蔷薇，“军队？杨憧手下几千个亲兵卫那用得了那么多钱？”
  “这个嘛，我不方便说，你自己去问公主吧。”路不易暗指微醺的幽闲。
  除夕夜，似乎每个人都不知不觉的放纵了自己，蔷薇大大咧咧的凑过去，“小尼姑，你居然刨了自家祖坟，真是佩服佩服。”
  幽闲微微抬起眸，“蔷薇——夫人。”
  此话一出，蔷薇立刻收敛笑容，如换了个人般，变成雍容端正的贵妇模样。
  “噗！”幽闲笑了，“你啊你，三天不打，上房揭瓦。”
  蔷薇长舒一口气，幽怨道：“不带这样玩人家的。”
  幽闲怔怔的看着他若有所思，蔷薇觉得脸烧得厉害，想挪开目光，却又舍不得。
  “告诉你也无妨。”幽闲收回目光，“你还记得黄金城城主的财富都藏在哪里么？”
  蔷薇，“当然记得，十几代的财富都埋在马勒戈壁的墓地里，那里有许多羊驼，也叫草泥马，路不易还画过这东西。”
  黄金城覆灭后，从那个城市流浪出来居民散布各地，传说老城主的十位义子义女齐齐叛变，杀了城主全家，截断了水源，一个城市一旦丧失水源，这是比瘟疫还要可怕的事情，瘟疫总有过去的一天，而没有水，这个城主注定灭亡。不到一个月，这个城市的居民全部迁徙，昔日的黄金城沦为沙漠中无数座死城中的一员。
  其实现实比真相更残酷：最初，有人提议在水源下毒——这相当于屠城，斩草除根，杨憧蔷薇都不置可否。但最后幽闲定下的是截断水源，借以驱散居民。顾念久曾经问过她为何心软了，依你的计划，以后死的人会是黄金城的百倍，千倍。幽闲说，自己毕竟念了几年佛经，何况 ，战场上的俯尸千里和屠杀平民是有区别的。
  那个时候，顾念久已经三年没有幽闲的消息了，无疏师太和然镜找他要人。他沿着当初定下的路线一路向西打听，带着幽闲的画像，在黄金城打听到了模样和时间极为契合的战奴闲游，那晚，是闲游在黄金格斗笼里的首战。他被拥挤的人潮挤到擂台脚下，亲眼看见幽闲用皮鞭吊死了对手，被老城主收为义女。
  “小久儿，我知道你会来找我的。”幽闲平静的拍着他的肩，“我的商队消失在大漠了，由于我的无能和贪婪。空手而归太丢人了，我要带着整个黄金城的财富回去。”
  煽动其他义子义女并不难，没有人愿意做一辈子的奴隶，事成之后，少数人选择分得财富退隐，多数人和杨憧一样选择了跟随幽闲开创新帝国。尽管前景并不明朗，但是年轻人的血气始终都是热的，他们征服了一个城市，接下来，他们期望更多。
  ……
  蔷薇搓着手，“老城主的财富我也有份，他的头就是我砍下来的。”
  “你那份？”幽闲指着骰盅，“你那份早在马勒戈壁上就全都输给我啦，怎么，想反悔？”
  蔷薇耷拉着头：“没有，我是缅怀一下自己曾经也是有钱人。”
  哪有自己缅怀自己的？这家伙看来又好久没抄书了，不过至少他现在不乱说成语了，有进步！幽闲眼光难得透露出赞许来。
  蔷薇很羡慕：“你那么有钱，应该天天含笑九泉吧？“
  幽闲满头黑线：我就不该幻想你能说对成语……。
  蔷薇下一句：“你今天真美，真是东施效颦呀！”
  幽闲脸黑了，以目光威慑之：你再说一句试试？
  蔷薇瑟缩到杨憧身边：“呜呜，公主好可怕，你赶快落井下石帮帮我吧。”
  落井下石？我是这种人吗？杨憧不理睬。
  蔷薇蹭到围着火炉煮茶聊天的幽昙幽明处：“两位蛇蝎美人，看在我们狼狈为奸的份上，帮我说句好话。”
  面对直接上级，幽昙幽明充分显示了“威武不能屈”的精神，把上级当浮云。
  “路兄，我——。”蔷薇抓住最后的救命稻草路不易，话说到半截，就被其打断了。
