“十娘出面到底不方便，没得好好的跟祖母讨要嫁妆的。只能我出面，但这事到底是我思虑不周，给娘家兄弟们添麻烦了。三嫂可得在母亲大嫂面前为我解释一二。”
  “这个时候想起我是你三嫂啦，得了，母亲大嫂那里不需担心。话说回来，你们家的姑娘我看着就十娘和六娘还不错，对十娘你跟你家老爷是个什么主意？孩子可是一天大似一天，再过个两年也该说人家了。我看着大嫂对十娘还不错的样子，你看？”
  三夫人想到了大夫人私下托她打听的事儿，慢慢把话题就转到了这上面。
  “三嫂这时候说这话，还早。十娘毕竟还小，且她父亲和我是做不得主的，还得看她祖母。你知道我这个当继母的，这事上不能乱开口，且她祖母怕是有那个心思。大嫂如果问起，你就跟她说，让她给松哥儿另说人家吧，别得耽误了我侄子。”
  大夫人的三子，小名儿松哥儿，比十娘大上个三四岁的样子，大夫人动了亲上加亲的念头，陈氏并不意外。如若十娘未被留牌子，倒也不失为一庄好亲事。只十娘是杜家必定要送进宫争宠的，这事儿再好也不能成。还不如说开了给大夫人听，省的心里留下疙瘩就不美了。
  不说大夫人不知道杜家的打算，单她刚嫁入杜家时也对父兄的判断产生过怀疑，但杜家老夫人对十娘的紧张，对她的敲打，这种种举动都说明了十娘的重要性。直到十娘姊妹三人进学后，看到那个女先生，她才真正的确定，杜家真的如父兄分析的那样下一代必要送女入宫，自己的继女早就是板上钉钉的人选之一。
  “十娘的事情我知道怎么回大嫂了。倒是你，这出门也有快一年了。有没有消息啊？母亲可是要急了。”三夫人又问起了陈氏子嗣的事儿。
  “这事儿，不急。我们后院的陆姨娘我看着像是有了，黎氏怕是不会善摆甘休的。我得保住陆氏的孩子，到时候再让她们两个斗去，我暂时不宜怀孕。不说我了，倒是你，这也嫁进来有两三年了，怎么还没有消息？”陈氏说到这不由得关心三夫人。
  “我答应过我姐姐，把哥儿养大。其余的，我是不在意的。你三哥也是一样的想法。有了自己的孩子，难免顾此失彼，等哥儿们再大些吧。”
  三夫人说到这，眼圈不由得红了。陈氏看她伤心，也不知道想到什么，皱眉不语。一时间两人无话沉默。
  “夫人，四姑奶奶，庄子到了。小姐们要带杜小姐去跑马，奴婢拦不住。”车子停下来就听到丫鬟的声音，一时间打破了车厢内的沉默。
  “让姑娘们小心着点，别让表小姐摔着了，让丫鬟们把小姐的东西送进庄子吧。”三夫人收拾好心情，打开车帘吩咐到。
  “是。”丫鬟自去传话忙活。
  “三嫂你先去休息吧，我还是去跑马场看看她们。十娘不会骑马，我有点担心。”陈氏说着跳下车来，也不用丫鬟搀扶，着人牵她的马来，径自去了跑马场。
  陈氏到跑马场的时候，陈家的姑娘们各个都撒欢的在马场上骑马，只不见十娘的踪影。
  “三丫头，十娘呢？”陈氏喝问。
  “四姑姑，十娘妹妹跟着六哥去马厩选马了。”
  陈家三姑娘边回答陈氏的话，边抢过随从手里的马鞭奔驰而去，“二姐，我就要追上你了，哈哈哈。”
  “赢了大姐，我还怕你不成。驾。”二姑娘打马而过，带起一阵风，疾驰而去。三姑娘进随其后，大姑娘紧追不舍。陈氏看着三个侄女娴熟的马术，调转马头去马厩寻继女。
  三姑娘嘴里的六哥就是大夫人三子，松哥儿，但愿不是她想多了。大嫂的提议本就想不通，现下两个孩子如果真的有什么，到时候痛苦的只能是他们自己。
