宋炽低头应了声是，“谢母后关怀，儿臣宫中一切都好，请您放心。”
  褚雪点头，开门见山道，“本宫觉着，今日的赏花宴，你似乎并不十分有兴致，炽儿，你告诉母后，你是不是已经有意中人了？倘有，你大可说出来，若对方条件合适，本宫会去求你父皇下旨，将其封为太子妃，如果是她出身实在差一些，其实也无妨，咱们先定为侧妃也可。这件事虽说是长辈们拿主意，但你皇祖母，父皇还有本宫，都会尽力尊重你的意愿。”
  与生母一贯的强硬态度不同，宋炽意外她的问题，更意外于继母的温和态度。有那么一瞬，他心里升起希望，很想承认心中的确有了一个人，他很想求这位深得父皇宠爱的继母帮帮自己。
  可脑子毕竟还是理智的，且不说他跟宁妃的身份根本不可能，更何况自父皇册立了这位继母后，身边的辅臣们总是明里暗里的提醒自己要提防，他不应该把自己如今最大的秘密告知对方。
  宋炽摇了摇头，“儿臣多谢母后的心意，儿臣……并无什么意中人。”
  早已料到会是这样，褚雪倒也不勉强，道：“那好吧，那此事就交于太后定夺吧，母后毕竟经验不足，你皇祖母挑的肯定会更好。”
  一句话撇清自己的干系。
  宋炽应了声是。
  这件事说完，便无什么要紧的了，褚雪又稍稍关照了几句，宋炽便要告退了。
  褚雪自然不会强留，只是想到他刚才进来时看见孩子们的表情，温和笑道：“有时间多过来坐一坐，你是大哥，弟弟妹妹们不知道有多喜欢你呢，尤其是瑄儿，最喜欢哥哥了。”
  宋炽也重又露出笑来，垂头又应一声，便告退了。
  望着少年渐行渐远，褚雪心里感叹，她已经把姿态放低，无奈对方依然提防，那便不是她所能左右的了。想想许锦荷的所作所为，她如今能做到这一步，也算是仁至义尽了。
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  第二日，福宁宫。
  因提前传了懿旨，午后，少年如约而至。
  褚雪也提前过了来，既是商议婚事，她这个母后不可不来，即便不拿主意，也还是要充充样子的。
  少年进门，先给母后及皇祖母请过安，太后打量了一下长孙，吩咐人赐座，然后就开门见山提起定亲一事。
  宋炽早就料到了，因此脸上并无意外，只垂眸聆听皇祖母的话语。
  太后道：“今日召你来，就是想问问你自己的意见，哀家这里瞧上了三位姑娘，你母后也觉得不错，安平侯家的，和你太傅家的，姑娘品相出众，出身也高，堪当正妃人选，吏部尚书朱大人的那位侄女，瞧着性子也温婉，想来封个侧妃也是不错的，你的意见如何？”
  宋炽的情绪没有半分起伏，因为先前想好了答案，便只低头应道：“孙儿没什么意见，一切请皇祖母和母后做主就好。”
  太后有些意外，看了看褚雪，又跟长孙试探道：“那把这三个姑娘都定一下，一正两侧，刚好，如何？”
  这话倒是终于让少年有了些反应，一想到将来会有三个陌生女子住进自己宫里，他就有些发毛，忙推拒道：“孙儿觉得，三个有些太多，一位正妃便好。”
  他有了些自己的主意，太后终于宽慰少许，和颜问道：“那依你看，安平侯与姚太傅府上，选哪个？”
  少年想到舅舅的叮嘱，安平侯的势力显然比自己的太傅强得多，便低头轻声道：“就安平侯府吧。”