  路不易隐晦的嘘声道：“你只要在说成语之前记住两个字，就不会有事了。”
  蔷薇，“什么字？“
  路不易，“借用佛家的经典，用通俗易懂的词说出来，就是——佛曰：闭嘴。”
  蔷薇拱手道谢：“受教。”
  很多年后，他们回想起这个温馨和乐的除夕夜，都不禁感慨万千，这是他们过得最后一个安静的除夕，从那以后，风雨摇摆，连空气都带着血腥味。
  ……
  第二天，幽闲肚子里的饺子都还没消化完毕，就赢来了新年第一个客人，六合最大雇佣兵团颜氏家族大小姐，家族三个已经确定的继承人之一——颜知秋，
  颜知秋是个很年轻的女子，很难想象她清秀柔韧的身体爆发起来，能眨眼间撂倒十个壮汉。六合大地，尹国、沐国、北焰国、南焰国年年战乱不休，多少鲜活的生命在沙场上化为灰烬，为国打仗，军饷少，拖欠也是常有的事；参加雇佣兵团就不同了，只要被雇佣兵团看中，编入军队前先付一年的安家费，其后薪水按季度准时发放，从不拖延。若作战勇敢，立下功劳，薪水则水涨船高。如果战死沙场，雇主会给予家人至少十年的安家费——这比朝廷发放的要多，而且没有地方官揩油抢占。
  通常一个合格的雇佣兵，就能保证普通的五口之家衣食无忧，这在一遇天灾就饿蜉遍地的六合，雇佣兵，是一个颇有诱惑力的职业。贫寒家族有没有抽到兵役的男丁，拳脚利索的，都愿意当雇佣兵养家糊口。
  雇佣兵认钱不认人，但也是忠诚度和战斗力最高的，颜氏家族三代苦心经营的雇佣兵团颜家军，最开始祖父手中只有一家普通的镖局，护送财物或给客人做临时保镖，在兵荒马乱时节还受雇看门护院，后来生意越做越大，到了颜知秋父亲——颜破军掌管镖局时，人数已经过千人。一千人是什么概念——在当时，足够控制一个小县城了。
  真正让颜氏家族威名响彻六合的，是镇压尹国边陲宋将军叛乱一战，宋将军和草原蛮夷联手，组成五万大军，披上黄袍自立为王，铁蹄踏到之处，均所向披靡，一个月攻下八座城池，战旗直指尹国帝都白虎城。尹国措手不及，连连败退，缩在白虎城最后一道关卡夔门关被打得抬不起头来。
  存亡之秋，尹国国主疾病乱投医，力压保守派的非议，雇佣颜破军带领的颜家军解夔门关之围。七日之后，喜讯传来，颜家军和镇守夔门的守军里应外合，大胜叛军，宋将军头颅被颜破军亲手砍下，填上石灰装在匣子里送给尹国国主，草原蛮夷投降议和。
  一支雇佣兵，几乎改变一个国家的命运。颜家军从此名声大噪，成为那个国家都不敢小觑的雇佣兵团。颜破军对外宣称自己佣兵保持在三万左右，但是坊间传言远不止如此，甚至有谣言说是精兵十万！
  十万的确太夸张了，按一年计算按照颜家支付给雇佣兵高额薪水，兵器、马匹、粮草等各种成本，拿出北焰国一年国库税收一半才能勉强支付！
  可有的时候，谣言恰好就是事实。
  颜知秋大年初一一大早来访，就是过来——要钱的！
  借问幽闲在何处？顾念久遥指：不散居。
  顾念久带着颜知秋来到不散居门口，幽闲刚刚点燃姜府新年第一串鞭炮，噼里啪啦炸的正欢，蔷薇替她捂着耳朵，拖着她走到稍远处的梅花树下。
  “知秋姐姐，你来了。”蔷薇主动打招呼。早在黄金城的时候，他就被颜知秋看中，屡次招他“入伙”，蔷薇表示自己不求荣华富贵，跟着幽闲有块肉吃就行，在骗得颜知秋好几顿饭菜之后，“婉言”拒绝。颜知秋气魄不让须眉，买卖不成仁义在，所以两人关系一直还不错。
  颜知秋不死心，时不时的施些恩惠给蔷薇，蔷薇来着不拒，最后该干嘛还是干嘛，毫不含糊；所谓白眼狼永远养不成忠犬，大概就是这个意思。
