“怎么今日突然回来了？我本来想着明日你阿爹休沐，让他和阿棠去接你们回来的。”新康一见嘉桐就问道。
  嘉桐答道：“兴平姨母遣人来接兰表姐，我想着在外日子也不短了，恐怕各家惦记，便一同回来了。”
  新康微微点头：“原来如此。”兴平突然遣人去接了敏娘回来，难道是知道太后即将发下册立皇后的诰敕了？她微微走神，过了一会儿才又问，“这几日都是怎么过的？可玩的尽兴？”
  “尽兴得很！您回来那日，我们去了校场骑马打马球，我本来以为自己骑术算不错的，谁知一上了马才知道，兰表姐骑术竟然很不错，我们这队亏得有她才能赢！”嘉桐开始给母亲细数她们这些日子是怎么玩的，“第二日大家累了，便一同去花房赏花，看完花又去院子里荡秋千……”
  ☆、第31章 表字凤举
  “……塞北有塞北的广阔豪气，江南有江南的秀丽精致，只有亲自去领略，才能真正体味山河之美，进而更添豪情壮志，一心为我大好河山增色、一意为万千百姓谋福祉。”萧漠被卫嘉棠缠着说旅途见闻，他便从小桥流水的苏州一路讲到了边关要塞朔州，最后如是总结。
  卫嘉棠听得心驰神往：“等我长大了，一定要像萧大哥一样，也亲自走遍大赵的山山水水！”
  中途出去见客的卫仲彦在回返之时恰好听见了这番对话，便缓步进门，笑道：“你莫以为出门游历是嘴上说说这么简单的事，也绝不像你跟着我和你阿娘出城游玩那么舒适，我看你不妨问问你萧大哥，路上有没有露宿山野、忍冻挨饿的时候！”
  卫嘉棠长这么大还从来不知道冻饿是什么滋味，当下并不相信，转头问萧漠：“萧大哥，真的有吗？”
  “当然。”萧漠笑着答道，“那时我从甘州启程去玉门关，途中迷失道路，找不到地方投宿，曾在荒漠中夜宿三晚，随身携带的水和吃食都已耗尽，后来要不是遇见一队西域行商，兴许就困在荒漠里出不来了。”
  卫嘉棠听得惊讶不已，两只眼睛瞪的大大的，问道：“那萧大哥为何不多带些吃食？或者怕冷的话，也可以带着棉衣嘛！”
  卫仲彦摇头，卢文希也露出笑容，只有萧漠神色不变，很正经的回道：“一则行囊太重，马儿跑不快；二来，在西北之地，常常是正午时分骄阳晒得人干渴无比，身上只能穿单衣，到了夜间却又寒凉无比，实在是无法兼顾，只能一路疾行，尽快到达目的地才好。”
  “原来如此。”卫嘉棠喃喃自语，头微微低下，似在沉思，过了一会儿却又忽然昂起头，大声道，“不怕！等我长大了，像萧大哥这么高的时候，我就不怕吃苦了！”
  卫仲彦失笑：“你说这空话，还不如从现在起就历练自己，苦吃得多了，才不觉得苦。”
  这次萧漠也跟着笑：“其实我现在也挺怕吃苦的。”
  卫嘉棠一看他们是这般表现，自己也有些不好意思，摸着后脑勺跟着笑起来。
  门边侍候的新墨就趁着这个时机将一碗新鲜樱桃、一碟水晶糕送了进来，并回话道：“这是小娘子从骊山带回来的樱桃，听说郎君这里有客，特意命人送来的。”
  “唔，怎么今日就回来了？”卫仲彦有些惊讶。
  卫嘉棠跟着欢呼：“阿姐回来啦！”他有心回去找姐姐玩，又想听萧漠说旅途见闻，纠结着却没有动。
  卫仲彦也没叫新墨答话，随即就吩咐：“知道了，你让厨房备膳，我要留客人用晚膳。”说完转头对萧漠和卢文希说，“今日你们就留下来用个便饭吧。”
  萧漠和卢文希忙起身道谢，卫仲彦摆摆手，让他们坐下吃樱桃，顺便聊些家常闲话。
