话音还未落，正在吃饭的秦远已被呛出了一阵咳嗽，一张俊脸也被咳出红晕来，不知道的定会以为是他害羞了。
  待呼吸平顺，秦远方道：“娘，衙门里也就这一两天得些空闲，再过两天岁末，还是很忙的，这事，再等等吧。”
  “你还想等到什么时候！”眼见儿子又想推脱，秦夫人忽然升起怒气，紧盯着他语声切切，“你姨母家的表弟比你还小一岁，人家眼看都要当爹了！你呢，身份功名，才学样貌样样都有，为什么就不赶紧想着娶个媳妇？你想让爹娘在亲朋面前抬不起头吗？这就是你读了十几年书习来的孝道？”
  “哪会让你们抬不起头？娘你说的也太夸张了。”见母亲真动了气，秦远自知不能再强硬反驳，只好柔声解释，“我这不才二十吗，那二十二三成家的也有不少，况且，儿子也的确还想在衙门里多用些心。”
  一向贤淑的妻子鲜少动怒，秦穆见状也忙打圆场，“一点小事着什么急，念修说的也没错，才二十嘛，也不要非急在这一两年……”
  “什么二十？还有两个月，一过完年就二十一了！眼看我妹妹妹夫都要当上祖父母了，你这个当爹的就不操心？”秦夫人今日果真是动了怒气，连丈夫的面子都不肯给了。
  见秦穆不再说话，一屋子的下人也大气不敢出，她才略平静了一会，忽然想起一件事，于是又转向儿子，语声笃定，“五天后，你外祖母寿辰，今年别给我寻什么理由，跟衙门里告个假，必须去！”
  秦远低低应了个声。
  见儿子终于点头，秦夫人才稍稍平了下情绪。
  自己的嫂子，也就是秦远的舅母，有个娘家侄女，听嫂子曾提过，好像对秦远有些心思。那位名叫罗姝的小姑娘她见过，模样挺秀气，品性听说也不错，好像是年底的生日，算来现在刚要满十五，念修既然不急，再等一两年，年纪也都还合适……
  就是小姑娘的父亲罗世臻是户部尚书，官位稍稍有些高。不过算来自家丈夫是二品的将军，跟对方平位，念修自己也是朝廷的正四品官，况且还这么年轻，以后大有上升的空间，只要儿子自己看得上，对方应该挑不出什么缺点，最重要的是，人家姑娘有意啊！
  自己母亲寿辰那日，罗家作为姻亲肯定会去，到时候想办法让秦远见见，兴许有机会。
  想到这些，秦夫人眉间终于重新柔和起来，继续端起了饭碗。
  晚饭后秦远回到了自己的房间，本想看会书，但翻着翻着忽然就想到了娘的话，手中的书搁下，他也默叹了口气。
  说实话，年纪渐长，眼看整日待在一起的弟兄们一个个都娶妻生子，他难道没有触动吗？他当然也想早日成个家，有人在身边嘘寒问暖，也宽一宽爹娘的心。
  可每当起了惆怅，他就会不由自主的想起少年时的那个小姑娘，那个整天跟在他身后，“念修哥哥”甜甜的叫个没完的小女孩。尽管她，早就不在这世上了。
  有谁知道，从听到两位爹爹为他们许下娃娃亲的那天晚上，他就渐渐地不再把她当亲妹妹看了，他心里属于她的那个位置，从那天开始，尽管历经了八年，也从来没有人能替代过。
  随着年纪渐长，每次想到她们一家人的离开，想到她的死，他就忍不住心痛。那时她那么小，她疼吗？她怕吗？如果当时自己在她身边，拼了命也会护着她的，绝对不会叫她就那样白白去死。
  所以他怎么还能有心思去谈什么婚姻大事，怎么还会再喜欢上别人？
  书桌前的青年叹了口气，眼看窗外夜色渐深，注定又将是个难眠的夜晚。
  五日后，沈府。
  因着老夫人的大寿，沈府由上午开始就陆续迎来了宾客，身为沈府女儿的秦夫人更是一大早就回了娘家。
  一进门，秦夫人先来到她母亲，即今日的寿星沈老太太跟前请了个安，白发慈祥的老太太见长女只带了外孙女秦怜过来，忍不住疑惑，“念修呢？还有秦将军怎么都没来？”
  秦夫人笑吟吟，“娘今儿高兴糊涂了？这一大早的，我们家将军还没下朝呢，等会他回府换了衣裳就过来。还有念修，那孩子惦念公事，说是先去衙门里扎一头，过一个时辰再过来。您就放心吧，一会爷俩儿肯定都到您跟前请安。”
  沈老太太也呵呵笑着点头，“是老喽，瞧我这记性。有日子没见我外孙子了，等会他来，我要好好瞅瞅。”
  一屋子人都乐呵呵，房中顿时喜气盈盈。
  眼看临近中午，宾客们也都陆续到来了，今日秦夫人是回娘家，照礼是客，且沈府有嫂子主家，她今日就安心的当了回客人，整个上午都坐在老太太身边陪着聊天，顺道招呼前来贺寿的亲朋。
