汤山县起民变暴动，百姓聚集县衙门前，抗议侯门仕族侵占土地，令耕者只能租种，交了田租后，饥不果腹。
  会谈继续进行，赵颂明再次提起汤山县令张显，斥他目无上司时，许庭芳淡淡道：“民情如火，过来见我不在一时，赵大人赶紧把汤山暴动一事具本呈报皇上吧。”
  “呈报圣听？大人，不过几十个暴民生事，用不着大题小作吧？”赵颂民惊叫。
  “小题大作？大人以为民变是小事吗？民，国之根本……”许庭芳凛然变色，侃侃而谈。
  本来想借着张显怠慢上司一事让许庭芳治他的罪，不料却弄出这么一个结果来，赵颂明灰头土脸，散会后，咬牙切齿，问冯允：“依你看，此事报不报？”
  “不报肯定不行的，大人不报，许庭芳也会上报，到时就被动了。”冯允摇头晃脑，“奇怪，张显的急报昨晚深夜才送达的，府衙里只有几个人知道，许庭芳初来乍到，从何得知？”
  许庭芳跟冯允一样不解，赵颂明很显然想把汤山县有民变的事压下，简雁容出去一刻钟不到工夫，怎么打听得那么清楚。
  “诈出来的，张显再是不识相脑袋缺根筋亦不可能无故缺席，缺席原因必已上报，赵颂明不说，定是不喜欢他，想借你的手治他。”
  “令张显来不了的急事想必是突发事件，时间长，他已解决启程来了济阳府，只有时间特别短，来不及处理，按脚程计算，他的急报应该是昨晚送到济阳府的，而且是宴席散后。”
  简雁容嘿嘿一笑，“我去了府衙，说我是汤山县张大人派来的，张大人命我拿昨晚送来的急报的批复，衙役说，赵颂明和师爷到河督府了，他们不清楚批没批复，让我等，我就说先把急报拿给我看看。”
  “就这样就骗到了？”许庭芳莞尔。
  “当然还说了点别的话，软硬兼施，下面这些人怕担当责任，还有办不成的事么？不仅拿给我看了，回头来，赵颂明去查问时，想起来没问我名姓，还不敢说有人看过呢。”简雁容得意地笑了笑，转而问道：“来的这四县官员和赵颂明，你看着是不是都不堪重用？”
  “各有派别，盘根错节，看来只有皇上挑出来的那位张显大人可以重用了。”许庭芳叹息。
  两人相偕着出大厅，许庭芳不想回内院又看到简雁容和韩紫烟亲密，不往内院走，反往大门而去，“严兄弟，中午我们出去吃，你请我吃济阳地方小吃可好？”
  府衙里不得自在，简雁容自是不反对，笑着应下，带头往外走。
  许庭芳一把拉住她：“你在这等我，我去把衣服换了。”
  穿着公服在街上行走忒不便了。
  忘了这茬了，简雁容斜了许庭芳一眼，想起早上他问询的眼光，这会儿心情好，乐得说了，眨了眨眼，道：“许兄高挑挺拔玉树临风，穿公服也别具一番气势，冯允那话倒没有夸夸其辞。”
  很好看么！许庭芳眼神一闪，羞涩低头，脸庞如燃火枫林，霞彩纷呈。
  简雁容看得痴了。
  程秀之固是绝色，许庭芳与之相比，不独半点不差，只怕有过而无不及。
  这好色的毛病得改了，不然，早晚栽在上头，简雁容暗暗自抽。
  当日初遇程秀之，若不是好色，也不至于入侍郎府为奴，弄出许多事端，这边事毕回京，也不知能安然脱身否。
  第四十四回
  程秀之接到程新拿来的韩紫烟的飞鸽传书，一看简雁容和许庭芳生了嫌隙，霎时间，春风拂面，多日的阴郁一吹而散。