  “你们二人都排行最长，那在家里长辈如何称呼？”卫仲彦听说卢文希也是独子之后，便问道。
  萧漠与卢文希相视一笑，回道：“称乳名，若是旁人相称，便加姓。”
  卫仲彦点点头，道：“这么说，你们二人都尚未取字？”
  “是，姑丈说，待来日入仕成人之后，再请师长取字也不迟。”萧漠答道。
  卫仲彦看看萧漠，又看看卢文希，忽然道：“我这里倒有一字，极合适萧漠，只是我非师非长……”
  萧漠极为惊讶，随即毫不犹豫起身拜倒：“漠幼年便听闻太傅远伐突厥之功，早有景仰之意，自今岁入京以来，又多承太傅照应举荐，心中早已视太傅为师长，若有幸得太傅赐字，实乃求之不得！”
  卫仲彦面带微笑，看着萧漠拜下去，才道：“好，既然你不嫌弃，我就僭越一次，给你取一字曰凤举。”
  卢文希乍一听闻卫仲彦所取表字，立刻露出惊讶的神情，不过他并不敢插嘴，卫仲彦也没察觉，已经继续讲道：“我观你心中有鸿鹄之志，又取名为漠，便取此字，望你如鸾凤一般傲视百鸟，乘风而起，于广阔天地尽情翱翔，可好？”
  “凤举多谢太傅赐字！”萧漠再次大礼拜了下去。
  卫仲彦满意的点头，亲自起身扶起萧漠，又笑着对旁边的卢文希说道：“卢御史可不要怪我厚此薄彼。”
  卢文希笑道：“不敢。”他与萧漠不同，家里有父母亲族长辈在，又与卫仲彦不熟，卫仲彦若提出为他取字那才是真失礼，当下又奉承了卫仲彦一句，“太傅天纵英才，无意间所取之字，竟与表兄乳名暗合，实在是让人佩服。”
  卫仲彦惊讶道：“是么？”
  萧漠笑着点头，略有些不好意思的说道：“先妣在日，曾为我取乳名凤凰……”
  “竟有此事？”卫仲彦啧啧称奇，接着便大笑道，“可见你合该得此表字。”
  卫嘉棠也跟着凑热闹：“原来萧大哥还叫凤凰，这个名儿好！”一边说一边重复了好几遍“凤凰”二字，引得卢文希也大笑出声。
  一时间书房里满是笑声，外间侍奉的小厮们听出其中还有太傅的笑声，都有些惊奇，太傅这些年喜怒不形于色，已少有如此开怀时刻。新墨更是乖觉，立刻又亲自往厨房走了一趟，嘱咐厨娘务必把今日的菜色做精致些。
  他这么一走动，不一会儿新康也知道了书房那边的事，便对嘉桐说道：“难得你阿爹高兴，一会儿你去厨房看一眼，把你最近折腾的新式肴馔也做一些。”
  “阿娘放心，我刚刚已经吩咐过厨房做什么菜了，保管让阿爹吃的高兴！”
  新康这才点头，夸嘉桐：“我儿真是越来越懂事了。”说完想起家里还藏有御赐的梨花春，打发人去取出来送到前院，又安排人去收拾前院待客的雨未轩，好把晚膳摆在那里。
  嘉桐看着母亲忙活，等安排妥当了才说：“阿爹真是好久没留客用膳了呢。”
  “是啊，你阿爹也不知怎么，就看这个萧漠顺眼，改日我倒要亲自见见，看是个什么人物。”
  新康把一切安排妥当，晚上便只和嘉桐一起用了晚膳，而卫仲彦则带着卫嘉棠在前院宴客，一直到坊门将关的时辰才回返华茂堂。
  “梅娘，你说，我收了萧凤举做入室弟子可好？”卫仲彦进门的时候有些微醺，行动也不似以往，而是一见到新康便拉住了她的手，叫了闺房内才有的称呼。
  新康干脆把侍女都打发了下去，自己扶着卫仲彦进内室，一边走一边问：“萧凤举是谁？”
  卫仲彦笑道：“便是萧漠，我今日给他取了表字凤举，你觉得如何？”
  新康看他似是有些醉了，便笑道：“好，这字取得好呀！只是你怎么会想到要给他取字？还要收他做弟子。”
