明朗，霍家几个姐妹甚至相互打趣了几句，又生出了对未来生活的希望……
  不出几日，圣旨便正式下诏了下来：原永定侯府风范失仪，纵容子女在宫中行为不端，加之冲撞圣颜的大罪，对削去爵位维持原判。不过与此同时，还增添了一条，因为在朝中行为失当，影响甚微恶劣，竟然判了家族中成年男子流徙，女眷等人随行。
  本来最近都挺高兴的霍家一下子都愣住了，一个个表情像得了晴天霹雳。
  霍定姚也傻眼了，这怎么与想象中的不一样了？
  妫氏愤怒地瞪着来宣旨的小太监，眼里几乎喷出火来：“这是什么意思？不是说皇帝不会严惩我们，让我们可以留在京中？为什么现在却要去到那么偏远的地方！”
  跟着一起来的还有英王府的人，名唤引泉，是英王爷的贴身小厮。他年纪不大，却十分机灵，连忙打一个圆场，笑着打点送走那小太监。这小太监也没计较妫氏的无礼，只等霍老祖宗跪拜接了旨，便自行离开。
  霍老祖宗在邢氏的搀扶下颤颤巍巍站起来，对着妫氏骂道：“家里生了这样一场大变，都没让你骄纵的性子收一收。你还嫌上面罚得不够重？是不是要到圣人面前闹上一场，让我们都不得安生才舒心了？”
  妫氏十分委屈：“媳妇儿不过是着急。这与英王府之前说的不一样。肯定是皇帝受了一些贼臣的蛊惑。母亲，不如您让六姑奶奶向英王爷求求情，让他再费费心思！”
  其他人脸上也不好看，这样的结果，简直太让她们难以接受了。一时间，更是赞同妫氏的提议。英王爷如今深得皇帝器重，这其中一定有什么误会不是吗？！
  霍定姚也十分郁闷，其实四伯娘虽然急躁了些，说话又十分不中听，但不可否则的是，她说的很有可能是实情，难道龙厉帝竟是个糊涂的？
  她在心里十分埋怨，霍家就算有千错万错，难道皇帝就不能看在这个份儿上，高抬贵手一次吗？
  不过这话她只敢在心里想想，倒是没有说出口来。
  王氏突然出声，却是问向引泉：“我们霍家的判决下来，想必桂康王府的也一并有了吧？还请这位小哥能透露一点风声？不瞒小哥，我也是，放心不下娘家的亲人。”
  妫氏没好气地在一旁挖苦：“三奶奶还真有闲心，我们自身难保了，还能惦记着外人。”
  霍老祖宗瞪了她一眼，又看了看王氏，也对引泉道，“既然她始终记挂着娘家，若英王爷那边有消息，也请小哥一并告知一二。”
  引泉为难道：“不是小的我故意为难这位奶奶，我家王爷打发我出来的时候，确实没提到桂康王府的情况。我一路跟着宣旨的小公公过来，就怕另外有人从中作梗为难霍家上下。因此也没得留言旁的消息。王爷交代了，让我赶紧接了众位亲家出去，王妃更是安排好了城东南边儿一个不起眼的地方，可供各位主子歇脚安顿。”
  霍定姚也跟着道：“祖母，母亲，不如我们先出了这里。反正这里也不是说话的地方，还有父亲和伯父他们，想必英王府也有派人去接了。等我们和父亲他们会合到了庄子后，再从长计议也不迟啊。”
  她这个提议提醒了众人，当前燃眉之急，还是先出了这大理寺才是。每个人都急忙起身，稍微规整了一番，但是因着牢房里条件实在太差，她们身上几乎都脏不可耐，头发也乱蓬蓬的，衣服上更是黑黢黢的，因着中途还更换了一次赶紧的衣物，到底还没有彻底发臭。
