太夫人跟着欣慰点头：“去玩吧，在我屋子里憋了一早上，都闷了吧？阿棠也去吗？”
  嘉棠才不喜欢玩秋千呢，他一进来就没看见卫嘉梓在，于是就问：“三哥不在么？”
  “你三哥去学里了。”凌氏答道，“要不你跟着你阿嫂去寻鹤郎玩吧。”
  鹤郎就是嘉棠念着的小侄子，所以他一听就点头：“我还给小侄儿带了东西呢！”
  于是姐弟俩就在太夫人院子外面分了手，嘉桐跟着卫涵姐妹去荡秋千，嘉棠则去张氏那里找小侄子玩。临分开前，嘉桐特意拉住嘉棠嘱咐：“这不是在自己家里，可不许任性胡闹，尤其那是大哥大嫂的屋子。还有，你记着你是长辈，要让着鹤郎，知道了吗？”
  “知道了知道了，你都快比阿娘还啰嗦了！”嘉棠不耐烦的抽出自己的手，扭头跟着张氏走了。
  卫涵就过来拉着嘉桐的手，笑道：“好了好了，你放心吧，阿嫂会看好阿棠的。”卫涓也跟着上前拉住嘉桐的另一只手，姐妹俩一起拉着她去了花园里。
  宋国公府占地不小，几乎有六分之一个永嘉坊那么大，府中花园自然也不小，正坐落在暄和堂与正院瑞曦堂以北、卫涵姐妹所居的蕴秀阁以西之地。
  眼下正是春夏之交的好时节，花园里繁花盛开，那秋千就设在一小片杏林里。
  ☆、第8章 五姓世家
  卫涓让嘉桐和卫涵先去荡，她坐在一边看着，卫涵也不客气，拉着嘉桐就坐了上去，让侍女慢慢推着，自己跟嘉桐说话。
  “这立后的懿旨一下，各家就都忙活了起来，本来说好的聚会全都没了消息，可把人闷死了！”
  嘉桐笑道：“人家都有大事要忙，自然就没空与我们玩了。不过我倒觉着这样不坏，从正月里开始，就没闲着过，我都应酬烦了。”
  卫涵想起上次上巳节时的景况，不由同情道：“是被那位大公主烦的吧？我就没见过她这样不知礼数的人！”
  正在旁边凉亭里亲自煮水煎茶的卫涓听见这一句，手不由一抖，盐就洒的多了些，忙放下劝道：“虽是在自己家里，也不要这样讲吧。”
  卫涵哼了一声：“她做得出，我怎么就不能讲啦？”
  “她倒还好。”嘉桐出言打断姐妹俩的争执，“是好是歹，总是都在面上，你也能有法应对。我最怕那些笑里藏刀的，面上看着好的什么似的，哄着人掏心掏肺，背地里倒不知道怎样取笑编排你，总拿你当个好哄骗的傻子。”
  卫涵奇道：“谁敢这样欺负你？”
  嘉桐笑着回道：“我就是打个比方，我和她们都无深交，自然谈不上被哄骗。是茜娘说，他们老夫人娘家的亲戚，有个表姐妹可被李家的小娘子骗的狠了。”
  “李家呀，”卫涵拉长声调，“难怪。最是一个自负姓氏，瞧不起旁人的。”
  卫涓清咳了一声，环顾四周，低声道：“四妹，当心二嫂听了去。”
  卫涵不以为然：“她听了怕什么？她家又不是嫡支，若是嫡支，我们家还不娶呢！”
  “好啦，不管是不是嫡支，人和人必定是不同的，也不见得都那么坏，只不过和她们性情不投，不高兴与她们玩罢了。”嘉桐又一次出来当和事老。
  卫涵使劲点头：“就是这个话！不过外面都说，这次选立皇后，多半是从王萧两家选，这下子，她们又要把鼻子抬到天上去了！”
  晋阳王、赵州李、兰陵萧、涿郡卢、吴郡张，此乃本朝氏族的前五大姓氏。
  其中王、萧、卢三家都是绵延了两百年的大世族，王家自晋时起就权倾朝野，现任王氏族长王颍是王太后的父亲，正任职侍中，在三位宰辅里位次最前；萧家则是有名的后族，嘉桐的外祖父仁宗皇帝的皇后就出自萧家；卢家虽有起落，比不上王萧两家兴旺，但仍旧是屹立不倒的名门望族。
  而李张两家算是后起之秀，李家族长李崇现任中书令，位在宰辅，已经隐隐有压过萧氏的势头；张家比起另外四家低调很多，但子弟中俊杰之士并不少，嘉桐的大堂嫂张氏就是出自张家嫡支。
