翌日清晨，曙光射入罗帷，夏春朝自睡梦中醒来，睁眼一瞧，却见身畔空空，便起身掀了帐子，只见外头天色已然大亮，便知起的晚了，连忙披衣下床。
  外头宝儿、珠儿听见动静，端了水进来，又伺候夏春朝穿衣。
  夏春朝便责备道：“我起晚了，你们怎么也不知进来叫一声。平日里定下的规矩，你们都忘了不成。我便是待你们太宽和了，方才纵的你们这般。待会儿必定叫管家娘子打你们板子！”珠儿吐了吐舌头，嘻嘻笑道：“奶奶倒不该打我们，我们原是要叫奶奶起床的。只是少爷吩咐，说奶奶昨夜辛苦，今日要好生休息，不叫我们打扰呢。”
  夏春朝见丫头取笑，脸上微红，张口斥道：“烂了嘴的小蹄子，竟拿我寻开心！我今儿必定收拾你们，不然这屋里还不反了天呢！”宝儿出门倒了水回来，听见这一句，接口笑道：“分明我们说的都是实情，奶奶偏要责怪，我们做丫头的好不冤屈呢。”夏春朝点头笑骂道：“你们只管耍嘴皮子，明儿我就打发你们出门配人，看你们还耍不耍了！”
  主仆三个说笑了一回，夏春朝又问道：“少爷今儿一早去哪里了？可有留下什么话么？”宝儿答道：“少爷今日天不亮就起身了，说是进宫面圣，倒没别的话，只说不知几时回来，叫奶奶不要等他吃饭。”夏春朝听闻，不禁自语道：“却不知有些什么事。”
  少顷，夏春朝穿衣梳妆已毕，正要动身出门。宝荷忽然走来，笑道：“奶奶，老太太说昨儿夜里着了风，今儿便有些不大舒服，叫奶奶自今日起不必去请安了。”夏春朝微微一怔，心中旋即明白，面上仍是关切问道：“老太太不舒服，可要寻大夫来瞧瞧？”宝荷说道：“老太太说这却不必了，奶奶家事繁杂，不必多有劳动。往后若当真不好，再请不迟。”夏春朝点了点头，叫宝儿向茶盘里将自家平日里吃的玫瑰饼拣了两个，包了与她做茶食，就打发了她去。
  宝荷才出门，上房的忍冬又走来，一样说道：“太太说头沉身重，不爽快，叫奶奶不必去了。”夏春朝听闻，便笑道：“这是怎么了，昨儿为着亲戚来，今儿赶巧都病下了。想必是为什么冲克了，街上有看卜的婆子，记得叫一个进来瞧瞧。”说着，就罢了。
  因她今日起的迟了，早饭吃的也迟，待宝儿将饭菜收拾下去，已是日上三竿。幸而今日并无要事，唯有管库房的家人媳妇进来，回说昨日动用的器皿一应收回，并无损坏缺漏。夏春朝又算了算昨日的流水，看无甚出入，便发放今日的筹子，打发人家中小厮采买酒食并预备明日上坟等事。
  这般忙碌一阵，时候已近晌午，夏春朝正同丫头说起吩咐厨房晚些送饭，二门上传话的小厮忽然飞奔进来，报道：“奶奶，朝廷打发了许多人，赏了两大托盘金饼儿来，还说封了少爷做什么将军。奶奶快去瞧瞧罢！”
  家道中兴
  夏春朝听了小厮来报，饶是平日里持家主事，此刻也免不得有些手忙脚乱，遂连忙吩咐道：“让管家先把来人让到偏厅里，酒饭款待着。打发人快到衙门里请老爷回来！”小厮得令，飞也似的向外跑。 外头一众仆妇听闻消息，都忙不迭进来道喜。 夏春朝平地突得喜讯，虽有几分手足无措，总还把持得住，当下就端端正正立在堂上，受家人恭贺。
  陆家小厮赶至衙门报了消息，陆焕成喜出望外，连忙骑马归家。
  回至家中，果然见几个宫中差人正在偏厅坐用酒饭，连忙迎上前去，拱手见礼。那几个差人见主人归来，也都各自起身，一一见礼过。那为首之人便道：“陆老先生大喜！令郎当真是人中龙凤，难得难得。”
