徐玉人摇摇头，把山参递给阿徐说：“这山参，就麻烦姐姐炖给姨娘吃了。”
  阿徐拿在手中，细细地抚摸山参的纹路，细细的须根，最后说：“多谢……多谢，将来阿徐当牛做马……”
  “没叫你还。”徐玉人一笑，又要把自己最爱吃的的糕点给阿徐，谁知，阿徐却拒绝了。
  徐玉人不解，“这糕点是我平日里最爱吃的，五颜六色的，又软糯可口……”说罢，就要把盒子打开给她看，阿徐却拦住了玉人。
  徐玉人的脸一下拉了下来，“莫不是姐姐以为我要害你？”
  阿徐摆手，说道：“阿徐吃不起这样贵重的东西，与其吃了以后总惦记着这个味道，不如不吃。”
  “这话简单却有几分道理。你若读书，必定是……”徐玉人没有说下去。她说完，像是突然想到了什么一样，笑着说：“姐姐往后闲时就来我房里吧，我教你写字。”
  阿徐猛地抬起头，又低下头去，摇了摇头。
  徐玉人眉头一皱，“你不想？”
  阿徐摸摸自己脑门上的浅窝，苦笑，“我不敢。”
  徐玉人还想再说些什么，却被阿徐摆摆手给憋了回去。阿徐眼神闪烁，手也不知道该往哪里放，给徐玉人作了一揖，就要离开。谁知，才一转过身，就听到身后的徐玉人的声音：“你命里该不该有什么东西，是自己决定的，可不是别人说了算的。你若不争，没有什么好事会砸在你头上。”
  阿徐一怔，脑子里浮现起那些最熟悉的画面。挥也挥不去，赶也赶不走，别人的嘲笑声、调笑声、责骂声，声声入耳。她面无表情，想假装没听见徐玉人的话，只是麻木地走着。
  突然她脚下一顿，几乎给自己绊了一个趔趄。她微微转过身来，远远地瞥见徐玉人还在那儿。玉人的声音钻进了她的心里：“你若愿意来，今后我有的东西，你便有一份。你若不来，就当我徐玉人看走了眼，你继续做你的阿徐就是！”
  日子说来也快，一天就过去了。徐玉人坐在二层房间里写了一天的诗文，难得没出去。剪月登高望远，在窗子边张望，捂嘴笑着说：“小姐，我看这阿徐当真是个胆小怕事的，在咱们绣楼下来来回回几趟了，愣是不敢进来呢。”
  徐玉人笑笑，不接话，剪月自知没趣，关了窗子绕手绢玩。
  “剪月，你说‘妆洗’这个名字如何？”徐玉人手上翻着书卷，另一只手握着笔写写画画。她咬着笔头，微笑着说：“铅尘洗净，人之本性啊。”
  剪月眼睛一亮，像是想到了什么，羞涩的笑着，手上绞着手绢，“小姐，我一个下人，用这样高雅的名字，会不会……虽然剪月也很好听啦。”
  徐玉人抬起头，扑哧一笑，“不是给你的。总叫阿徐阿徐的，也不行。”
  剪月一听，脸上的表情就挂不住了，又羞又气，“是我高攀了！不过，小姐，那个阿徐都不敢上门呢，您给她取个名字作甚？”
  徐玉人浅笑，“她会来的。”
  第二天，徐玉人还是没出去，窝在房里读诗。剪月听见了门外有点动静，出去查看，却手上拿了一小篮子鸡蛋进来。
  剪月嘟起嘴，用食指和拇指捻起一个鸡蛋，又放了回去，拿帕子擦了擦手，问徐玉人：“小姐，那个阿徐……阿徐小姐丢下一筐子鸡蛋就跑了。”
  徐玉人放下手里的书卷，问道：“有几个鸡蛋？”
  剪月冷哼，“就三个，一个还不及拳头大呢。”
  徐玉人一笑，“不少了。她们院里就这么几只母鸡，只怕她这两天都是饿着肚子的。”
  “那小姐的意思是……？”
  “拿进来放着吧，我估计着明日她就上门了。”徐玉人继续低下头看书了。
  第三天一早，剪月就蹦蹦跳跳地进来，眼睛都眯成了一条线，“小姐，您真是了不得，阿徐小姐来了！”
  徐玉人也笑了，“还不快请？”
  阿徐站在绣楼下，盯着楼梯入口处那挂着穗子的红纱灯笼，正是心思如麻的时候，这一抬头，就看见妹妹站在楼梯口，露出个脑袋，笑靥如花。
  ☆、第六章 亲事
  真是天大的笑话，才三日的时间，平日里没少打骂阿徐的朱二嫂子竟然没认出她来。
  她今早给徐玉人徐小姐送账本去，因为上次和剪月斗嘴惹怒了嫡小姐，这次她不敢造次，分外恭敬。在小姐绣楼下通报了，就弓着腰，几乎要把身子垂地下去。过了一会儿，只见一双朱红色绣花鞋，鞋面上还铺了金粉蝴蝶，朱二嫂子赶紧低头赔笑，“玉人小姐好！”
