☆、重返朝堂（修）
  天禧二十三年，注定要被载入东青国史册的一年。因为从这一年开始，东青国开科举，定为两年一次。先是从全国各州府层层选拔人才上京，并于第二年春天在京进行统一考试，合格者赐进士，并钦定三甲，再由吏部选试，逐一授予官职。
  圣谕一出，举国欢腾。儒生抱泣于路边，书院休业整顿，百姓或跪于官道家门前，山呼万岁。
  然而开科举的圣谕才下了没几天，金銮殿上又开始了争吵。
  争吵的原因就在于主考官人选一职，悬而未决。
  朝官乃至民间百姓对科举能否真正公平公正地选拔人才都心存疑虑。世家大族怕平民出身的主考一味录取寒门排挤显贵，普通百姓则怕科举虽开，任命高官为主考则仍是选拔高门子弟，那科举便形同虚设。
  朝议时讨论了数个人选都不满意，庆帝揉着额头回了龙苍宫。
  随后，洛王杜景文单独求见。
  皇帝以为他是要私底下推举什么人，严肃地说道：“洛王有什么话方才怎么不在殿上说？”
  “儿臣以为不妥。”杜景文不卑不吭道，“因为儿臣要举荐的这个人，当众说出来，怕是会犯了忌讳。”
  “噢？朝上你两位皇兄为了主考一职的人选争论不休，倒是你一直一言不发。朕还当你不关心此事，原来心中已经有了人选？说吧，你推荐什么人。”庆帝随手拿起奏折批阅起来。
  “儿臣以为，科举重在公正。若是从世家大族里选，谢大人等不会同意。而若是选谢大人，沈尚书等又会强烈反对。因此儿臣想到了一人。”
  庆帝也考虑过这些，然而想来想去都想不出合适的人选。听到杜景文这么说，他抬起头来，静待下文。
  杜景文深吸了口气才说：“儿臣举荐王阙。”
  庆帝的手一顿，几乎要发怒。
  杜景文连忙跪下：“父皇先别生气，请听儿臣把话说完。王家曾经是东青国第一名门，王雍大人所领导的王派清流影响至今，朝中的文武百官，应该没有人会对王家的后人不服。而且王阙虽然出身高贵，但在民间蛰伏十余年，积攒下的声威名望，朝堂之上无人能及。再加上他年少时便扬名京城，本身的才华学识自是不用说，儿臣以为他出任主考，再好不过。”
  “你放肆！”庆帝重重地拍了下书案，满殿的人都惊得跪了下来。
  杜景文伏在地面上继续说道：“父皇开科举的用心，在于选贤用能。王家的事情都过去那么久了，他们也已经付出了惨痛的代价……我们既然都可以任用平民为官，为什么不能重新启用王氏后人？论家世，论学识，论声望，本朝哪个人能比得过王阙？”
  “杜景文，你好大的胆子！朕十年前亲口说过，王氏诸人，不再录用为官，你是没听到吗！”
  毕德升连忙劝道：“皇上息怒，担心身子啊！”
  杜景文仰起头，看着自己的父亲，字字如针：“父皇若真这么恨王家，为什么看到皇姑奶奶在请愿书上的署名会表现得那么失常？父皇若真这么恨王家，为什么知道王阙伤重失踪，会派殿帅四处寻找，怎么样都不肯放弃？父皇可以骗天下人，可以骗文武百官，却骗不了自己。王家回来，是众望所归，王阙，更是能担起科举重任的不二人选！”
  庆帝身体一震，目光复杂地看着眼前的儿子。这些年，没有人敢在自己面前提王家，生怕犯了忌讳。时日久了，连他自己都以为，王家在京中已经没有什么痕迹了。但今天自己的亲生儿子直言不讳地说，就算王家已经被赶出京城，就算已经过去十几年。那个曾经名门中的名门，如今在朝中依旧有着连沈怀良等人都撼动不了的威慑力。
  良久，皇帝平复了情绪，缓缓道：“你回去吧。”
  杜景文这次依言不再说，恭敬地退了出去。
  杜景文出了宫，却没有回自己府中，而是径自去了醉仙楼。包间牡丹里，谢金泠早已坐着等他，面前的花生壳堆了高高的一叠。
  杜景文擦了擦额上的汗，叹道：“谢大人，果真是好险。”
  谢金泠朝他笑道：“辛苦殿下了。”
