老夫人端起柠果茶，拿银质的细长铁勺子搅了搅，捞了底下的果子尝了尝，鲜嫩的芦荟浸了柠果和蜂蜜的酸甜，别有一番滋味，也只是浅尝了一口，幽幽叹了声道，“他这是还不服气呢，想证明给咱们看，都过了这么多年了，要真不在意了早回来了。”
  一旁自方才就有些沉默的赵宏盛目光幽沉，却是没碰那杯东西，见着母亲伤怀，沉吟片刻后开口道，“当时四弟年少心高气傲又性子偏激，受人蛊惑，才与我生了嫌隙，一再争对。父亲最忌讳兄弟阋墙，故此在惩罚手段上严厉了些，伤了四弟，我这个做大哥也有责任，四弟有鸿鹄之志，不愿受困浅滩才离了府。”
  “这些年我一直差人留意，如杨妈妈说的，四弟的确是块经商的料子，生意做得颇大，早些时候遇着麻烦，我的人能暗中插手帮忙，只是没过多久就再用不上了。母亲若是惦记得紧，过阵子我去凉州的时候与四弟好好谈谈，劝他回来。”
  “除了宏铭，你们几个哪一个好说动的，罢了罢了，我也就随口念念，回不回来的看他自个儿。这会儿也不早了，别耽误了老爷正事儿。”赵老夫人似是不愿再继续这话题，招了杨妈妈道，“去把我准备的回礼给老爷捎上，官场走动，这点门面功夫还是得讲究的。”
  “又劳烦母亲费心了。”赵宏盛心下感动，愈发恭敬道。
  赵老夫人摆了摆手，让人走了。待丫鬟进门儿撤了吃剩的，独留下了柠果茶慢慢品着，入口那酸甜味儿叫她一下陷入了过往回忆，年纪大了，动不动就爱想起以前的事儿，想的也都是好事儿。
  明絮苑里陆陆续续来了人请安，徐氏是头一个，瞧着老夫人一副餍足的模样，怕自个儿打扰，等了后进门的五姑奶奶一会儿，两人一块儿进了屋子。
  “这柠果味儿，闻着可真香。”林夫人不拘做派，鼻子轻轻嗅了嗅，就猜了出来，“四哥送的罢？”
  赵老夫人睁了眼，瞧了她后头没跟着两个小的，“霜儿和越哥儿呢？”
  “他俩跟着靖远去清风居看元礼了，听说是昨儿个受了风寒，底子弱，又给病倒了。”林夫人当下就忘了自个儿大姐交代，将赵元礼病倒的事儿捅给了老夫人。
  “病了，严不严重，叫大夫看了没？”赵老夫人闻言从软榻上直了身子，连着发问，显然是着急的。
  随后而来的西平侯夫人暗地里瞪了林夫人一眼，走上前宽慰老夫人道，“别听妹妹咋呼，只是小风寒不碍事，大夫看了也开了药，文宛留着照顾了一宿，调养调养就是了。”
  赵老夫人听了稍稍宽心，想到元礼多舛的命运，瞥见一旁的叶氏，开了口道，“明儿就和我一道去弘福寺，给元礼祈福消灾，顺道求菩萨保佑元晋这回秋闱能考中。”
  “是，老夫人。”叶氏被那顺道二字哽了一下，面上不显，喏喏应下。
  正说着话儿的，一道童稚焦急的声音隔着老远传了进来，不多时林清越跑得一头汗地奔进了屋子，“外祖母……”一开口地就委屈上了。
  ☆、第21章 吵闹
  “哟，这是谁给越哥儿委屈受了，瞧这小脸儿红的，快给三舅母说说。”徐氏幸灾乐祸的嘴角微弯，却蹙着眉头作心疼的样子插了话，实际心里最厌烦小孩儿了。
  三房向来就是个唯恐天下不乱的性子，哪里有“热闹”总要先插上一脚，恨不得这府里就是不太平才心里舒坦，许是这样她和赵宏铭的存在感还强一些。