  等陈氏到马厩的时候，就看到松哥儿不知道说了什么，逗得十娘咯咯直笑。陈氏心里一突，还未开口，十娘就眼尖得看到她，立刻叫到“母亲快来，帮十娘选匹好马。六表哥逗十娘玩呢，都不好好帮十娘挑选。”
  陈氏顺着十娘的话上前问道“这是跟你六表哥说什么呢，老远就听到你的笑声。”
  “四姑姑。”松哥儿看到陈氏自然的行礼。
  “得了，你一个哥儿就不要在我们脂米分堆里混了。跟你哥哥们喝酒去吧，我会照看好姑娘们的。”
  陈氏也不多说，只支开他就罢，有些事情还是得跟大嫂说清楚。
  “是，那四姑姑带着表妹选马，我就到庄子上去了。”松哥儿离去前飞快的瞟了眼十娘，脸红的离开了。
  陈氏也只当不知道，帮着十娘选马，倒是十娘对着认真的陈氏低声道：“六表哥是个好人，但十娘知道自己的去处。”
  陈氏深深的看着十娘，“管好自己，别的事不用你操心。骑马的时候想着别的事情，小心被马甩下来，有的你苦头吃。”
  陈氏换来马官询问马的性情，帮十娘选了一匹白色的性情温顺的母马，牵着马带着十娘去了马场上。细细的教导了十娘骑马的注意事项。让十娘骑在马上，马官牵着马来回走的适应。
  十娘骑在马上，紧张的望向陈氏，陈氏在一旁道“抓住缰绳，踩实脚镫，臀部微抬，在行动的过程中找马的运动规律，随着马的运动而运动。”
  十娘按着陈氏说的去仔细揣摩那种感觉，慢慢的忘记了害怕，骑在马上，那种自由兴奋的心情，很难用语言来描述。陈氏看十娘不再害怕，就给马官一个放手的眼色。
  “表小姐不用害怕，跟马交流好了，它明白您不会伤害它，会喜欢您的。”马官安慰道。
  十娘点点头，抓紧缰绳，慢慢的适应着马儿的行走规律，一颠一颠的，任由马儿慢行在马场上，
  有种自由地行走的兴致，且兴致悠长。陈家的姑娘们笑成一团，三姑娘对着十娘道“表妹，你可以再慢点的，放开缰绳啊，那才真真是‘信马悠悠野兴长’。”
  十娘笑着回到：“可惜冬天没有菊花给马儿穿行呢，不然才真是‘马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长’呢。”
  “表妹别恼，三妹跟你闹着玩呢。我们姊妹第一次骑马也是害怕的。三丫头还不如你现下呢。”
  二姑娘安抚道，“四姑姑帮表妹选的马，最适合初学者，表妹多跑几圈，也就不怕了。”
  “二姐，刚你赢了我，我可不服，咱们再来赛过。”三姑娘对着二姑娘喊道。
  “怕你不成，来战！表妹你先自个儿练习，我去把你三表姐拿下再来陪你。”二姑娘说着一阵风似的驶去。十娘笑着看表姐们在马场赛马笑闹。
  姑娘们的笑闹省传出去老远，在这个冬天的情暖午后。
  十娘后来再回想起当初的温泉庄子跑马岁月，不由得怀念不已。
  怀念那个冬天的自由时光，怀念那段时光中的亲人朋友，怀念那段年少青葱的岁月。
  ☆、第19章 为人父母天下善
  时光如水，弹指一挥间，又是两年过去了。
  陈氏入府后的这三年，府内诡异的维持着一种平静。
  第一年，陈氏在府内和三夫人联手跟大夫人、二夫人在府内三分天下。四房的后院中，陆姨娘异军突起，跟黎氏斗得旗鼓相当，陈氏只要稳坐钓鱼台即可。
  第二年，三夫人在七娘出嫁后带着九娘去了三老爷任上。陈氏这时候在杜府也站稳了脚，再加上二夫人因着六娘的关系，向陈氏递出了橄榄枝。陈氏考虑过后，决定和二夫人合作，大房一时间被压制，还是老夫人出面敲打了二房四房，府内才维持了平静。