  不多会儿，随着外面的通传，嫂子的娘家罗府来人了，秦夫人立刻打起精神望向门外，等着那位罗姝小姐进来。
  须臾，就见罗夫人走了进来，身后果然跟着一位婀娜娉婷的姑娘，秦夫人悄悄打量，心内暗自欢喜。跟在母亲身后的少女眉目清丽，举止得体，颇有大家闺秀的风范，罗夫人也慈眉善目，人挺和善，俗话说女儿越大越随娘，秦夫人打心眼里满意。
  眼下，就看自己的儿子了，但愿这位罗姝小姐，能合秦远的心意。
  两刻钟后，秦远到了。
  虽然一屋子女眷男宾不便过来，但秦远是沈老太太的亲外孙，女眷们又大多是亲戚，故而也没什么避讳，秦远便直接进到厅内向外祖母请安。
  “秦远祝外祖母福如东海，寿比南山。”俊朗的青年向沈老太太深鞠一躬。
  “快起来快起来，有日子没见我们念修了，快过来让我看看。”眼见最喜欢的外孙到来，沈老太太笑成了朵花。
  秦远听话上前，秦夫人则趁机偷偷看向罗夫人的那一方。
  罗夫人身旁的少女果然轻轻弯了弯嘴角，白净的脸上也悄然漫上片绯红。
  秦夫人心中一定，再瞧瞧儿子。但秦远目不斜视，只顾着跟外祖母说话，丝毫没注意到左侧的那位米分衣少女。
  这孩子！如此正人君子，当娘的真不知是该喜还是该愁。
  不一会儿，秦远跟外祖母寒暄完，又礼貌的跟女眷们打了招呼，就去了前院男宾那边。留在后院用膳的秦夫人在心内暗自打着主意，一会用完膳，女宾们大多会到花园里走走，到时候得想办法留下秦远，不能让他吃完午饭就开溜。
  于是午饭过后，正打算回衙门的秦远就收到了母亲的命令，要他去花园里陪外祖母说说话。秦远本来很疑惑母亲的反常，从前母亲从来不这样拦着自己去衙门的，但一想到前几天晚饭时惹母亲动了怒，又念及今日是外祖母的寿辰，只好顺从的去了花园。
  秦远在园子里遛了会儿，发现根本没外祖母的影子，他正打算去后院找找，却忽然听到身后有人唤他。
  “哥哥。”
  一转身，发现妹妹秦怜，表妹沈婷还有一位米分衣少女，三人正向他走来。
  他笑了笑，以兄长的口吻问道：“吃完饭了？”
  “是啊，表哥也吃完了？”十四岁的表妹沈婷嘻嘻笑道。
  待走近，沈婷忽然想起什么，向秦远介绍起身边的少女，“表哥，这是我舅舅家的罗姝表姐，表姐，这位是我表哥秦远，人家在京卫司当差，指挥好几万人呢，可威风了！”沈婷一脸骄傲。
  “婷婷，别胡说。”秦远压下脸上的笑意，一脸严肃。他向来不喜欢把衙门里的事拿出来显威风，更何况是在小姑娘们面前。
  “明明在夸你嘛，干嘛这么严肃！小心吓到我表姐。”沈婷眨了眨眼睛，嗔怪道。
  就见她口中的表姐，米分衣的少女罗姝笑了笑，微上前施了个礼，秀气的脸上似桃花盛开，“小女罗姝见过秦大人。”
  秦远身为拿朝廷俸禄的官员，自然对朝中各位官员都有耳闻，加上家族的关系，他也知道沈婷的舅舅是户部尚书，那眼前的小姐，自然是户部尚书罗大人的女儿。
  他也礼貌俯首，回礼道：“在下不敢当，小姐有礼了。”
  听着眼前的俊朗青年跟自己讲的第一句话，罗姝的脸似乎更红了。
  身旁秦怜跟沈婷两个小妹对视一眼，脸上荡起了狡黠的笑容。
  察觉到两个妹妹的怪笑，秦远清了清嗓，沉声问道：“你们看见外祖母了吗？我要回衙门了，想跟她老人家告个辞。”
  两位妹妹怪笑完，一同指了指后院的方向，沈婷道：“祖母在厅里跟客人们说话呢，表哥去吧。”
  秦远点了点头，礼貌跟今日初见的罗家小姐告别，“在下先走，小姐慢请。”
  罗姝当然也察觉到了刚才两个小丫头的怪笑，此刻脸红的更甚，只好强装淡定，低头道：“大人慢走。”
  然后，青年就慢慢走出了少女们的视线。
  只是这位罗小姐的米分衣轮廓，倒叫他忽然想起了另一位少女。
  那是大约半年前，他去京郊办公，返回时正碰见一辆失控的马车由半山往下滑，当时情况危急，他急忙上前将马车控制住，然后就发现了车里的少女。
  他将少女由车内抱出，察觉人无大碍后放了放心，本想再进一步救治时却听到了身后山路上的呼喊声，他想了想那正是在女娲殿附近，少女头上还带着帷帽，应是婚前来祈福的，他虽出于救人将人抱出，但毕竟男女授受不亲，既然人无大碍，少女又有家人在身边，为免再生出什么事端，他索性就悄然离开了。