  叶氏哪能让三房将她这个大舅母比下去，独占了好，于是也柔了声询问，“越哥儿别急，若是在这府里受了谁的气，给舅母说，定不会让你委屈了。”
  林清越年纪还小，不知她们多余的心思，见俩个舅妈都这般疼爱自个儿，更是硬了底气。
  林夫人先招了自家儿子到跟前，一把揽过，瞧他这副样子也是急了，仔细查看了他身上一番，没磕着碰着的放下了心，开口问道，“不是去看大表哥了么，出什么事儿了？”
  后者一张小脸皱巴成一团，满是不忿，“咱们一进了院子就让宛表姐拦在外头，霸着大表哥不让我们看，还指使大表哥院子里小厮对我们颇不客气，萱表姐还让宛表姐气哭了。”
  林清越噼里啪啦一顿状告，黑葡萄般的眼珠子提溜提溜的盛着期待，望着主坐上的外祖母盼其能给主持公道。
  “这……”林夫人听完，顿时有些头疼，又是赵文宛，欺负完自个儿家的霜儿，连越儿也欺负，林夫人一时就想岔了，一直觉得名门大户家的嫡女就她嫁的门家清苦，远的不说，近的就是大姐，嫁予西平侯，可谓风光，而她却是嫁给父亲的一个门生。
  当年老国公爷直说他那现在的夫婿是栋梁之才，必是前途无量的，林家老夫人又过世的早，虽有两个庶出的妹妹一个远嫁青州，一个还待嫁闺中，上不用伺候公婆晨昏定省，下无妯娌争吵纠纷，正适合林夫人娇宠一些的性子，老夫人也是疼爱小的，对老国公挑选的这门亲事自然颇为满意，可惜林夫人却一直想不明白父母对她亲事的良苦用心。
  赵文宛定是觉得她这个姑姑嫁的最不好，才专挑着自个一对儿女欺负，怎不见她欺负西平侯家的。
  林夫人越想越是不服，连着以前的怨气都抖在脸上，十分难看，“母亲，文宛这性子也该是管管了，我家霜儿，越儿总这么受欺负也不是个事。许是我这小姑姑没什么能耐，文宛她觉得没必要对我尊重。以后我也敢带着孩子再回娘家瞧您。”
  说罢，她又转向叶氏，语气更是不善了，“嫂子，文宛是您的孩子，您当说几句，给个公道。”林夫人知道老夫人现在偏爱赵文宛，只怕没个人替自己说话。
  叶氏抬眸，老夫人在，原是不想参合的，惹了婆婆嫌，被点了名只笑笑道，“二姑奶奶放心，有母亲在，不会差了去。”
  三房一听和赵文宛有关系，又看到林夫人搂着孩子，眼中满是心疼的母亲模样，顿时想起心中的刺儿，隐隐一疼，眸光悠然一狠，附和着，“母亲，五姑奶奶也着实可怜了，真论起来，也是国公府的客人，却让个小辈这样欺负了去。”
  果然，徐氏一搭腔帮衬林夫人，老夫人便斜睨过去一眼，不甚高兴。随即赵老夫人让杨妈妈倒了碗凉茶给越哥儿喝，并不作声。
  这时，一直在旁听的西平侯夫人开了口，“小孩子吵闹本就是常事，二妹想多了，我看文宛那孩子虽然厉害了些，却是个实诚的，没什么心眼，二妹妹年轻时可不也是这样，母亲因着这吵过你么？”
  林夫人小性子上头，口不择言，拽了腰间帕子抹泪，“我们母子在这府里就是惹人嫌，越儿，去，叫上你妹妹，我们这就收拾收拾回府。”
  叶氏瞅了时机，赶紧做好人安慰，“五姑奶奶别置气，伤了老夫人的心。”
  林夫人收了点帕子，瞧着主坐上的人眉头紧蹙，也有些心虚起来，毕竟是自个母亲。
