安宁知道这孟沈氏的到来是在七月二十的时候。
  红枣过来，是找安宁多要一些冰块的。
  平时安宁送给他们的冰块已经够用了，因此红枣难得开口讨要，不免好奇道：“从前面五天开始，怎么需要的冰块变多了？”
  红枣跟在周慧身边好几年，同周慧主仆情深，与安宁也十分熟络，自然不会隐瞒安宁，“还不是那二姑太太，整日说怕热，以长辈的名义，要走了不少的冰块，姑娘和姑爷都不够使用。”
  安宁听到周慧被欺负，眸光便冷了几分，“我看还是让慧姐儿回家中住，也省了那点冰块。”
  这冰的成本低，周家每个月给周慧送的那些冰，成本加起来都没一两银子呢。纯粹是孟沈氏这种倚老卖老的做法十分让人厌恶。
  红枣却轻轻笑了笑，说道：“姑娘也不是好惹的，直接将这些冰按照制冰厂的价格写在账上，等着敲她一笔呢。”
  安宁见红枣胸有成足的样子，这才放心了几分，不过她也叮嘱红枣，实在不行，就来找她。
  红枣十分干脆地点头，抬了一车的冰雄赳赳气昂昂地回去了。
  等她回到沈宅后，便看见孟烟儿倚着门口，一身青衣，风轻轻一吹，衣裙飘飘，颇有几分弱柳扶风的风流姿态。孟沈氏虽然性格难缠，但好歹出品自基因不错的沈家，连带着孟烟儿也有几分的姿色。
  红枣见了她，不咸不淡说道：“见过表姑娘。”
  这表姑娘的称呼还是孟烟儿强烈要求的，按照她的说法是，她已经同蒋家和离，还是称呼她为表姑娘的好。红枣每次听到这称呼，都在心中吐槽：就你这样的，还好意思自称是姑娘。
  孟烟儿捏着手绢，细声细气道：“我娘一到夏天便惧热，常常中暑，幸亏有表弟妹在，不然可就受苦了。”
  红枣平静道：“姑太太是长辈，这是应该的。”
  孟烟儿语带哽咽：“对比一下，我真是太不孝了，总是给我娘添麻烦。我若是有表弟妹一半的能干，那就不会让我娘这样操心了。”
  红枣却烦死她这种作派，这孟烟儿平时最喜欢做的就是红眼眶。每次她一红眼眶，孟沈氏便觉得有人欺负她女儿，开始找茬，倒霉的便是他们这些下人，连带着周慧也吃了挂落。而这孟烟儿每次都等她娘发作完，才会开始说原因。孟沈氏最多也就一句轻飘飘的道歉带过。
  红枣直接说道：“表姑娘若是有对我们有什么不满便直说，您这一哭，等下姑太太又以为是我们对您不敬。”
  其他的丫鬟护卫都心有戚戚焉地点头，深有同感。
  孟烟儿心想自己可是好心在门口等这群下人，谁知道他们不但不领情，还来说她不是，心中有些不愉，脸上又条件反射地挂上了泪眼。
  “烟儿，谁欺负你了？”孟沈氏此时恰好杀到，身后站在周慧。
  孟沈氏一边心疼地看着女儿，严厉的眼神就往红枣他们那边扫了过来，“你们几个丫鬟，我一不在，你们就对烟儿不敬吗？她可是正经的主子，是谁纵得你们？”
  她说完，便往神态平静的周慧望去。肯定是这女的做的。她当初就说了，这周家小家小户的，哪里配得起以行，偏偏她那弟媳，看不上烟儿，反而看上了这周慧。如今周慧是沈家少奶奶，有以行这样才貌双全的好丈夫，而她闺女却遇人不淑，落得和离下场，两相对比之下，孟沈氏对周慧就更加看不上眼了，总想找茬一下。
  周慧淡淡道：“你们刚刚对表姑娘做了什么？”
  红枣等人皆跪下，一副十分委屈的样子，“明明是姑太太弄哭表姑娘的。”
  “胡说！我怎么可能弄哭烟儿，你这丫鬟当着我的面还敢弄鬼。”孟沈氏怒道。
  红枣说道：“表姑娘刚刚说她想起姑太太，想到自己一直以为给姑太太添麻烦，这才哭了。”
  其他人也纷纷点头作证，“表姑娘也说她希望能有少奶奶一半的能干呢。”
  “表姑娘是客人，我们哪敢对她做什么。”
  孟沈氏有些尴尬，又拉着女儿的手，“你这孩子，就是爱胡思乱想。你是娘的女儿，添点麻烦娘也愿意。”