  也不知简雁容到了江南，会不会水土不服不适应，那样，就能提前回来了。
  窗外鸟语声声，日影幢幢，恍惚间，面前的程新变成简雁容，清朗俊俏的笑容灿若朝阳，隔着短短几步距离晃花了眼。
  “回来了就不要走了。”程秀之低低笑，搁了纸条，站起来拂拂袖子，来到软榻上歪倒下去。
  程新呆了呆，迟了半晌问道：“爷，你刚才是跟我说话吗？”
  幻影俱消，程秀之回神，淡淡道：“不是跟你说话还有谁？”
  程新心头一突，那股子亲昵调笑劲儿和这会儿的正儿八经差别真大，爷刚才是……失魂了吗？
  跟前是程新不是简雁容，半歪半躺敞着衣领勾引人的事做不出来，程秀之坐起来交待起正事。
  “抓紧追查，抢在许临风之前，把简家人灭口，注意做出自杀的样子来，让许临风以为简蕊珠这个顾家女儿，为了保全兄长自杀，自杀前，连养父母也不放过。”
  “属下一直没放松。”程新忧心忡忡，道：“爷，你有没有觉得蹊跷，简重烨夫妇爱财如命，怎么舍得扔下家业逃命？亦且夫妇俩没什么智计，简蕊珠愚顽不堪，他们怎么能不落半点痕迹消失呢？许庭芳和简雁容没死，却没在城中露过面，两人急奔回来不就为了简家人的安危吗？为何走的那么利索？”
  程秀之也参详不出，梧桐山到颐春宫的暗道他不知情，亦不知简雁容和陈擎见过面，再想不到简家人托庇于统领府，更不知许庭芳半夜里进了宫，皇帝已知他曾遇刺一事。
  沉吟了些时，程秀之道：“安排人盯着孟为，孟为对简重烨恨之入骨，又有许临风的命令，他眼下跟我们一样迫切地在找简家人，见他发现简家人了，抢先一步灭口。”
  程新领命走了，程秀之铺开纸张提笔写奏折，笔尖落处，一勾一划，纸上出现的不是字，却是简雁容的脸，乌溜溜的大眼睛盈盈润润看着他，慧黠狡猾，俏丽勾人。
  中邪了！程秀之颓然，扔了毛笔，歪躺椅背望着窗隔子出神。
  之前和皇帝商量好了，暴动的首个爆发点是济阳府的汤山县，许庭芳和严容会在济阳府逗留许久，要不要走一趟？
  走一趟，到了济阳府，就能见到简雁容了。
  ***
  济阳府和金陵城的繁华大气富贵风流无法相比，不过也很不错，石板街道宽阔平整，两旁的铺户高檐翘角，街道极是整洁，巷落屋角也不见乞儿流浪者。
  简雁容和许庭芳两人醉翁之意不在酒，无可无不可，一路闲走。
  跟气派的场面不怎么相衬的是，各家店的货品乏善可陈，里面顾客也很少，简雁容和许庭芳一家一家扫过，不约而同皱眉。
  “这济阳府，比我们料想的还贫困，可是听说上邀国库的税银却不差。”许庭芳沉吟道。
  这还不简单，当官的为了米分饰太平弄出政迹，欺压百姓，巧立名目收税，上头哄好了，过得三年调任，留个烂摊子给接任的，自己拍拍屁股走人。
  街道和铺户建设想必是府尊弄出来充门面的统一建筑，乞儿流浪者在他们进济阳城前命差役驱赶出城了，能看出地方繁荣与否，便是商铺的经营情况了，看这冷冷清清的情形，济阳府不是一般的穷。
  “你是河督，其他的想插手也不便，别想了，把修水利一事办好便可。”简雁容劝道，前面不远恰出现一家名聚雅斋的买卖古董珍玩的店铺，遂拉了许庭芳走进去。