  霍定姚以手作齿，刮顺了头发，自己动手绑了一个麻花辫，又从水壶里面倒了一点水到手巾上擦了一把脸，她身上穿的是一件英王府捎进来的夹袄棉衣，十分厚实暖和，却稍嫌大了一号，挂在身上松松垮垮的，她想了想，麻利地将一段之前坏掉的布衣衣袖撕成一条布条状，系在了腰间。
  做完这一切，她感觉有人惊异地看着自己，回头一瞧，却是霍荣菡见鬼似的瞪着自己。
  对方见她发现了，冷哼一声别过头，却是让她庶妹霍语桐帮自己打理起衣服头发来。
  霍定姚瞧了对方的做派，不免有几分好笑。再看见霍语桐似恨非怨的神情，又见霍荣菡身上的穿戴，几乎还有一件虽然已不光鲜但还算完整绸面罩衣，头上还有一根银簪，手腕上甚至还佩着一个绞丝的鎏金镯子，而另一个几乎就跟个粗使丫头的打扮一般，不由得暗自摇头，叹了一口气。
  ☆、第66章 安顿
  一行人出了大理寺，被关了大半个月，初见到明晃晃的天色，众人似乎都有点回不过神。
  霍定姚狠狠吸了一口气。这冷冽的气息中，尽管让人手脚僵硬，可是瞧着眼前笔直的大道，远处粼粼的车马，还有喧嚣的酒肆阁楼，熙熙攘攘的行人，有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，还有争吵不休的，就是这样的平常画面，竟是仿佛在做梦一般，恍如隔世。
  可惜还没等她能好好感叹一番，身后便传来一声喜泣的惊呼，霍家几位老爷带着霍明章、霍有昊、霍荣轩和霍金逸、霍石磊、霍行冲和霍林天几位少爷也出了大理寺。
  老爷少爷们个个蓬头垢面，章哥儿好歹九岁了，林氏虽然是个软弱的，但章哥儿是二房的嫡长子，霍二爷从来对他是严加管教，这次遭逢了大难，他倒是还懂得照顾自己，瞧着还有一二分体面，不仅如此，似乎还担负起照料自家庶弟的任务。逸哥儿和天哥儿一个九岁一个四岁，脸上都脏兮兮的，有哭过的痕迹，一直紧紧跟在哥哥身边，小手拽着对方衣角，似乎是死都不肯撒手。不过瞧着精神却还好。
  剩下三房和四房的少爷便难看了许多。霍三爷和霍四爷许是也不懂得照顾孩子，三房的昊哥儿一直恨恨瞪着磊哥儿，不知道是不是在牢里还不忘欺负他自己这个庶弟。磊哥儿原本也七岁过半了，只比章哥儿小了不到一岁，却吓得似乎瑟瑟发抖，瞪着一双圆咕咕的大眼睛，瞧着神情有点不大对经。可三老爷霍修山根本没发现这一茬，也不管他，倒是韦姨娘瞧见了，立刻冲了上去，搂着磊哥儿上下仔细打量，见孩子竟然不会说话了，便急得大哭起来。
  四房的冲哥儿比磊哥儿年岁更小，却是被霍四爷一路抱了出来，周姨娘只听了前半句说在牢房里发了热，高烧昏迷不醒，身子便软软倒了下去。连后半句如今只是安睡也没听得清楚，只觉得眼前一黑，自个儿的天都塌了下来。好在轩哥儿口齿清晰，健健康康的，倒是让妫氏放下心来，又去训斥周姨娘不省心。
  男人们比女子们这边显得如此落魄不堪，几位老爷都红了脸。不过邢氏她们自言因着英王府的关系换洗过衣服，对老爷们的境遇表示了偎贴，才让他们从尴尬中缓解了过来。想着这一二个月侯府的悲惨遭遇，再瞧着眼前无依无靠的处境，一时间悲从中来，搂着自家人抱头哭泣。