  再转回后院，大房二房老爷因着子女依次成亲，姨娘侍妾没有再有孩子出生。四房倒是接二连三的有了动静，先是陆姨娘在五月里生下了十一娘，接着是黎氏在九月里再次有孕，十月初的时候陈氏也传出孕信。
  老夫人当下大喜，连夸陈氏贤惠，并叫来四老爷吩咐照顾好陈氏，说不得这就是四房的嫡子。考虑到四房的女人怀孕的怀孕，照料幼子的照料幼子，一时间四老爷反而没人伺候，老夫人打算赐自己身边的大丫鬟伺候四老爷。
  还是陈氏回禀了老夫人，给玉桂开了脸做过了明路的通房丫头，并言道只要玉桂生下孩子就提她为姨娘。下人们纷纷羡慕玉桂的好运道，一时间都改口称玉桂为玉姑娘。
  玉桂成为四老爷房里人后，并未向其他姨娘通房一样常居后院。白日里还是跟在陈氏身边；夜里就睡在陈氏屋外的榻上，伺候陈氏夜里起身喝茶。陈氏倒是觉得在此事上亏待了她，在自己屋子旁收拾出一间房，让玉桂单独居住。
  陈氏怀孕后，四老爷倒是常来后院看她，陪着陈氏给未出生的孩子念书，看陈氏给孩子做小衣服，一时间两口子倒是感情亲近不少。
  陈氏感念玉桂的尽心，在四老爷来后院看孩子后，总劝着他去玉桂屋里。玉桂也是个精明的，帮着陈氏笼络住了四老爷，压下了陆姨娘和侧夫人黎氏。
  陆姨娘跟着四老爷也有十多年，比黎氏进府还早，一直无所出，这次终于生下了女儿。她算是高龄产妇，因此十一娘落地就有些体弱。陆姨娘一颗心就扑在十一娘身上，她忙着照料未满周岁的女儿，倒也顾不上争宠。没想到倒给了黎氏机会，让黎氏趁机有孕。
  说起来黎氏也是高龄产妇，当年的双胎落地，大夫就说过，她在有孕的机会很小。这也是她在次子亡后更加溺爱长子的缘故。没想到年届三十再次有孕，陈氏知道这个孩子必须保住，长子因为上次的事情，到底是在老爷心里落下了隔阂。如果这次是个儿子，那就能靠着这个孩子成功挽回老爷的心。
  黎氏先头倒也借着孩子请四老爷去她房内，奈何四老爷去了也不多待，看过孩子转头就去陆氏房内看十一娘。一时间倒是把黎氏气的牙痒痒，想她黎氏也是上了族谱的侧夫人，更是为了老爷生下了两个儿子，大儿子更是四房的长子。竟然还没有一个黄毛丫头在老爷心里分量重。
  待要多请老爷几次，哪知道四老爷直接叫下人传话，说让她安心养胎，别整些有的没的，直接禁了她的足。一时间黎氏被下人丫鬟们笑话，气的动了胎气。陈氏忙为她请了大夫，黎氏这才安分，每日里喝大夫开的方子仔细养胎。
  其实说起来，四老爷派人给她传话禁足，也是她自己作的。本来四老爷不打算多说什么，看她这番折腾但是回想到起了当年。当年她怀孕时就恃宠而骄的折腾，且那时候的因着她一番折腾，小儿子出生就体弱，她自己也是元气大伤。
  同时因为那番折腾，让先夫人陆氏跟他时常因为黎氏争吵，险些怀了情分。后来十娘出生，夫妻两个才和好如初。因此这一次，黎氏借着孩子争宠的把戏算是搬起石头砸了自己的脚。
  黎氏这边还想着暂时闭门不出，等孩子生下来再博宠，哪知道陈氏主仆一步步给她带来不小的打击。陈氏在她怀孕四个月时也怀孕了，玉桂又得宠于四老爷，一时间四房算是陈氏独大。黎氏出不去只能干着急，四老爷又不来看她，任她有何种方法也是白搭。只能按捺下焦急养胎，指望着再次生下儿子。