  西平侯夫人叹了口气，对妹妹这性子也是无可奈何，只好又说道，“母亲，依我看着中间定是有什么误会，不如把几个小的叫到跟前，问个清楚，也好解了二妹的心结。再者几个姐妹间今个吵了嘴，也怕生了嫌隙，来了这里就把事说开了，让他们有错的认错，没错的宽心。”
  三房一听更是兴奋了，被老夫人那一瞪不敢再乱说话，叶氏心中腹诽，今个赵文宛惹了一众姐妹，来了也是百口莫辩，她一个人看怎么对付几个小的和难缠的二姑奶奶和向来不对盘的三房。
  “老夫人，大姑奶奶说的是，儿媳这里的先请罪了，无论对错，是我没招待周到。”叶氏随即说道。
  “罢了，罢了，杨妈妈，你去喊几个小的来明絮苑吧。”
  “是。”
  不一会儿，杨妈妈就带着人来了，赵文宛在路上已经听杨妈妈说道了刚才几位长辈的争论，杨妈妈也是偏着赵文宛，才独独给她讲了，文宛心中明了，小姑姑和三房，叶氏都在，加之几个蛮缠的小的，怕是又是一场“硬仗”。
  赵妈妈引着他们一起进了屋子，几个姐妹按照规矩先是给各位长辈请安，贺靖远被西平候夫人叫到跟前，意思就是不让他在掺和这事。他从小就被西平候带在军营里磨练，来府里的时候并不多，与几个姐妹走动也是不多，也怕他年少冲动。
  文萱，文雪，越哥儿，霜姐儿，与赵文宛站在中间，林夫人一双眼睛死死盯着个头最高的，正要发难，赵文宛先站了出来，一脸认错的态度，“祖母，是我错了。我不该挡着几位弟弟妹妹去看大哥的。他们也是好心，我……却藏着私心，一来大哥身子不好，怕他们扰了大哥清净，二来……二来祖母也知我娘亲去世得早，就这么一个同胞的大哥，怕……他们抢了我的哥哥。”说着赵文宛就有点哽了音。
  一想到这俩没了亲娘的孩子，相依为命，老夫人当下就心软得不行，“我的心肝儿啊，你大哥别个抢不走，唉。”
  西平候夫人也是感伤，想那时大嫂子温和脾气人缘极好。她与沈氏年纪差不了几岁，虽为嫂子，却更像姐妹，又对自己多为照拂，“唉，文宛这般也是能理解的，性子张扬些也不是什么大错。”
  其余人一看这情形，让赵文宛一个认错，一句话说的无从下口再去训斥。
  林夫人不甘心，“你作为长姐，怎可这么蛮横让下人去赶几位姐妹，还对越哥儿说了难听的。”
  “文宛你毕竟是长姐，咱们国公府的嫡女，竟然没个分寸的。”徐氏趁着口舌教训。
  赵文宛面上染着愧疚，脊背却挺的笔直的，面对林夫人和三房语气颇为起伏，“小姑姑说的是，我确实不该。可我那也是太气了，才会这样的，越哥儿他……他不知从哪里听的闲言碎语的，说我与大哥关系不好，是想害大哥的。我一时又气又恼的，才对越哥儿凶了的。我哪里是那样的妹妹，竟然想着去害自己的大哥，这罪名我担不得，让大哥听了又该作何想。”
  “越哥儿，谁跟你说了这样胡话。”老夫人严肃了脸色，府里竟有这种不实的传言。
  越哥儿从未见祖母这样呵斥自己，吓得赶紧躲在林夫人怀里，林夫人眼中也闪过一丝慌乱，护着儿子。
  西平侯夫人跟着冷了面色，又点了林清霜，“霜儿，你与越哥儿呆的时间最长，这话是谁说的。“
  林清霜被唬了一下，怯怯的连忙回道，“是……是……”怎么都说不出口，眼神却瞟向了林夫人，叫人一下明了。
  林夫人脸上划过一丝尴尬，更是慌张了，“母亲，我……我只是随口说说罢，没成想小孩子当真了。”
