朱通想起那些往事，声线微微颤抖，仿佛是一场噩梦：“逃亡途中，我们被追兵追上，他们下狠手，要置我们于死地。那几个禁军兄弟先后死去，最后只剩下末将跟公主。他们甚至还放火箭，末将为了公主的安全，就把公主藏起来，独自驾马引开他们……末将受伤，好不容易保住一条性命。后来有人请末将进京，末将呆在茶楼里说故事，终于见到了忠勇侯和宋小姐。”
  兰君知道宋如玥那天把她引去茶楼，就是有意引荐朱通。但是没想到朱通说出来的故事，居然牵扯到了圣德皇后。她一时之间不知怎么办才好，慌忙逃离。
  那边，庆帝重重地拍了下扶手：“岂有此理，当年朕明明下令抓活的，他们怎么会痛下杀手！”
  丁柯拜道：“皇上，当时皇后派出追捕公主的统领，正是刘善将军。”
  刘善随后走入殿中，面如死灰，跪在殿上道：“皇上的确是下令活抓公主回来，可皇后把末将叫去紫金宫，许以高官厚禄，要末将绝对不能让长乐公主活着回来。末将本来不答应，可皇后又说，末将家中的十几性命都在末将的一念之间……那件事之后，末将心中愧疚难安，但皇后和公主都已死，这件事便搁置了下来。”
  “岂有此理！”庆帝怒极，只觉得气血上涌，勉力抑制住。
  “你说谎！母后怎么可能做出这样的事情！”永安几乎是跳起来，声嘶力竭地喊道，“母后那么高贵，那么优雅，待后宫嫔妃和皇子公主都很好，她不会做这样的事！”
  兰君不得不告诉她残酷的事实：“皇后在八姐你面前的确如此。她也是真心疼爱你，所以你喜欢忠勇侯，她就想方设法为你除去障碍。”
  “你撒谎，你骗人！”永安捂住耳朵，大叫起来，显然无法接受这个事实。
  “成何体统！”崇姚皱眉喝了一声，杜鹃连忙搀扶着永安坐下来。
  庆帝冷厉的目光扫向杜冠宁：“这么说，你是知情的？”
  杜冠宁吓得跪在地上，无论如何都不敢再欺君：“是……儿臣知情。但儿臣劝过，母后不为所动……儿臣没有帮着害六妹。”
  庆帝又看向杨瑛，杨瑛面上还算镇静，回以坚定的目光，但后背出了层层冷汗。皇后当年的确与她商量过这件事，她也帮着出谋划策，可是谁也没有证据，又能奈她何？
  “好啊，好得很！好一个圣德皇后，好一个太子储君！”庆帝苍凉地说，“这些年朕一直想不通，长乐为什么好端端的要抗旨拒婚，甚至还逃离皇宫。原来这一切都是朕那贤良淑德，大度温柔的妻子做的好事！可恶至极！”皇帝把手边的一个花瓶狠狠扫落在地。暖阁里的人都十分惶恐，谁也没出声。
  “悠仁！”崇姚唤了一声，“别动怒，担心身子。”
  皇帝平复了情绪：“姑姑放心，朕没事。”
  谢金泠上前拜了拜：“皇上的身体若是能承受得了，臣还有第二件事要禀报。”
  在他看来，长乐之死，只是皇室内部的争斗，于国家来说是小事。但是有人利用长乐的事，企图来瓦解皇室和宋家之间的信任，危及到边关，却是十恶不赦的大事。
  “你说。朕撑得住！”
  “前些日子，宋府发生了惊马案，伤及苏星儿。那马中了迷迭香，方宁探查黑市得知，是一名女子购得此香。”谢金泠娓娓道来，“方宁告诉臣，那黑市卖家形容买主身上的香气，很像铃兰花，却比铃兰更浓郁，臣推测是夜木槿。宫中内务府置办的香料很少有夜木槿这一味，因为它不够贵重，香气又太重，很容易盖过别的名贵花草所散发出来的香气，喧宾夺主。永安公主自小长在宫中，就算嫁入宋府，公主府也有自己的一套吃穿用度，还是按照宫里的规制。所以由此推断，不是永安公主或者她身边的人买的迷迭香。”