  陆焕成连连自谦，又相问缘故。那人方才将事情原委一一道了个明白。
  原来陆诚勇在那边关军中，悍勇异常，临敌对阵之际往往一马当先，斩杀敌兵无数。他为人果决机敏，往往出奇制胜，屡立奇功。便是这次夷族首领求和，亦是因其只身犯险，俘虏了该国王子所促。西北军大帅于塘报之中，将此事描述了个详细，又力赞陆诚勇忠勇可嘉，乃是国之栋梁。皇帝龙心大悦，按功封赏，将陆诚勇封为京都护卫中郎将[1]，官至正三品，又封忠勇伯，年俸二千石，加赐金饼二十枚。其妻顶受五花官诰，封作夫人。
  那人说了一番，便道：“夫人的诏书待会儿便下来，我们如今只是先来报信儿。”言罢，便令随从将那两托盘金饼送上。 陆焕成又惊又喜，慌忙亲手接过，传来一个小厮送到后面交由儿媳收起，他自家便在堂上相陪众人说话。
  夏春朝正在屋中坐着，忽见前面小厮送进两托盘金饼，知是朝廷赏赐，连忙起身接过，放于案上。
  两头丫头围拢过来，啧啧称叹。
  夏春朝打眼看了一回，见那盘中以鹅黄绸缎填塞，显是宫中之物，二十枚黄金打造的金饼卧于其中，上刻有大内敕造字样，阳光一照，金光闪耀。 这金饼乃是朝廷赏赐功臣之物，因世人只重其光耀门楣之意，朝廷多以铜打造，谓之吉金。然而这二十枚金饼，却皆以纯金造就，总重将近二十余两，足见皇帝器重之意。
  夏春朝看过，因是大内赏赐，不好随意收进库房，便使丫头道：“先放里屋收着，待少爷回来再行处置。”宝儿应声，将东西端了进去。
  珠儿就在旁谄媚笑道：“奶奶如今当了夫人了，可是欢喜坏了罢？那珠冠袍服可要紧赶着造出来呢，日后再有亲戚来，穿出来也是风光。不如今儿就叫了裁缝来？”
  夏春朝瞅了她一眼，说道：“才得到消息，我还不曾说什么，你就手舞足蹈起来。让人听了去，便要说小人乍富，鸡犬升天了呢！”珠儿吐了吐舌头，笑道：“我是为奶奶高兴罢了，衣裳不过早晚之事，就现下办了又怎样。”夏春朝说了句“也不急在这一时。”又问道：“这事儿倒有些古怪，自来没有不封母亲先封妻室的先例，怎么如今不说太太，倒先提我来着？”珠儿道：“奶奶糊涂了，前回少爷做那游骑将军时，老太太、太太都是封过了的，如今轮到奶奶也是该当的。”夏春朝听闻，也心觉在理，便点了点头。
  闲话少提，只说陆家得闻这天大喜讯，上下欢喜。陆贾氏同柳氏的‘病’也都不药而愈，各自起来，受家人恭贺奉承，喜气洋洋。
  那柳氏在炕上坐着，原本喜意盈腮，忽然想起一件事来，就问道：“勇哥儿既做了这官，我是他母亲，该受朝廷的封赠罢？”地下无人能答，一时都默不作声。
  柳氏见无人回应，又自语道：“老太爷在世时，老太太已是受过敕封了，这次要封也该是我了。”一旁长春小心翼翼道：“太太忘了？前回少爷封游骑将军时，太太已封过一回了。”柳氏点头道：“话虽如此，但他这次受皇帝赏识，乃是皇上亲口加封的官职，那荫及母亲，再封上一封，也是该当的。游骑将军不过从五品官职，我身为其母也只封了个五品夫人。今他既做了三品大员，我这品阶也该晋一晋才是。”
  她这一言落地，众人不敢接话，地下鸦雀无声。这柳氏看出端倪，便问道：“怎么，有什么不能告我的事情么？”长春尚未答话，那忍冬年小嘴快，便道：“我听堂上跟手伺候的小三子说起，那些来的人说，封了奶奶做夫人。”
