☆、来客
  被厚厚的狐皮手筒包裹着，瓷枕落地的声音很是沉闷。柳嫤蹲下.身子，发现内里包着的小瓷枕并没有像想象中一般，碎成几块，只表面上多了几道裂痕而已。
  对于这样的结果，柳嫤有点惊奇。她再次捏住手筒的两端口子，又将其用力在地板上砸了两下，这才感觉瓷枕的形状不再完整，陶瓷已经碎掉了。
  将碎片倒在铺了一层白屑的手帕上，柳嫤发现是之前的自己想差了，这瓷枕除了中间的孔洞外，别的地方都是实心的，在里面并没有藏着什么东西。
  当然，她也不是毫无所获。瓷枕表面被摔裂了，像乌龟的壳子一般，爬满了龟裂斑驳的纹路。柳嫤用大大的扁方将碎片敲落，这才发现陶瓷的内里是有芯子的。小指粗的金条蜿蜒，盘成“福禄寿喜”四个大字，弯折成小一号瓷枕的形状，藏在陶瓷的内胚里。
  这个林长茂很是宝贝的瓷枕，是用黄金做的骨架，再浇上陶土烧制，这才成了最后的样子。
  作为芯子的黄金笼，弯折成的瓷枕骨架，使得陶瓷不那么脆弱，所以现在就算摔碎了，也要用力才能将碎瓷片彻底剥下，不像别的陶瓷那般脆弱，稍稍一摔就成了几大块。
  柳嫤在一小堆碎瓷片里翻找了好一会儿，这才确定，里面除了这金子做的骨架外，并没有别的隐藏的秘密。
  “夫人，可是出了什么事？”木楠和木槿就候在门外，所以柳嫤即便是用狐皮制的手筒包住了瓷枕，那碎裂的声音还是可以听得一二，更何况还有翻捡瓷片，碎片间互相碰撞的清脆声音呢？屋外的两人，隐约听到了些声响。
  “进来！”柳嫤掂了掂手中金子的重量，细长的柳眉向上挑起。然后，她将这金子团成了一团，放入了装银票的匣子里。至于地上的碎片，柳嫤并没有去整理，反而还将垫着的帕子抽了出来，使地上变得更加狼藉。
  “这是？！”木楠和木槿都有点震惊，透过地上碎瓷片表面的彩釉，她们依稀可以辨认出，这是林长茂的那个瓷枕，曾经放在柳嫤和林长茂的床头好几年的那个瓷枕。
  “收拾了吧......”柳嫤淡淡地吩咐道，她手中还拿着最大的那一块碎瓷片，表情似怀念似不舍，最终却只是长叹一口气，“收起来，别丢了。”
  “是！”两个大丫鬟将碎片用布匹都包了起来，至于那些更细碎的粉末，也用毛笔扫起，一并放入了一个小箱子里。
  ......
  日子一天天地过，柳嫤的生活依旧平静，京城里的风云变幻，那些事都不是她该关心的。
  时间很快就到了十月末，下了几场大雪之后，北方的冬天变得又冷又干。南方来的林家一群人，在最开始新奇地玩了打雪仗、堆雪人这些游戏之后，对白雪的期待便彻底消失了。这样的日子里，在干完平时的活之后，她们都喜欢挤成一堆，围着暖炉，磕磕瓜子，聊聊琐事。
  这一日也是如此，只不过看门的几个小伙子显得有些激动。此前半月，林长盛来信，说会在近期到达京城，所以柳嫤早早就叫人在大门候着了。在昨日时候，林长盛又有信来，说是今日就会到达，所以这些等了几天的林家仆人，此刻都很是欣喜。
  晌午过后，雪停云开，艳丽的阳光重新洒落在这片天地，照得京城的郊外一片明亮。几辆马车飞快地驶来，最后在百米开外堪堪减了速度，晃悠悠地来到这个庄子的大门前。
  拉车的骏马很是彪壮，举起高高的蹄子重重地踏在雪地上，跺出一串串凌乱的月牙，口鼻里喷吐着热气，也不知是冬天太过寒冷的缘故，还是跑得疲累的缘故。
  “主子！”守门的几个林家护卫都很是欣喜，和熟悉的车夫打过招呼之后，便恭迎林长盛下车了。
  “嗯！”林长盛面上也满是笑意，他的眉目依旧俊雅，只是不再不食人间烟火，多了几分生意人的世故和圆滑，“嫂子她们可都还好？”