  宋昭文冷冷道：“她就不能托别人买？”
  谢金泠极有耐心地说：“永安公主自小长在宫中，养尊处优，恐怕是第一次听到黑市这种东西吧？何况就算她知道黑市有禁药，派人去买，黑市的人怎么肯卖给来历不明的人？”
  宋昭文知道谢金泠的话有理，又问：“那如何怎么解释阿京的口供？杜鹃在出事的前一天，在马厩那里鬼鬼祟祟的。”
  杜鹃连忙说道：“奴婢没有鬼鬼祟祟的！只是公主的琴弦忽然断了，奴婢想去剪马尾巴的毛来补弦。那马儿极有灵性，因此才动作小心，不敢惊了它们。”
  “那你为何不早说？”
  “侯爷您也没问啊……公主的事，您一向不关心。”杜鹃小声地嘀咕道。
  宋昭文被堵得没话说，只眸色暗沉了些。谢金泠问他：“前几日忠勇侯去百草堂看苏星儿，临走之时，她的婢女转告你她要吃城西的包子，所以你才改了道，这件事你还记得吧？”
  “自然。”
  “你必定不知，那天在你回家的道路上埋伏着一批死士，要取你性命。而当天夜里，就有刺客前去杀苏星儿。”
  宋昭文怔住，难以置信地看着谢金泠，手指尖微微颤抖。宋如玥惊道：“谢大人的意思是，苏姨娘早就知道有人要杀我哥哥？”
  谢金泠摇了摇头：“更准确地说，苏星儿本来的任务是要帮着诱杀忠勇侯，但是她因为腹中的孩子突然改变了主意，反而救了忠勇侯一命，却也引来了杀身之祸！”
  “那她到底是谁？”宋如玥追问。
  “还是请她自己来跟你们说吧。”谢金泠吩咐下去，过了一会儿，李玉珂带着苏星儿进入暖阁。李玉珂跪在地上行礼，苏星儿一脸灰暗，早已不复了天真懵懂。她怎么也想不到，谢金泠洞察先机，早就弄清楚了一切，更以腹中胎儿威胁她，不说真话便保不住这个孩子。
  她跟着李玉珂行完礼，一直冷冷旁观的宋允墨终于开口：“事到如今，你还是老实交代吧。马的迷迭香是不是你自己下的？为什么那些人要杀你？”
  苏星儿脸色苍白：“我曾经替他们办事，但我现在只想把这个孩子平安地生下来。”在她知道自己有孩子的时候，什么使命任务都不存在了。她想好好活着，想这个孩子好好活着，也想孩子的父亲好好活着。
  尽管这个孩子的父亲是杀她全族的死敌！
  但她不会把这件事说出来，她跪在大殿上，哀求道：“我已经不再帮他们做事了，否则我也不会让忠勇侯改道，免了杀身之祸。求你们放过我吧，我肚子里的孩子是无辜的。”
  杜鹃不满道：“难道你挑拨公主跟侯爷的关系，还下药嫁祸给公主，这些都算了吗！侯爷可是为了你，差点休了我们公主呢！”
  苏星儿的脸上毫无愧色，看了杜鹃一眼：“如果永安公主和侯爷之间是两情相悦的话，我出现也改变不了什么。你们可以问靖远侯，赤羽国也派女人接近他，但没有成功。”
  兰君闻言揪了下王阙的手臂，王阙本来正在气定神闲地喝茶，仿佛看好戏，他看了看四下：“这个可就难到我了。有女人试图接近过我吗？”
  苏星儿一怔，了然地叹口气：“也是，靖远侯的眼里何曾有过别人？”
  此一言，听在众人耳中却是各有感慨。
  庆帝的嘴唇动了动，眼中露出杀气。谢金泠对赵蕴示意，赵蕴起身拜道：“皇上，无论如何，此女怀的是宋家的骨肉，是宋家唯一的香火。妾身恳请皇上，让这个孩子平安地生下来。”说着，便跪在地上，重重地磕头。
  崇姚见皇帝不肯松口，念了声佛偈：“悠仁，她虽为赤羽国的细作，活罪也难逃，但宣国夫人说的没错。她肚子里怀着的是宋家之后，上天有好生之德，清辉若在，也必定希望看见这个孩子出世。这算这些都不念，她长得像长乐，亦是跟我们的缘分。”