  这柳氏听闻，半日不言，忽然鼻子里笑了一声，说道：“好啊，这家里当真是翻了天了。我儿子做了官，放着我这正头的母亲不封，倒把儿媳放在前头。难不成连朝廷也这般昏乱么？！”说毕，看无人敢应，想了一回，就抬身起来，穿了衣裳，急匆匆往后院去。
  才踏进院门，只见小丫头宝荷在廊下坐着，一见她来慌忙起身，回身急忙向屋里跑，嘴里高声喊道：“太太来了！”原来她前回被这柳氏打怕了，如今但见她来，便就心惊肉跳。
  那柳氏心中有事，无暇理会于她，进得屋中，却不见陆贾氏。宝莲走来说道：“老太太在偏房里坐。”
  柳氏只得走过去，才踏进门内，就见陆贾氏盘膝坐在炕上，手里端着一盏民窑五彩瓷盖碗小茶盅。她疾步上前，向着陆贾氏道：“老太太，您说说，哪有这样的道理。勇哥儿做了三品大员，朝廷放着你我这正头的祖母、母亲不封，倒把那小蹄子充作个夫人。这岂不昏乱颠倒？！”
  那陆贾氏见她行色匆匆，言止无端，便很有几分看不上，遂将那老封君的做派端出来，就数落道：“勇哥儿做了三品大员，你也把你那急三火四的脾气改改！成日家说话颠三倒四的，谁家正头夫人似你这般？眼瞅着咱们家就要起来了，你还不检点些，往后各家诰命间往来。你这幅样子，岂不惹人耻笑？当真上不得台盘的！”
  柳氏被她训斥的一声儿不吭，垂首无言。陆贾氏见她恭顺，心里满意，点了点头方才说道：“你也不必心焦，本朝律例，朝臣进阶，命妇受过敕封的，还当随之上调。你是小户出身，不知这些道理，我故此讲给你听。总不少你的珠冠戴，你又急些什么！”
  柳氏将嘴一撇，说道：“媳妇不是怕这个，只是心里觉着这事儿颠倒。再怎样，一家子老太太为尊，该将老太太先封才是，怎么来人口里只提那小蹄子？那小蹄子平日里已是不将咱们一家子人放眼儿里了，如今再封了这三品夫人，还不更狂的连个褶儿也没了？！”
  陆贾氏笑道：“难为你能说出这话来。”停了停，又道：“你只管把心放在肚子里，你是勇哥儿的亲生母亲，他断不会差了。好不好，咱们这样的人家总还有个规矩在。以往就不说那许多了，如今却是今非昔比。勇哥儿既做了这个官，家里那许多规矩也该讲究起来才是。”
  柳氏便陪笑道：“媳妇儿倒也想管家，只是心有余而力不足。”陆贾氏将手中茶盏一放，说道：“我便不爱听你这丧气话，她愿意操劳，你让她干就是了。你说的话，她却要听。再怎样，她还能不敬你这婆婆不成？勇哥儿素来孝顺，总不会纵容妻子，忤逆母亲。”说着，略略一顿，又道：“咱们这样的人家，人丁还是兴旺些的好，如今家里是冷清了些。”柳氏听闻此言，倒甚合心意，满面堆欢道：“媳妇儿早先也是这个意思，所以要把外甥女儿说给勇哥儿。谁知叫那小贱人撒泼闹了一场，只好搁置下来。”
  陆贾氏不理这话，面露乏色道：“我累了，你也去罢。那些个事儿，你自己看着办就是了。只不要落了人话柄就是。”这分明便是开出一条大道叫柳氏去走，柳氏心里焉能不会意？当下，连忙点头应了，又道：“老太太吩咐，媳妇儿都知道。”说毕，就告辞出来，欢欢喜喜回上房去了。
  却言那陆诚勇自一早出门，直至傍晚过了饭时方才归家，先去见了老太太、老爷太太。这一干长辈见他归来，便如凤凰降落，喜的无可无不可，先夸赞一阵，又勉力一阵，方才放他归房。