  霍大爷双目含泪，上前一步到了霍老祖宗面前，就要跪下：“儿子不孝，连祖宗基业都保不住。不仅连累了母亲遭此大难，还让全族人受尽了耻笑。儿子心中惭愧，往后竟不知道还有什么颜面面对母亲！”
  他结结实实磕了一个响头，站起来又拉过了邢氏。夫妻对望，都从对方的眼中看见了难过，又抱头痛哭了一场。
  霍定姚也心酸，不由得出声安慰道：“父亲就不要再自责了。事到如今，发生这么多事情，又不完全是我们霍家的错。”她指了指一旁久立着的引泉，“祖母年纪也大了，幸亏还有六姑父和六姑奶奶派了人来相助，否则我们此刻还没得去处呢。”
  霍大爷慌忙擦了擦眼泪：“瞧我都被关糊涂了，还不如姚丫头醒事儿。”看见一旁的引泉，不由得疑惑道，“这位小哥是？”
  霍定姚连忙悄声提了提，告知了引泉的身份。大庭广众之下，也不方便大张旗鼓地介绍和拜见，何况旁边还有差役盯着呢，草草交谈后便算是过了门路。
  引泉便打了一个手势，有车夫和婆子赶了两辆马车前来。接了霍家众人一路向西城门去了。走之前，还将霍府的落脚点打了官印上报给了大理寺，以备五天后来人押送。
  因着霍家是被罚了流徙，不等于流放，且比流放的罪名轻多了，其实只要霍家乖乖出了盛京，到达了圣旨上圈定的地点，一路人大理寺也只会派两个官差盯着，并不等于犯人，既不用穿囚服坐囚车，也不用戴脚铐手铐，好歹还不至于十分丢人。
  他们到了城南处下车。城南本就是贵族受封圈地下来的佃农区，城外更是大片的农田和野岭，常有些农田佃户和山上圈了庄子养了时令的蔬果，还有豢养一些珍奇的飞禽走兽，供主子们打猎赏玩，所以时不时有大户人家的车马出入。而这里原本是英王府的别庄，后来渐渐废弃不用，便当做了春夏季临用的储库。
  看得出来，英王府也调派了人手抢修规整了一番，这四进的庄子至少干干净净，大部分地方还重新涂了彩漆，显得红墙绿瓦，主屋外的垂花走廊还挂上了厚厚的幕帘挡风。后花园中甚至有一个精致的鲤鱼池，尚还有几片绿叶漂浮，假山上留下清澈的池水，旁边一棵歪腰柳树，可惜枝条光秃秃的，池子里鲤鱼也没了一条。虽然比路边上瞧见的寻常人家的宅院强上许多，但是同以前的侯府比，哪怕是得脸的管家和管家媳妇住的房子，也比这里好。
  霍老祖宗倒没什么意见，霍定姚瞧了那些软绵绵的被褥和干净的衣裳，还有屋子里燃烧起的银霜炭和热茶，早就满意得不得了。
  几位老爷说来虽然出身富贵，就算心里落差极大，也懂得此一时彼一时的道理，何况现在帮衬的还是英王府，哪怕再有不满，也按捺了下去收了起来，面上却是不敢表露出来一分一毫。
  几位奶奶的脸色却不好看。妫氏最近一直叫得响，但是也被骂得最惨，这次好歹是学聪明了一次，没再上赶着找晦气。王氏根本就没将眼前的一切放在心上。林氏自己都还犯晕，早早的洗了一个热水，又喝了一碗稀粥，吃了药，向霍老祖宗告了罪，便由着二姑娘服侍着睡下了。
  邢氏忙前忙后打点着。各房的奶奶也忙着伺候自家老爷洗漱，换下的脏衣服不仅臭不可闻，而且很多磨破了边，干脆直接扔掉。大人们还好，尚且知道这幅模样不方便用膳，孩子们却早就饿得嗷嗷叫，可老爷奶奶没发话，也只好被各自的娘亲带回房里规整。
  霍定姚自己也饿得难受，不过她在牢里没那么挑剔，与此相比，更不能忍受一身异闻。邢氏要服侍霍大爷，一时间顾不上她，英王府其他下人一时间也不见了踪影。