  卫涵这比方打的有趣，嘉桐忍不住笑了：“其实王家和萧家的小娘子我倒见过几个，还都不坏。不过不论选了谁，跟咱们干系也不大，咱们还是该怎么玩就怎么玩，至多远着她们就是了。”
  卫涵道：“可惜有些场合躲不过去。不过我也不怕她们，哼，谁就比谁高贵得多了？”
  嘉桐抱住她的胳膊，笑道：“你这话说的对！好啦，使点力气推吧，要推的高一些，这样太没趣儿了！”
  侍女听了吩咐，开始用力将姐妹俩推高，嘉桐和卫涵一会儿惊呼一会儿欢笑，笑闹声很快就洒满了半个花园。
  姐妹三个在花园里消磨了半个上午，就到了午膳时间，太夫人早早打发人来把她们几个找去一块用饭。饭后又留嘉桐和嘉棠在她那里睡了午觉，等到下晌卫仲彦来接，才让他们回去。
  回到家，嘉桐跟新康学了一番今日见闻，话中不免提起卫涵说的皇后要从王萧两家中选的话，谁知新康听了轻笑一声：“他们消息倒灵。”
  嘉桐听了话音，立刻攀住新康的胳膊问：“这么说来，是真的了？”
  “是不是真的，又关你什么事？”新康瞥了她一眼，淡淡问道。
  嘉桐嘿嘿笑了两声：“好奇嘛。总归是表嫂呢！”
  新康面色依旧淡淡的，告诫女儿道：“儿时情分是儿时情分，君臣之分是君臣之分。你觉得是表嫂，人家可未必这样想。就连雁奴也一样，以前兴许是你表哥，可他现在要成婚了，以后还要亲政，你再不能拿往日态度相交，要时刻记得恭敬二字，记住了吗？”
  这话题就严肃了，嘉桐坐直身子，端正神色，答道：“女儿知道了。”
  新康看她这样，又忍不住笑了出来：“别装样子了！知道你一时未必能习惯，以后慢慢改就是了。”说到这，想起侄子小时候的可爱之处，又叹气，“这就是天家，骨肉亲情也不过如是。”
  看见母亲难得感怀，嘉桐立刻化身贴心小棉袄，凑过去撒娇：“阿娘别怕，你还有我和阿棠呢！”
  “我怕什么了？”新康伸手掐了一把嘉桐的脸蛋，“我早都习惯了，不过是一时有感而发。”话虽这样说，想起那天兴平翻脸的模样，还是不太舒服。
  想到兴平，新康又说：“你兴平姨母有意让敏娘参选皇后，因我不肯保举，上次在曲江池跟我发了火，昨日我听说，她又将敏娘报了上去。唉，我看那孩子是个懂事的，来日进宫，你多照应一下。”
  嘉桐知道母亲最是护短，这个护短的范围跟亲疏远近很有关系，当然跟她个人的喜恶关系也不小。他们家一向与兴平府里没什么来往，今日却肯为兰瑜敏多话叫自己照应，那必是对这个表姐有些喜欢，于是当下就答应了。
  又过了几日，宫里终于有了消息：太后将在月末举办一次赏花会，邀请了一些小娘子入宫赴会。据嘉桐得到的小道消息，王萧两家的女儿都在其中，除此之外，李张两家也没有落下，倒是卢家，因为没有适龄的女孩儿，并没有报名参选。
  而勋贵这一边，卫涵、凌茜、兰瑜敏、还有太夫人娘家茂国公府徐家的小娘子也都在被邀之列，出人意料的只有楚国公府周家，据说也有适龄女儿报名，但却并没收到邀请。
  卫家跟周家交情不深，但是凌轩志的母亲却是楚国公周赞的女儿，跟宫里的周太妃还是堂姐妹，嘉桐很有些怀疑周家是受了周太妃和杨荣的牵累，再见凌轩志的时候，就探问了两句。
  “好像是太妃打的招呼，说表妹人品平庸，又自幼体弱，不常出门，恐怕经不得这么大的阵仗，太后也就没有勉强。”这些话是凌轩志从杨荣那里听来的，杨荣一贯喜欢跟他聊周家的事，以此来增加彼此之间的亲近感。
  看来周太妃也知道这皇后之位已经内定，所以不想让周家女儿来走这一个过场，嘉桐从周太妃这里顺便想到了杨荣，就问：“大表姐还好么？上次听太后娘娘说，太妃禁了她的足呢！”
  凌轩志一副头疼的模样：“前日已经解了，看着是收敛了一些，可还是……”说着就摇头。