  他回至屋中，夏春朝迎上来，替他接了衣裳，向他调笑道：“给将军大人贺喜，将军大人加官进爵，小的特备薄酒给大人庆贺呢。”
  陆诚勇不觉一笑，双臂一揽，将她搂在怀中，亲了个嘴，笑道：“油嘴儿！”一面又笑问道：“我被封了三品武官，你也做了正三品夫人，心里欢喜不欢喜？”夏春朝含笑低头道：“我欢喜不欢喜，有什么要紧？你心里高兴，才好呢。”陆诚勇将手在她鼻子上一刮，说道：“又说这话了，总不肯老实说。”
  说话间，宝儿端了香汤手巾上来，陆诚勇洗脸摊尘已毕，便同夏春朝就座入席。
  夏春朝果然备了几道酒菜，夫妻两个对坐共饮。
  陆诚勇见桌上几道菜肴：兰花鱼、八宝鸭、溜虾段、圆子肉，皆是自己爱吃之物，伸筷一尝甚合自己口味，便知是夏春朝亲自下厨之故，点头道：“又劳娘子费心了。”夏春朝见他喜欢，心里倒也高兴，便命丫头上来斟酒。
  席间，夏春朝便问他今日之事。陆诚勇遂将如何进宫面圣，如何受封一事讲了讲，又道：“我知道你不将这些放在心上，然而这却是我的心意。你们妇人在家操持，我们这做男子的在外头自然要建功立业，也为你们挣些风光体面，不然怎有面目活在这世上！我年奉多些，你在家中也少辛苦些，多享享清福也好。”夏春朝却笑道：“你做了官，家里的事必定更多。我只好多操心罢，哪有什么清福好享呢！”嘴里虽这样说，心里倒很是喜欢。
  两人吃了几杯酒，夏春朝忽然忆起一事，便问道：“这朝廷奉赠诰命，必然是从上往下的。咱家上有老太太、中有太太，怎么今儿来的人只提了我呢？”陆诚勇点了点头，答道：“这是我向朝廷请封的，若无你在家中辛苦如斯，我在边关哪能安心打仗。我这军功算起来，该有一半是你的功劳，这顶珠冠是你该戴的。若是我做了官，便将往日这些事都抛在了脑后，那还成个人么？”
  坦白
  夏春朝听了这话，低头一笑，慢慢说道：“你心里能记着，那便好了。”陆诚勇放了筷子，握着她的手，低声道：“我自然都记得，这些年家里若没有你，还不知成个什么样子。我到了此刻，兴许还在后街上同人打架呢。我爹糊涂了一世，倒办了一件好事，便是替我聘了你。”夏春朝听他说的亲热，心里一甜，两颊顿时飞起两朵红云。
  其时，两个丫头正在一旁执壶侍立，珠儿便向宝儿道：“才是四月天，怎么就这般热了？”宝儿不解其意，问道：“你热么？我倒不觉的。”珠儿说道：“既不热，怎么我看咱们奶奶脸也红了，汗也出来了呢？”
  夏春朝耳里听得明白，便斥道：“烂嘴烂舌的小蹄子，我们在这里吃饭，你也要跟在里头说，还嚼起我来！谁纵的你这般的？！”珠儿情知她是羞急生怒，也不害怕，仍旧大声说道：“奶奶这话好不无理，我看奶奶出汗，只道是天气闷热之故，方才跟宝儿议论。若不是，奶奶的脸怎么恁般红？”一席话落，宝儿在旁撑不住便笑了。
  陆诚勇听着也笑，夏春朝脸上一热，便推陆诚勇道：“丫头无礼，你不说斥责，倒跟在里头笑，成什么道理！”陆诚勇笑道：“你的丫头，我怎好越俎代庖？何况，她们平日里都听你管束，如今不服起来，却来怪我，这才叫没道理呢。”
  夏春朝正无法可施，那珠儿偏又说道：“少爷同奶奶也算有年头的夫妻了，日常说笑亲热都是常情。我们又是房里丫头，只知低头做事的，奶奶又臊些什么呢？”
  几句话，说的夏春朝面红耳赤，急躁起来，就叫宝儿打她。