  只听那人嗤嗤一笑。朱二嫂子又抬眼，从下往上看，这身形倒是比玉人小姐修长纤瘦几分，又往上瞧，瞧见那未施粉黛但仍如桃花般殷红的脸，比起玉人小姐竟还要美艳几分。朱二嫂子笑了，“这位小姐是哪个府上的客人？”
  哪知她团扇一扑，笑道：“徐妆洗见过朱二嫂子。”
  朱二嫂子吓得差点从楼梯上摔下去。
  真是麻雀一飞上了天，变成了凤凰。从秋院那破烂地方，飞进了绣楼！
  这个宅子里的事便就是但凡有一点新鲜事儿，最后都演变为茶余饭后的话题，众人皆知了。仆妇们还在哈哈大笑，只有朱二嫂子高兴不起来，她面前的猪头肉一点没动，手上的筷子往桌上一砸，怒道：“你们今儿个笑我，明儿个你们见了，也要吓的把眼睛珠子掉出来！我看你们还笑不笑我！”
  没过几天，就连闭门不出的刘氏，都知道了这个笑话。剪月没过几天舒服日子，就被夫人刘氏叫去问话了。任凭剪月平日里多嚣张，在夫人面前是万万不敢造次的。她低垂着头，却又抬起眼偷瞄夫人的脸色。只是夫人低头作画，看不清她的表情。
  “小姐最近读了什么书？”刘氏没有抬头，手上的笔在纸上行云流水般划过。她仿的是前朝仕女图，一个个侍女细目圆面，动静不一。
  剪月一顿，“回夫人，还读着《春秋》。”
  刘氏抬眸，停了笔，用笔尖点了一点朱砂色，“三个月前不就读着《春秋》了？”
  剪月不停地绞着手帕子，嘴里的话到了口边就有些断断续续：“小姐教妆洗小姐写字呢，因此耽搁了些，也快读完了。”
  刘氏的笔尖一顿，墨在绢底上晕出一朵墨花。她微微皱眉，索性将那那柳叶眉的温婉贵妇人，两边眉都添成了峨眉，立刻神情间就似有傲视一切之感。她看到这里，才微微浅笑。
  “哪个妆洗小姐？”仆妇张氏反问道，她冷笑一声：“你记住了，这徐府里只有一栋绣楼，一个小姐。”
  刘氏抬眸。
  “奴婢记住了……”剪月心里更慌了，说话也不利索了，“就是那个徐氏女……‘妆洗’是小姐给她取的名儿……奴婢劝过小姐别靠近她，可是……”
  “这徐氏女又是何人？我怎么不记得了。”刘氏这一瞥，剪月忙噤了声。刘氏问着，手上却也不闲着。刚才胡粉打底完了，如今开始厚涂。
  仆妇张氏低声说道：“回夫人，这个徐氏女是老爷的妾室宁氏所出。出生之时，当夜红月，便有和尚敲门，然后瞧见了这个襁褓中的女婴，便说这徐氏女命格凶恶，将来得到徐氏女的人，就会沉迷于她的美貌，亡天下。从此之后，世人传唱，‘若得徐氏女，王者亡天下’。不过……老爷说家丑不可外扬，此时事要压着，不为外人所知。”
  刘氏自言自语道，“我有点印象了。”
  仆妇张氏答道：“自古忠孝不两全，老爷是一代忠臣，自然顾不得家事。从此之后，便让宁氏母女自生自灭了。”
  刘氏一边微微站远了打量着画卷，一边把笔在圆口仪棱笔洗里漾了漾，状似不在意地说：“这和尚来头不小。”
  仆妇张氏没料到夫人没谈徐氏女，反而问了不相干的和尚，她一愣随即笑道：“可不是？来头大了去了。国寺方丈乃是由天而定，老方丈圆寂之时，向天上撒一捧石子，那唯一一颗佛祖舍利指向的方向，遇到的第九个和尚便是下一任方丈了。这个和尚，就是如今的方丈一空大师……”
  刘氏打断她，“那依你们所见，这个徐女平日里可是一个本性凶恶之人？”
  这把正说到兴头上的仆妇张氏又被问的一愣，说道：“老身不知。”
  剪月也低下了头，喃喃说着：“她真真是长了一副好皮相，如此说来，这个预言当真有理。预言这样说，八成也是坏人了。平时她胆小，只怕也是装的。”
  刘氏不言，剪月瞧着，只觉得气氛不对，忙说：“我再去劝劝小姐，让她万万不可再与徐女玩到一处去了！”
  “这倒不必。”刘氏说道，“随她去吧。”
  剪月不敢多问，应了，回去了。仆妇张氏却是不解，“夫人是雅人，老身是俗人，看不懂夫人您这么做是何意？”
  刘氏望了望自己刚画的仕女图，取了印泥，拿章子往上嘭地一按。她执笔浅笑，“你当真以为老爷不知道？睁一只眼闭一只眼呢。毕竟是亲骨肉，我也只是成人之美。”
  仆妇张氏恍然大悟，笑道：“夫人远见。”