  大约都是相同年纪的少女，都穿着相同款式颜色的衣裙，他今日才会忽然想起旧事吧，那位少女应该也已经嫁做人妇了，但愿她没留下什么后遗病症。
  他笑了笑，继续往后院走去。
  ☆、第20章 初雪
  秦夫人从女儿口中得知了儿子与罗姝的见面，心里安定了一些，当夜回到秦府，当娘的就忍不住询问起了儿子。
  秦夫人坦荡的开门见山，“娘今日在你舅舅家碰见一位姑娘，你舅母的娘家侄女，叫罗姝，你也见过了吧？”
  因前几日晚膳间不愉快的气氛，秦远近来对娘亲的警惕性颇高，觉得只要娘平白无故一开口，定是要提婚事，现在果不其然。他一听娘的问话，立刻就明白过来了，今日花园中与那位罗小姐的偶遇乃是有人刻意为之。
  他假装没有会意，淡淡“嗯”了一声。
  转头瞥了一眼身边的小妹，但秦怜丝毫不理会他的目光，局外人似的仍自顾自吃饭。
  秦夫人见儿子没有否认，以为有了希望，进一步道，“娘看着很不错，你觉得怎么样？”
  “什么怎么样？”他继续装糊涂。
  秦夫人瞪眼，“你说是什么！当然是问你对人家姑娘满不满意。”
  语声缓了缓，她耐下心道：“那位姑娘样貌教养家世都不错，娘瞧着与你很般配，你要是满意，明天娘请人看个好日子，让你爹带你去趟罗府，先把亲事定下来，罗小姐年纪不大，你要想再缓些日子成亲也可以。”
  如此明白的话一出，秦远自知再不能躲，料想左右也是要惹得母亲不快，便索性实话实说了，“娘，我今天才第一次见人家，你就想这么多，儿子……实在没那个想法。况且你也说了，人家还小，那么小的姑娘，我也只能把她当妹妹看啊！”
  虽然儿子冥顽不灵，但秦夫人再次压下怒气好言相劝，“第一次见面怎么了，当年娘同你爹也是才见了一面就成亲的，现在过的不照样很好？你说你还想在衙门里用用心思，娘才给你物色了年纪小的，好歹人家等得起啊！再说了……我听你舅母说过，人家对你有几分心思，俗话说女大不中留，眼看那些好姑娘们一个个的都被别人娶走了你就不着急？”
  但秦远始终默不作声。
  秦夫人深叹了一口气，终于把不愿提起的事再次低声提起，“想当初，你不是也把雯雯当妹妹看吗，后来怎么样？念修，说一千道一万，那家人已经不在了，咱们还得好好活不是……”
  “爹娘，我还有事，先走了。”
  心上的伤疤被揭开，秦远再也坐不住了，直接沉声告辞匆忙离开了饭桌，大步朝外走去。
  当娘的清楚儿子心中过不去的坎，但有些话早晚得说，见秦远再一次选择逃避，秦夫人再度深深叹息一声，无力的靠在了椅背上。
  一直没开口的秦穆见此情景，心内也起了波澜。
  他明白秦远的心思。从前他拦着妻子去催，是因为还惦记着失踪的岳雯。他想既然雯雯有可能还在人世，那他与大哥的婚约就还有效，儿子既然也放不下，那就等哪天找到了雯雯，就把两个孩子的婚事给办了，也好歹算对大哥一家尽了一份心。
  可当他知道岳雯早已经变成了褚雪，他在安心之余也有一丝惋惜，雯雯，始终没能跟秦远在一起，那个婚约始终还是作废了。
  岳雯现在的身份越少人知道越好，所以当日他同褚霖会面后就打定了主意不告诉儿子，毕竟只是少年时的一段情缘，他相信总有一天，秦远会放下的。
  他知道秦远是个重情的孩子，但是事情既然已无可能，作为父亲，他还是希望儿子能早点走出来。
  他相信妻子的眼光，这个罗家小姐应是不错，况且，她的父亲还是朝中一直比较中立的户部尚书……
  秦穆抚了抚妻子的手，缓声劝道：“先别急，既然人家姑娘年纪还小，就让念修先好好想想，改天我也跟他谈谈。”
  眼见一直对儿子的婚事不怎么上心的丈夫也发了话，秦夫人心里终于好过了一些，儿子一向崇拜父亲，很听父亲的话，当爹的去劝，事情应该有转机。
  秦夫人点了点头，长出了一口气。
  ~~~
  燕州。
  自打入了入冬，日子似乎快如流水。
  将近傍晚，忙了一天的宋琛搁下笔，拿起下一本由魏州传来的文书，目光匆匆掠过那些汇报关于通济渠进度的文字，最后一眼，却停在了落款日期上。
  十一月初八。
  十一月？他依稀记得仿佛有个什么日子也在十一月，好像在哪看见过？
  凝眉想了一会，他忽然记起，那是夏天在京城时，在红纸上看到过的，褚雪的生辰，十一月十二。
  他一顿，问向房中随侍的下人，“今天是十一月……”