除此之外，皇太后还严令，后宫们去长信宫值日时必须穿戴全套的大礼服，平时只有参加大典时才需要穿的内命妇大礼服！
  带着满脸满脖子的白米分朱米分，顶着那些沉重的头饰，负着林林总总的配件和金玉佩饰，在阴冷潮湿的外室或三面透风的廊下站立一天——没有点心，没有饮料，没有休息，除非如厕连动一下就不许。错一步，轻则斥骂，重则鞭挞！
  “阿母，平度拜求大母，免阿母之……”有孝心的平度公主努力想想，再一次提出建议。
  “莫！吾女……切莫！”贾夫人忙不迭地阻止——窦太后对她，已经是额外照顾了。
  就频率而言，金华殿贾夫人去长乐宫值役的次数即便不是最少，也是特别少——最少的是梁良人，出勤记录为零——日子远比王美人姐妹、李八子、卓七子这些人舒服得多。在此前提下，平度公主若还提出求情，就成不识好歹了；搞不好还弄巧成拙。
  “此……吾女之功也！”想起前天遇到卓七子时她那张憔悴的面容，贾夫人望着面前的爱女，不由再度为当年鼓励平度和阿娇交朋友感到庆幸。金华殿女主人百分之百确定，如果不是顾念到平度和阿娇的情分，窦太后绝不会对自己如此宽厚——同样高居‘夫人’的小王氏，可没因‘生育三位皇子，至今盛宠不减’而获得半分优待！
  象征天子宠爱和王太后尊荣的华美翟衣，此刻仿佛化为钢筋铁骨汉军盔甲，压在人肩膀上越来越沉、越来……越沉……
  敏锐地觉察亲人的不适，平度公主立刻起身挪到贾夫人后方，为母亲揉起肩膀来，同时还小心翼翼地不在华美的丝织物上留下太多褶痕。
  ‘这样作息不定、日夜不安，时间长了阿母非累病了不可……怎么办呢？’小公主愁上眉头，俯身在母亲耳边喃喃：“阿母，未若……称病？”
  “平度，平度……刻舟求剑，绝非良策。”握住肩上女儿的手，安慰地拍拍。
  ‘哎！不敢想不去，只要能做到排班轮值，就会好受得多。’贾夫人不胜凄凉地暗暗嘀咕。
  人都有惯性；再苦再难，习惯了就能承受。后宫中御妾如此之多，大家排好次序轮班，拼着每个月挨上几天苦头，一张一弛，日子依然过得去。
  可问题是，长乐宫的所谓‘轮值’名不副实！
  窦太后的传召是彻头彻底的随性而出，无任何标准或规律可言。今天是你，明天可能还会是你，后天说不定依然逃不掉；但也有幸运的，连着好几天没份儿。
  于是没人能安心，没人能真正休息，所有人永远处在提心吊胆的状态中，日复一日、月复一月、年复一年地‘夜不安寝’——长信宫凌晨点卯，算上从未央宫去长信宫的路上时间，还要算上穿戴梳妆的时间，谁还能睡个好觉？
  “夫人所言，甚是，”卢老妇端来两杯饮料，分别递给母女俩，利索地述说刚探得的消息：
  今儿上午，太医署接到举报，说后宫项七子贿赂医官没病装病，目的就是逃避去长乐宫不想服侍皇太后。中午，接到报告的太医令经椒房殿准许，亲自带几位资深御医来给项氏会诊；结论是‘项七子无恙’。
  太医令与少府主官张节联名向宣室殿报告此事。下午，皇帝知道情况，震怒；命薄皇后撤销项氏的一切名号和待遇，迁入永巷思过。
  “永巷呀……”平度公主不禁咂舌，杯子一抖——永巷啊，多么可怕的地方，是所有后宫女子的噩梦！
  ‘不能多喝水，不能多喝水！否则，到长信宫后诸多麻烦……’端起杯子迟疑片刻，无奈地只沾沾唇；贾夫人突然想起一节，一脸奇怪地问乳母：听说项氏已经有孕了，天子没看在未出世皇子的份上饶了她？
  卢老妇撇撇嘴，神色间明显幸灾乐祸——当时就有人提醒了，可皇帝不松口。还说是近两年风头最劲的宠姬呢，不就那么回事？听说下午给拖去永巷时，痛哭流涕不肯走，吵着要见天子，哭闹厉害啦……
  贾夫人默默放下杯子，感觉脖颈处更疼了。
  “时过数载，恶犬毙命，诸凶伏法……”此时，连单纯善良的平度公主都觉得有些过了，面露不忍：“梁良人新得公主。父皇，皇太后……”
  贾夫人面一板，断喝道：“平度，安敢轻言！”
  看女儿一副受惊的样子，做母亲的执过爱女的手绵绵嘱咐，父皇和皇太后祖母的决定自有其道理，身为小辈只要遵从就好，万不可胡思乱想。
  平度公主懵懵懂懂地点头。
