她已经知道自己错过了一段故事，一段已死的、再也无人会讲给她听的故事。它也许并不美丽，甚至它肮脏而疼痛，但它曾经那么真切，她对着它，仿佛临着水面，照见了自己恓惶的脸。
  “如是我闻，一时佛在舍卫国，祗树给孤独园……”鹦鹉觑着她的脸色，慢悠悠地开了口，“菩萨无住相布施，福德亦复如是，不可思量……”
  ***
  当离非身死的消息传入大明宫，芷萝正扶着戚冰在太液池边散步。
  听了内官的通报，戚冰面色未改，只扬了扬下巴。芷萝拿出一点碎钱塞入内官手中，打发他退下了。
  戚冰便停了步子，安静侧首，望向太液池上的水波，今日天色清明，水波尽头，可以望见元元殿的楼阁、银汉门的垣墙，以显示这仙境也是有边际的，而且那边际还是被重重宫墙包围起来的。
  故而这仙境之中的所有人，都不过是被圈禁起来的。
  戚冰无谓地笑了笑，道：“要入秋了，再不出来走走，都要没机会了。”
  这话像一句废话，芷萝揣不清楚，讷讷应了声“是”。忽见主子双眼眯了起来望向远处，却是对面堤岸上款款走来了一行人。
  当先的那个身姿婀娜，妆容妩媚，在这黯淡秋光里撞进人眼，任谁都不得不惊艳一下。但见她在宫人陪同下一路优游过来，眼风掠及戚冰，眉梢轻轻一挑。
  一瞬之间，芷萝仿佛看见戚冰眼中有刀剑般的冷芒一掠而过。
  旋即敛藏。
  戚冰笑着迎上前去，“妹妹今日可得闲了？”
  叶红烟看她一眼，嘴角才慢慢笑开，“可不是，往常圣人来得太勤，我都懒得出门。今日天气不坏，赶紧看一看，待过了秋光，便没心情了。”
  话里话外全是炫耀圣宠无边，芷萝心想，叶才人恐怕不知道，戚娘子现在已经不在乎什么圣宠了。
  戚冰也不多言，只低头含笑摸了摸自己隆起的肚腹，叶红烟的脸色就变得有些难看。
  “前一阵子姐姐下了大狱，可没有伤着吧？”心念一转，叶红烟又和颜悦色地拉住了戚冰的手，“神策军那边逼供的手腕厉害，真是累姐姐受苦了！”
  叶红烟说完，便得意打量她脸色，却不无悻悻地发现戚冰根本没有脸色。她这番出来散心，本是掐准了圣人下朝的时辰和路线，打算在此处“偶遇”圣人，现在也不想再讽刺戚冰什么了，撒了手便欲告辞——
  “啊呀！”
  但闻戚冰一声惨叫，臃肿的身子竟被她甩了出去，沿着路边的草丛一路滑下，直至重重地摔入了冰冷刺骨的太液池中！
  ***
  芷萝已整个呆住了。
  她根本来不及思考，先呆愕了片刻，才发出长长的尖叫！
  “娘子！”她不顾一切地奔下那草丛，努力伸出手去，却只抓住水面上漂浮的一只鞋。她看着这只鞋，神思几近崩溃，再度尖叫起来。
  鲜血，渐渐自水底掀涌上来，破开这初秋寒冷的浅水面，像一张巨大的殷红的蜘蛛网。
  一位宫婢扶着叶红烟，而叶红烟的手指甲已经深深掐入了她的肉里。“人呢？！”她大声呼喊，“还不来人，去将戚才人救起来？！”
  却没有人应答她。
  她听见一阵急匆匆的脚步声，转过身，便见到大公公周镜小跑着赶了过来。
  她在这个时候，才终于变了脸色，变成一片惨白。
  “水下是谁？！”周镜亦瞪大了眼睛，厉声喝问她。
  叶红烟晃了一晃——她怎么就忘了，自己再如何得宠，在这些公公面前，她依旧什么都不是。
  “周公公！”芷萝不由分说地扑了过来，抱住周镜的腿大哭道，“戚娘子落水啦，快来人救救她啊！她——那么多血——她还有孩子啊！”
  叶红烟忍不住唇角抽搐，眼神怨毒地盯着那个乱七八糟的宫婢——她只要敢说出“叶才人把戚娘子推落了水”这样的蠢话，自己一定让她死无葬身之地。