  老夫人怒道，“你都多大了的人了，竟然说这种胡话，还当宛丫头欺负你的孩子，我看你这做长辈最该先给宛丫头道歉才是。”
  “母亲……”林夫人喊了一句。
  老夫人一侧身子，不愿看她。三房和叶氏都同时怔了怔，蔫了声，赵文萱本还想拿她推倒自己做文章，好好咬一口赵文宛，这会儿手上还留着故意蹭在地上的伤口，也只能闷着疼，算是搬起石头砸自己的脚，那种感觉真不是滋味。
  “小姑姑，我知你一向不喜欢我，从前若是文宛哪里惹了姑姑不快，便在这里道声歉，只盼着能一笔勾销，也能少劳烦祖母操心。”
  林夫人给说的一噎，面上也是讪讪，不作声。
  西平候夫人圆场，好歹也是她的姐妹，“我知道你也不是故意的的，只是小孩子童言无忌，不知道话语轻重，你今后也长些心，对文宛好些。”
  林夫人瞧着大姐给的台阶，心不甘情不愿地道，“姐姐说的是，文宛，是姑姑误会你了。”
  赵文宛点头，转了话题道：“祖母，我实在想为大哥的病出份心意，以后可否将给大哥治病的事儿交给我负责，也是替母亲分担。”她突然转了话题，只关心大哥，不提委屈，只会让人觉得赵文宛是个大度的。
  叶氏心下却是一惊，刚想说什么阻止，就见老夫人点了头并道：“行了，这么一帮子人大清早吵吵闹闹的，是我也闹心，宛丫头脾气是差了些，可也是为元礼好，这事若不是你们过分，那丫头怎么会做赶你们离开的事。等你们元礼表哥身子好些，再过去探望罢。”
  “外祖母……”林清越嘟嘴，还想说些什么，就被林夫人捂了嘴拽到了身旁。
  老夫人似乎有些累，靠在软榻的靠背上，微阖眼睛，“行了，请过安了，给老婆子一个清静，都退了罢。”
  众人只得应声，鱼贯而出，留下屋角檀木几上摆着一盏紫铜麒麟香炉，静静地吐着云纹般的烟雾。
  ☆、第22章 威胁
  定国公府东侧莲花池旁，此时天日将晚，屋内闷热，院子里倒凉风习习。赵元礼修养几日，让赵文宛每天好吃好喝地供着，身上隐隐有长肉的迹象，当然也是原先太过消瘦，补上一些，瞧着更俊。
  芭蕉叶旁，一张圆木矮桌，两个如意纹方凳，兄妹俩坐在院子里纳凉，雪雁偶尔过去添个茶，送个点心瓜果，余下兄妹二人独处空间。
  赵元礼皱着眉头盯着桌上那碗黑乎乎的药汁，经过这些时日相处，赵元礼也不跟赵文宛端着，明确地表露出对那碗东西的敌意。
  赵文宛也不多话，推了面前的一小碟海棠脯到他面前示意。后者无奈地撇了撇嘴，一口气闷掉了汤药，随后忙塞了块蜜饯入口，才算好些。
  “良药苦口，大哥也该习惯了。”赵文宛看着已是青年的赵元礼脸上露出的一丝孩子气，忍着笑意道，难怪大哥如此嗜甜，也都是给逼出来的。
  风起，小池塘里微波荡漾，一抹清淡荷香飘浮空中，绿叶掩映中一朵含苞待放的荷花悄然绽放，开得盛极。赵元礼凝着女子侧颜的方向，恰好将这一幕收入眼中，惊艳有之，欣慰有之，汇入心头，颇是复杂。
  以往药石无救，心如死灰，只不过是日复一日的煎熬，如今却是不同……一碗苦药也能引得他如此，是因为有了关注的人罢。
  赵元礼感念这些时日，看着捧着柠果茶小口抿着，满脸餍足的赵文宛，不管在人前如何骄横跋扈，张扬肆意，然展现于他的温暖情谊他深切感受到，也是那番话敲醒了自怨自艾的自己，赵元礼勾了勾嘴角，眼中一片清明。