  让乳母过来替换下平度，再给自己检查一遍仪容，金华殿女主人微合双目，琢磨着那些不方便和女儿直说的想法：
  △不幸的狗监被砍头了，可他是主使人吗？笑话！
  △什么样的人，才能在禁卫森严的皇宫中做成此事？
  △梁良人新生了位公主，可这能抚平她的丧子之痛吗？
  △天子不会忘记，亲生的儿子，大汉的堂堂皇子，竟然在固若金汤的后宫中被袭，进而丧生于犬牙之下！窦太后也不会忘记，她爱如珍宝的阿娇至今——沉默！
  ‘天子陛下要顾虑朝局的安稳，不能扰乱百官朝廷的运作；皇太后要维护帝室和睦的表象，不让皇家成为市井茶余饭后的谈资。’贾夫人无奈而苦涩：‘……所以最终倒霉的，就是我们这些女人了！’
  门外一阵急促的脚步……
  小黄门几个大步蹿进来，顾不上行礼就上气不接下气地禀报：“夫人，夫人！无、无……名。”
  像被一下子抽干了精元，金华殿的女主人直直地瘫倒在地席上！
  “阿母，阿母！”平度公主吓地扑过来急叫。
  卢老妇比较有经验，一面掐人中，一面让侍女赶紧拆散宫髻，松掉大礼服的大带，褪去翟衣外袍……
  半杯水喂下去，金华殿的女主人才悠悠醒转。
  见爱女满脸的惊惶，贾夫人百感交集，嘴唇翕动翕动，却只敢在心里呐喊：‘这日子，什么时候才是个头啊？！’
  作者有话要说：丑时：夜里一点钟到凌晨三点钟
  寅时：凌晨三点到五点
  ☆、第3章 乙丑堂邑侯陈氏
  火红的细绫长裙；洁白的簇新的绢质上襦；一条紫红的长绸细带在腰肢上绕个数圈，逶迤着垂下，以极为复杂的手法打成一只精美的花结。
  少女妩媚动人的面庞红彤彤的，满是渴望：“从母，如何？”
  “怎么……这样？！”端坐席上的中年美妇打量一番，立刻皱起眉头：“不行，不行，太艳！十九，去换掉……”
  “呀？！”陈十九无奈，不甘不愿地退回内室……
  再出来时，原先乳白的上衣已换成鲜丽的葱绿色，腰下一条橙黄的褶罗裙，还悬了块青玉的凤纹佩。陈十九期待地看向姨母：“从母？”
  “绿衣？十九，绿衣？！”辛氏半欠起身，不可思议地确认一遍，马上连连摇头。
  陈十九愕然，随之是不解——她认为如此搭配非常漂亮啊！
  “十九……”美妇人大为不悦，颇有些不耐烦：“哪有上穿绿下着黄之理？错乱！”
  “从母，无关大局吧？”少女没想到是这个原因，呐呐地企图坚持——很多人都这么穿的。
  中年美妇恨铁不成钢地瞪十九一眼：“馆陶长公主，天子之同胞！”
  摇摇头，辛氏索性离席而起，亲手把陈十九推回了内室——长这么大了，竟然连穿衣都搞不定。没时间磨蹭了啊！
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  牛车‘吱吱’‘呀呀’，在长安城北的街道上慢腾腾走着……
  服饰清淡的辛氏在主座中央，陈十九陪坐在她旁边；女孩子低着头，一声不吭。
  瞥瞥甥女，辛氏挑眉问：“十九，不服气？”
  看着身上平淡无光的浅蓝上装和麻料深蓝长裙，少女的头垂得更低了，连回话的声音都是闷闷的：“禀从母，十九……不敢。”
  ‘哦，是……不敢，而不是不想。’美妇人了然于胸地轻轻哼，慢悠悠说道：“十九，你父亲仅为一县丞，秩比‘四百石’；馆陶长公主之家令，秩比‘四百石’！”
  ‘先父的官位是不高，但父亲……是堂邑侯的兄长啊！’少女抿抿嘴，终究是没敢说出来。
  似乎听到了甥女的心声，辛氏的语气愈发冷淡：“你父庶出，先堂邑侯膝下庶子众多。”
  妙龄少女，哑口无言。
  此时美妇人突然伸手，一把扳过陈十九的下巴，盯牢甥女的眼睛冷冷道：“长公主身边随便一名宫娥，说不准乃某世宦家闺女。”
  “亡父仕途平庸，家无余财，寄人篱下。一个无爵无位平头小娘，到天下第一公主官邸去冒什么头？争什么艳？”手松开，辛氏靠回车厢壁，合双目再不看甥女一眼。
  ‘姨母说到都是事实！’陈十九咬咬嘴唇，挨近些再挨近些：“从母……”
  辛姨妈当没听见。
  “从母，从母……”陈十九抱住姨母的胳膊，来来回回地撒娇：“十九知错，知错……”
  被晃地发晕，做姨妈的叹口气，点点甥女的额头嗔道：“你呀……”