  二者强弱明显，这样的选择倒是不傻，太后比较满意，褚雪也没什么意见，便跟婆母道：“既然炽儿定下来了，等晚上臣妾就向皇上禀明，请皇上为炽儿赐婚。”
  太后对于她此番不插手的做法非常满意，含笑颌首，“那就有劳你了。”
  大事解决，祖孙婆媳再稍稍寒暄几句，也就散了。
  踏出福宁宫，少年抬头望了望湛蓝的天，虽然深秋阳光尚好，但他觉得，这样的人生，似乎没什么乐趣可言。
  鬼使神差的，又去抚了抚胸口暗藏着的那方香帕，一双漂亮的眸子重又覆上郁色。
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  夜幕四合，男人归巢。
  桌上才备好的晚膳正飘香，几个孩子也笑脸相迎，君王心情不错，牵着美人一起舒服的用了晚膳。
  乐儿自己吃饭，有乳母在一旁布菜就够了，只有两个小的还需粘着娘亲，瑄儿胃口不错，直愣愣的盯着娘亲手中的勺子，香香的粥送到嘴边便迫不及待的张嘴，吧唧吧唧吃的可香了，安安也想让娘亲来喂，黑亮的大眼睛直直的看着褚雪。褚雪温柔一笑，再给小闺女喂上一口，吃的也香。
  说实话，除了黏人，两个孩子倒比一个孩子好养，两个小娃儿的饭很快就喂完，褚雪终于得了空，跟宋琛一起好好吃饭。
  她的忙碌看在眼里，宋琛有些心疼，劝道：“两个小的让乳母去喂就好，你也得好好吃饭啊。”
  她温婉笑笑，“从前只有乐儿一个，都是臣妾亲手喂的，如今若是不喂两个小的，臣妾心里过意不去呢。”
  “真是个好娘亲。”他温柔的抚她的手。
  吃了一会饭，她想起要事，跟他道：“今日臣妾与太后问了太子的意见，暂时定了太子妃的人选。”边说边为他斟了杯酒，“太后觉得安平侯，姚太傅，及吏部朱大人家的小姐们都不错，本想都定下来，结果太子只选了一位正妃，就是安平侯的长孙女。”
  宋琛点头道：“安平侯府门风倒是不错，既是你们都看好的，他自己又同意，那就定下来吧。”
  “是。”褚雪应声，又为他斟了一杯，道：“那臣妾就等着皇上的赐婚旨下来再操办后续之事。”
  “好。”
  他应声后就只管挑眉看她，看得她满心疑惑，也低头瞅了瞅自己，问道：“臣妾有什么不妥吗？皇上为何这样看？”
  他靠进她耳朵，轻声问：“这样一杯杯的给朕倒酒，皇后有何图谋？”
  她能有什么图谋，想让他解解乏罢了。话还没出口，脑子迅速转了个弯，反应了过来，红着脸嗔了他一眼。
  明明想给一个眼刀，落在男人心头却成了媚眼，宋琛很受用，开怀的又自酌了几杯。
  院子里有晚开的金桂，趁着夜风送来甜香，正如这殿内的帝后和鸣，温柔如波，沁人心脾。
  ~~
  第二日下了早朝，安平侯被请进了御书房，待与君王稍稍商议后，便定下了亲事，商定两年之后，等太子过了十八岁生辰即举行大婚。
  与皇家结了门亲，眼看往后的富贵荣华又加了一层保障，安平侯自然乐意，回府后将消息一宣出，满府上下皆大欢喜。
  只是深宫里头，却有别样滋味。
  在自己宫里避了几日，仿佛与外界隔绝了一般，宁妃自己清静惯了不觉得什么，兰林宫里的几个小宫女，却早已憋坏了，今日一得了新鲜的消息，便纷纷议论起来。
  贴身宫女怜秋踏进殿中，望见正安静绣花的主子，微微叹了声气。