  她等了一会儿，干脆自个儿去厨房提了热水，倒进了屋子里的木水桶里，又找院子里的婆子取了香胰子和皂角，三两下钻进了水里。
  这水温正好，她舒服得喟叹了一声，狠狠将自己搓了三遍，将香胰子和皂角用得干干净净，才觉得全身舒爽了过来。然后取了粗布方巾擦干了身子，换上了英王府新备下的衣裳。
  看得出来，这衣裳也制作得十分仓促。白绸竹叶立领中衣腰身处稍微宽松了几寸，素绒绣花小袄袖口却有微微短了些许，外面罩的绛紫对襟立领缎褙子与葱黄绫棉裙颜色也不搭。不过胜在衣物都十分厚实，她一穿上，浑身都热得发汗。
  她刚收拾完，屋子外便有小丫头的扬声匆匆问道：“姑娘可是要奴婢伺候？”待听得回话后，推门而入，却见霍定姚自己已梳洗完毕，眉宇间闪过一丝诧异，似乎还松了一口气。
  霍定姚瞧得分明，今晚霍家的人少来也有二三十号人，对方却只有三五个婆子和一些外院的家丁，又要收拾屋子，又有要听人使唤，还得煮饭烧水，早就是累得不行。
  霍家又不是这些人的正牌主子，恐怕私底下更是心生怨懑。便故意笑嘻嘻道：“我自己难受得紧，便没等得姐姐前来。只是这水桶太沉，还得麻烦姐姐唤几位婆子清扫出去。”
  那丫头却不敢拿大，心下一惊，慌忙道：“如此小事，姑娘不必操心。前头霍老祖宗和老爷奶奶们俱是去了偏厅用膳，霍大奶奶正在寻找姑娘呢。”她帮忙替霍定姚烘干了头发，又挽了一个轻巧的双髻，甚至还替她簪了一对粉黄堆纱绢花。
  她见霍定姚疑惑瞧来，便不好意思笑笑道：“这是王妃年尾赏下来的，因着实匆忙，奴婢身上只捎了这个，还请姑娘切勿见怪。”
  霍定姚心知这小丫头是为先前怠慢在向自己赔罪，害怕传到了王妃耳里。如此看来，她的六姑奶奶在英王府地位非比寻常。她点点头，顺着夸了一句，揭过不提，在那丫头的带领下，起身径自去了偏厅。
  霍定姚进去时，邢氏正伺候老祖宗用膳，大家也跟着一起吃，也没多讲究女人和小孩不能上桌的规矩，终于安安心心用了一顿饱饭。几个少爷瞧着桌子上的鸡鸭鱼肉，早就惨绿了眼，流下了口水。姑娘们矜持一点，也忍不住瞥了又瞥，就是霍定姚，也紧紧盯着热腾腾的红烧肉，小心的吞了吞唾沫。
  霍老祖宗起了筷子，众人便吃了起来。瞧着孙子们都瘦了一圈的小脸，老人家又心酸了起来，胃口便淡了下来，唬得霍大爷和邢氏又劝了好久，才抹了泪，一起还算愉悦融洽地用了餐。
  引泉见众已是安顿了下来，躬身到了霍老祖宗身边，声量不大不小告罪：“原本我们王爷得了消息，今个儿也是要亲自过来庄子上的。偏偏宫中来了急召，一时脱不开身，临走前却也吩咐了王妃，不可忘记了根本，定是要前来聆听老夫人的训诫。”
  这等托词，霍老祖宗和几位老爷心中有数。
  英王府虽然找到了切实的证据，让霍家从漩涡中脱身而出，但是恰恰又因着霍家是英王妃娘家，理应在事后避嫌。加上如今英王府风头正劲，不知道有无数的政敌紧紧盯着拿捏英王府的过错。引泉这样说，实则便是英王妃能不能来，都不是个定数。
  霍老祖宗叹了一口气，倒是没有责备：“英王爷说这话，可就是太客气了。嫁出去的女儿泼出去的水，哪有时不时就过娘家的道理。更甚者，英王妃身份贵重，训诫这样的话，以后便不要再提。”
