珠儿走上前来，向陆诚勇道：“少爷这般也好生没意思，奶奶嘴上虽那样说，但平昔对少爷如何，少爷也该看在眼里。旁的不说，就说今儿，铺子里出了那么大的事，奶奶心焦的跟什么似的，回来路上还不忘去裁缝店吩咐先赶制少爷的衣裳，唯恐少爷路上没得穿。得回来，少爷不说体恤，先跟奶奶拌嘴，叫我们这些丫头也看不过去。少爷自家好生想想，这样对得起对不起我们奶奶。”说着，竟拉宝儿一道出去了。
  陆诚勇被这丫头训斥了一通，颇有些讪讪的，向夏春朝笑道：“珠儿越发了不得了，这等牙尖嘴利，看将来谁敢讨她。”夏春朝笑了笑，也不接话，走到梳妆台前，开了妆奁，推摆弄珠花。陆诚勇走过来，搂了她腰身，低低道：“你既去了铺子，那样辛劳，又何必惦记着赶我的衣裳，早些回来歇着也罢了。”夏春朝说道：“你月底就要启程，我怕赶不及时。”陆诚勇道：“我还穿旧时的衣裳就是了，这些年也这么过来了，不怕那些个。”夏春朝含笑点头道：“今非昔比啦，你如今做了这个官，不比还在军中时候。何况又是从家里出来，弄得嘴黑眉乌的，倒叫人笑话你没老婆一般。”
  两人笑语了一阵，陆诚勇想起方才珠儿之言，便问道：“铺子里生了什么变故，珠儿说你心焦。”夏春朝想这却没什么可瞒的，便将今日之事讲了一遍，又道：“目下我也没什么法子，只好先赔了人家再讲。”陆诚勇对这店铺生意是一窍不通，听不明白，只好劝道：“你也放宽心，这世上哪有过不去的坎儿。既然你叫夏掌柜设宴赔礼，又说到了上新货的时候赔与他们，那也过得去了。”夏春朝却摇头道：“商家最重‘信义’二字，这遭我误了他们的事，只怕下回他们再不肯来了。丢了这几家主顾倒是小事，我倒恐砸了咱们家的招牌，那可就值得多了。”陆诚勇不以为意，只说道：“那也罢，生意倘或做不下去了，就将店收起来罢。横竖我如今一年两千石的俸禄，朝廷又赏赐了许多土地，连着咱们往年置办下来的田产，也过得日子了。不做了这买卖，你也就不必整日抛头露面、东奔西顾，在家料理料理家务，享享清福，岂不更好？”
  夏春朝回过身来，望着他摇头道：“这干货行是我的心血，我断不能眼看它这般垮掉。比如你在军中这些年，忽然叫你抛了军功，脱了军服，回家做个太平老爷，你情愿么？”陆诚勇咧嘴笑道：“这却怎生相同？你这话就不通了。罢了，你既喜欢，你便弄罢，我也不管你。只是身子要紧，别为了这些不相干的，愁坏了自己，那就值得多了。”夏春朝见与他说不通，只好虚应了一声，未再多语。
  半晌，陆诚勇又道：“今儿收着帖子，司徒侯爵这月十七在城郊清灵园摆宴，请了我去。”夏春朝心中有事，一时也未想起，随口问道：“哪个司徒侯爵？”陆诚勇道：“还有哪个，就是那日咱们救下的那姑娘的老子，信陵侯司徒仲。”
  第54章 v后新章
  夏春朝闻言，将手一拍，说道：“啊呀，我倒忘了。自打你救了他家小姐，隔日那司徒侯爵就使人送了一担厚礼过来。我本说隔上几日要回礼，谁知忙碌起来竟给忘了。”说着，又向陆诚勇道：“他既下帖请你，你去不是？”陆诚勇拉过她手，细细摩挲着，嘴里笑道：“我要去，只是舍不得你。”夏春朝瞅了他一眼，将手自他手里抽出，嗔道：“好好的说话，别惹我说出好听的来。”