  “谢大人此言见外了。只是我不明白，谢大人最得父皇信任，若是大人前去提，不是会更好吗？”
  谢金泠摇了摇头：“旁人或许不知，但皇上却最清楚，我谢金泠能有今日，多亏了当年王雍大人的一纸推荐书。我与王家，不管愿不愿意承认，都有着撇不清的关系。再加上，我本身在科举一事上，也确有打击世家大族的私心。主考官的人选，我不应该再去提。”
  “可是父皇，真的会这样做吗？”杜景文忧虑重重，“我更担心的是，就算父皇想通了，要招玉衡进京主持科举，但玉衡肯来吗？”
  谢金泠潇洒地一笑：“圣旨一下，那不来便是抗旨，你觉得王阙会做这样的蠢事？”
  不几日，庆帝果然下了诏书：召已故太保，靖远侯王雍之孙王阙入京，授礼部侍郎一职，承其祖父靖远侯之爵位，主持首届科举。
  此诏书一经公布，不逊于当年王氏被赶出京城的轰动。举国乃至朝堂，都像炸开了锅一样。谁都没有想到皇帝任命的主考官竟然会是王阙，但任命王阙，又确实让满朝文武无一人有微词。
  王家曾是东青国第一望族，“王派清流”在朝中虽已无人敢提，却无人不知。那段往事曾辉煌地刻在东青国的国史里，那些曾经仰望的风流人物，虽然已经故去，但仍点点洒落于时间的长河，犹如永恒不灭的星辰。
  许多老臣亦是感慨万千。当年那个十几岁便可以谈笑间樯橹灰飞烟灭的第一公子，如今变作哪般模样？可有其祖父当年的风姿？他真的会应诏入京吗？王家和皇帝之间的恩怨，难道真的会因为这一旨诏书而化解？
  就在所有人惴惴不安地等待之时，杜文月和沈毅的婚礼如期举行。
  清晨，京城的城门外百姓正在排队等候进城，因为早起脸上都还带着未醒的朦胧和倦怠。他们身后传来“哒哒”的马蹄声，在京城的官道上显得特别响亮。不知谁轻呼了一声，众人纷纷回头看去。
  四下灰蒙蒙的，太阳的光只照亮了天边的一个圆弧，晨间还有轻雾。来人策马上前，一袭软烟色的狐毛披风，没有一点花纹。披风里面是素灰色的织锦弹墨长袍，脚上是一双金丝边的玄色棉靴。这样的装扮虽贵气却十分低调，极衬此人璧玉般的容貌。既有文人墨客的那种温润儒雅，又有王孙贵子的那种非凡气度，叫人望而生畏。
  守城门的士兵看到眼前兀然出现这么一个人，还有他身后的华盖马车，也是微微愣了一下。
  小半个时辰之后，毕德升步履匆匆地跑过宫中的回廊，来往宫女太监都不知道一向稳重的大内总管因何事如此着急。毕德升跑进龙苍宫，顾不上喘气，就在庆帝的寝殿外叫道：“皇……皇上！公子终于来了！还……还有……大长公主！”
  庆帝本在闭目养神，闻言连忙正襟危坐，不确定地问：“你……你说谁？”
  “大长公主殿下！”毕德升高声回禀道。
  轰地一声，皇帝的脑海里似乎有什么东西炸开，整个人都颤抖起来。
  ***
  多少年了啊……崇姚拄着龙头拐杖，扶着王阙，缓步行走于这座曾经无比熟悉的宫殿。当她还是个姑娘的时候，皇宫里的每一处都有她的影子。她与那个男人在这里相识相爱，她与那个女人在这里由情敌变为好友。她在京城里度过了人生最美好的年华。
  这许多年过去，这座恢弘气派的宫殿，并没有因为一些人的离开或是一个时代的终结而有丝毫的改变。
  王阙看出引路的几个小太监似乎皆十分紧张，间或还会偷偷回头瞄眼看看他们。
  他微微勾起嘴角，目光放往别处，寻找那些儿时常去的地方。玉湖，柳树，松杨林，钟楼……而后那座威严的龙苍宫，渐渐出现在视野尽头。
  庆帝像个无措的孩子一样站在龙苍宫外面。他的手紧紧地握在一起，当看见那个熟悉而又陌生的影子出现的时候，呼吸本能地一窒。儿时，他总爱跟在她身后，因为没有母亲，他比别的皇子都更寡言少语一些。皇宫里，只有姑姑真心对他好，疼爱他。陪他玩，教他写字，晚上他睡不着，还哄他睡觉。那些母亲没有来得及做的事，母亲没有给的爱，都是姑姑给的。