  她只字不提刚刚不分青红皂白就冲这些人发火的事情，周慧只是说道：“姑姑我们还是进屋准备吃饭吧，等以行回来，便可以开席了。”
  孟烟儿的眼中有一道光闪过，又垂下眼睑，安安静静地听她娘说话。
  等到沈以行从国子监回来以后，四人都坐上了餐桌。
  孟沈氏最爱大鱼大肉，即使在夏天的时候，鸡鸭鱼肉也是餐桌上必不可少的东西。加上周慧所带来的厨师有周家厨娘五分的火候，煎炒烧煮样样精通，孟沈氏过来京城后，最满意的不仅是有使不完的冰块，还有一点就是这伙食。
  她心中还想：早知道在这里如此惬意，她在开春的时候就该带着女儿过来了。等都坐好，准备开饭后，一道道菜便端了上来。孟沈氏还道：“你上回让人做的那胭脂鹅脯，我瞧着味道十分不错，明天还可以再做上一道。”
  话应刚落，便发现今天的桌上居然全都是素菜，一道荤的都没有，虽然厨房素菜做的也好吃，但架不住孟沈氏无肉不欢啊。
  她碗筷直接就摔了下来，一脸怒色：“怎么一道肉菜都没有？这还让我吃饭不？以行家的，你明知道我只吃肉菜的！”
  孟烟儿有些委屈说道：“可见是我们两个在这里碍人眼了。”说罢，还不忘往沈以行看了一眼。
  周慧也十分委屈说道：“实在是家里送来的银子已经花完了，账面上银钱不够，只能委屈姑姑和表姐了。”
  沈以行早被妻子通过气，很配合地问道：“我们来到京城后，家里不是每个月都会给一百两开销吗？怎么就不够了？”
  孟沈氏也道：“就是，就算是扣除掉月钱，每个月还有八十两银子用呢，这些银子难道还不够买点肉吗？你究竟是怎么持家的？果真是小户出身，教养不好。不像我们沈家，我家烟儿这才是大户姑娘的气派……”
  她还没说完，沈以行的筷子放在桌上，发出噔的一声，沈以行神色冷淡，“出嫁从夫，姑姑现在是孟家，不是沈家。我娘子的奶奶是四品诰命，她姑姑是县君，孟家却只是白身。难道在姑姑眼中，只有侯门才算大户人家吗？”
  “姑姑这话在咱们家中说，我们还可以当做戏言，若是让周家听到……”
  孟沈氏顿时心虚，她只将周慧还当农女看，但是忘记了这筹。沈以行又直白地点出她所嫁的孟家只是白身，同周家一比，更是比成了尘埃。她面上不由挂不住。
  周慧轻声道：“我的教养姑姑卫先生原先是太后宫里的姑姑，姑姑指责我倒是没问题，我倒是可以忍受。但您攀附到太后娘娘身上，我就无法置若罔闻了，不然不知道的人，还以为我们对太后娘娘不敬呢。”
  她清凌凌的目光直接看向孟沈氏，她原本就打算趁着今天发难，打消孟沈氏这位不着调的姑姑的气焰，不然这人还真当她好欺负。
  孟沈氏还真不知道这一出，顿时被吓得不敢说什么，她哪里敢说太后娘娘的坏话，又不是活腻了。
  孟烟儿连忙给她娘描补一二，“我娘只是热晕头了，所以才说了些胡话。看在她是长辈的份上，你们就原谅她这一回吧。”
  “天地君亲师，我们可不敢为了长辈而忘记尊卑。”
  孟烟儿咬了咬唇，不知道要怎么再接话，只是拿着一双泪眼看沈以行。
  周慧继续道：“我知道姑姑刚刚只是气恼家长银钱用的快，家里每一笔的记账我都让人写在了上面。红枣，将账本拿过来。”
  孟沈氏顿时又提了精神，她不敢再说周慧的教养，却想看着周慧是不是偷偷吞了银子，不然怎么会花的如此快。
  只是当账本摊开后，她的脸瞬间涨的通红。
  京城的沈家人少，只是一面纸就将这个月的账目记载得清清楚楚的。最上面最大的一笔开销更是写得明明白白。正是孟沈氏和孟烟儿所花的冰价钱。孟沈氏用冰的时候十分大手大脚，一盆不够，常常要两盆，连服侍她的丫鬟也有一盆。她不愿委屈女儿，孟烟儿也是一样的待遇。
  冰用的多了，价格自然就多了。单单孟沈氏和孟烟儿这段时日，所用的冰块就花掉了四十两银子，加上孟沈氏又非要吃大鱼大肉。准确来说，这八十两的用度有一半多是因为这两人的缘故。