  陆诚勇这方说道：“我同这豪门贵府本没往来，受不到那里头规矩拘束。他这贴上请的一干人，我大半不识得，去又有什么意思。”夏春朝说道：“然而你如今入朝为官，少不得要结交些朋友。这公府设宴，是个难得的机会，还是去的好。”陆诚勇听了妻子一席话，心里也觉有理，将那帖子看了几遍，忽然指着上面一人名字说道：“原来贺兄也去，这倒好了，总还有个相熟的人在，免得去了尴尬。”夏春朝探头看了一眼，只见陆诚勇指着“贺好古”三字，不由问道：“这贺好古是什么人？以往倒没听你提起过。”
  陆诚勇答道：“他是我军中同僚，早我一年调回京中，时任京都骁骑校尉。我在军中时，同他交情甚好，便是战场厮杀之际，多有承他情的时候。只是一次夷族偷袭，他肩上负伤，落了些毛病，便请奏调回了京城。于今也一年不见了。”夏春朝闻言，赶忙笑道：“原是这样，你有这样一个朋友，怎么从来不听你提起？昨日咱们家请客，也不见他来。”陆诚勇笑了笑，说道：“我乍然回来，体己话还不曾说完，倒同你提这个外男做什么。”夏春朝看他笑了有话，不依不饶道：“自打你回来，把军营的故事讲了许多与我听，怎么独独漏了这一位。你既说他是你至交，你又承过他的情，再没有不提的道理。”陆诚勇嘿嘿一笑，并不言语。夏春朝越发好奇，追问个不住，陆诚勇只是不说。
  这贺好古乃是世家子弟，出身本好，又生得高大俊秀、人物风流。在边关之时，他便极受当地妇人青睐。边关之地，民风开化，男女之防甚轻，就有许多青年妇人向这贺好古示好。贺好古其人又是个放荡不羁的脾气，且为人最好礼尚往来，便也来者不拒、投桃报李。他于边关从军三年，虽是战功赫赫，这风流情债却也欠下无数。此事在边关原不算稀奇，若不出差错亦无人计较。只是同他交好那一干女子里，颇有几个丈夫善吃醋的，时常闹到军营。
  军中大帅并监军碍着贺好古家世，不好严惩，只得花钱消灾，一来二去便也有些吃不消，时常起意将贺好古调转别处，只是不得个机会。恰逢一次夷族突袭，贺好古伤了膀子。虽无甚要紧，这大帅却趁机写了个塘报，将贺好古报了战伤。这贺好古眼看此地不容，便也书信一封，送抵京城。贺家便使各路人脉，疏通关系，替他谋了京都骁骑校尉这个空缺。
  因着此人性子风流浮浪，偏又极讨妇人喜欢，陆诚勇虽同他交好，却也不得不防着他些。故而他返家多日，尚不曾在妻子面前提及，昨日家中摆宴，亦不曾邀其前来。便是今日，他亦是不慎失言，方被夏春朝听见。
  当下，任凭夏春朝如何缠问，陆诚勇只是不说。
  夏春朝无奈，只好说道：“你既不肯说那便罢了，我也是没见过这个样子，过命交情的朋友，却不肯对老婆说。”陆诚勇皮着脸笑道：“平白无故，打听他做什么。明儿我衙门中无事，大约不到午时便可回来。前回我说陪你去咏春苑看戏，只是被场雨阻了，便不曾履约。明日倘或你并无别事，咱们就去走走。我今日听同僚说起，咏春苑近两日来了个苏州班子，听闻那当家的小旦一口昆腔唱的极好。你往常就爱看戏听书的，咱们明天就去见识见识，这苏州班子的功夫。”
  夏春朝知他打岔，也不说破，只含笑道：“难为你有这个心思。”陆诚勇看她面色不愉，只道是自己不肯将那贺好古之事实言相告之故，便说道：“贺兄乃是定国侯曾孙，身份非比寻常，同旁人坐在一处，怕那些亲友不自在，我故此不曾请他，并无他故。”夏春朝听他这般说来，便知他有所误解，连忙笑道：“我也没说不去，只是铺子里生意出了乱子，我心里焦躁，没那个心思。”陆诚勇便道：“你这便是忧心过甚了，什么了不得的事，倒值得你这样担忧。这世上又哪有过不去的坎，你也不必这等焦虑，愁坏了身子，可是得不偿失。如今事已如此，也是无法。明儿我陪你出去走走，权当散心，好过你在家中胡思乱想。”