  “好着呢！”林大憨憨地笑，“小的这就带您去见夫人和少爷小姐，都在屋里等着呢！”
  “等等！”林长盛叫停了匆匆的林大，转身往后面那马车去了。
  他在车边上等着，可是车里面的人却没有下来。
  “咳咳！”依旧没人下来。
  林长盛身边的小厮见他面上不虞，赶紧向车里喊道：“小公子！到地了，赶紧下车来吧！”
  “啪”一声，车门被重重地甩到了车壁上，发出好大一声响。接着一个年轻的公子慢慢地从车里爬了出来，他微黑的脸上挂着可疑的两团红晕。刚刚真不是故意的，他刚睡醒，所以力气大了些，而风又大，这声响便有些吓人了。
  “季公子，请跟我进来吧！”林长盛面上倒是没有生气，只是挑起了一边的眉毛，带着几分戏谑而已。
  “叨扰林兄了！”这年轻的小公子慢吞吞地爬下马车，好一会儿才站在了地上。
  “不客气！”林长盛温和地笑着，带着这位季姓公子往庄子里走去。这人是昨日时候路上捡的，当时他狼狈地摔倒在雪地上，独自一人，身上没有任何行李。据他说是在走亲戚的路上遇到匪徒了，这才一人遇了难。
  对于这人的话，林长盛一个字都不信，不过他心地依旧保留着最初的良善，尽管他不相信这位季姓公子的话，到底不忍心让他一个人留在雪地里，于是同意他赖上自己，在家里借住一些时日。
  “嫂子！淑儿！安安！”林长盛走到院子时候，远远地便看到柳嫤带着两个孩子在门那边等着自己了，他面上的笑意不由更深了几分，脚步也轻快了些许。
  “叔叔！”林知淑穿着厚厚的棉袄，像小鸟一般飞奔着扑向林长盛的怀抱。
  “哎呀，重了！”林长盛举起林知淑在空中转了一圈，这才继续往屋里走去。
  柳嫤早就叫人备好了热姜茶，这冰天雪地里回来喝一碗，全身都是暖乎乎的，她又让人送上几个可以抱在怀里的暖炉，这才对林长盛说起话来，“小叔，快暖暖身子！你这一回来啊，两个小的可就高兴了。”
  “见了侄子侄女，我也很是高兴。辛苦嫂子了。”林长盛坐在边上，捧着茶盏，“我带了许多小玩意，嫂子你叫人拿过去吧。”
  柳嫤和林长盛说了几句家常，这才将话题引到边上那个小公子身上，其实她早就注意到这么个面生的少年了，观其衣着，却是林家小厮的打扮，可又是坐在林长盛边上的，明显是个客人。
  “这位小公子是？”
  “看我差一点忘了，”林长盛有点不好意思，见到亲人太过忘我，把客人都忘了介绍了，“这位是季公子，他在路上遇到难处，希望在此借住些时日的。”
  “夫人您好！”季公子对着柳嫤生疏地作了个揖，面上红通通的，微微黝黑的肤色掩盖不住他的窘迫，“劳烦您了，希望您能同意我住在这里！不用太久，几天就可可以了。”
  “哪里算得上劳烦呢？”柳嫤笑笑，杏眼微弯，视线在这少年前后不分的身材上逡巡了一圈，有些意外，又有些好奇。这哪里是个小公子，分明是个小女子。就算她衣着臃肿，肤色黝黑还有一双剑眉，可这人的的确确是个货真价实的女子，还是个花样年华的小小少女。
  “相逢便是有缘，你在此处安心住下来吧。”柳嫤见少女摊在暖炉上的两只手修长而细腻，便知道这是位富贵人家的女儿，叫大娟阿晓将她带到了客房，这才问起林长盛缘由来。
  “我也不知这人什么来路，只是见他也不是什么坏人，这才带了他进来！”林长盛说着遇见这姑娘的场景来，“当时这人跌在雪地里，衣服都结冰了，嘴唇白紫白紫的，看起来可怜得很。”
  “哪里是他？”柳嫤笑道，“分明是个小姑娘。”
  “啊？”林长盛之前也有怀疑，却不敢肯定，毕竟他眼里的女子，都是柳嫤这般娇艳欲滴的，哪里知道女人也会生男相？他想起昨日遇见那人时候，自己将她捂在怀里，尽管有着厚厚的衣服相隔，可是他还是搂了这人的腰身了。就算她再怎么不像个女子，可事实就是个女子！