  上面每一条账目条理分明，刺红了孟沈氏的脸。她呐呐道：“不是说这冰是你娘家送来的吗？”怎么还要钱？而且这么贵！
  沈以行淡淡道：“周家送了几次冰，我便对他们说以后冰块直接用买的，我们堂堂沈家总不能一直占慧儿娘家的便宜。若是传出去的话，沈家的名声还要不要。”
  周慧道：“以行让我们买的时候，按照制冰厂的价格来算，制冰厂，生意红火，每年制冰又有限量。如果从那边买的话，至少也得提前排队两个时辰。”
  孟烟儿脱口而出，“表弟妹的嫁妆不是很丰厚吗？”她和她娘才来住几天，她就不会拿出点嫁妆来招待吗？她可是听说了，这周慧的嫁妆，至少价值五万两。不像她，当时出嫁都未必有三千两的嫁妆。
  周慧轻笑一声，“我们周家小门小户，哪里比得过表姐家。我也对相公说过，可以拿我庄子里的出息来贴补一二，但相公不愿意。”
  她这话依旧不卑不亢，孟沈氏却觉得自己的脸被她狠狠地打了一巴掌。
  沈以行冷冷地看着孟烟儿，“沈家不至于沦落到要媳妇拿出嫁妆贴补一二。”
  孟烟儿被他冰冷的视线看得浑身一颤，脸涨得通红。
  这账本一拿出来，事情再明显不过了。无非就是因为这母女两花太多，太奢侈才会这样。更重要的是，这两人来得太突然，几天前写信后，就直接来了，颇有不请自来的味道。宣州沈家那边还没来得及收到消息，自然没有多给小两口开销。就算给了，也没想到这母女两仗着辈分，还想奢侈一把吧。
  孟沈氏也没想到，周慧看似性子软弱，对她们有求必应，谁知道人家胸有沟壑，一项项早就算好账了。
  周慧语气不急不缓，也不带任何一丝指责的情绪，像是简单地描述，“这个月账面上只有剩下十两银子，这十两银子我们得支撑剩下十天，所以只能委屈姑姑同我们一起吃素菜了。”
  委屈吗？没肉菜吃，对孟沈氏肯定是天大的委屈。但这所谓的委屈却是她自找的，她当时要冰的时候可爽快了，周慧只是略一皱眉，委婉表示冰块太多不好，孟沈氏就立刻抓着这口喷了回去，说她不孝敬长辈云云。
  如今周慧的意思很明显，想要用冰块消解暑气，就别吃肉菜了。
  一时之间，餐桌上陷入了一片尴尬的安静之中。孟烟儿也不敢再说什么，孟沈氏胸口堵得难受。今天这事传出去，便成为了她不顾自己的侄子侄媳，倚老卖老，欺负他们。
  沈以行让底下的人换了一双筷子，然后继续夹菜吃晚餐。他和周慧本身都是口味淡的那种，加上大热天也不喜欢油腻的肉菜，难得吃一顿全素倒是倍感可口，夫妻两都比平时多吃了一碗。
  周慧看着孟沈氏母女的脸色，心中也十分解气，就着她们两个的表情下饭，她也能多喝一碗汤啊。
  至于孟沈氏和孟烟儿就有种食不下咽的感觉了，只是随意扒拉几口饭菜。
  等吃过饭，又喝茶漱口以后，周慧吩咐人将这个月剩余的银子和账本一起拿来，放在孟沈氏面前，说道：“姑姑之前一直说我年纪轻，想要帮我管家，我这个月管家也颇有力不从心的感觉，只能拜托姑姑了。还请姑姑疼我们一回，帮我们一把。”
  这可是孟沈氏之前一直想拿到手的，那么就交给她。她倒是想看看，只剩下这么一点银子，她要如何管家。
  孟沈氏脸色僵了僵，讪笑道：“你这孩子，我只是说笑而已。你是这个家的少奶奶，自然应该由你管家。”
  沈以行道：“慧儿是将姑姑当做长辈，才会信了姑姑的话。姑姑下回还是少开这种玩笑的号。”
  周慧将这些东西往孟沈氏面前推了过去，微微一笑，“这些银子我实在不懂该如何管，表姐也说姑姑管家是一把的好手，想来肯定可以好好教导我一番，给我做一个榜样。”
  她话都说到这里了，孟沈氏若是不接，自己之前夸的海口，反而是在吹牛。但是就这点银子，剩余还有十天时间呢，她接也不是，不接也不是。