  “都给朕去救人！”一声大喊，将叶红烟拽回了神。
  圣人快步走来，身上还穿着上朝时的明黄冕服，戴着通天冠，神情僵硬，语气颤抖，一挥手，身后的卫队立刻都往池边赶来。芷萝连忙也跟着跑了过去，几个侍卫跳下水去，不多时便将戚才人捞了起来，放在草丛上给她顺气。
  芷萝只看了一眼，就骇得瘫跪下去，“娘子！”
  只见鲜血从戚冰裙角源源不绝地流出来，压着枯萎的草丛一路蜿蜒而下，直到与池水中的鲜血所混合，又渐渐被荡漾的水波所冲淡……
  戚冰紧闭着眼，湿漉漉的头发一绺绺地贴在惨白如纸的面颊，嘴唇青紫，身子因寒冷而打着哆嗦……衣料在草地上摩挲，擦出来的全都是赫赫血迹，她突然皱了眉，弓起身子凄厉地喊了一声：“陛下！妾——妾好痛！”
  仿佛这一声呼喊已倾尽了她的所有气力，她再也不能支持地昏厥了过去。
  周镜不无担忧地走到了圣人身边，圣人伸出一只手，搭在他的肩膀上。
  他在发抖。
  叶红烟抿了抿唇，抛开宫婢，上前两步，低声唤：“陛下。”
  “跪下！”段臻突然转过脸来，劈头落下一声断喝！
  ☆、第117章
  第117章——虚空花（二）
  已是四更过半，大明宫拾翠殿中仍是灯火通明。
  从寝殿到外殿，太医、女医、宦官、宫人来来往往，如没头的苍蝇四处乱走。圣人先是坐在外殿里，而后忍不住了一般，抬脚走去了殿外。
  跨过高高的门槛，便见寒星数点，遥遥缀在初秋的夜空之上。忽然间眼前光芒一耀，竟是一道流星划过了天际，可是它坠落得太快了，待段臻眨了下眼，那流星已灭没无踪。
  而夜空仍然平静温柔。
  “陛下，”一个年轻宦官从台阶底下气喘吁吁地爬了上来，“奴婢命人仔细审过了叶才人，确认她实在没有嫌疑，戚才人落水的时候，她自己也吓坏了，本还想伸手去扶，谁知……”
  段臻转过头来。
  高方进猝然对上圣人的眼神，立即低下头去。他也说不清楚自己为何要害怕，可就在方才那四目相交的刹那之间，他真是骇得心都要跳出嗓子眼了。
  见圣人没有说话，他顿了顿，又补充道：“陛下您想，叶才人即算是个不懂事的，也该明白皇嗣有多金贵，在场的也不是只有她的人，戚才人身边那个宫女，她不也什么都没说么？可见当真不是叶才人做的……”
  “为何是你？”段臻淡淡地道。
  高方进愕然，“什——陛下？”
  “为何是你来报朕？”段臻负手在后，语气没有起伏，“朕不过随手将叶才人交了内廷狱，你却来着的什么急？你同内廷狱交代好了？叶才人给了你什么好处？你们是什么关系？”
  夜色澄澹，一如圣人云淡风轻的面色。高方进却感觉自己身下的大地都在分崩离析，好像下一刻就要豁出一道深渊将他整个人都吞噬掉。
  他跪下来，不由分说地先叩了三个响头：“奴婢死罪！奴婢关心则乱，越俎代庖，奴婢死罪！”
  段臻道：“那你便去领死吧。”
  高方进以为自己听错了。
  他直起身子，张了张口，还想再申辩，殿内却跑出来一个人，一部长长的白胡子，跑得连连举袖擦汗，到圣人近前，竟也是扑通一声利索跪下——
  “陛下！臣等无能，臣等——救不了戚才人腹中胎儿啊！”
  段臻闭了闭眼。
  他其实早有预料，戚冰流了那么多血，他一见到，便知这孩子保不了了。他只是不甘心，他想自己自幼及长，未曾轻易杀生，未曾□□虐民，未曾怠慢亲长，未曾残害骨肉——可是他却留不住任何一个想留的人。
  他好不甘心……他好不甘心啊！