  陈氏怀孕在杜府是大事，四房自今为止还未有嫡子。老夫人一早就免了陈氏的请安，家里的琐事也交予大夫人二夫人，二夫人这些年也算是手段见长，竟能独自跟大夫人抗衡一二。四房的内务陈氏本想交给十娘和玉桂一起打理，但想到十娘即将进宫选秀，只能辛苦玉桂，自己时不时从旁指点。玉桂常年跟着她料理庶务，倒也没出什么大的岔子。
  过了年，就是陈氏来府里的第三年，这一年是熙嘉八年，十娘将在这一年的三月跟着自己的六姐和八姐一起入宫参加选秀。家族为了她们又请了宮里新放出来的姑姑，这几个月集中教导她们规矩。三个小姑娘这个年倒是比往年紧张，姑姑的严格要求让她们苦不堪言。不过她们也明白，这是为了她们好，就连一向娇气的八娘也不抱怨，认真的跟姑姑学习规矩。
  二月里的一个傍晚，十娘去给陈氏请安时被陈氏留住。只见陈氏挥退了左右下人，玉桂也退出门去站在门亲自外为她们守门。
  十娘一时间也不知道陈氏要交代她什么，抬头看向陈氏。陈氏怀孕后爱穿宽松的衣服，她倚在榻上，穿一件淡红色衣裳，肚子已经隆起，算算日子也将有六个月了。陈氏怀孕后性子倒是温和了不少，身上散发着母性光辉。十娘打量下陈氏气色，放心不少。
  “不知母亲有何要交代十娘的？”十娘笑笑对陈氏道，“小弟弟今天还乖么？”
  “大夫都说还看不出来男女，你倒好，整天小弟弟小弟弟的叫。就不怕你妹妹出来恼你。今儿这孩子倒是挺乖的，没怎么闹腾。”
  陈氏慢声细语的说起肚子里的孩子，一时间两人也其乐融融。自从能感受到胎动后，陈氏就留心观察十娘，发现十娘也真心喜爱这个孩子，时常会抽空做些小衣物送来。说起来这孩子跟十娘也亲，十娘每回来看陈氏时，总对着陈氏的肚子说话，这孩子也必定在肚子里敲打脚踢一番作为回应。
  这会孩子听到十娘问他，在肚子里好似翻了个身，小手在陈氏肚子上凸出一块。陈氏安抚的摸摸肚子，待孩子安静下来，转而认真的打量起十娘，说起来，这几年，这孩子也长开不少，模样倒也俊秀。
  只听陈氏慢慢开口道：“十娘一向是个孝悌友爱的好孩子，现如今也算是长大了，当初我答应你母亲照料你，也算是幸不辱命。你去我床边的暗格里取出那个紫云木匣子拿来。”
  “是。”十娘心里好奇自己母亲何时跟继母有了往来，按理说两人差着不少年岁，该是没有见过的。只大人的事情，继母不说她也没办法多问。自去床边取继母交代的匣子。床边的暗格里果然有陈氏吩咐她找的匣子，拿起匣子后双手捧着递予陈氏。
  “打开吧，本就是给你的东西。”陈氏并不接过匣子，直接吩咐十娘自行打开。
  十娘看着熟悉的紫云木匣子，心里猜测这匣内的东西，说不定就是自己母亲留给自己的。打开匣子内里，看到匣子内部的结构，更加肯定了这是母亲的旧物。
  只听陈氏娓娓道来“这本是姐姐留给你的嫁妆，我把她留给你的铺子庄子通通变卖了，折成了这银票。你收好，以后这就是你安身保命的根本。”十娘看着匣子里的十几万两银票，被继母的话说的一颤。
  耳边传来陈氏淡淡的声音，“我跟你母亲少时有过一面之缘，她出身自玉京陆家，我出身自玉京陈家，两家本就有通家之好。你母亲生前留下遗书给将来的继夫人托孤，让她照料好你。陆姨娘代为保管了三年，在我过府的第二个月交予了我。你母亲的遗书也在匣子里，你一并拿回去，只当留个念想。至于你母的心意，你看过书信后后自会明白。”
  陈氏一一解释道，看十娘通红的眼睛，递给她自己的帕子，又言道，“此外，我和你父亲给你备了五万两银票，也在这匣子里。我们能为你做的，也就这些了。以后的路怎么走，就看你自己的造化了。银票你收好，进宫后上下打点要的是银子。”