  颜知秋一直在培养自己的亲信，她在黄金城里给很多战奴赎身，眼光毒辣；当幽闲还在地下格斗场折腾时，就被她看中了，几番考验之后，她更加认为幽闲是不可多得的人才，无赖自己如何送“秋波”，幽闲总是不咸不淡的回应，若即若离。幽闲和礁石在黄金格斗笼中一战，裹着皮鞭的那块连头带尾整张狼皮就是颜知秋送给她的。
  此战之后，幽闲被老城主收为义女，她很遗憾——老城主的人，谁敢动？岂料幽闲自己找上门来了，围着那张狼皮，直言不讳的交代完自己的身世，最后说：
  “杀一人为贼，杀百人为寇、杀千人为官、杀万人为将、杀十万人为君、杀百万人夺天下、知秋，你要杀几人？”
  ☆、初一
  杀千万人得天下。
  所谓篡位不是请客吃饭，不是做文章，不是绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。篡位是暴动，是一个权力集团推翻一个乃至几个权力集团的暴烈行动。而且必须坚决彻底。
  没有财力和兵力准备的篡位，如同拿着绣花针去盗墓，挥着锅铲打猎物，撑着破船下海捕鱼，最后被墓室粽子咬成窟窿、猎物毛都没见着反而落入虎口、鱼没吃到反而葬身鱼腹，下场凄凉。
  作为一个公主，亲兵卫稍多出一个都会被人抓住把柄，何况是一支军队？幽闲和颜氏家族合作，雇佣颜家为她招募训练军队，各支军队的头目就是当初一起叛出黄金城城主的义子义女们，都渴望能征服一个国家，甚至更多。
  所以这样一支五万人的军队，每年花费几乎是普通军队十倍！也就是说幽闲花在五万军队上的钱财，够她老爹养五十万人的军队了！
  仅仅过了一年多，就耗尽了路不易从皇室墓地里掏出的宝贝。按照路不易和幽闲的计划，两年内将墓地掏空，然后制造失火事件选一个倒霉鬼栽赃嫁祸毁灭证据，可即使这样，筹得的钱财也只够这支军队再维持两年，如果两年之内幽闲没能掌控这个国家，仅仅依靠黄金城城主历代积累的财富和顾念久经商的盈利，能维持几年都没有定论——这都还是次要的，这支军队被幽闲称为“幽灵军队”，但是它不可能真正像幽灵那样没有存在感，总有一天会被人发现蹊跷，如果哪天幽闲还没坐上上位者的位置，后果，咳咳，就相当于亲手铸剑最后砍的是自己。
  颜氏三兄妹中，大公子颜知遇在雇佣军是颇有威望，是个天生的军人——可要说起经商，就逊色许多了；小公子颜知礼从小文弱多病，纤细的手腕执笔磨墨还行，可连十石的弓都拉不开，恐难降服雇佣兵这帮粗人；二女儿颜知秋一直被视为能力最强最能接替其父亲颜破军的人物，“只是可惜，她是个女人。”——连颜破军都如此感叹，颜知秋未来的地位堪忧啊！
  所以颜知秋竭力撮合这笔烫手的生意，是有私心的，如果幽闲依此上位，将来，无论是谁接管雇佣军团，她都能立锥之地。颜破军很清楚女儿的想法，但是他还是放手任女儿大胆尝试去了——颜氏家族的扩张引起了各方势力的忌惮，他们希望这股力量能为我所用，同时另可这股势力消失，也不希望任何人拥有。
  而雇佣军团一旦有了政治
  ☆、左相
  正月初四，北焰国朝堂。
  一个国家要运行下去，就必须要做三件事——开会，开会，还是开会。
  早朝，晨会中。
  做北焰国的臣子是很辛苦的，一年十二个月，休假平均下来每月一天，过年格外开恩在大年三十那天放文武百官回家吃个团圆饭，大年初一一早就要跟随国主去皇家祠堂祭天地，告慰各位永远
  沉睡的先帝爷们。大年初二恢复正常工作。
  也许是今年早饭吃得太饱，几个老臣唾沫横飞，白开水般的内容说到快中午饭方休，早朝议事是个力气活！国主还能坐着，臣子们则“一站”到底，还不能乱晃！体虚的几个大臣都快休克了，可怜兮兮的垂头看脚尖。