  嘉桐笑着补充：“还是跟着你不放，是不是？”
  凌轩志叹气：“你既然知道，怎么这阵子都不进宫去，也好拖一拖大公主。”
  “我才不呢！尽让我替你解围，解来解去，便让大表姐厌了我，时常寻我麻烦，你倒落得轻松！”嘉桐想起这段公案，还是觉得有些冤枉。
  凌轩志垂头丧气道：“那你便教教我，怎么才能让大公主厌了吧，那样大家都轻松。”
  他样貌温文俊雅，且总带着一股安然淡定的世家公子风度，似这般垂头丧气的模样倒少见，嘉桐知道他是故意装的，也不戳破他，只笑道：“谁让你对谁都这么体贴周到呢？弄得人人都愿和你交好，怎会厌烦？”
  “可我在宫中伴读，不尽力和人交好，日子还能过么？”凌轩志委屈道。
  嘉桐一想也是，就说：“那便没法子了，凡事有一利就有一弊，你就忍着吧！”
  凌轩志还想再说，嘉棠却突然从前面窜了回来，还拉着他们俩跑，嘴里嘀咕着：“快走快走！”
  嘉桐不肯跟他走，拉住他问：“你又闯什么祸了？”
  “哎呀，你先别问，快走了再说！”嘉棠见拉不动她，索性松了手跑了。
  嘉桐回头看看他来的方向，似乎是父亲的外书房悦性斋，不由感叹：“看来阿爹的书房又遭殃了。”
  凌轩志一下子笑出声音：“怎么？阿棠这几天祸害太傅的书房了？”
  “边走边说吧。”嘉桐示意他跟自己往嘉棠跑路的方向走，然后解释道，“前日阿爹把他捉去练字，结果他说写字写的手麻了，不当心砸了阿爹一方砚台，把阿爹心疼坏了。”
  凌轩志听说后一下子站住脚，惊问道：“是太傅用着的那方白瓷兰纹砚台？”
  嘉桐面带惋惜的点头：“阿爹本要打阿棠的手板，可是他辩解说，若是打了手板就写不得字了，阿爹就罚了他写五十篇大字。”
  这也罚的太轻了，太傅罚他们可都是两百遍往上的数目啊，更何况那瓷砚十分精美，是太傅的一位至交好友所赠，凌轩志曾在卫仲彦书房里见过几回，可还没用一回试试呢，就这么被嘉棠砸碎了。不免觉得遗憾惋惜，他摇头叹气继续往前走，道：“可惜了。”
  “是啊，后来阿娘听说这事，就说阿爹罚的太轻，又加罚阿棠每日站一个时辰的马步。”嘉桐说着说着就眉开眼笑，“你来得晚，没赶上，他扎马步时才好看呢！”
  凌轩志听她这幸灾乐祸的语气好笑，转头正要说她，却见她眉眼笑的弯弯，眼里还透着欢快戏谑的神气，嘴角也跟着翘得很高，左边脸颊处露出那个隐隐的小酒窝，不由目光一凝，脚步慢了下来，想说的话也忘记了。
  ☆、第9章 阿棠闯祸
  “哪日休沐了，你早点来，他巳时左右便要扎马步了，到时咱们在旁瞧热闹。”嘉桐没察觉，还在继续说。
  凌轩志慢慢回神，脸上也跟着绽开愉悦的笑容：“好啊，后日便休沐，我一定早早来。”
  两人说着话，已经进了内仪门，到了西面翠薇园的花厅前，却始终没见到嘉棠的身影，嘉桐嘀咕道：“看来他这次祸闯的大了，已经躲了起来。”
  凌轩志道：“躲有什么用，早晚也要出来的。不过旁人家还能寻阿娘救救场，你们家里，阿棠可真是孤立无援。”
  “他现在都这样无法无天了，我阿娘要是再溺爱他，以后可怎么好？还不得闹翻了天啊！”嘉桐摇头道，“阿爹平日管束他也不甚严，犯了错再不严惩哪行呢？”
  凌轩志也知道，太傅虽然一向对他们这些学生严厉，包括对皇帝都不肯容情，但对着自己的儿子却是得过且过。不说别的，如今卫嘉棠已经十岁了，读书却还是有一天无一天，似乎公主和太傅都不太在意他的学业。他本来也不明白，跟着着急，后来还是在跟祖父闲聊时，才明白了太傅夫妻俩的深意。
  新康大长公主是先帝的同母妹，先帝在日就时常参与朝政，影响先帝的决策。后来先帝故去，未立太子，更是说服祖父与她一起拥立了小皇帝杨劭。权势之盛，别说在皇族里无人能掠其锋头，便是一干朝廷重臣，见了新康也要恭恭敬敬，遇上军国大事都忘不了问她的意见。