  “母亲，您和父亲的银子留给弟弟，我娘留给我的银子够用。”十娘忍者泪回道。
  “此事就这么定了，莫在推脱。匣子里的两个玉扣仔细收好，关键时刻说不定能帮你一把。翡翠的那块是陆昭容年少时赠予你母亲的，白玉的那块是我堂姐赠予我的。我留着也没什么用，给你吧。以后，就要靠你自己拼杀了。”
  十娘抚摸着两枚玉扣，解下了身上的红玉递给陈氏，“恳请母亲收下吧，来日若能如愿，母亲可拿着这块玉珏要十娘帮您办三件事情。”
  陈氏接过十娘递来的红玉，拢入袖内。
  “男人们在外谋划的事儿我不懂也不想管，来日姑娘富贵了，我不求姑娘别的，只愿姑娘到时候还能念着咱俩这几年的情分，不让你妹妹为了帮你入内争宠。”
  ☆、第20章 白云千载空悠悠
  “只愿姑娘到时候还能念着咱俩这几年的情分，不让你妹妹为了帮你入内争宠。”十娘深深的看了陈氏一眼，点头应允，“母亲放心，十娘决不让我亲妹妹进那吃人不吐骨头的地儿，杜家有我们三个就够了。”
  陈氏犹豫一二，还是对着十娘道，“这几日你走趟陈家吧，替我给你大舅母送点东西。”陈氏未说出的话，十娘心里明白。她其实是让自己在走之前把该断的断个干净，免得来日图惹是非。不怪母亲多想，她侄子确实是有些过了。
  想到这一出，陈氏不由得也有些无奈。当初她大嫂动了结亲的念头，本以为是大嫂自己的一点子念想，谁承想大嫂的陪嫁下人嘴不严，漏了口风。又被松哥儿这个伶俐的小子听了去，他本是对这些事好奇的年龄，就对十娘生了好奇。
  在庄子上跟十娘偶遇，不知怎的就对十娘生了好感。十娘百般冷淡千般推辞都未打消松哥儿的热情。为着这事，大嫂对她是多有埋怨。可是这亲事，不是她们自己能决定的。十娘又是家族为了六娘花大力气培养要送入宫去的。只愿十娘入宫前能断了松哥儿的痴念，也算是有因有果了。
  十娘明白陈氏的私心，这也未尝不是为了自己好。陈家的六表哥陈松，对她一直很好，每次出门给陈家表姐们带小物件，从未少过自己。他总是以陈家表姐的名义给自己送一份，说是给表妹耍玩。既不妨害自己闺誉，又细心体贴的讨自己欢心。
  十娘也想过，如果不是自己必须要入宫，陈家六表哥也算是良配。家世学问甚至是待人接物，都是无可挑剔的。只可惜，自己实非他良配。因着陈家表哥并为挑明爱慕，十娘也就一直装作不知情。但陈氏的顾虑也对，陈家表哥等自己也有快两年了，是不应该在拖延他自己的婚事了。自己也不能在入宫前出任何纰漏。
  十娘明白这其中的关键，抬头望着陈氏，“还望母亲大舅母安排妥当，不要出了岔子。”见一面也未尝不可，只一定要隐秘安全，不然就是把柄祸端。
  “放心，我和你大舅母知道分寸。你等我消息。今儿也累了一天了，早点回去歇息吧。”陈氏边交代十娘，边喊玉桂，“你亲自去送下十小姐。”
  十娘向陈氏行礼告退，在玉桂的护送下回了浣花院不提。
  那日过后，陈氏一直没有动静，十娘每日忙着学规矩，险些忘记了这事儿时，玉桂捎信来了。
  十娘在陈氏安排的人的护送下去了陈府，在陈府后花园的凉亭中见到了陈松。
  大夫人也在，陈松站在大夫人身边，大夫人看到十娘向自己行礼，淡然的对十娘道：“姑娘坐吧，我去库房找东西，借你的丫鬟一用。”
  说着要带入画离开，“你帮我招呼好你表妹。”又吩咐自己儿子道，陈松对着大夫人应“诺”。
  那边入画看看十娘眼色，见十小姐点头，才跟大夫人走了。