  别的铺户冷冷清清，这一家却生意好的很，店里也没顾客，不过，只看琳琅满目的货品，便知经营得不错。
  随意瞟过，简雁容被柜台里面一只赤金凤钗吸引住了。
  那枝凤钗繁复的凤凰形状，优美精致，华贵大气，堪称上品，遗憾的是凤头内侧被不知名的利器划刮过，虽则不细心看不到，亦白璧微瑕了。
  “很喜欢？”许庭芳察言观色，不等简雁容点头，招呼掌柜：“这只凤钗多少钱？我买了。”
  “客官真是有眼光……”掌柜的眉开眼笑，大赞那枝凤钗，开价二百两银子。
  许庭芳探手入怀掏银子，简雁容暗皱眉，一把按住，“这只凤钗很不错，不过，有些许问题，你看它这里，像是人为的要刨掉某些记号，不能买，小心惹祸上身。”
  这枝凤钗是京城总商号收的死当，发到济阳时，掌柜当时觉得其做工精妙无比，自为能发一笔小财，谁知一搁十几年没有卖出去，凤钗虽是赤金，可贵在做工，融成金子约只值一百五十两银子，掌柜的只恨不能马上卖掉，一咬牙，降价十两。
  果然有问题，简雁容更加咬住口不买，最后，一百七十两成交。
  “明明很喜欢，何必为些许银子讲半天价。”许庭芳笑道，把凤钗递给简雁容。
  “能省则省，这东西我怀疑是宫中传出来的，削痕地方是‘御制’两个字，你看这聚雅斋，端的与周围店铺不同，里面的货怕是来路颇不正……”简雁容凑到许庭芳耳边，指凤钗里面的刮痕给他看，悄声叙说自己的猜测。
  耳边的声音不似男子的粗嘎，甜润像江米糯，又像玉器清凉通透，许庭芳身体微颤了一下，侧头看去，简雁容的脸就在咫尺间，脸颊肌肤柔腻，带着白玉一般的质感，微微启合的嘴唇红艳如樱桃，头顶束发垂下来，有一绺越过肩膀飘到前面，在脖颈盘旋，软软的拂戏，许庭芳着魔似，伸了手拂到脑后去，指尖触处，清凉的肌肤在他指腹下微微一动……不觉心猿意马，手指贴住简雁容后颈忘了抽回。
  街上过路行人一齐眼直，各人眼睛瞪得浑圆。
  慕少艾爱风流，本朝民风开放，高门仕族子弟好男风亦多不遮掩，然这般众目睽睽之下旖旎缱绻，端的色胆粗豪，令人拭目。
  简雁容心思还停在那只凤钗上，没发现不妥。
  这枝凤钗给她一种莫名的牵绊感觉，伤感的涟漪泛动，令人捉摸不透。
  轻触已不满足，许庭芳下意识的改触碰为摩揉，简雁容感觉到了，再想不到他是情动失控，不解看他，大眼圆溜溜乌黑水润，许庭芳一阵恍惚，差点就亲了下去，意识过来，触电似急急收回手，英俊的脸庞霎地红了，又成了大红蕃茄。
  这是怎么啦？简雁容一怔之后，忽有所悟，心头糖儿醋儿搅拌，又酸又甜又苦。
  他是断袖，听说自己是女儿身后远离，却又不自觉地沉迷，也许，自己与他的姻缘，未必无望。
  只要他没找过小倌儿，没与男人不清白，便原谅他。
  心意拿定，简雁容也不回避了，定定看许庭芳，问道：“桐山那天晚上你走了至天明方回，做什么去了？”
  跟陈擎碰上，进宫见皇帝去了。
  许庭芳微启唇又合上。
  皇帝急召他进宫，虽没明言，隐约地却明白的，那张华丽矜贵的大床上躺的何人，也不难猜出。
  传言曹太后因与先帝宠妃华妃容貌相似而得宠，而他故去的娘亲，恰与他见过的华妃的画像肖似。
  后来悄悄查过，他娘病逝的时间，也恰是曹太后进宫的时间。