  他如何能让她为自己挡在身前，娇蛮也罢，张扬也罢，只要他能护得住周全，宠着她肆意而活又何妨。
  “大哥？”察觉到赵元礼的视线，赵文宛愣了一下，下意识地擦了擦嘴角，以为沾上了东西，模样略显呆萌。
  “没想到你和祖母一样，喜欢四叔带回来的这东西，还能想出这种做法，滋味甚妙。”赵元礼笑笑，转而移开了视线落在了她面前的一碟裹着白色奶油的点心上。听闻是用鲜奶和柠果做成，入口绵软，中间还铺了一层新鲜的果粒，冰镇过后风味更佳，带动了府中食柠果的风潮。
  赵文宛挖了一小勺柠檬奶油蛋糕，入口冰冰凉凉，奶油甜而不腻，浅尝即止，这是做演员时候为保持身材而养成习惯。因着定国公府不缺食材原料，她才能折腾出这东西来，满足自己的口腹之欲，受到追捧颇为意外，好像这几日连带着人际关系都和谐多了。
  “这点心不可贪吃，吃多了反而影响身子。”赵文宛不放心，把叮嘱老夫人的话又给赵元礼说了遍。“倒是这柠果茶清热败火，大哥当茶饮无妨。”
  赵元礼点头，如今赵文宛来他苑子频繁，连三餐都是这里解决，带着小厨娘百灵把他一块儿包办了，确实养起了几两肉，摸着肚子上难得出现的一小圈儿，赵元礼觉得自己该多走动走动才是。
  气氛正好，赵元礼起了兴致，提笔作画，赵文宛在一旁也不闲着，知晓她大哥性子一时半会儿的好不了，拿了绣绷子继续上次未完的作品，拖了些时日，也到了收尾的时刻。
  赵元礼抬眸瞧见，笔下一转，揭了一层宣纸重新落笔，视线始终落在了一丝不苟绣花的人儿身上，两人各自沉浸。
  几乎是同时的，二人完成手里的动作，视线相对，赵文宛凑近了看，发现赵元礼画得是自己，一片映日的荷花，接天的碧莲，女子手持针线，头簪珠钗，姿容端雅，落日余晖的照耀下似染着一层浅浅的光晕。
  在没有自拍神器美图软件的古代，竟然能将自己美化成这般，赵文宛也是乐疯了，当下捧了画卷，小心翼翼地吹干上头的墨迹，嚷嚷道，“大哥，这幅画就归我了罢！”
  “好。”见她喜欢，赵元礼自然不会拒绝，神色颇为宠溺。目光随后落在了她刚绣成的荷包上，半晌找不出形容词来，葱段……烤鸭？
  赵文宛顺着他视线瞧见，想着礼尚往来，遂殷勤地拿起那荷包递给赵元礼道，“这荷包就赠与大哥罢。”
  待赵元礼拿着，赵文宛才发现自己绣的东西与这人格格不入，好像……有点丑？下意识地伸手想要回，却被赵元礼快一步收了起来。
  “甚好。”
  赵文宛莫名脸上一红，手里捧着画儿脑中却跳脱地想到……啧啧，依着这幅画里头那大家闺秀的端庄模样，指不定能骗多少世家公子呢！
  正高兴着，就瞧见丁香端了汤药走了过来，见着二人行了礼，提醒道，“大少爷，该喝药歇息了。”
  赵文宛见状敛了笑意，眉心微蹙，“苑儿里不是调派了人手过来，我记得煎药的事儿是水莲负责。”
  “回大小姐，水莲刚刚有些不舒服，就让奴婢代劳了。”丁香对上赵文宛的视线，蓦地一哆嗦，堪堪回道。
  赵文宛盯着她久久，在她快要撑不住时终于开口，“大哥刚吃了柠果蛋糕，与这剂药相冲，起码要过一个时辰后，这药倒了吧，晚些再让人送过来。”
  “这……”丁香端着汤药顿时有些不知所措。