许庭芳轻抚剑身，眼里再不是相府公子的温润翩然，而是犀利的肃杀之气。
  程秀之若看到，必是大叹看走了眼。
  待友，许庭芳是春风，对敌，是猛虎雄狮。
  皓月在空中洒下浩渺清冷的光辉，许庭芳从围墙跃出相府，足尖一点上了鳞脊起伏的屋顶，乘着月色往遂国公府而去。
  利剑出鞘，掩映不住四溢的光华，遂国公府大门上厚重的金丝楠木门匾裂开了一道游丝似的细缝。
  明日，门匾便会砸落。
  那时，郭从武自顾不遐，也没时间再替他和那个什么豫章公主作伐了。
  婚事能想法解决，心事却无从开解，静夜寂寂，悸动更难压抑，想起严容黑白分明笑意满满的眼睛，许庭芳心中躁动难安，不回府了，径自出城，来到桐江边，呆呆地坐下，静听滔滔江水奔流一动不动。
  ***
  简蕊珠磕掉了两个门牙羞于见人，跑去跟程昱告假，本就可有可无的人，程秀之又特意交待过照应的，程昱当即允了，简蕊珠跑回家养伤，一面绞尽脑汁想着怎么报复简雁容。
  正苦思无计，简老爹狂笑着进了后宅，笑声震天止呀止不住，只差没口吐白沫癫痫发作了。
  “老爷（爹），你怎么啦？”简蕊珠和邵氏惊得大叫。
  “雁容真是争气！”简老爹笑了许久才控制住，从怀里掏银票递给邵氏和简蕊珠，“相府管家许通刚才替许庭芳登门求亲，这是五千两的银票，他说，若同意，明日便带着聘礼上门求亲，也便是说，这五千两银子是咱家可以白得的。”
  “这么多！”邵氏眼睛瞪得浑圆，喜得声音抖颤：“老爷，你有没有乘势要求相府连嫁妆也□□？”
  “当然有，你放心，雁容出嫁咱们不用掏一钱银子，许通答应了，所有的都是相府出，咱家只需出一个女儿便成。”简老爹红光满面乐不可吱，咐咐邵氏：“交待下去，明日灶房不用开火，相府过来送聘提亲时一并把酒席送来。”
  “你们眼皮子真浅，五千两银子便乐成这德性。”简蕊珠冷丁儿笑，纤指弹弹银票，作势要撕，唬得简老爹心肝差点碎了，急急扑了过抢了放进怀里，又不放心捂了捂。
  “五千两不多？你也找一个这样的女婿来。”邵氏不满。
  “许庭芳见女人便吐，只有姐姐能让他不吐，相府的香火要靠姐姐传承，便是要个一万两万五万相府也得听，你们愚不可及，只是五千两银子居然就答应许庭芳的求亲！”简蕊珠摇头晃脑。
  好像有道理！
  简老爹和邵氏相视一眼，悔之不迭，心疼得呼天哭地。
  “嚎什么，便是姐姐成亲进相府了都可以拉回来加价码，现今亲事都没定呢，反悔便是。”简蕊珠笑道。
  “上次拒亲已让相府丢尽了颜面，这次爹明明已答应了，再拒绝恐怕会惹恼了相爷。”简老爹意动，又有些犹豫。
  “颜面重要还是子嗣重要，娶不到姐姐许家就断子绝孙了，再怒，相爷也不会治我们家的罪，上次姐姐拒亲相府不就没有什么动静吗？”简蕊珠嘻嘻笑，一只脚踩到椅子上，豪气干云：“爹，明日我扮成姐姐出面拒亲便是，那银票是许通私下送来的，无人知晓，当然就不用还了，下一次，相府送来的没有五万两银票你不要答应这门亲事……”
  五万两银票在简老爹眼前飞呀飞，简老爹心跳急促起来，狂点头。
  第二十五回
  许临风翌日想通知许庭芳相府要再次上简家求亲的事，许庭芳房中却不见人。
  给儿子回来后一个惊喜亦不错，许临风也不等了，咐咐许通带着礼物上简家。
  上一次求亲仓促为之，礼物是许通备下的，这一回许临风亲自一一过目，除了必备的，又另添了一宗，乃许庭芳珍藏之物，端砚十方，徽墨五块，还有许庭芳亲手所绘《高山流水觅知音》画作一幅。
  许通带着聘礼出府了，许临风有些坐立不安，怕郭家听到消息通知郭太后，这头还没下定，那头赐婚下旨到来了。