  卫仲彦虽然微醺，但一双凤眼却比平时更亮，此刻目光灼灼的望着新康，答道：“我是看这孩子实是可造之材，心内爱惜，便自作主张，幸好他也承情……”
  新康心说他怎么会不承情？你既然给他取了字，那便代表待他不同旁人，其中亲近之意，傻子才会不明白！
  “我是想着，你我儿女缘薄，只得了阿乔和阿棠两个。虽然国公府还有几个侄儿能与他们相互扶持，但分府而居，情份到底不很深厚，且孩子们资质有限，将来成就，想超越我和阿兄是很难了。倒不如我自己挑一个弟子好好教导，将来互为依靠。”
  两人说着话已经进到内室，卫仲彦拉着妻子坐到窗下，与她说起了心里话。
  新康与丈夫两手交握，柔声问道：“你这是挑中了萧漠？”说起来丈夫的看人眼光，她还是相信的，只是对一个年轻人如此迅速得到丈夫的青眼这件事，有点莫名的戒心，所以才一直对萧漠持保留态度。
  “嗯，此子资质殊异，便不是为了阿棠着想，如此良材美质，我也不想错过。不瞒你说，若是我们头两个女儿有一个还在，我都想招了他做女婿。”
  ☆、第32章 凤栖梧桐
  新康好容易哄得丈夫更衣睡去，自己也躺下的时候，忍不住在心里笑话丈夫：这真是没养过的不心疼。她还真不信，那两个孩子若是也养到这么大，丈夫便能如此轻易将女儿许给一个父母双亡的新科进士。
  不过这个萧漠还真有几分本事，卫仲彦能这么说，还肯主动为他取表字，可见是心里真的看重他了，找机会自己还是该见见这位探花郎。
  新康打定主意，很快也沉沉睡去。第二日一早醒来，还不忘打趣丈夫：“你昨夜里跟我说选定了一个女婿，可还记得？”
  “……”卫仲彦坐回床边，伸手点了妻子的额头一下，笑道，“你真当我喝醉了？我们阿乔年纪那么小，又被你我娇养长大，我怎会轻易就选定女婿？那不过是一时感叹罢了。”
  新康满意的点头：“你记得便好。”说完起身亲自服侍丈夫穿衣，让他先去院子里练剑，自己慢悠悠穿衣梳妆，等着儿女都到了，才一家四口一同用了早膳。
  这边早膳撤下去没多久，就有下人来回禀，说凌府四郎来访，新康直接命人请进来说话，也没叫嘉桐回避。
  凌轩志很快就随着下人进来，先向新康夫妻二人问好，又分别与嘉桐姐弟见礼，然后才向着新康说道：“今日休沐，侄儿想着还欠了表妹一份生辰贺礼，便趁便送过来。”他是新康妯娌凌氏的亲侄儿，两家倒是正经亲戚，所以一向在长辈面前都论表兄妹。
  “你这孩子，她小小孩儿，过得什么生辰了？还要你亲自送贺礼过来。”新康面带微笑，客气道。
  凌轩志一脸温煦恭敬的笑容：“侄儿在家也是无事，若被阿爹逮到，少不得还要问功课，所以就……”说到后来，笑容里便透出了一丝赧然。
  众人都知凌家家教严，对子弟教育尤其用心，更不用提凌轩志是长房独子，其父凌瑞麒对他期望甚高，所以听到这番话以后，一家四口都笑了起来。
  “所以你就跑来了我们府里，到时回家，若凌大哥问起，你还可说是来向我问功课，对不对？”卫仲彦开口调侃道。
  凌轩志脸上一红，满是被说中心事的窘迫，卫仲彦就说：“被我说中了吧？既然如此，索性你跟我到书房来，我先问问你的功课吧！”
  于是凌轩志就在嘉桐姐弟的笑声中，老老实实跟着卫仲彦去了悦性斋，过了足足有半个时辰，才带着满脸劫后余生的表情到嘉棠住处紫竹轩寻嘉桐姐弟。
  嘉棠见了他便一脸同情的问：“有没有被罚？”