  珠儿一面笑嚷道：“奶奶当了夫人，就威风起来了，动辄就要打小丫头呢。我看奶奶这官威，倒比少爷还大些！”笑罢，将壶丢与宝儿，径自跑出去了。
  夏春朝见状，便斥道：“这丫头当真没有规矩，侍奉着就丢下跑了，真该打板子才是。”说着，见陆诚勇笑个不住，便使筷子向他手上敲了一记，说道：“丫头这等取笑，你也不恼，还笑呢！”陆诚勇便道：“我不笑，咱们吃酒。你也多吃几杯，有了酒意好就寝。”夏春朝面上一红，瞅了他一眼，不肯接话。
  夫妻两个说笑一阵，就吃了这顿饭。 须臾饭毕，宝儿收拾了桌子，珠儿倒茶上来，两口在屋里坐着说话。 夏春朝想起白日间事，便命宝儿开柜子，将那金饼拿来，问道：“这是今儿朝廷赏下来的，我不知怎生处置，就先放着了。若说放进库房呢，似乎不敬。然而咱们家并没有个供奉的地方呢。”陆诚勇笑道：“倒也头一回接这样的东西，虽说是金饼，却是御赐的，不是寻常银钱。我看我们大帅昔年有一口上赐的宝剑，在军中却是随身佩戴的。”夏春朝听闻，便道：“这金饼与宝剑只怕不同，不能同日而语呢。”陆诚勇想了想，说道：“也罢，你先收着，待明儿上坟回来，问过老爷再行料理罢。”
  夏春朝闻言，更不多问，吩咐宝儿照旧收在柜里。
  陆诚勇又问道：“明儿去上坟，东西都备齐了不曾？老太太、太太都一道去么？”夏春朝道：“东西是一早就备下的，老太太、太太身子不适，就不去了。老爷我却没问。”陆诚勇道：“老爷衙门里不得闲，也罢了。”夏春朝点头道：“这般说，也就是咱们两个去了。你多年在外，如今好容易归家，又挣了偌大一个前程，是要到坟上祭拜祭拜的。只是长辈们都不在，倒有些扫兴。”陆诚勇笑道：“他们不去罢，就咱们两个去。待上过坟，咱们再到城里走走，只当咱们两口一道出个门子。你在家连年辛苦，明儿出去散散也好。咱们先去上坟，回来往咏春苑听戏，下来再去白香斋吃个饭儿。若还有空闲，便到琉璃阁与你打两件头面。”
  夏春朝听闻，微微一笑，问道：“怎么这等高兴？”陆诚勇长臂一揽，将她抱在膝上，向着她颊边低低笑道：“我随军边关，害你守了这许多年空房，好容易回来自然要好生补偿补偿。我知道你做姑娘时就爱热闹，喜欢看戏看会的。自嫁来我家，我家道艰难，你是媳妇自然不能尽情欢乐。待家计好转，我又出去了，一副担子全落在你身上，只怕也没那个工夫。今儿我既回来了，你也该歇歇，连朝廷还有个休沐的日子呢，也只当告假罢。”说毕，略停了停，又轻声道：“你不知，我在边关时，也常见当地百姓两口逢节假日出来走动。看人家夫妻亲热，我眼馋心热的紧，又无法可施，只好干熬着了。今儿回来了，少不得都要一一描补上才是。”
  夏春朝被他呵气在颈中，只觉触痒不禁，一面躲闪，一面笑问道：“我没嫁你时，并不曾见过你，你怎知我做姑娘时的情形？”陆诚勇嘿嘿笑道：“你不曾见过我罢了，我却是见过你的。”夏春朝听这话中有意，连连追问。陆诚勇笑道：“如今告诉你也不妨了，我一早便知父亲于我年幼之时替我定了一门亲。我又不知这姑娘生的美丑如何，性情怎样，便一心想着如何瞧上一瞧。因我早知你家的事，成亲之前我又没个正经营生，遂无事便在你家门首上窥望。倒时常见你出来，或在门首买花，或立在门上看出会，有时同那些商贩们讨价还价，说话也很是清楚明白。我心里便想着，这样一个姑娘给我做媳妇，便是给座金山都不换了。”