  柳嫤打趣了林长盛几句，见他羞愧地快要把自己埋在土里了，这才说起正事来，“之前你说，遇见了原来你大哥身边的人，那人是谁？”
  “阿稜！”林长盛面容严峻，“当时我和蒋兄他们在兰城，遇上了阿稜，他被火毁了容，也残了四肢。他知道许多林家和大哥的事，所以我才相信这人就是阿稜！嫂子，可是有什么问题？”
  “你听我说......”柳嫤将自己前些日子在晋王庄子上遇到的事说了出来，当然，一些不该出现的人并没有在话里出现，比如说秦王世子——馈酢酹。
  ☆、叔嫂
  “如此说来，阿稜现在是投奔那贵人了？”林长盛面上十分担忧，清俊的五官也开始纠结。
  “应是这样。小叔，你日后再遇见这人可要当心！”柳嫤说了阿稜的事，至于阿稜的眼睛让她感觉像是林长茂，这样的猜测她并没有说出口。
  “我知道了。”林长盛喝了一口茶水，慢慢恢复了平静。这一年多的历练并非白费，即便现在的他还比不上父兄那般，也已经是个合格的商人了，心思早不再像之前那般单纯简单了。这件事透露出来的蹊跷，林长盛是明白的。
  “现下咱们家除了还有一点银子之外，也没有别的好叫人起贪念的，小叔，你也不必太过担心。”柳嫤说着，浓密的睫毛挡住了她的眼神，叫人看不清她此刻的心思，“之前听你说，这一回是打算和蒋家公子他们将布庄开到京城来？”
  “正是如此！现在那几家布庄的生意都步入了正轨，也是到了扩张的时候了，这也是咱们办联合布庄的原因......”说起生意上的事，林长盛变得侃侃而谈，眉飞色舞。
  事业的成功带给林长盛的，是此前不曾有过的自信，这是比获得文人墨客的称赞更让他愉悦的事。之前所获得的赞美和恭维，许多都是建立在林家的富贵之上，而那些都是林家先辈打下来的，不是他林长盛的实力。
  “京城不像别的地方，贵人许多，布庄的生意还需多多上心。”林家目前在京城，是有那么两三家布庄的，不过不是联合布庄，而是林家自个儿的布庄。现在林长盛他们要把联合布庄的生意开展到京城来，那遇到的困难险阻，远不是在江城平城这些地方可比。
  柳嫤不由有些担心，京城贵人那么多，就算是此前背靠大树的蒋家，也是灰溜溜地被赶出了城。现在联合布庄还只是以林家为首，江城商人们和蒋玉珩为“股东”的新生“企业”而已，就算这一年的发展，也吸引了一些商人的投资，可到底底气不是那么足。
  “嫂子你放心！”说起这些来，林长盛可比柳嫤有信心多了。这世道，再大的商人地位也比不上一个小小的官吏，所以才有那么多的“官商勾结”，联合布庄要在各地开立，自然少不得当地父母官们的同意。
  一开始耿直，或者说是死板的林长盛，坚持的自然是“刚正不阿”和“威武不屈”，可是林淼却让他看到了没有官家行的方便，布庄生意寸步难行的局面。于是林长盛不得不变得圆滑，变得世故，也因此结交了许多有权有势的人物，尽管这权这势在某些人眼里都不值一提，可的确为他们带来极大的便利。
  京城势力复杂，许多商人的背后是位高权重的人家，更有家族、姻亲、故交等等牵扯，这本就是一潭深不见底，暗潮涌动的浊水。联合布庄这样没有强硬后台的商家，若是在此前投入这潭湖水，最可能的就是泛不起一丝波澜，就此沉寂在湖底。
  可是，现在不一样了。蒋玉珩用滴血认亲的方法，证明了自己蒋家主亲儿子的身份，现在他已经是蒋家的下一任家主了，蒋父是大力支持蒋玉珩的，蒋家之前在京城的靠山，现在已经是布庄的靠山了。更有中途吸收的一些合作伙伴，比如说已经投靠了晋王爷的阿稜，还有楚王的一个暗商等等。