  主子从小安静乖巧，却被侯府里的长辈硬是送进了宫里来，主子这样的性子，根本不会争宠的，更遑论如今还有一位专宠的皇后横在头上，可怜主子年纪轻轻，难道就要做一辈子有名无实的皇妃吗？
  听见有声响，宁妃抬了抬头，瞧见怜秋脸上的落寞，有些奇怪，问她，“怎么了？我瞧见院子里她们围成一群，在说什么呢？”
  怜秋怕看见自己这样主子会更难过，忙换上笑意，道：“没什么，听闻今早皇上下了道圣旨，为太子殿下赐婚了……”
  话没说完，只听“嘶”的一声，怜秋一顿，朝主子看去，果然见宁妃那嫩葱似的指尖上冒出了血珠。她把自己给扎着了。
  怜秋赶忙快步过去，替她擦拭，口中嗔怪道：“主子怎么这么不小心，绣了这么多回了，今儿怎么能把自己伤着。”
  宁妃脸一红，“没什么，刚才听你说话，没留神晃了眼了。”她有些惴惴，却强装无意般随口问道：“不知皇上择定了哪一位千金做太子妃？”
  怜秋道：“说是安平侯家的长孙女，主子您从前不是也见过，乳名儿唤芳芳的那位徐小姐。说来也真快，当年那位芳芳小姐还是个黄毛丫头，这才几年，也定下亲事了！”
  怜秋转念一想，笑着宽慰主子道：“不过再过两年才大婚，到时候东宫里咱们就有熟人了，可以常常串门解解闷呢！说来您还比她长一辈呢！”
  怜秋说的不错，从前作为同辈的贵女，宁妃的确常与这位徐家小姐见面，也算得上是熟人，只是想到这位比自己小四岁的姑娘已是宋炽的未婚妻，不久后的将来会成为正式的太子妃，不知怎么，少女心中很隐秘的地方，竟有一丝失落。
  惊觉这种感觉太过危险，宁妃强迫自己定了定心，将注意力重又放在手中的花撑上。
  第二日，暖帽终于绣好，宁妃亲自带上，踏进了瑶华宫。
  虽然年纪相差十来岁，但因性子相近，宁妃和李姣云还是很谈得来，又有宋宁在，于宁妃而言，避世的瑶华宫的确是一个解闷的好去处。
  “臣妾给贵妃娘娘请安。”
  一进门，宁妃先给李姣云行了个礼，李姣云在褚雪封后前就晋了贵妃，照道理，作为现今宫中唯一的妃位，宁妃是该给她请安的。
  李姣云也喜欢这个安静的少女，笑道：“在我这里没那么多规矩，妹妹不必拘束，快坐。”说着就命人赐座看茶。
  宁妃拿出昨日新绣好的暖帽，呈给李姣云道：“这是我昨日新绣好的，不知姐姐喜不喜欢。”
  李姣云惊喜接过，仔细看了看，发出感叹：“果真还是妹妹手巧，瞧这绣工，跟针工局比也差不到哪里去呢！妹妹绣这些，想来累坏了吧？”
  她摇摇头，笑道：“没有，我宫里没什么事，又不爱做别的，闲着打发时间罢了，姐姐喜欢就好，一点都不辛苦。”
  “喜欢喜欢，等天冷了我就戴。”李姣云欢喜着让雨竹收好，继续跟她感叹，“可真是难为你了，年纪轻轻的还能静下心来做这些精巧活。我像你这么大的时候可不行。”
  宁妃的笑意有些僵，她低下头去，小声说，“姐姐别夸我了，我这也是没什么事可做……姐姐像我这么大的时候，已经当娘了吧？”
  李姣云一顿，忽然意识到自己说错了话。
  她十六进王府，不久就有了身孕生下了宋祺，在宁妃现如今这个年纪的时候，的确已经当了娘。可宁妃进宫都快三年了，除过最开始宋琛去看过一次，到如今，竟是半步都再没有踏进过兰林宫。
  少女最好的这段年纪，眼看就这么耽误了……