  ***
  三醉楼的客房比大厅更加诗情画意，窗前花丛簇簇，淡雅的花香随着江风暗送，呼吸间尽皆清爽的草木的气息，让人神清气爽，简雁容宿醉醒来，心头的郁闷也烟消云散。
  今朝有酒今朝醉，明朝有酒明朝歌，自寻烦恼作甚。
  一晚不归，不知程秀之有没有寻过自己，简雁容一路思索对策，也没留意到这一日京城似乎比往日热闹，行人三五成簇凑在一起闲话，酒楼里的人口沫横飞兴高采烈。
  大家都在谈论相府再次向简家小姐求亲被拒的惊天八卦。
  听说程秀之找过自己好几回，简雁容有些心惊，胆颤颤进了上房行过礼后，才想把说辞搬出来，程秀之已满面春风笑开了。
  “回来了，过来，皇上刚赏了我不少东西，你来看看有没有喜欢的。”
  啊？不止不问责，还有赏赐，委实不是妖孽的行事作派。
  简雁容强迫自己合上快被惊掉的下巴，故作欣喜道：“多谢爷恩典。”眉开眼笑走近前假装看桌面东西，眼珠子滴溜溜转观察情况。
  程秀之瞧着她明明对桌上的珍宝不感兴趣，偏还要作了垂涎三尺的样子，乌溜溜的眼珠子转个不停，机灵的小猫儿似，憋笑憋得双肩发抖，好半天缓下来，故意撩毛逗弄，道：“喜欢哪一样？若都不喜欢，爷再命程昱开了库房把东西搬来给你挑。”
  妖孽穿了一件广袖织锦长袍，绯色底，天青色绣白玉兰衮边，腰间五色丝缵成八宝绦系了蟠螭玉，风姿绰绰，艳极的脸上凤眼斜飞入鬓，嘴角高高挑起，恁地勾人。
  他惯常算计人时便是这般模样，脚下的团花地毯绵软如云，简雁容像踩着挖万人尸坑面对着尖嘴獠牙的怪兽，肝颤胆寒。
  乖乖儿认错莫耍心眼罢，简雁容放下手上青铜小冻鼎，哭丧着脸道：“爷，小的知错了，昨晚不该夜不归宿，请爷责罚。”
  谁要罚你，程秀之心情好，看她腮梆子鼓起，脸颊米分米分嫩嫩，手指发痒，直想摸一摸捏一捏。
  “不罚你，挑吧，喜欢哪样尽管拿。”
  真不罚？不拿白不拿，他自己说的。
  简雁容细看，桌上的东西尽是宝贝，不过有些奇怪，有些是男人的，有些是女人的，徽州狼毫笔、温山毛尖茶、东海珍珠、白玉团扇、点翠钗等等。这到底是赏程秀之的还是赏程清芷的？
  都是宝贝，简雁容爱不释手，不敢多要，咬咬牙只拿了那支徽州狼毫。
  那笔毛色乌亮，触手润泽，想必醮墨写字极好，送给许庭芳再合适不过了。
  昨日想着要离许庭芳远远的，眼下看中了东西便想着要相送了。
  小财迷竟然挑了最不值钱的，程秀之有些奇怪，也没放心上，笑道：“这笔不错，有眼光，来。”闲闲地坐到镶金雕花楠木靠背椅上，手指轻敲，道：“外面听了什么趣事没？讲来听听？”
  哪有什么趣事，简雁容搜肠刮肚想不出。
  “往日看你很机灵，今天怎么成呆子了，欢哥，进来讲讲笑话。”程秀之大声喊道。
  欢哥在廊下和别的小厮正说得起劲，进来口沫横飞连比带划说了起来。
  今日才半日工夫，城中已有两宗大事，一宗是遂国公府大门上的门匾众目睽睽之下突地无故掉落，齐整整一分为二。
  “大家都说，此系大凶之兆，皇上因此震惊不已，担心遂国公受惊吓，特命了在宫中参与选秀的郭家小姐回府省视照顾遂国公夫妇。”
  这定是皇帝不想郭家小姐进宫为妃整弄的主意，跟传扬开的那首歌谣一样。
  简雁容撇嘴，才不信什么天意呢。
  “这事也罢，另一件事……”欢歌说一半捂了嘴，小心看程秀之，“爷，怎么说是外边人传的，小的只是照实讲，没有贬低庭芳公子的意思。”
  “这第二件事跟庭芳有关？”程秀之讶然，其实早听说了，固而心情大好。
  跟许庭芳有关，什么事？简雁容不耐烦，催道：“什么事快说。”