  夜晚的冷风从台阶底下卷上来，拂过他的明黄朝服，撩得他骨髓生寒。他甚至想，自己如果是个恶人该多好？自己如果能像敬宗皇帝那样，生杀予夺爱恨由心，全不管这滔滔天下千秋功过，该多好？
  那样，他至少不会一个接一个地失去自己的女人和孩子。
  他原本以为叶红烟是听话的——他原本以为戚冰也是听话的。不，他早该明白，自己身边，能活下来的人，都是聪明到无情的人。她们依赖他，她们也控制他，她们害怕他，她们也算计他。
  每一个表情动作，每一次言语欢笑。女人们的面具背后藏着什么，他从来都不知晓。
  叶红烟如果不是被逼急了，怎么会祭出高方进来？
  身边的人渐渐多了，是殿内的太医一个个出来，俱跪在他身后请罪。这么多人，可是只有段臻一个是站直了的，他的前后左右都是一片空无，没有人敢靠近他，不论是脆弱的他还是强大的他。
  他觉得很孤独，可是他永远也不能说出口。
  段臻转过身，对周镜道：“传旨，叶才人降为宝林，罚闭门思过，无朕旨意，不得出流波殿一步。”
  周镜躬身领命。跪在地上的高方进字字听得分明，心中实在已忐忑得没了章法，偏在此时，圣人却又走到了他的面前。
  “朕方才气糊涂了。”圣人和颜悦色，甚而稍稍躬下身来欲将他扶起，惊得他再度磕下头去。圣人也就势收回了手，夜色之下，温和的眸子凝了他半晌，渐渐地，竟露出了坚冷的刺。
  他还没有感觉到那刺，圣人就已走入了殿中去。
  ***
  戚冰已换了衣裳，此刻只着一身月白里衣，面容惨淡地侧卧在床。听见圣人进来，她便要起身行礼，却又动了肺气，一时咳嗽不止。
  段臻犹豫着，隔着三步站定了。
  戚冰扶着床沿咳嗽，乌黑的长发披散下来，只露出捂住嘴唇的纤纤五指，身子不住地抖，咳得肝肠寸断。好不容易咳完了，她抬起头来看向圣人，眸中已是一片莹然。
  “你好生将养。”段臻不知该说什么好。往常他都是很温柔、很能开解人心的，可这一晚，他自己都已乱套了。
  戚冰静了片刻，笑笑，双唇没有丝毫血色，“谢陛下。”
  段臻又沉默了一会，终于确定自己真是无话可说了，才道了句：“有什么事，可以找周镜。”便转身离去了。
  “陛下慢走。”她在床上行礼，直到空气都陷入一个人的寂静，她仍保持着伏低的姿势，好像再也没有力气动弹了一般。
  “找周镜”，这是她从未有过的待遇。若在过去，这待遇会让她得意非凡、感激涕零；可在今日，却只惹她牵动了一下嘴角。
  无边恩宠、无上光荣，有什么意义？
  她终于把自己从死亡边缘救了回来，代价是一个男人和一个孩子。可是，这样的、被剩下的自己，还是她自己吗？
  ☆、第118章
  第118章——不须留（一）
  至正二十二年的这个秋天，实在是过得太热闹了些。し
  先是太皇太后猝然崩逝，手忙脚乱地准备丧仪；而后又突然抓起人来，从大明宫的才人到教坊司的乐工，好一出连环戏；最后好不容易出了大狱的戚才人竟突然不慎落水小产，与此同时，叶才人遭到降级幽禁……
  小芸说了一句话，殷染觉得颇有道理。她说：在宫里，谁也不知道明日会怎样。
  所以也只好先顾着眼前，聊以慰藉那不知所措的光阴罢了。
  也是因了大明宫那边忙乱，掖庭宫的人手抽调了一些过去，这边禁防也就略为松了些。段云琅终于如约而来，已是在七月末了。
  其实还是同往常一样的，趁着暗月昏昏，从西掖门偷进来。这样的事情，这些年他不知做了多少回，这黑暗而无人相伴的道路他闭着眼睛都能走。但是他已对自己发过誓，他不会这样走一辈子。