  “十九知道，从母为十九好。自阿母去后，只从母心疼十九……”靠在姨母肩上，陈十九沙沙哑哑地低喃——如果没有身为族长嫡长媳的姨母经常照应，她在那群族人和下人手下还不知会过什么日子呢！
  提到已故的姐姐，辛氏鼻子一酸，爱怜地抚抚十九的面颊：“傻孩子，你母亲和我嫡亲姊妹；阿姊去后，你就如我亲生一般……”
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  牛车慢慢的摇摇的，舒适惬意……
  “现如今之堂邑侯官邸，外强而中空。”辛氏的话语，似乎也在随着车子摇晃：“堂邑侯滞留蛮荒之地，不得回京；其母张氏无名无望，充其量是个摆设。实权，早已移向长公主官邸……”
  “从母之意，长公主将插手陈氏族务，太子须会成为族长？”陈十九不由为姨母担忧起来。
  陈氏家族的现任族长陈老上年纪了，精力不济，因此族务多交给长子。姨母辛氏多年前嫁给陈老的嫡长子为继室，貌美有子，十分受宠，在家族中的地位自然水涨船高。
  “不会！长公主应该没兴趣让爱子陷于琐碎族务之中。”辛氏倒是一点都不担心：“区区陈族，还不在长公主眼中！”
  陈十九大松口气。若是长公主起了这念头，族长之位转入陈须名下，姨夫一家就成了陈族普通族人。到那时别说姨母了，就是她的生活也会大受影响。
  “十九，堂邑陈氏……名义上我阿公当族长；其实，皇姊长公主为第一人。你住在侯邸，”辛氏揽着陈十九，殷殷切切说着自己的想法：“今天我带你去长公主那边认认门，摸清路数。以后两边有传个话、捎带物件什么的。就可凭此多跑跑……”
  陈十九一时没想透：‘传个话？捎带物件？这……都是丫鬟婆子的事啊？’
  “张氏面前，有什么好呆？到长公主官邸去！那里，才有机会遇到贵人。”恨不开窍，美妇人握米分拳轻捶十九一下：“在长公主官邸，你乖巧些嘴甜些；混熟了，长公主一句美言，往后择婿婚嫁，好处……数不清！”
  “哦，哦哦……”陈十九总算明白了，抱着姨母直喊“从母”，兴奋地几乎跳起来。
  辛氏用袖子掩住口，优优雅雅地笑。
  顺顺裙带，辛氏换了个话题：“十一近期在做什么？”
  说到那个漂亮非凡的同父异母姐姐，陈十九皱皱鼻子，漫不经心地答道：“十一啊，与少儿一块读读书，玩玩游戏，做做针线，得闲逗逗陈福陈庆……和从前一个样。”
  “陈少儿？”辛氏沉吟片刻：“两人还那么要好？”
  “嗯，情趣相投几如姊妹。从母，她们今天还撇下我，结伴去郊外看‘渭桥’呢！”陈十九很不是滋味地嘟哝，向姨母抱怨异母姐姐的薄情；话讲完才后知后觉地意识到，若姐姐也在，岂不是要和她一起去馆陶长公主官邸？！
  抬头，见姨母正似笑非笑看着自己，口中吐出天籁之音：“十九，因此……我才挑这时候来叫你啊！”
  陈十九眼睛一亮，挤进姨母怀里扭得象麻花：“从母，从母，就知道从母待十九好。”
  “你清楚……就好！”拍拍十九的头，辛氏脑海中浮现出陈十一神采飞扬的倩影——那个陈十一是十九父亲前面原配留下的女儿，与她辛家有什么关系？有机会，当然要提携自家的亲甥女。
  过了一会儿，辛氏缓缓地发问：“那……陈信呢？他又在做什么？”
  “陈信？”陈十九摇了摇头：“没怎么注意呀！再说，陈信是少儿亲兄……”
  ‘……而少儿与十一交好。’心中自动补上甥女没说出口的话，辛氏郑重其事地提点：“毕竟姊妹，合不来也尽量相安无事。否则，落到外人眼中，对你名声有碍。十九，你父母双亡，又没兄弟，寄居侯邸，绝经不起流言蜚语。”
  陈十九郁郁地点头。
  “堂邑侯内宅……”才想说，对上甥女清纯的目光，辛氏下意识地收了口，迟疑片刻改成：“记得上下恭敬，多看，少说……”
  少女一边听一边记……
  突然停下，扭头看看前面赶车的车夫，再张张车旁徒步跟随的婢女仆人，陈十九不放心地扯动姨母的衣袖，用眼神无声地问：‘我们如此大张旗鼓谈论这些，他们全听去了，不要紧吗？’
  ‘竟然到现在才想到这个……’斜睨亲姐姐留下的孩子，辛氏半嘲笑半好笑，改用纯正的关中话向外问道：“此间……何处？”