  夏春朝虽并无兴致，却不忍拂了丈夫好意，只好含笑答应。
  两人说了一回话，眼看时候已至午时，宝儿在屋中放了桌子，珠儿拿了午饭过来。
  自打前回夏春朝同柳氏大闹了一场，这陆家的婆媳规矩也大半被废，当下她便陪着陆诚勇一道吃了午饭，再不提往上房请安之事。
  再说那柳氏打听得知夏春朝已然归家，便很有些坐卧不宁，不时遣人哨探。闻知这两口已在房中摆饭，心中一块石头才落地，又暗骂了几句“没规矩的小蹄子”。正当此时，后院陆贾氏遣了宝莲前来，进门说道：“老太太请太太过去说话。”柳氏得不得一声，慌忙起身，穿了鞋就出门。
  到了陆贾氏屋中，进门便听那“笃笃”木鱼声响个不住。柳氏闻听这动静，便知陆贾氏尚做那每日功课，心中甚是不耐。只是为章雪妍一事，她自觉理亏，不敢造次，只好在明间里耐着性子等候。
  这宝莲上了盅茶，便退到了一旁，垂首不言。柳氏坐了片刻，只觉间壁那念经之声不绝于耳，越发烦躁，便开口问道：“老太太今儿什么时辰念经的？怎么到了这时候还不曾念完。”宝莲笑道：“老太太今儿起的晚，故而早上太太来时，老太太没叫太太进去。这才念了半刻功夫，太太还是耐着性子多登上一等。”
  柳氏闻言，心中暗骂不绝。原来依着往日陆贾氏功课时候，今日少说也还得再念上一个时辰。她午饭未吃，便即匆匆过来，岂不是要空腹等候。然而她素知这陆贾氏脾性，只好强自忍耐，在明间里枯坐等候。
  这般坐了约有半个时辰，柳氏茶水空喝了两碗，腹中饥火难耐，坐不下去，霍然起身，就要言去。恰逢此时，宝荷自里面施施然出来，说道：“老太太请太太进去。”
  柳氏强压住满腹火气，抬身迈步进到里间。只见陆贾氏坐在佛前一方蒲团之上，双目微闭，手持木槌，兀自敲个不住。
  柳氏上前，欠身作福，又大声道：“媳妇儿给老太太请安！”
  陆贾氏却置若罔闻，口中喃喃念佛，连望也不曾望她一眼。柳氏无法，只好立在一旁。半日，陆贾氏方才抬眼看了她一眼，将木槌放下。宝莲连忙上前扶她起来，她将身上衣衫一抖，向柳氏淡淡道：“你这脾气，也该改改。只是这样冒失莽撞，难怪被人捏在手心里揉搓。”
  柳氏慌忙上前陪笑道：“老太太教训的是，然而媳妇儿是个直肠子，哪里有那些弯弯绕绕的，所以才吃了人算计。往后还得多蒙老太太提点，不然我被人活埋了，还在睡梦里呢。”陆贾氏看了她两眼，冷笑了一声，先不言语，只看了宝莲宝荷一眼。二婢会意，低头出去了。
  陆贾氏便向柳氏厉声道：“你给我跪下！”柳氏不明所以，望着她讷讷道：“老太太……”陆贾氏将手中拐棍向地下一杵，喝道：“跪下！”柳氏无奈，虽不知这陆贾氏为何突然发难，也只好跪了。
  陆贾氏便往一旁枣木圈椅上坐了，望着她一字不发。那柳氏撑不住，便问道：“老太太这是何意？媳妇儿并不知所犯何错。”陆贾氏冷笑道：“我还没审你，你倒自家先排揎上了！我且问你，章家那小贱婢所行之事，你知道多少？！你是她姨妈，总不至凡事皆不知晓。”柳氏听了这话，慌忙跪爬上前，两手扶着陆贾氏鞋，便哀声道：“老太太这可冤了我并雪妍了。昨日的事儿，老太太也知晓，雪妍既是铁了心要进来，又怎会去随那下三滥私奔？丁小三向来是媳妇的人，雪妍若指使他偷盗家中财物，他岂有不告诉媳妇的道理？！此事全是那夏氏所为，铺定了计谋，安心算计陷害我们两个。老太太可要明察，断断不要受了奸人蒙蔽！”