  庆帝闭目长出了口气，才对赵蕴说：“既然如此，这个女子就交给你们宋家吧。”
  赵蕴叩谢皇恩，又叩谢了崇姚。宋昭文又看了苏星儿一眼，任由李玉珂把她带了下去。这温柔陷阱差点把他网罗住，但他宁愿这一切都是梦，就不必醒来。
  暖阁里一时之间没有人说话。事情的真相，等待了多年，众人都因为没有看见结局而耿耿于怀。可当结局展现在这里，除了对死者的缅怀，更多的是对生者感到悲哀。
  杜冠宁一直跪着，身上的汗干了又凉，凉了又干，杨雪薇也摸不清皇帝的意思，不敢开口求情。
  杜景文一声一声地叹气，心中百转千回。他怪了长乐那么多年，母亲临终之时都觉得难以释怀，没想到真相居然是皇后……皇后和崔家……他看向崔梓央，崔梓央握着他的手，宽慰地笑了笑。
  就在几人都唏嘘不已的时候，永安忽然走到庆帝面前跪下，泣不成声：“母后……母后都是因为儿臣……请父皇不要再追究皇兄……他也不过是和母后一样，护着儿臣……”她抬手狠狠地抹了一把眼泪，妆容都花了，目光却很坚毅，像个一夜之间长大的孩子。
  庆帝回头看了杜冠宁一眼，毫无表情地说道：“太子起来吧，太子妃陪同太子先回东宫去，这里没你们的事了。”
  杜冠宁和杨雪薇不敢违逆，谢恩之后，躬身退出去。
  “其余的人也都退下去吧。洛王，承欢和永安留下，也请姑姑留下。”庆帝抬手挥了挥，没有点到名字的人都站起来行礼，一一退到殿外。
  崇姚捻着腕上的佛珠，目光望着窗外的一树绿叶。暖阁被一片挺拔的松树林围住，虽然是夏日，却凉风习习，稍稍抹平了心头那份凝重。
  庆帝还未开口，永安说：“父皇，母后的错也是儿臣的错。请让儿臣跟宋昭文和离吧！”
  留下的人都有些震惊。兰君一直没有说话，她在想永安是四年前嫁给宋昭文，圣德皇后是三年多前死的。皇后会那样做，多少也是知道自己命不久矣，出于一片爱女之心吧？只可惜这样的爱太过自私狭隘，她无法认同。
  她虽然一手揭开了真相，却也不愿意看到八姐如此……若不是深爱着宋昭文，这些年不会在他不肯同房的情况下，还苦苦地支撑着这段婚姻吧。
  崇姚垂目问道：“永安，你可想好了？”她对永安的神色难得地温和，仿佛很赞赏这个决定。
  永安重重地点了点头，娟秀的面庞透露出一股坚决：“我想离开京城，四处去走走看看，不再执着于不属于我的东西。求父皇和皇姑奶奶成全我吧！”说完，她以头磕地，伏在地上，久久不起。
  庆帝终究是叹息了一声，应允了她。永安谢了恩之后就走了，没有再看任何人，她的眸子，从来都没有那么亮过。
  杜景文看着她离去的身影，回头对皇帝说：“父皇，那六姐的封号，是不是可以恢复？皇后……又要怎么处置？”
  “长乐的封号自然是要恢复，朕还要给她修陵寝，葬入皇陵陪在珍嫔旁边。至于皇后……她已经不在，太子虽然知情，但没有参与。这件事就到此为止吧！”庆帝捂着胸口咳嗽了两声。他终究是老了，杀伐决断不如年轻之时，也心软了许多，否则他也不会放苏星儿一条生路。
  皇后已经入土，前尘往事也应该盖棺了。无论这件事皇后做得有多错，她最好的年华，年轻的生命，都给了这座皇宫和皇室。
  ☆、皇帝的病（修）
  兰君从西暖阁里出来，看到不远处的华冠大树之下，站着一个人。
  他仰头看着树冠，不知在想些什么。日光如沙漏般洒在他的身上，那身素白的袍子好像被绣上了金色的花纹，耀眼异常。他的容貌在光华之中流转，犹如一块深埋的美玉，超脱于世外，又浸染了点点红尘。