  话虽如此，所有人却都眼巴巴瞧着宅子大门处，连霍定姚也开始坐立不安了起来。
  她还不知道自己到底要发配去何处？这路上该如何打点？还有银子从哪里来？能不能借助英王府的势力寻个可靠的人手？
  幸好傍晚时分，英王妃终于在夜色的遮掩下，乘着一顶小轿，匆匆到了这庄子上。
  ☆、第67章 苛求
  英王妃进门，又是和霍老祖宗抱头痛哭一番。几位老爷面上也难掩戚凄之色，奶奶们更是早就红了眼圈，开始抹泪。
  英王妃哽咽道：“母亲……受苦了。做女儿了心中难安，眼瞧着哥哥嫂子们在牢狱中受累，偏生竟不能亲自去探视一番。可恨大理寺那些贼子，有二皇子在背后撑腰，硬是咬紧了不肯松口，为着这事儿，王爷上下打点了好一番，好不容易才派了一个婆子进去。得知母亲在里面还算安好，大理寺也不敢动用私刑，这才放心。”
  她瞧了一眼霍定姚她们，刚止住的眼泪又没忍住，一手抱了一个：“可怜我的小侄儿和小侄女们，都被折磨得不成样子了。这些人难道就连孩子也狠得下心来吗？！”
  霍老祖宗也忍不住擦了擦眼，瞧着周遭人身上的憔悴和落魄，好歹还有一个女儿有出息，也不算辱没了祖宗，胸口又开始起伏不定，竟然情绪逐渐激动了起来。跟着英王妃来的婆子赶紧提醒道：“主子一家眼下得以团聚，当是高兴的事情，主子怎么就伤心了呢，倒是叫老夫人也跟着担忧了。再说您才染了风寒，又思绪过重，御医交代切忌大喜大悲。您若有一个好歹，王爷定是对太医院不依的。”
  这婆子就是先前来过牢里两次的那个黄瘦脸，后来才知道，是英王爷的奶娘，十分可靠忠心。
  英王妃一愣，瞧了霍老祖宗的神色，勉强一笑：“瞧我都高兴糊涂了，倒是惹了母亲替我伤心落泪。”
  她落了座，又将屋子里伺候的下人打发了出去，霍家又让姨娘带了孩子下去休息，英王妃才说起外面其他相关人的情况。
  前面与先前霍家知道的消息差不多，如今也没有更新的进展，皇帝对太子既没有下令解除圈禁，也没有进一步的严厉惩罚。二皇子依旧不得入宫，同太子一样，各自呆在自己的府内。二皇子倒是个清醒的，不再跟着他那个荣嫔四处哭诉，皇帝没禁他的足，他自己却主动关门谢客，甚至拒绝了几波大臣的来访，俨然一副清贵和避嫌的做派。
  皇帝这等暧昧的态度，加上两位争斗最厉害的皇子的做法，倒是让一干重臣瞧不清楚形势了，都不敢贸然出头。朝堂之上，反倒是一副风平浪静的样子。
  桂康王府的人这次也一并被释放了出来，但是与永定侯府不同的是，桂康王府依旧保留了头衔，世袭却改为了传承三代降爵承袭。桂康王爷罚俸一年，革职在家闭门思过，一年之后视情况再论是否另当启用。
  听到这个消息，众人脸色神情各异。霍大爷明显十分失落，大抵是在为桂康王府的好运感到羡慕，同时心中又十分不能平静。霍二爷一脸忿忿，霍三爷和霍四爷攥紧了拳头，眼里简直就要喷出了怒火。
  霍四爷平日里没少受妫氏撺掇，一向也看不惯三房的，几乎按捺不住地失声质问：“这！这究竟是怎么回事？！我们跟桂康王府犯了同样的错，为何桂康王府不仅没事，还能留在京城？”