  那个总是明艳照人，高贵不可一世的姑姑也老了啊。满头的银发，朴素的裙衫，但那眉眼之间的气势，俨然还与当年一模一样。他记得当年王家出事时，她给了自己一巴掌，骂自己是白眼狼，扬言此生再也不会见他……
  “悠仁。”崇姚轻声唤庆帝的名字，露出一个慈和的笑容来，“好久不见。”
  龙苍宫上下惊愕地看到他们平日里不苟言笑的皇帝，竟然像个孩子一样哽咽了起来。
  王阙看到皇帝，也有恍如隔世的感觉。儿时，这位皇帝曾手把手教他写字，告诉他朝政国事，俨然把他当成一个皇子一样在培养。没想到再见面时，那个总是眉眼多情的皇帝也已经老了，眼角，鬓旁，都是岁月的痕迹，脸上也更增添了几分威严。他拄着手杖上前，刚要下跪，庆帝忙抬手道：“衡儿，你的腿脚不便，免礼吧。”
  王阙恭敬地低头谢恩，心里却因为这声熟悉的称呼而颤了一下。
  ☆、解心结（修）
  龙苍宫的花园里头，庆帝诚惶诚恐地扶着崇姚散步。崇姚看看花园里头熟悉的植物，一一叫着名字，眉眼里蔓延过一丝怀念：“这些我们亲手种下的花木，你都还好好养着呢？”
  庆帝恭敬地回道：“是的姑姑，每日都遣宫人悉心照料着。只是那几盆极品十八学士，宫人们笨手笨脚的，终归不如姑姑您亲手照料得好。”
  崇姚停下来，抬头凝望着庆帝，伸手摸了摸他鬓旁的白发：“悠仁，这些年，苦了你了。”
  庆帝忙摇头，眼眶却忍不住湿了。他心中还有些惊疑不定，姑姑这次回京是为了什么……终于肯原谅他了么？可明明那么恨他，怎么会这么轻易地放下？
  崇姚叹了口气，找了一处石椅坐下：“我养尊处优大半辈子，曾经骄傲得不可一世。嫁给阿雍之后，因为他年长我许多，又是再娶，对我也格外好。当年猝不及防地发生那些事，我还没理清头绪，阿雍走了，我心中自然是恨极了你。但这些年在寺院里与青灯古佛为伴，仇恨早已经放下了不少。而且，当你要开科举的事情传遍全国的时候，一个高僧找到了我。”
  “高僧？”
  “你还记得王海吗？当年王家的管家，也是阿雍最信任的人。他自王家出事之后，就落发为僧了。”崇姚握着庆帝的手说：“当年的事情，王海都已经告诉我了。你这傻孩子，替阿雍，替王家守着这么多年的清誉，宁愿被我们误解，也不吭一声，是姑姑错怪你了。”
  庆帝没想到，王雍身边的亲信王海竟然还活着，还把一切都告诉了姑姑。王雍到底没忍心让他一个人背着那些秘密，为他留了一手。
  王家当年权势鼎盛，却暗涌不断。庆帝虽隐隐觉察到不安，但因为王雍是王家之主，震慑着王家众人，所以他虽忌惮着却也始终放心。不料王雍身体每况愈下，被权欲腐蚀的王家人竟要密谋造反。王雍殚精竭虑，解除了危机，身体却也被此事彻底击垮。临终之前，要皇帝对犯事诸人不要手下留情。而且为了江山社稷，王家必须被连根拔起，朝堂政局才可以稳定重塑。
  庆帝肯定不答应，王雍强撑着最后一口气，跪在他面前道：“皇上，老臣这一生，俯仰无愧于天地。但王家确实已经成为了朝廷和社稷的蛀虫。您念着臣的好，公主的好，不肯对王家痛下杀手，这不是对臣的仁慈啊！难道临了，臣要看着这江山社稷毁在自己的子孙手中吗？”
  庆帝俯身扶他：“姑父，您和姑姑对朕恩重如山，养育之恩大过父母。更何况犯事的并不是王家嫡系的一脉，朕怎么能下得去手！”
  “糊涂啊，这些年老臣是如何教您的？王家嫡系一脉倘若保住，那些人必定还会卷土重来。衡儿还小，他爹爹又是个耿直不懂人情的，他们尚不足以撑起王家啊！赶他们走，王家才能浴火重生。若有朝一日，你觉得衡儿可堪重用，便再召回来。皇上，这是老臣最后的请求了！”王雍说完，整个人跪伏在床上。
  庆帝含泪点头：“好，朕答应您。”