  嘉桐囧：“你当凌四哥是你啊！回回都要被罚。”
  “虽不曾被罚，也出了一后背的汗。”凌轩志叹息着松了松衣领，“还布置了新功课。”
  嘉桐笑出声来：“谁叫你自己提起什么问功课的事了？”笑完见凌轩志确实还有些紧张，便转移话题，问他，“你不是来送礼的么？我的礼物呢？”
  凌轩志惊讶：“你还没见到么？我叫人交给你们府里管事娘子了。”他登门送礼，自然要光明正大，经由新康之后，才能送到嘉桐手里。
  两人正说着，嘉棠院里的侍女进来回报：“华茂堂翠扇姐姐来了。”
  翠扇自然是来跑腿送礼的：“公主说了，这礼送的恰合时宜，便请小娘子和小郎君陪凌四郎去后园放了吧！”说着让小丫头将礼物送进房里来。
  “呀！这风筝好漂亮，是凤凰么？”嘉桐一看当先那个小丫头手里捧着个大大的锦绣辉煌的风筝，便惊喜的叫了起来。
  凌轩志笑着点头：“是，不过这风筝好看是好看，却稍微有些重，不知放不放得起来，一会我们试试。”
  嘉棠也跟着凑近观看，啧啧赞叹，凌轩志推着他转头：“还有给你的呢，你看。”
  “给我的？”嘉棠顺势转头，接着惊喜的叫道，“是鹰！凌四哥还记着我那个苍鹰风筝啊！”说着话人已经跑到了举着风筝的小丫头身前，伸出手就接过了风筝细看，“这只鹰比我那个还威风！”
  上巳节前，凌轩志曾经带着嘉棠出门玩，嘉棠的一个苍鹰风筝线扯断飞走了，那是他最喜欢的一个，当时很不高兴。凌轩志记着此事，便特意又寻人照样做了一个，与给嘉桐的生日礼物一起送了来。
  此刻见姐弟俩都喜欢他送的礼物，凌轩志也很高兴，便道：“走吧，咱们出去放去。”
  嘉棠早已迫不及待，立刻便举着风筝奔出了房门，嘉桐看他这样子便摇头：“真是长不大！”
  “你自己也没长大呢，还笑话人家？”凌轩志也摇头，看着嘉桐取笑道。
  嘉桐看凌轩志一脸少年老成相，扑哧一声笑了出来：“你不也是？还说我！走吧，放风筝去。”
  三人一路说说笑笑往后园去，很快就到了园中开阔地方，凌轩志和嘉桐先帮嘉棠把他的苍鹰放了起来，然后才一起合作，去放那只凤凰。
  凌轩志知道嘉桐喜欢自己放，便帮她拿着风筝，让她自己拿着纺线小跑，等到了合适距离，风也有了，便松手让风筝飞了起来。
  “本来我还担心这风筝到了你手里飞不起来呢。”凌轩志走近握着线的嘉桐，笑着说道。
  嘉桐不解：“为什么？”
  凌轩志轻笑：“凤栖梧桐。”
  嘉桐失笑，又反驳道：“那是凤凰飞累了的时候，现在它刚开始飞，自然不需要栖息了。”
  “阿姐！你的凤凰真好看！”另一边嘉棠也拉着风筝跑了过来，仰头看着那只随风飘舞的凤凰赞道。
  嘉桐也仰头去看，只见阳光下，飞舞的凤凰栩栩如生，比任何画中的凤凰都要鲜活美丽，不由也赞同道：“确实好看。凌四哥，多谢你啦！”她真的挺喜欢这个礼物的。
  所以说杨劭干嘛要送那么贵重的礼物让人不自在嘛？！这样又好玩又好看又寻常的礼物多好。她正在心里嘀咕，冷不防嘉棠突然开口嚷道：“啊呀！我想起来啦，阿姐，你知道吗，萧大哥的乳名竟然就叫凤凰呢！我们昨天笑了很久。”
  “你怎么知道他乳名叫什么？”嘉桐听了这个乳名也觉有趣，不过更诧异嘉棠怎么会知道人家的乳名。
  嘉棠就回道：“是阿爹先替萧大哥取字凤举，然后萧大哥的表弟就说阿爹取得好，这表字正跟萧大哥乳名暗合，我们才知道的。”
  凌轩志听得稀里糊涂：“哪个萧大哥？”