  夏春朝听了他一席言语，方才知晓原来成亲之前还有这段故事，又羞又笑，说道：“原来你一早就偷看过我了，必定在心里笑我长得丑。只是老爷定下的亲事，没奈何罢了，我还被你蒙在鼓里呢！”陆诚勇向她脸上亲了亲，说道：“你若还长得丑，只怕月里的嫦娥也要成丑八怪了。”
  夫妻两个亲昵说笑，宝儿拿了一顶攒顶八宝金箍过来，说道：“奶奶，这东西要怎生理会？”
  夏春朝听闻，看了一眼，原是陆诚勇褡裢里收拾出来的一件首饰。昨日替他收拾褡裢，只到一半便为他扰了，这东西就丢在了一边。今日一早陆诚勇又往宫里去了，她因丈夫不曾留话，便就放在了一旁。
  适才宝儿收拾妆奁，因看见这东西，便拿来一问。
  夏春朝见是此物，看了陆诚勇一眼，便蓄意说道：“是少爷带回来的，自然要问少爷。”陆诚勇说道：“这是你们女人家戴的，你收着就是了，还问我做什么。”夏春朝便浅笑道：“我知你是与我的，还是给谁的？”陆诚勇说道：“那自然是给你的，还能给谁。老太太、太太都有了春秋，哪里能戴这东西。”说着，将手臂紧了紧，又道：“这东西还是我在边关时，见那边夷族青年妇女戴的，样式新鲜好看，京中从未见过，便想着给你也打一顶。又不想要银的，攒了我几月的俸禄，才换了几两金子，趁休假时请集市上的巧手匠人给打的。本来还想镶几粒珠子，只是没个称心的，我那时月俸又实在有限。”
  夏春朝听说，见丈夫这等惦念自己，心里欢喜不已，低头不言。只听陆诚勇又道：“军里人多手杂，我怕弄丢了，只好随身带着。就是上阵打仗时，也不曾离身。好容易带回来，幸而不曾损坏。”夏春朝轻轻问道：“你把个女人家的东西贴身带着，不怕军里同僚笑话么？”陆诚勇莞尔道：“他们大多是些光棍汉，有什么可笑的。听了你的事，倒是艳羡我有个好娘子！”
  两人说了一回话，议定了隔日上坟事宜，眼看时辰不早，便吩咐打水洗漱，上床安歇。
  陆诚勇离家年久，于妻子独守空房甚是愧疚，既有意弥补，自然面面俱到，免不得又同赴巫山。夏春朝却是荒疏此道已久，经不得他悍勇征伐，挨不过一时三刻，便举旗投降，连连告饶。陆诚勇虽觉兴不可遏，却怜惜她身子娇柔，只得草草收兵。事毕，他楼了妻子，枕上说道：“我离家这些年，你倒越发不济了？又不是云英初嫁的女儿，怎么这般娇气。”夏春朝横了他一眼，少气无力道：“你也好意思说，不看自家的身子，好似铜锤铁打的一般。我是个女人家，哪里经得住你这样揉搓，当我是你阵上的敌兵么！”
  陆诚勇莞尔一笑，甚是得意，一面摩挲她面颊，一面说道：“你不是我阵上的敌兵，倒是我枕上的降将。既降了我，还不快快与我回去做压寨夫人！”夏春朝听丈夫调笑，也是一笑，低低斥道：“哪里去混了几年，就学的这样一身山匪气回来，说出去也不怕人笑，还是读书人家子弟出身呢！”言罢，又低笑道：“既嫌我不好，不如再找好的来？你如今做了正三品大员，就是明公正道的纳妾也是使得的。”陆诚勇只当她说笑，便也笑道：“什么纳妾，你休想躲滑，拿了旁人来充数，好自家享清闲，我可是不认的。”夏春朝将身一侧，微笑道：“你是陆家独子，总要为香火筹谋。就纳上一两个，想老太太、太太也是依的。章家表妹就很好，模样周正，性情也温和，你昨儿见过的，倒觉得怎样？”