  陆贾氏坐着不动，向她冷冷说道：“这事儿我心里自然清楚，我也知另有隐情。我同你说的，乃是章家贱人请旌表一事。这章雪妍既已是在册的节妇，如何还能够再嫁？！何况勇哥儿如今做了朝廷命官，本当谨言慎行。此事若为朝廷查出，说咱们骗娶节妇，不止那章雪妍要去坐监，连勇哥儿的官职也未必能保，丢官罢爵只怕在所难免。你是他亲生的娘，却倒上赶着坑害自己儿子？！你倒是安的什么心？！”
  柳氏听她说的厉害，越发慌了神，连忙回道：“老太太且听媳妇一句，自打我那妹妹随夫上任，我们这些年唯有书信往来。他家信中并未提及女儿请旌表一事，进了京又总托媳妇替他家说亲，媳妇便当他家并没真守的意思。世间寡妇改节乃是常有的事，媳妇便也不曾细查，又觉这是亲上加亲的好事，便斗胆同老太太说了。哪里知道这底下竟有这样的事情！老太太，勇哥儿是我的亲生骨肉，我一辈子都指望在他身上了，我又怎会害我自己的儿子？”陆贾氏摇头叹息道：“你这话倒也在理，只是也未免太疏于打点。”说着，又想起一事，问道：“昨日，勇哥儿同她成事了不曾？”
  柳氏垂首低声道：“迎夏把勇哥儿骗去，就走开了，后头的事儿一概不知。只是丁小三进去收拾书房时，看见床上有落红痕迹，不曾打理干净。想必、想必是成了事的。”陆贾氏默然不语，半日才道：“也罢，既是这等，没有叫人家女儿白吃亏的道理。你回去封上五十两银子，使个妥帖人送到章家，叫他们往后无事不要上门走动。”柳氏应了一声，又道：“只是家里银钱进出都在夏氏手里，媳妇手里并没有闲钱。”陆贾氏瞅了她两眼，面露嫌厌之色道：“你没钱，我这儿有，先拿了我的体己补上，落后你有了再还我就是了。”一语未尽，又道：“叫人多说些软和话，便是再多给些银子也是成的。不要激恼了人家，狗急跳墙跑到官府里告咱们骗奸节妇，那可不好收场。”
  柳氏一一答应，那陆贾氏交代已毕，也没留她吃饭的意思，便打发她去了。
  第55章 v后新章
  柳氏在陆贾氏房中坐了顿饭功夫，挨了一通训斥，讨了个没趣儿，方才掩面归房。
  回至房中已过晌午时分，迎夏看时候不早，使唤忍冬往厨房拿饭。那忍冬正在廊外阶上坐着翻花鼓，听了迎夏的声响，也只如不闻，坐着不肯动身。迎夏动起气来，上前拧住她耳朵，斥道：“小蹄子，我叫你只顾不动。太太回来要吃饭，你死在这里做什么？！”
  忍冬吃疼不过，心中又很不服气，回嘴道：“太太去了老太太房里，这才回来，顶着毒日头走了这半日，哪里吃得下饭。长春姐姐在这屋里时，必定是先叫太太吃两杯茶定定心。到了迎夏姐姐，这规矩倒改了。”这迎夏甚是忌讳人在她跟前提起长春，听了这一声，立时肝火腾腾，向她头上凿了两个爆栗，叱骂道：“没高低的小蹄子，眼里只认得长春！人都不知瘟到哪里去了，你还在这里效忠心！我使不动你是怎的？！太太要吃饭，你只顾在这里耍罢，看待会儿太太怎么发落你！”
