两害相权取其轻，与其让皇后落马，倒不如暂时委屈一下小女儿，反正以后皇后会给她补偿。
  陈芙却完全不能接受，双膝一软跪在地上，哀哀地问：“娘，您可为我考虑过，可想过我的名声，以后还怎么活，怎么嫁人？”
  陈夫人劝慰，“有你姐在，还不是大把的青年才俊任你挑，有什么担心的？大不了再拖几年，等这事淡了，往京外寻门亲事也是好的。”
  陈芙完全明白了，再不言语，默默地起身回了自己屋子。
  屋子摆设依旧，成套的花梨木桌椅家具，高几上摆着景泰蓝双耳三足香炉，长案上供着青花釉里红的梅瓶，墙上挂着前朝清虚道长的山水画……一件件，一样样都是千金难求的精品。
  曾经，她以为自己是爹娘宠爱的娇女，是兄姊爱护的幺妹，可如今，一切都如此可笑，都是个笑话。
  她自己也成了全京都的笑话。
  陈芙环顾一下四周，来到案前，研好墨，铺开一张纸笺，沉思良久写了一封信，封好，扬声将丫鬟叫进来，“这封信送给信义伯杜夫人，不过别现在去，等过个三五天……办完这件事就不用回来了，这是你的身契，收好了。”
  丫鬟狐疑地看着她，不敢接。
  陈芙叹道：“别人我再不敢相信，只有你，从小你就跟着我，现如今都十年了，你也有十九了吧，出去后找个好人家嫁了，也算成全我们主仆一场的情意。”又给她一个荷包，“里面有几个银锭子还有根钗，就算我给你添妆。也别过几天了，你现在就走，先安顿下来。”
  丫鬟仿似明白了什么，哭着道：“姑娘，信我去你送，可我不想走，想陪着姑娘。”
  陈芙黯然，“难不成连你也不听我的话？”说到最后已带了三分厉色，丫鬟惶恐地跪下，接了信，东西也没收拾，只将自己平日攒的零碎银子带了，假装出门办事离了文定伯府。
  见丫鬟离开，陈芙笑一笑，将其余服侍的人都叫进来，“我想洗浴。”
  她才在正院哭过，脸仍是肿的，头发也有些凌乱，众人都不在意，自去提了热水来。
  洗浴罢，重新梳了头发，上了妆，又换上新裁制的冬衣。
  陈芙对着镜子笑，镜子里的少女巧笑嫣然，比春花更美貌。
  “都去吧，我想睡一会儿，晚饭不用了，不必叫我。”陈芙挥手遣散了众人，上了床躺好，从荷包取了一小块金子，平静地放进了嘴里……
  153|蠢妇
  坤宁宫。
  皇后面沉如水听着文定伯府前来报丧的婆子叙述着经过，“……都没想到，一点征兆儿都没有，就是忠勤伯府的姑娘来了趟，两人许是争吵了几句，哭着跑到正院，夫人开解了一番……晚饭没吃，中间丫鬟进去一趟，见里面静悄悄的以为睡着了，没敢打扰……早上辰初了还没起，六姑娘最守规矩的人，每天都是卯正起身，辰初去陪夫人用膳……这才觉出不对来，一摸，身子都凉了……”
  皇后心潮翻涌，泪水止不住似的往下淌。
  她比陈芙年长五岁，又自诩为长姐，没少在陈芙身上费心血。陈芙认识的第一个字、会背的第一首诗，以及画的第一副画都是她教的。从四五岁时教导她写字，到七八岁时给她找有名望的绣娘、琴师，甚至陈芙的终身大事她也给打算好了，必定要找个既有权又有势，且家中清净的好婆家。
  谁知陈芙竟然就这么去了，这十数年她花费的精力岂不都成了空？
  这都是杜仲家里那个上不得台面的妻室惹出来的。
  若不是她平白无故地在慈宁宫闹那么一出，何至于有后来那些脱离她掌控的事情。
  而杜仲为了这个既没有家世又没有才貌的贱~人竟然罔顾军法，千里迢迢从宣府赶回京都给她撑腰。
  皇后还记得在乾清宫，嘉德帝脸色黑得如同墨炭，而眸子冷得却像寒冰，不带一丝情意地注视着她。
  四周静悄悄的，落针可闻。
  当着诸多太监宫女的面，她能如何？
  只好说陈芙仰慕杜仲，因爱而生恨，一时糊涂将她赏赐下去的丝线浸了麝香水。意即小惩一下杜夫人，并无害人性命之心。
  请皇上念在陈芙年幼不懂事，又是一片赤诚的份上，饶过她这次。
  好在杜夫人腹中的胎儿已是保住了，并未酿成大祸。
  说罢就跪了下去。
  嘉德帝冷笑两声，劈手将长案上的玛瑙镇纸砸在地上，就在她的身旁。砸出的碎屑溅到她撑着地面的手上，有血珠慢慢地沁出来。
  她一动不敢动，只觉得地板寒凉的湿意透过膝裤丝丝缕缕地漫上来，直凉到心底。
  嘉德帝也不叫起，直到父亲文定伯实在看不过去，也跟着跪下，“都是臣教导不严养成阿芙无法无天的性子，回去后，臣定然严加管教阿芙……臣恳请皇上责罚。”
  嘉德帝这才开口让她起身。
  成亲这些年，嘉德帝向来尊重她，从未落她的面子，尤其还当着满地奴仆的面。
  她以后在宫里还怎么管教他们？
  皇后急喘两口粗气，“信义伯欺人太甚……还有阿芙身边那些伺候的人，身为奴才不好好照看主子，养着她们吃白食？回去都给本宫杖毙！”
  跪在地上的婆子哆嗦了下，颤着声儿回答：“除去青枝失踪了，其余人都关在柴房里，夫人的意思是过了头七再处置。”
  皇后挑挑眉，问道：“青枝什么时候失踪的？”
  “应该是六姑娘过世那天，”婆子迟疑着不敢肯定，“那天六姑娘还单独把她叫进去说了几句话，后来听门房说，青枝拿了对牌到外头买什么新出的粉笺纸……差不多申时出去的，还说六姑娘要得急，好像再没人见过她……身契也不见了。”
  “这个背主的奴才！”皇后拍着桌子厉声道，“阿芙的事儿跟她脱不开干系，转告伯爷就是在京城掘地三尺也得找出来给阿芙陪葬。”
  婆子诺诺应着，好容易等到皇后开了口，“你回去吧，下葬那天本宫回去送阿芙一程。”
  婆子又磕了两个头，躬身退下。
  皇后犹不解恨，自言自语道：“还有吴韵婷……阿芙既是走了，你也别指望过得好，该讨的债，本宫会替阿芙一一讨回来。”抓起手旁粉彩茶盅狠力扔了出去。
  茶盅发出清脆的当啷声，摔成了碎片。
  有宫女怯怯地走近，半跪在地上去捡碎瓷片。