  最后，王雍心满意足地闭上了眼睛。为了保护王家的百年清誉，庆帝把王家人谋反的证据全部销毁，只是秘密处决了几个要犯，然后依照王雍所言，把所有王家人都赶出了京城，肃清了朝堂之上王家的势力，保住了江山社稷。
  所有人误会他，辱骂他，说他无情无义，但他却一句都不解释。解释，便要让那百年名门望族的声誉毁于一旦，便要杀更多的人，流更多的血。他固执地相信，王家只是日落西山，韬光养晦，终有一日，会再如朝阳一样冉冉升起。
  他一直等，等着一个契机，能够不再让当年王家的事重演，能够让王家的子孙再度回到朝堂。这些，他独自背负了十多年，终于被人所理解。
  “姑姑！”庆帝抱住崇姚，老泪纵横，哭得像是一个孩子。他固执守护的东西，事实证明并没有错。
  崇姚摸着他的头说：“傻孩子，当年你派出来的所谓追兵，是怕有人要谋害我们，特意赶来保护的，对不对？当时我就猜到，你不是个狠心绝情的人，真要狠心，派来的便不是朱虞侯。我终于明白了阿雍的苦心，也明白了你的隐忍，谢谢你为我们，为王家所做的。”崇姚说着，便向庆帝重重地行了礼。
  庆帝忙扶着她，连连摇头：“悠仁所做的，及不上姑父和姑姑对悠仁的万分之一。只要姑姑肯原谅悠仁，悠仁便是死也无憾了。悠仁还是对不起你们，衡儿的腿，你们这些年受的苦，却是无法弥补了……”
  崇姚擦了擦眼角的泪水，淡然笑道：“衡儿这些年变了不少。当年在京城时，阿雍便说他太过骄傲，太过不可一世，往后必定要栽跟头。人生道路太顺遂，对他本身亦不是好事。至于他摔断腿，是我们意料之外的事，你也不必过于自责。好在他现在能站能走，恢复得很好。”
  “当年派去杀你们的人，朕……”庆帝的眼睛有些发红。
  “不重要了，是谁你我心中其实都有数。这些年我在寺里头清修，恩怨已经不放在心头了。你当时诏书一下，我本就要劝衡儿进京的。他那一身才华，隐没在民间，真的太可惜了。”
  庆帝笑了笑，脸上有孩子气一样的红晕：“是啊，那么优秀的孩子，像极了姑父。”
  崇姚失笑：“我也很好奇，你怎么敢下那样的诏书？若阿雍没有安排王海，我们的误会没有解开，你怎么能确定衡儿会应诏入京？”
  庆帝眼眸中透露出一股笃定：“他会的，他是王家的子孙，他心里仍是装着国家百姓。如若不是，他便不会在误会朕害了王家的前提下，仍然肯去北冥山，甘冒生命危险，与撒莫儿周旋。他跟姑父是一样的人啊！心中有无私大爱，有责任担当，是个顶天立地的男子汉。”
  崇姚点了点头：“我这次跟他一起进京，主要也想看看你的十丫头。阿瑾跟我说，那丫头好得不得了。但衡儿的妻子，未来也会是王家的主母，不能马虎。我还是要自己相看相看。”
  庆帝连忙道：“我这就去宣她来见您。”
  崇姚却摆了摆手道：“不忙，我会有法子见她的。听说今日是悠德的女儿办喜事？”
  “是。嫁的是沈家的公子，也算门当户对，就是婚事办得急了些。”庆帝觉得为了皇室还有沈家的颜面，还是不要在姑姑面前提起那件事为好。
  “这里风大，我们回殿里去吧。”崇姚笑道。庆帝依言扶着她回了殿内，请为上座。
  崇姚接过毕德升奉的茶，睇了他一眼：“小德子都生出白发来了啊。时间过得真快，我不服老都不行。”
  毕德升笑道：“奴才一把老骨头了，倒是公主殿下风采不减当年。”
  崇姚端庄而又不失揶揄地说：“你阿谀奉承的功力也不减当年。”
  毕德升的老脸一红，王阙在下首也忍不住掩嘴轻笑了一声。庆帝看向他，这青年有着如玉般温润的容貌，表情也是谦和有礼的。那一派王家的作风姿态，足足秉承了十分，俨然就像当年的王雍坐在那里。但他身上又有王雍所没有的那种威势，这点便像是姑姑了。
  “衡儿……”庆帝唤了一声。
  王阙心中一动，抱拳道：“是，皇上。”
  “科举一事，是国之大计，你可要多上点心。”