  她们这里闹着，里面柳氏听见动静，叫了迎夏进去问道：“什么事体，你们这样吵闹？”迎夏便添油加酱讲了一通，又说道：“那蹄子满口只说听迎春的吩咐，坐着耍子，不肯去哩！”这迎春亦是柳氏冤家，她正满心不自在，听了迎夏一番言语，立时怒火中烧，斥道：“叫这小蹄子顶着石头跪到院里去，我不说起，谁也不准让她起来！”迎夏得了这一声，连忙走出门去，将忍冬拧着耳朵揪到墙角，呵斥她跪下，又亲手拾了块石头搁在她头上。那忍冬满腹委屈，只不敢言语，不情不愿的受罚。
  迎夏发落忍冬已毕，见没了人使唤，只好亲自往厨房拿了柳氏的饭菜，回来迎头便撞见宝莲。她自知这是老太太身侧的红人，忙陪笑道：“这晌午头的，大毒太阳晒着，宝莲姐姐怎么有空过来？快进门坐坐，没得叫日头晒坏了。”这宝莲笑了笑，说道：“老太太叫我给太太送些物事过来。”一语未落，迎夏已瞧见她怀中包裹，忙将她请进门去。
  二人走到院中，宝莲见忍冬头顶石头，跪在墙跟前，禁不住问道：“这忍冬犯了什么错，太太这等罚她？这晌午时分，日头毒辣，晒出毛病来可怎么好？”这迎夏诡奸使滑，赔笑道：“我也是这么说呢，只是这小蹄子只顾玩闹，误了太太午饭，太太恼了才这等罚她。还是我劝了半日，也才这般，不然还不知要怎么受罪。”宝莲叹道：“太太如今这脾气，倒是越发暴戾了。”说着，两人迈步上阶。
  进得屋中，柳氏正在炕沿上坐，见她进来，点头道：“老太太使你送银子来？”宝莲回道：“正是，老太太还说，叫太太寻个妥帖的外人送去。别被不相干的人瞧见，又生是非。”柳氏应下，亦无别话可说，宝莲便告退而去。
  打发了宝莲，柳氏向迎夏道：“如今这事儿，只好又烦劳你家人。你知道，咱们这一家子下人，都是你奶奶手里使出来的，并没一个可靠的。”迎夏满脸堆笑道：“太太客气了，听吩咐办差乃是小的本分，哪里敢说烦劳。”言罢，柳氏便将银子交予她，又吩咐了一遍。
  迎夏接了银子，照例去寻她弟弟。然而她将银子与她弟弟时，私自扣留了十两，只与了他四十两银子。那小猴子亦是个人小精怪的，背着他姐姐又偷偷扣下来十两银子，只送了那三十两银子与章家。
  其时，章姨妈正在家中发愁日后家计，忽然得了这一笔银两，便如天将之喜，又将那小厮问了几句。
  那小厮便将迎夏转述之语一一道来。章姨妈听陆家这口气里倒是和解的意思居多，眼珠一转，忽然两眼流泪，悲愤满面，向那小厮声嘶力竭道：“你们陆家的少爷糟蹋了我女儿的身子，就拿这点钱来封我们的嘴，当我们是叫花子打发么？！我女儿清清白白的姑娘，叫你们害到这上不上下不下的田地，就想这样撒手，没这样便宜的事！你回去，告诉你们家老太太并太太，这件事不给我们个交代，我是定要告状的！别说你们家少爷现下做了什么将军，就是封王拜相，我拼了这条命也不会饶了他去！”
  那小厮哪里见过这等场面，被章姨妈呵斥了一通，吓了一跳，丢下银子便一阵风也似的跑了。
  恰逢此时，章雪妍自屋里出来，病恹恹道：“母亲，这事不如就算了罢。夏氏委实厉害，表哥又不肯认，实在难于下手。”章姨妈向她笑道：“好孩儿，你好生养病便是，这事不用你管。我管保叫你进他陆家做个二奶奶。”章雪妍见母亲不肯松口，料知再说也是无益，叹了口气，又进门去了。
  章姨妈将银子数了一回，见只得三十两，心里暗骂几句小气，将银子抱回屋中收下不提。
  再说夏春朝夫妇二人并不知陆贾氏同柳氏的勾当，在屋中盘桓了一日，定下隔日一道出门看戏，一日无话。