  陆诚勇听了这话，不觉无名之火暗烧，将她身子板正过来，上下看了两遭，方才点头问道：“春朝，你如今是怎么了？自打我回来，就时常觉你欲言又止，脸儿上又常常含愁，如今又说出这样的背心话来。你我是夫妻，有什么事就该直讲出来。这算是怎样？你是玩笑话呢，还是真要我纳妾？那什么章家表妹、王家表妹的，十多年不来往的亲戚，昨儿才第一面见着，我同她能有什么道理？倒也值得你这样上心？”夏春朝见丈夫生气，却有些手足无措，连忙说道：“我说错了，你却不要着急，我同你说笑呢，你莫往心里去。”
  陆诚勇却摇头道：“你往日不是这样的性子，今日如何会说出这样的话来？必定是家里生了什么变故，又或谁同你说了什么？”一语未休，便连连逼问。
  夏春朝见瞒不过他，只好将柳氏欲把章雪妍与他为妾一事讲了，低声道：“太太说看咱们成亲几年，子嗣上都不见消息，心里忧虑陆家香火，便打算把表妹说给你。我……我见章家表妹生的一表人物，怕你见了动心，所以先拿话来试。”说着，又偷眼看他，却见他面色沉沉，便小声问道：“你生气了？”
  陆诚勇沉声问道：“你说我生不生气？”夏春朝便垂首不语，半日只听陆诚勇叹了口气，将她轻轻搂入怀中，说道：“你今日有这番话，可见你白认得我了。我是这等忘恩负义，背信弃义的人么？在家不济时，靠着媳妇度日。得功成名就了，就要纳妾，把糟糠妻子丢在脑后？这等行径，当真禽兽不如，世人不齿。原来你心中，我竟是这等人么？你若当真这般想，不止是白认得了我，还辜负了咱们这段情意。”夏春朝听得触动心怀，哽咽难言，半晌才道：“我自然是信你的，只是婆母实在逼迫的紧。我挡了一遭又一遭，昨儿你才回来，她便迫不及待叫你们见。我心里实在焦虑的紧！”
  陆诚勇闻声，立时便道：“母亲怎的这等荒唐。我离家时同她说过的话，她全然忘了不曾？！”说着，又抚慰妻子道：“你也不用急躁，既是这样，等我同母亲说便了。这事你不用管，有我在呢，你安心便是。”
  夏春朝见有此言，心中方才安定，又觉身子极倦，才阖眼睛，竟已睡去。陆诚勇不见她声息，低头一瞧，看她睡去，便也不再多言，相拥一道入眠。
  隔日起来，夏春朝先行醒转，披衣下床，只见屋内一片昏暗，东窗上光亮不明。
  珠儿在外听见动静，送了面汤手巾进来，又倒水出门。宝儿便在屋里伺候奶奶梳妆。
  夏春朝洗了脸，轻声问道：“时候还早？”宝儿道：“也不早了，外头天阴，所以看着不亮。”夏春朝点了点头，梳洗已毕，就吩咐道：“快到灶上拿饭，今儿要出门呢。打发小厮到二门上传话，预备马车在大门上候着。”
  说话间，陆诚勇已然醒来，下床穿衣已毕，向她笑道：“昨儿睡得迟，你今日倒起的早。”夏春朝说了句“也不过才起。”就看他衣服不甚熨帖，遂上前亲手整理了一回，又说道：“也是在外那么多年的人了，衣裳还是穿的这样颠倒。”陆诚勇笑道：“当兵的不讲究这些，充的过也就罢了，何况也没两件衣裳。”
  须臾，珠儿已拿了饭进来。夫妻两个吃过，陆诚勇先去拜辞老爷，夏春朝就去见老太太并太太。
  才踏出房门，果然见天上彤云密布，铅色沉沉，她心中暗道：路上别下雨才好。便快步往后院里去。
  走到陆贾氏院里，小丫头宝荷上来道：“老太太昨儿夜里没睡好，天亮时才睡去，奶奶不必见罢。”夏春朝闻言，又转到柳氏屋里去。