  “咳咳！”国主咽下内监准备好的点心，喝了半杯参茶，顿时精神抖擞，很好，要得就是这个效果，摩到现在，说正事的时间到了，这件事说大不大，说小不小。大臣们摇摇欲坠，快支撑不住了，为了尽快休息吃上午饭，应该能很快做出决定来。
  焰文帝开口了：“各位爱卿，尹国太子夏侯安去年没了太子妃，昨日他修书一封，意思是希望两国结为秦晋之好。”
  哄！
  刚才还清淡的朝堂顿时热闹起来，北焰国又要嫁公主了！这场婚姻会给北焰国，或者自己带来什么好处？群臣们的脑子忽忽转动着，堪比大风里头的风车。
  琉波公主月底就要嫁给南焰国国主做填房，这次又是那个公主嫁给尹国太子这个新鳏夫？
  礼部尚书王大人老当力壮，第一个发言：“回禀陛下，如今待嫁的公主，有先贤妃之女琉璃公主、德妃之女琉光公主、淑妃之女琉苏公主。”
  废话！我当然知道自己有三个待嫁公主！这个老狐狸总是一副置身事外的模样，等到有好处时比狼还狠，焰文帝一生懦弱，却不糊涂，他能沦落到今天和那个妃子睡觉都不能做主的地步，除了自身的懦弱，就是没有得力的左右手支撑，最后被世家权臣架空了，做他们的傀儡。
  朝廷之内，忠心于他的臣子比他还懦弱！那些有能力把握权柄的臣子，却都是世家权臣的人，
  唉！
  焰文帝很失望，很无奈——还是他们决定谁嫁出吧，反正无论嫁那个公主，他都是受益者：至少能得到暂时的和平，保证他的王位。
  果然，经过短暂思考权衡得失后，群臣开始自发站到各自队伍，趋利避害了。同样是嫁自家公主给人做填房，最后的结果却全然不同：
  嫁给南焰国国主做填房，虽然名义上是皇后，一国之母，但连路人都知道南焰国国主是个草包，大权掌握在魏相国手中，公主嫁过去后，迟早会被废掉当炮灰。
  但嫁给尹国太子就完全不同了，尹国国主是掌握实权的，太子地位巩固，是个狠角色，公主嫁过去起码能吹得动枕边风，给自己带来利益，虽然太子已经有了儿子，万一儿子夭折了，公主肚皮争气生下儿子，立为储君，呵呵，潜在的利益无限啊。
  鉴于此，各方势力开始争咬起来。
  德妃的亲哥哥，琉光公主的亲舅舅，帝都“王、谢、姜、殷”四大家族之一，礼部尚书王大人建议：“臣以为，琉光公主堪以大任……。”
  淑妃的老父亲，琉苏公主的亲外公，与王家势均力敌的工部尚书谢大人建议：“臣以为，琉苏公主略胜一筹……。”
  至于先贤妃的女儿琉璃公主嘛，咳咳，这等好事，当然轮不到她了！再说，琉璃公主背后是姜氏家族的巨额财富和名声，肥水不流外人田，自然是要想办法将琉璃公主娶到自己家。
  殷老将军沉默不语，反正争论的焦点不是琉璃公主。他老婆早就吹了枕边风：琉璃公主对殷家示好，殷家可以借此机会娶公主，吞掉姜家，此后殷家就是四大家族之首！
  各位其主的群臣像打了一针鸡血，争论琉光公主和琉苏公主那个更合适，半个时辰过去，焰文帝连喝三杯参茶，还是没有个结论。
  罢了罢了，颓然感伤，见须发皆白的左丞相垂眸敛手站立在文武百官之前，如礁石般岿然不动，不禁问道：“左相意下如何？”
  左丞相躬身：“王大人和谢大人说的都有理，卑职觉得此事非同小可，需要再议。”
  又是这番说辞！
  焰文帝绝望了，挥了挥手：“也罢，退朝，改日再议。”
  “恭送陛下！”百官送走了国主，议论声、嘘声一片，还夹杂着尖利的讽刺——“好一个‘再议丞相’，分明是个摆设嘛。”
  左丞相像是什么都没听到，重重的咳嗽几声，缓缓走出殿外。
  “丞相留步。”王、谢两位大人几乎同时跟着左丞相出来，后面跟着附庸若干。