  现在的联合布庄，名义上还是林家为主，事实上已经被多方势力瓜分了，多方的势力都在里面插了一腿。而挂名林家布庄的铺子，现在也越来越少，逐渐被联合布庄所代替。
  对于这样的状况，林长盛一开始是很抗拒的，毕竟不管联合布庄做得再大，那也不是只属于林家的家业。只是后来阿稜找上了他，说起兄长林长茂的死因，他又想到柳嫤艰难生产那日闯进来的匪徒，还有林萍芳父女等等。
  一桩桩，一件件的事，都是他从不曾想到的。林长盛在见识广了之后，还想起生父林德兴的死，和继母的出家这些事情。其实认真想一想，这些事看似正常，却还是透露出几分异样的。
  所以深思熟虑过后的林长盛，接纳了阿稜这些背后势力复杂的商人成为合作伙伴，再次减轻林家在联合布庄里的分量。不是他不看重林家自身的家业，而是为了保存林家血脉，他愿意让出这些死物。更何况，他这个名义上的最高决策者，可以拿到的分红实在不少，也算是另一种发扬光大了。
  听着小叔子的话，柳嫤深深地看了他一眼。这样的做法她是很赞同的，高调的富可敌国从来不是她的目标，她更希望的是做一个万贯家财，表面上却只是稍微富足一些的土地主婆。财不露富，沈万三那样的传奇人物，也只是得了人财两空的下场而已。
  “布庄的生意，你决定就好。”柳嫤想了想，“只是挂林家牌匾的布庄，也不可全部消失。”这是后路，她可以想见，日后的联合布庄肯定不是林家做主，现阶段还有许多的收益，可等联合布庄真的扩大成为数一数二的领头羊，那么这样的财富自然更招人眼，官府和皇家都不会放过这么一座聚宝盆。那时候，林家在联合布庄里应该是彻底说不上话了吧。
  “我知道，林淼已经去做这些事了。”林淼是林德兴调.教出来的，他的能力比林长盛更为出色，心思也比一般人细腻许多，让他在暗中保存几分林家自己的势力，还是很容易的，也不易招人眼。
  叔嫂两人融洽地交流着，而被阿晓和大娟带往客房的男装小姑娘，此刻也很是舒爽地泡在浴桶里。
  小姑娘姓季，闺名月茹，是翰林季澜的独女。她这一回跑出家门，是为了逃婚。季家给她定了一门亲事，对方是现年二十八的安子臻，安家长子，楚王爷的连襟。
  安子臻这人季月茹没有见过，只听人说是个英俊秀气的病弱书生，是许多闺阁女子的理想郎君。可是对安子臻倾慕的女子中，并不包括她——季月茹。先不说两人间差了一轮的年纪，单单安子臻还有一个六岁的儿子这事，就让季月茹接受不了。
  她花样年华，不过十六的年纪而已，为什么要给一个老男人作填房，还要给一个六岁孩子做后娘？她缠着父母闹了一月，却始终未能用这个借口，打消他们要和安家结亲的念头。所以季月茹逃了，在安家下聘的前日。
  季月茹的逃婚，表面上的原因是不想嫁给安子臻这种条件的男人，其实最主要的，还是她对爱情的美好向往。她渴望一生一世一双人，举案齐眉，不羡鸳鸯不羡仙的夫妻生活。所以不管是不是安子臻，她都会逃掉这一场婚事，除非是她自己找到的那个人。
  要逃婚，不是那么简单的，而且季家绝对不会允许这门亲事告吹。
  季月茹虽然是季家的独女，备受宠爱，可是季父却不止她母亲一个女人。在她母亲去世后，季父身边的姹紫嫣红，一茬又一茬，娇花艳草开遍在季父的生活中。
  季父风流，他是许多花楼名魁的入幕之宾，在季家家里面，也有二三红颜知己给他□□添香。对于独女季月茹，季父是疼宠有加的，可是他的那些女人就不是这样的了，虽然面上这些女人都有些风光霁月，可暗里藏着的腌臜，却也不必别的高门大户里的女人少。