  李姣云赶紧宽慰她，拿自己的经历说事，“我也没什么好羡慕的，像你这么大的时候，的确是生了祺儿，但那孩子一生下来，头几年都没能在自己身边养，那种扯着心肺的滋味，还不如不生呢，直到后来又生了宁宁，才总算好了一些。”
  李姣云看了看她，进一步劝道：“妹妹不必羡慕我，咱们的皇上就是这样的性子，他心里的人只有一个，这是谁都不能强求的。”
  宁妃红了脸，点头道：“我都明白，说来还是我不好，勾起您的伤心事了。”
  李姣云笑笑，“都过去了，哪里还有什么伤不伤心，咱们这些人，外人或许都羡慕得紧，可只有自己才明白真正的滋味。”话至此，她叹息一声，“若非要怪，也还是命不好，下辈子投生到平民家里，或许还能过些简单日子呢。”
  宁妃何尝不是这么觉得，倘若她不是侯府里的小姐，也不会被长辈送进宫来换取荣华富贵了。说实话，古往今来，如褚雪这位新后一样的女子能有几人？后宫中的大多数，左不过就是两种命运，一种就是像强出风头的丽妃琬妃，最后逃不开惨死；另一种其实是好的，比如她和李姣云，躲在自己的一方天地里过自己的安稳日子，偶尔在众人面前露露脸为皇家撑撑门面，虽然有些寂寞，总比香消玉殒要好得多吧。
  不过说到底，还是李姣云好些，至少她还有一双儿女，可自己呢？就这么孤独一人，恐怕日后也得学那些老太妃，养花种草的解闷罢了。
  在瑶华宫里打发了半日，宁妃又回到了自己清净的兰林宫。
  看着院内那株不知长了多少年的桂树，少女忽然有些释然，有些事，没尝过总好过拥有后又失去吧，她想起以前看过的佛经，只要心无杂念，世间万物只不过一瞬。想来，几十年的时光，应该很快的。
  她长舒了一口气，踏进安安静静的殿中。
  ☆、第118章 迷乱
  一场接一场的寒风刮过，树下落叶又厚了几层，不知不觉间，寒冬悄然而至。
  冬至这天，宋琛回来的早，君王心情不错，又没让宫人们通传，悄悄进到殿中，想看看褚雪她们母子几个趁他不在的时候都在做些什么。
  才挑开棉帘便是暖烘烘的香气，宋琛打眼一瞧，有些意外，一向活泼的乐儿今日出奇安静，正坐在桌前跟着娘亲学捏饺子呢。
  余光瞥见殿门口的动静，小姑娘下意识看过去，正瞧见含笑的父皇，她高兴起来，立刻举着手里的面团朝父皇跑过去，喜道：“父皇您看，这是儿臣包的饺子。”
  小姑娘长大不少，言语上也越来越有规矩了。
  宋琛看了看小闺女沾满了面米分的小手中的面团，故作惊讶，问道：“这是饺子吗？里面有馅儿吗？”
  “有啊！”小姑娘眨巴着大眼睛极认真的说，“是母后教我的，要先把馅儿放进去再捏起来，这样就成了啊！”
  小姑娘没听出来父皇的调笑，她的母后早就忍俊不禁了，褚雪给宋琛行过礼，笑道：“皇上今日这么早就回来了？您不知道，今天乐儿可乖了，听说要给您包饺子吃，老老实实的坐了快一个时辰了。”边说边为他除了貂绒斗篷。
  他点头道：“嗯，乐儿有这份孝心真是不错。”又环顾了下殿内，问道：“瑄儿和安安呢？”
  “今天下午玩的好，方才又去补了一觉，估摸着等咱们吃完也该醒了。”褚雪温柔笑道。
  眼见君王驾临，小厨房里的动作也麻利了起来，这边几个主子才洗好手更好衣，晚膳也就摆好了。
  冬至兴吃暖锅，铜锅里高汤咕嘟咕嘟的冒着泡，满屋子都飘着香，热乎乎的饺子也上了桌，瞧着分外诱人。趁着两个小的还没醒，一家三口赶紧坐下来吃饭。