  她又问道：“对了，官媒来了吗？”
  张氏道：“来了，在前厅候着呢。”
  刘氏颔首，放下笔，“我们这就过去吧。”刘氏前脚刚离开了院子，后脚就有仆人把画拿去裱了的，有收拾桌子的，有端了颜色去洗的，一拥而上，却井井有条。
  当夜，老爷在刘氏屋里吃了晚饭，坐在躺椅上休息。刘氏给他捏肩，两下轻一下重的。他舒服地眯起了眼，却又一叹气。
  刘氏笑道：“怎么了，老爷朝廷又有什么烦心事儿了？”
  “本不该和你们女人家说这个……”他捏了捏眉头，“但问题就出在你们女人家身上。”
  刘氏先是脸上一滞，而后笑而不语，手上动作也不停。
  他接着说道：“皇上有二子，大皇子封了齐王，小皇子封了燕王，这二人同父异母。大皇子为先皇后所出，本来要被封为太子的，如今被封了齐王。四年前，先皇后殁了，皇上为了掌握朝政，另立新后，新后嫡子燕王如今又是炙手可热。这二人年纪不大，都才是弱冠之年，但如今表面上还有些兄弟情义，其实私下早已拉帮结派，水火不容啊。如此手足相残，为的就是争夺这个太子之位！”
  “那老爷有何打算？”
  “老夫偏偏要做那独醒之人！”他一摸胡子，对天拱手，“圣上此时还犹豫不决……老夫誓死忠于陛下，陛下选择谁，老夫就支持谁。只可惜，老夫后继无人啊，不能继续为陛下效忠了！”
  刘氏端了茶给他：“老爷喝点水。”
  老爷接过了茶，一饮而尽。刘氏笑道：“老爷不妨找个好女婿，一起共谋也是好的。”
  他搁下了杯子，一只手摸胡子，一只手杵在椅子把手上低声叹道：“其实玉人还小……”
  “不小了，如今虚岁十二了。”刘氏拿了巾子给老爷擦嘴，“再说，妆洗也十五了。”
  老爷愣了一会儿，像是有点恍惚，把手往椅子上一拍，冷哼一声：“胡闹！哪有给姐姐取名字的。”
  刘氏温婉一笑，“总不能一辈子叫阿徐吧。”
  老爷闷声不语。刘氏从床头，取了一张文牒过来，说道：“老爷你看，这个王氏兄弟便是极好的人选。”
  他接过，坐在躺椅上，把文牒拿远，对着烛光，眯着眼才看清了字。
  “这个王御史家的两位公子，一个嫡出，一个庶出，都尚未婚配，只有几房妾室。庶出的那个是哥哥。他二人也与她们年纪相仿……”
  老爷摸着胡子，嗯了一声，把文牒递给她，说道：“王御史这人刚正不阿，倒是值得结交。他两个儿子年前才出仕，做着小官，我也略有耳闻。不妨请到府里来，多走动走动。”
  刘氏应了。
  “还有，你去查查，他们和皇室可有关系。”他一顿，站起身来，朝着东边祠堂方向作揖，口中念念有词，“我徐家忠臣三代，万万不能毁在我徐某人手上。”
  第二日一早，刘氏就请了成衣店的裁缝，搬出了仓库里最好的缎子，给两位小姐裁衣去了。
  刘氏拿着王家嫡公子的生辰八字看了又看，脸上也难得的一脸喜气洋洋，她笑道：“没想到，王二公子与玉人的八字这样相合！娶妻，还是要慎重点好，一定要八字相配。”
  仆妇张氏连连点头，“夫人说的是啊。”
  刘氏难得脸上喜色外露，继续说道：“我表姐也是嫁到了王家，如今是亲上加亲了。我听说这个王二公子从小就聪明过人，王御史是打算把家业都交给他的。”
  仆妇张氏附和道：“可不是么！王二公子可是含着金汤匙出生的，从小要什么给什么。请的师傅也是一流的，据说三岁就能成诗呢。”
  刘氏微笑着颔首。
  仆妇张氏又把王家庶出公子和阿徐的生辰递了上去。
  “争执？”刘氏脸上的笑容收了一半。
  “争执也没事儿的……”仆妇张氏说道：“夫人，婚姻这事儿还是婚后磨的好。八字相差一点点，也行的。”
  刘氏脸上又重新挂起了笑容，点头，“也有道理。就这么着吧，谁叫她这丫头生来命格就不好，能这样也不错了。我本来还怕王家不肯呢。”
  张氏一脸为难，“本来是不肯的，但是把妆洗小姐的画像送过去以后，王家就同意了。反正是配庶出的公子，其实要求也不高。”
  刘氏一叹，“亏得这幅好皮相救了她。”
  这时候，门外的仆妇进来，禀告道：“夫人，二位小姐的衣服裁好了，是否要送过去？”
  刘氏点头，挥挥手。张氏见状，拿了一钱银子给她，打发她出去了。