  季月茹是独女没错，可是她的继母，她的姨娘们，都坚信自己会生出儿子来，所以对她都只是面子上的情谊而已，就算没有下.毒之类的暗害，可是枕头风、捧杀之类的，却并不少。
  在这样的家庭里长大的季月茹，自然也少不得一些心计，不是为了勾心斗角，只是自保而已。安家这种人家，肯定是比季家还要难熬的，季月茹一点也不想嫁进去。所以她铤而走险，在三更半夜时候，逃到了城外。
  季月茹是藏在夜香车里逃出来的，身上味道自然不好，而为了隐藏身份，她又不敢在林长盛面前更衣，所以虽然外面套着林家小厮的服装，她内里却还依旧穿着那不知有没有粘上夜香的男装衣物。
  舒服地泡着澡，季月茹觉得自己总算是活过来了。她并不怕季家来人把她找回去，她在外面待了几日，想来安家人是能及时知道的。安子臻会明白她的不乐意，安家人也不会要她这种名声有损的女人，作为安家长子的妻子，即便只是个继室。
  泡了许久的温泉水，季月茹舒服地呻.吟了一声，她赤着身子走到屏风背后，对着两套迥异的衣服，她皱起了剑眉。林家人给她准备的衣物有两套，一套是普通的男子装束，另一套却是华丽的粉色长裙。
  她想起林长盛的那个嫂嫂，面上露出一丝笑意来。那女人长得像个狐狸精一般美艳，脑子也是狐狸精一般聪明，她的男装扮相，并没有逃过她的眼睛。
  季月茹的手在男装上游移许久，最终却还是停留在粉色裙装上面......
  ☆、祸起
  “夫人，季姑娘来了。”大娟和阿晓过来禀报，她们也跟柳嫤一般，知道方才那男装扮相的是个小姑娘，所以在柳嫤叫她们准备一男一女两套衣物的时候，她们并没有觉得奇怪。
  “请进来吧！”柳嫤和林长盛的话已经说完了，两个孩子也跟着他去看那些新奇的小玩意，现在屋里只有柳嫤和郑奶娘两人。她有些话需要问清楚，要知道这季姓女子会不会给林家带来灾难，才能决定要不要继续收容这人。不然，她又不是观世音，一视同仁地好心，什么人都捡回家里来。
  “林夫人！”季月茹是个英气的姑娘，她肤色黝黑，还长着一双剑眉，这样的人最适合的是铠甲或是大红色长裙，现在穿着粉色的一身，倒是有些不伦不类了。季月茹也有这种感觉，所以她有些别扭地向柳嫤作福。
  “请坐！”柳嫤面色温婉，看着季月茹这一身打扮，实在有些想笑。她男装时候很难认出是女子，这女装时候，却是给人男扮女装之感了。
  “多谢！”季家是传承了百年的书香世家，诗词歌赋书画茶，季月茹都是极为熟悉的，她受的也是标准的大家淑女教育，在教养方面自然是极好的。
  “季姑娘，不知家从何处？”柳嫤觉得，林长盛救了季月茹一事，疑点颇多。比如说，哪家的好姑娘会独身一人，女扮男装地走亲戚呢？
  “我也不瞒夫人了，家父正是京城翰林院的翰林——季澜......”季月茹将自己的家世和家事全盘托出，现在她寄人篱下，又身无分文，最怕的就是柳嫤会把她送回季家，或者是将她赶出去。
  女扮男装、逃跑，这些事大家小姐间可从来没有发生过，只有贱籍的伶人支女中，才会时不时出现这些事。季月茹自然不愿意被当做这样的人，那是些被人看不起的人，而且被抓住的话，是可以直接打死的，她们被叫做“逃奴”。
  “季小姐，不知你之后有什么打算？”柳嫤对季月茹的识做很是满意，可是收留逃婚少女，也存在许多隐患。若是因此得罪了季月茹说的安家，那就糟糕了。
  “林夫人，只要你能收留我几日，日后月茹必竭尽所能报答！”季月茹面容坚毅，她知道收留自己对柳嫤来说完全没有好处，而且她现在也的确不能给她任何好处，这才做出这样的承诺来。