  进得上房门，柳氏穿戴齐整，正在上首坐着，见她进来，如没看见一般。
  夏春朝走上来，福了福身子，说道：“给太太请安。”柳氏一字不发，径自低头吃茶。夏春朝看她不理，便说道：“媳妇今日同少爷到城郊上坟，特来告知太太一声。”柳氏这方才打眼扫了她一遭，忽然指着她头上说道：“你既知今儿是去与你太爷上坟，又打扮的这狐媚冶调做什么？！整日在家浪不够，还要到坟上去浪？！”夏春朝知她说的是自己头上的八宝金箍，便道：“太太说的是，但这箍儿是少爷昨儿与我的，我若不戴不惹他怪么？何况这箍子也不算艳色，戴去上坟也无甚不可。”
  柳氏一听是儿子与她的，登时妒火中烧，当即拍桌道：“你如今也是个命妇了，怎么连半点礼数也不懂？！婆婆在这里说话，你不说恭受，倒一句一句的还嘴？这幅样子，日后怎好见人！”
  正数落着，陆诚勇自外头进来，上前见了母亲，就道：“要同春朝上坟，恐走的迟了晚上回不来，还是快些去的好。”又问道：“我进来时，母亲却在说什么？”柳氏连忙向儿子告状，挑唆道：“你瞧瞧她头上戴的东西，那是上坟能戴的么？她眼里可有恭敬两个字？！我才说了她一句，她就顶起嘴来，还定说是你叫戴的。”陆诚勇看了夏春朝一眼，点头道：“那金箍是儿子打边关替她带的，因想着无甚不妥，便叫媳妇戴了，也是图个新鲜。太太却有什么话说？”
  相逢
  柳氏未曾料到儿子竟当面顶撞，气的愣怔无言。
  只听陆诚勇又道：“我原本还有几句话要同母亲讲，只是今日赶着上坟，倒不好久留。母亲若无旁的吩咐，儿子便同春朝去了。”言毕，看柳氏果然无话，便拱手一揖，挽了夏春朝出门而去。
  那柳氏气的大睁着双眼，一字儿不发，半日才颤着声向地下道：“你们瞧瞧，这世上有这样的儿子么？！我十月怀胎，含辛茹苦将他养大。如今他出息了，竟这等忤逆不孝，为了个女子，便顶撞于我。我这些年吃的苦，当真不知是为了谁！”
  长春见她茶碗冷了，上来添了水，便说道：“少爷说的也都是实情儿，那头箍既是少爷给奶奶买的，奶奶有不戴的理么？何况上头又并没镶珠嵌宝，奶奶今儿穿的也素淡，想来不碍。老太爷即便泉下有知，当也不会怪罪。”
  柳氏说道：“我也不是挑这个，然而旁人家媳妇谁似她一般，才得着一件东西，就跟得了宝似的，戴出来一地里招摇，生怕别人不知道！”
  长春说道：“太太这话就是无理了，谁家的妇人倒把首饰窝藏起来，放个若干年才戴的？又不是做贼偷来的。奶奶正是青春年少，这时候不戴甚时候戴？”柳氏无言以对，垂首不响，半日才道：“她调唆我们母子离心，我焉能容她？”
  长春不耐道：“太太这话叫人听着腻烦，奶奶几时调唆太太与少爷不合来着？分明字字句句都是实话，听到太太耳朵里便走了味儿了。我劝太太少要烦恼，得多少清静呢。身子又不是好的，安安宁宁的调养才是正理。” 柳氏被长春说的闭口不语，闷头出神。长春倒了茶，因见壶里没了水，走去吩咐忍冬。柳氏便望着长春那细丽身条，怔怔不语。
  陆诚勇携了妻子出了上房，二人一路走到二门上，只见陆红姐正在门边上立着嗑瓜子。 一见他们两个过来，陆红姐将手中瓜子洒了，迎上来笑嘻嘻道：“哥哥嫂子出门去？”夏春朝含笑道：“今儿清明，到城郊与太爷上坟。你可要跟着去走走？”