  孟烟儿却没想那么多，只觉得这是一个好几回。等她娘将管家的职位抓到手，到时候她再接过也就简单很多，她连忙拿了过来，说道：“我们母女两也不好在这里白吃白喝，既然弟妹你都这样说了，少不得我们两个辛苦一回了。”
  十两银子要过十天还不容易！她还在娘家的时候，她和娘一个月都用不到五两银子呢。等嫁去蒋家以后，因为她嫁给幺子的缘故，管家也轮不到她，所以孟烟儿对这些还真不太清楚，只是以她在娘家时候的标准来计算。
  孟沈氏看见女儿这样子，差点吐血。但女儿都已经这样说了，她哪里还能再拒绝，只能僵着脸应和了几句。
  等母女两一起回到房间以后，她忍不住说道：“你这孩子，真当管家是什么好差事吗？”她之前对周慧那样说，不过是故意挤兑她，又觉得她年轻气盛，肯定不会真把管家权交给她。
  孟烟儿却道：“若没有管家权，哪里能站稳位置呢。”
  孟沈氏道：“我们只是来做客，你这孩子怎么打起了别的算盘？”听她女儿刚刚的意思，竟是想要长长久久地住下来。孟沈氏心中十分清楚，她来住一两个月肯定没什么问题，但若是一直住着，那等于就是赖着沈家了，名声上也不好听。
  孟烟儿眼眶瞬间就盈满了泪珠，“娘你当初就不该将我嫁给那人。”那蒋学文贪花好色，整日流连花楼。刚嫁过去的时候还好，没等多久便固态萌发。孟烟儿一开始还使出浑身解数想要拢着他，结果那蒋学文反而说她那家世能嫁到他们蒋家已经是祖上烧香了，居然还敢不贤惠，之后更是不肯近她的身。蒋家的下人又都是看碟子下菜的势利眼，见她失宠，稍微得用的都敢作践她，对她阳奉阴违。她才会一气之下，设计那孟学文得了脏病，还以此作为要挟，成功和离。
  同她形成鲜明对比，周慧丈夫出众，婆母温和，出嫁的大姑又同她关系好，日子简直是浸在蜜水之中。再回想起她娘曾经想过要将她和表弟凑成一对，孟烟儿更是觉得这些原本都该属于她的，周慧现在的风光日子都是抢了她的幸福。
  孟烟儿越想越委屈，“若是娘你当初将我嫁给表弟的话……”
  孟沈氏又不能对女儿说，当时弟媳妇根本就拒绝了她这提议。对女儿她还是一番慈母胸怀，当初只说两人不合适。她看着泪眼朦胧的女儿，叹了口气，说道：“你还是歇了你那念头，你如今是和离之身，以行同那周慧又新婚燕尔，感情甚笃，你们两个没有希望的。”
  孟烟儿不服气道：“若是论感情的话，我和表弟还是青梅竹马呢。”
  孟沈氏本来就头疼女儿越过她，接过管家的事情，又见女儿生出不该有的心思，心头火烧得越发炙热，“那又如何？难不成你还想当以行的妾室不成？你外祖父根本就不会同意。”
  “只要表弟休了那周慧，不就可以了？”
  孟沈氏气结，“好端端的，要怎么休了人家？”即使不甘愿，她也不得不承认，周慧的家世比烟儿好，人家家里还有个县君姑姑在呢。
  孟烟儿道：“她嫁来沈家半年多，连个消息都没有，一个不会下蛋的母鸡，哪里配得上表弟？”说罢，她的眼泪又掉了下来，“若是表弟的话，看在亲戚情分上，还会好好待我。不然以我这和离之身，还能嫁给别人吗？娘你就打算眼睁睁看着我孤苦伶仃过一生吗？”
  她语气悲戚，眼泪落在孟沈氏的手上，让她的心都揪成了一团。孟沈氏就只有这么一个女儿，哪里舍得她难过，心中的天平不自觉倾向了女儿这里。是啊，若是女儿能够嫁给以行的话，那就不用担心她下半辈子了。
  她握住女儿的手，说道：“此事我们还得从长计议。”
  一时之间，她都忘记要同女儿说管家的事情了。
  母女两在窃窃私语的同时，却不知道她们这番谋划早被捅到周慧那边去了。
  ……
  对于这位总是喜欢给自己添堵的姑姑，周慧自然不可能一点防备都没有。
  珍珠在同她说这些事情的时候，心中都有些惴惴不安，她那时候听到那两人的盘算，花了好大力气才忍住踹门的冲动，姑娘知道了以后，还不知道要如何生气呢。