  怎么跟严容开口？那是潜藏在心底的惊天秘密，这秘密掀开了，不知翻起多少惊涛骇浪。
  许庭芳扳住简雁容肩膀，数次张口闭口，最终却是无法说出真相，只低低道：“别问了，莫如不知。”
  别问了，莫如不知！
  自己鼓起勇气，舍却颜面，得到的就是这么一句话，简雁容脸上红一阵白一阵，伤心气恼绝望，千回百转，到最后，也只得涩涩一笑抛开。
  各怀心事，眼之所见如浮云飘过，耳听过的一字没停留，也不问目的，只一味走着，直至日头斜西，方闷声不响心照不宣回了河督府。
  简雁容心灰意冷，晚上把个国色天香的韩紫烟再次留在房中。
  第一晚醉了，床边睡了一个人无可无不可，这晚清醒着，有些不自在，心头又压着重重心事，翻来覆去难眠，忽想起自出京后还没给程秀之写过信，那主儿阴晴不定，马虎不得，忙起身下床，强打起精神给程秀之修书。
  前面告知自己到了济阳府，末了，习惯性地拍马屁，道：“不在爷身边，诸多不习惯，也请爷多保重……”
  洋洋洒洒写了近两千字还没完，又问候程清芷，很是啰嗦。
  第四十五回
  程秀之接到信，没觉得啰嗦，反反复复看，唇角高高挑起，终是忍不住了，恰汤山县民变暴动的奏折递进京城来了，皇帝召他入宫商量田税新令一事，便提出要亲赴汤山。
  “百闻不如亲眼一见，臣亲走一趟，了解一下民情，弄一份万民请愿书，做为指证侯爵霸占良田铁证。”
  戏要做就做全套，朱竮想想有道理，点头允了，想了想，又道：“你下江南去，你妹子一人在府中寂寞，让她进宫来陪陪母后。”
  万万不能，这一进宫，焉知不会被朱竮软硬兼施得了身子去，程秀之脑筋急转，笑道：“皇上所言极好，不过臣自幼爹娘早逝，仅此一妹，未免骄纵了，她与严容自相识后甚是要好，严容走后，晨昏牵挂，容颜悴损，形销骨立，此时入宫来，恐有不妥。”
  程清芷自被他抢了许庭芳印鉴后，茶不思饭不想，面黄肌瘦，程秀之不怕朱竮使人去查探。
  简雁容女儿身的身份，他猜皇帝已知，朱竮命简雁容随许庭芳南下，显见的极赏识她，妹子与简雁容交好，与皇帝所喜不谋而合，更好。
  朱竮果然没有生气，他对程清芷没有爱慕之心，召进宫不过以示恩宠罢，当下并不生气，这些日子也有些想念简雁容，笑道：“严容就是有那本事，让人不由自主喜欢跟她亲近，跟她在一起心情分外愉悦，罢了，带上你妹子一起下江南吧。”
  语毕，唤高拱：“把罗刹国进贡的那两件大红羽缎面白狐狸里披风拿一件来。”又对程秀之道：“虽说江南和暖，可入冬了也冷，听说又不烧炉子，更冷了，你带去给严容，让她注意寒热，外出时披上。”
  程秀之忙起身替简雁容谢恩，朱竮忽想起，光赏赐严容，忽略程秀之了，忙又吩咐高拱两件都拿来，一件赏程秀之。
  赏了程秀之又得赏许庭芳，朱竮一百个不愿意，憋了一口气，道：“你跟许庭芳说，他就没赏赐了，朕拼着跟端敬太后作对保他意中人无虞，这恩可比一件裘衣深多了。”
  程秀之和许庭芳交好，亲如兄弟，朱竮听说的，又宠信他，以为他知简家人为他所庇护，也不作隐瞒。
  简家人原来被皇帝保护起来了，难怪程新什么都查不到，程秀之压下心头翻腾的思绪，微笑着替许庭芳谢恩。