  霍五爷皱了一下眉头：“四哥难道没有听见，他们也受了罚，那桂康王爷可是要禁足整整一年。一年之后圣人想不想得起他，都还是两说的事。”
  “你少唬我了，”霍四爷恼怒道，“他又没有被贬为庶人，还能入宫。或是寻个什么人，在圣人耳边稍微提醒一下，再表露一下忠心，重新启用有何难的？说什么没了世袭的爵位，他们不是一向抱紧了太子这边吗？以后太子没有事儿了，可是得记上桂康王府一功劳的！可是我们，不仅被削去了爵位，还被打发出了盛京，往后还有谁能想得到我们？！”
  霍老祖宗也愣住了，似乎也不敢相信会是这样的情况。好半晌才问道：“这究竟是怎么回事？圣人下这样的决断，想必也是有他的理由吧。”
  英王妃叹道：“就因为那假圣旨。这事情我们王爷查了又查，对方竟是掩藏得十分小心，手脚更做得非常干净。”
  霍大爷明显吃了一惊：“妹妹你的意思是？”
  英王妃点头，压低了声音：“还记得上次我提过的当天那四个值班的小太监吗？其中一个后来发现暴毙在太监的宫所中，查出来却是手脚不干净，畏罪自尽的。这么巧合的事情，如何能让人相信？可惜，那太监却是一个关键人物，他背后到底是谁指使的，这线索便断在了此处。”
  “所以，圣人是在恼怒我们与太子纠缠不清。”霍大爷垂头丧气道。
  霍定姚也心下恻然，想必在皇帝看来，即便现在太子似乎也洗脱了纵火的嫌疑，但是当初侯府急吼吼跳出来为太子证明清白，偏偏招数又太过于可笑，更惹了皇帝的怀疑。
  所以说，其实皇帝才是天下疑心病最重的人。不过，比起诛灭九族，现在的局面，也许也算是不错了吧？
  可惜，霍府的老爷奶奶们是拿眼前的桂康王府做对比。
  妫氏怨恨地瞪了一眼王氏，瞧着对方脸色平静，似乎还有隐隐欢喜，那胸口又憋上来了一口气。随即又想到，即便桂康王府还能留在京城，可她这个三嫂子不也只能离乡背井跟着受苦，反正大家都落不到好。
  这样一想，心里好歹是痛快了几分，嘴上不由得刺了一句：“三奶奶不一直担忧自个儿娘家？如今知道了这消息，看来是可以松一口气了呢？可惜三奶奶是我们霍府的人，倒是也得跟着受苦了。”
  王氏淡淡道：“这都是圣人的意思，不是你我能决定的。桂康王府是什么样，与我也没过少关系了。”然后转过脸去，根本不搭理她。
  霍定姚又好气又好笑，盯了王氏一眼。王氏一愣，突然想起什么，脸色又难看了起来。
  霍定姚才不管她这个三伯娘又联想到什么上面去了，只是为她这般做派感觉可笑。她可是亲眼瞧见了在牢房里，王氏是如何做派的。当太子和桂康王府有事的时候，王氏就是太子的姑妈和王府的亲眷，当这些人没事的时候，她就装出一副大义凌然的模样，将自己撇得干干净净。
  世上还有这等好人，真让她大开眼界。
  不过，这些如今也确实与她们无关了。霍定姚心里其实巴不得离开盛京，最好离得远远的。眼下，她更关心的是她们到底会去到哪里？若是北方苦寒之地就糟了，西北有风沙，西南有毒瘴，但是也比北方好。若说她最中意的，最好是南方一带。
  她将这个问题提了出来，这些唧唧喳喳的女人才想起了这一茬。英王妃道：“母亲安心，这事情我们王爷提前打点过了，又提了圣祖皇帝和皇后，圣人略有松动之余，便允了我们王爷的提议，让霍家的人去了南方，最后选定了丰州。”