  装的蛮像的，拒亲的不就是你么？使许庭芳成了笑柄的就是你，还装？
  程秀之微笑，春花带露美不胜收。
  “大家都在说，庭芳公子不仅是见了女人呕吐，而且……而且不算男人。”欢哥眼放八卦狼光，灼灼望程秀之，“爷，你和庭芳公子往来密切，这是真的吗？”
  “说的什么话，爷与庭芳公子只是朋友，又不是夫妇，要问也得问简家小姐。”程秀之么斜眼看简雁容，意有所指。
  怎么回事？这主仆两个一个含沙射影，一人一句话半天讲不清，简雁容着急，不耐烦了，要出去抓摸个人问一问，捂了肚子装肚疼。
  “爷，小的要上茅房。”
  “去吧去吧。”程秀之忍笑忍得辛苦，大方地同意了。
  简雁容刚出了门，他便捶椅子扶手大笑，东歪西倒哎哟哟连声：“笑死爷了，爷的肚子也疼了。”
  小满在外面等着伺候的，听得程秀之说肚子疼，急忙走了进来。
  “爷肚子疼？奴婢给你揉揉可好？”
  没眼色，笑得肚疼哪是真疼，程秀之厌烦，收了笑容，冷冷道：“出去。”
  小满哪会不知笑得肚子疼不是疼，找借口亲近罢了，当着欢哥的面被撵，霎那间米分面涨得通红，泪水快掉了，还想着招得程秀之垂怜，站着不肯走。
  忒没眼色了，这么着，顾不得清芷伤心，只能将她处置了。
  才短短两天人便不见了不行，朱宛宛那边还要用她作挡箭牌，程秀之蹙眉，勉强忍了，冲欢哥喝道：“让你出去还不快出去。”又朝小满招手，柔声道：“爷渴了，过来，给爷泡壶云雾茶。”
  爷还是疼着自己的，小满心花怒放，清脆地哎了一声急忙净手泡茶。
  遂国公府门匾掉落的事没八卦可谈，许庭芳再次被拒亲可不一样，各种传闻嚣张如沙尘暴席卷，简雁容出得上房，随便抓了个人便打听到精采纷纭写成小册子连润色修改都不用，极有趣的一个话本。
  前提是她不是话本里的女主角！
  相府再次求亲被拒，简家小姐这次不止是掀聘礼，还把许庭芳亲手绘的那幅画当众撕了，纸屑洒了出去，扬言嫁许庭芳还不如嫁一个太监。
  眼下，整个金陵城都在传，简家小姐冒死拒亲，乃是因为……许庭芳是个连太监都不如的男人。
  自己没回家过，相府求亲一事亦不知情，那当众拒亲羞辱相府的，不肖说是简蕊珠。
  往日姐妹两个斗嘴斗心眼斗来斗去也不过窝里斗，这一遭……跟恨着杀父仇人似，简雁容沉了脸，眼似寒星，唇角浮起不阴不阳的笑。
  简蕊珠，此番不让你丢尽脸面我把简字倒过来写。
  算帐有的是机会，先到相府找许庭芳解释，信也由他不信也由他，自己问心无愧。
  相府求亲之时自己若在家中，会不会答应已无睱思量。
  许庭芳再次求亲被拒的传闻已在宫中传开，大偃朝最尊贵的三个人心情各不相同。
  郭太后惊诧之后，让人传话给郭从武，暂不要去相府走动，要将女儿赐婚给许庭芳的念头压下了。
  毕竟，许庭芳若真有身体缺陷，万不能把女儿嫁给他守一辈子活寡。
  皇帝高兴得想歌舞庆祝。
  这厢郭家裂了门匾找到借口把郭媗暂送出宫，虽不能永绝她入宫之路，到底争取得一些时间，那头眼中钉许庭芳丢尽了脸成了天下人笑柄，真真再畅快没有。
  幸灾乐祸不能太明显，不能大张旗鼓表达，总得想些事儿让人家知道他的兴奋心情，皇帝这天早上赏了不少朝臣，程秀之得到的那些不伦不类的东西就是这种情形下赏出去的。
  寿康宫乌云密布，曹太后自听紫苏说了传言后便沉沉地坐在椅子上一动不动。
  半个时辰后，曹太后冷冰冰一笑，缓启朱唇：“宣简家小姐进宫，哀家要见一见。”
  简雁容往相府而去之时，简蕊珠也由宫监带着正走在进宫的路上。
  第二十六回
  许临风听得许通回报简家拒亲，勃然大怒。