  至于太傅卫仲彦，当年未尚主时就是风靡京城的四公子之一，可说既美姿仪、又富文采。更令人称道的是，卫仲彦文武双全，在十几年前随军征讨突厥时，独自带着三千骑兵深入敌后、奇袭敌军，与朝廷大军合围，聚歼了三万突厥军。
  便是现在，卫仲彦除了领着太傅一职之外，还兼任着左金吾卫大将军，统领宿卫京师的南衙禁军，是有军权的实权人物。
  有这样的父母，儿女确实也不需要如何上进了。而更重要的是，小皇帝一天天长大，必然要逐渐收回属于他的权力，新康大长公主应该早有这样的准备，她已有拥立护佑之功，想来必会全力支持皇帝亲政。
  这么一来，为了不让小皇帝心存忌惮，他们的儿子自然最好不要沾军权，而卫嘉棠更不需要参加进士科，于是不论文武，都不需要他像别人一样勤奋刻苦的去学习了。
  另一方面，有了跟小皇帝的这份不同寻常的情份，再加上他们夫妻俩这些年的积累，她的一双儿女，以后是绝不需要发愁不显贵的。既然如此，何必还给孩子那么大的压力，让他小小年纪便压抑天性，过的不快活呢？
  凌轩志想到这里，不由得起了几分羡慕之情。他父亲是韩国公府嫡长子，可是他们长房却只有他一个男儿。在凌轩志出生之前，长房不论嫡庶一共生了七个女儿才有了他，这直接导致他一人承担了长房的全部期望和压力，当然，其中还不包括祖父对他的期许。
  “瞧你这语重心长的口气，不知道的，还以为你是阿棠的长辈呢！”凌轩志挥去心头一瞬间涌上来的压力，继续跟嘉桐说笑起来。
  嘉桐心里还真是觉得自己就是嘉棠的长辈！虽然她从出生起就在新康夫妻俩无微不至的关怀下长大，心理成熟度不但没有增加，反而降低了不少，但面对熊孩子一样的嘉棠，她还是很难不生出好好管教他的想法。
  “唉，你要是也有这么一个弟弟，就明白我的心思了。”嘉桐仰天长叹，“我得去看看他究竟闯了什么祸，能不能补救，就不陪你了。”
  凌轩志看时候确实也不早了，就点头：“好，我也该回家了。要是公主发怒，你多劝着点。后日再来找你们。”
  嘉桐道：“好啊，走吧，正好顺路送你。”
  两人转身回去，到藏书楼西楼外面的时候，正碰见卫仲彦的小厮剑影陪着一个高高的少年走过来。那少年大约十七八岁，身穿蓝色圆领襕衫，气质脱俗，身姿挺拔，走起路来有一种磊落洒脱之气，是嘉桐从没见过的人。
  两拨人越走越近，剑影也看见了他们，忙上前行礼，介绍道：“小娘子，四公子，这位是郎君的客人，萧公子。萧公子，这是我们府里小娘子，这位是韩国公府凌四公子。”又解释，“郎君让小的陪萧公子去西楼取几本书。”
  那少年拱手为礼，目光微微避开嘉桐，落在凌轩志身上，言道：“某名萧漠，幸会。”声音如金石交击，清越动听。
  原来这就是那个父亲赞赏过的士子，嘉桐还记得父亲对此人评价不错，不由又多打量了几眼。见他虽是一副标准士子装扮，身上也没带什么贵重饰品，但气质却不输任何世家公子，不卑不亢不说，甚至还比一般的世家子多了几分英侠之气，让嘉桐不由得想起一句称赞美男子的话：萧萧肃肃，爽朗清举。
  怪不得阿爹喜欢他，这人从气质上就跟阿爹有些相像啊！嘉桐正想着，那边凌轩志已跟萧漠通了姓名，嘉桐趁着两边都说完了话，问剑影：“阿爹呢？还在悦性斋？”
  “郎君正在吟风轩见客，还没来得及回悦性斋。”剑影答道。
  看来阿爹还没发现嘉棠闯的祸，嘉桐忙着要去看嘉棠做了什么，就说：“那你快陪萧公子去吧，我去送送凌四哥。”
  剑影应了，两下作别，嘉桐和凌轩志继续往外走，剑影则引着萧漠进了西楼院内。
  “这位萧公子什么来历？”凌轩志好奇问道，“太傅竟然舍得借书给他。”