  兰君小跑过去，牵起他的手：“走吧，我们回去。”
  王阙看了她身后一眼，朗朗笑道：“皇上只留了你们一家，倒显得我们跟外人似的。”话语是有些酸味，神态却一片坦然。
  兰君撇了撇嘴：“靖远侯从头到尾也没说话啊。”
  王阙的面容严肃了些：“这的确是你们的家事，我没有身份立场发话，那对逝者不够尊重。倒是我从前没发现，你是破案的一个好手。下次再扮木十一，可以去大理寺，留在兴庆宫做书吏，颇有些屈才。”
  兰君伸手猛捶了捶王阙的胸膛。王阙握住她的手，笑了起来。他的内心却并不如表面那么开心，这桩案子还有疑点。苏星儿是赤羽国人，接触不到京城的黑市，就算是她给自己的马下药，那药也是别人给她的。究竟是谁呢？
  两个人并肩往宫外走，走得很慢，一来照顾王阙的腿疾，二来花园里开了好些漂亮的花，花匠把道路两旁摆满了花盆，三五成群，姹紫嫣红的，甚为热闹好看。
  阿采追上来，气喘吁吁地说：“大长公主刚才向皇上辞行，明日离京。”
  兰君愣住：“这么快？”
  阿采点了点头，也没有多说就跑开了，好像还要去别处送信。
  第二日，众人声势浩荡地送崇姚出城。大多数人只是送到了城门，只显庆皇帝和王家人送到了郊外。
  庆帝时不时侧头咳嗽。崇姚道：“悠仁，别送了，回去吧。”
  庆帝恭敬地笑了笑：“姑姑放心，只是偶染风寒而已。下一回见面还不知道是什么时候，再让朕送送吧。”
  崇姚知道，随着自己年岁渐长，恐怕过不久再也经不起舟车劳顿，而皇帝离不开京城，此一别，或将是永别。她握住皇帝的手，久久不肯放开，眼中水雾弥漫。眼前的人是她生命里头最美好年华的见证，那些回忆里浅淡的光影，都因着他而完整起来。
  兰君一直在观察庆帝的气色，听到崇姚唤她，立刻走过去。崇姚拉着她的手说：“王家，就拜托给你了。”
  兰君不敢推辞：“奶奶放心。”
  “我年纪大了，很多事情都帮不上你们的忙。如明镜在心，却使不上力气。以后你跟阿衡相互扶持，我也就少份牵挂……终究是不比当年了啊，不服老都不行，也许转眼就是一坯黄土了。”崇姚摇了摇头感叹道，对着王阙和众人坦然地一笑。
  兰君连忙说：“奶奶千万别这么说，您一定会长命百岁的。”
  庆帝看了看天色：“姑姑，时候不早了，再不出发，赶不到下一个驿站休息。朕不是催您……朕也不舍……”
  “我明白。”崇姚笑着点了点头，扶着阿采踏上马车。
  她掀开帘子探头看出来，目光一一掠过众人，最后还是停留在皇帝苍老的脸上。
  “悠仁，保重啊！”
  “姑姑保重。”庆帝的声音显得很沉重，他躬身行了个礼，像青年时一样恭谨。马车离去，隐入远处的青山之中，逐渐化为飘渺一点，好像年少时光也远去了一样。皇帝顿觉胸口翻涌上来铁腥味，而后再难支撑，闭目仰倒。
  “皇上！”毕德升眼疾手快地扶住他，惊呼。众人一片大乱。
  庆帝被火速送回龙苍宫，秦伯带着太医院医术最好的几名太医前往看诊。眼下，病情怕是瞒不住朝野内外了，最重要的是要确保龙体无恙。
  三个皇子也都赶到龙苍宫里，各个面露焦急之色，却各有心思。皇帝这一病，朝局也变得复杂起来。
  毕德升小跑出来，口气尽量平稳地说：“皇上口谕：太子监国，一应奏章全都送到东宫，遇有重大决策再与朕商议。洛王全权负责与赤羽国和谈的事宜，安抚边境。卫王，专心筹备下月的婚事。”
  “儿臣领旨谢恩！”杜冠宁和杜景文同时开口，只杜恒宇面色阴沉地站在他们之后。
  毕德升唤道：“卫王殿下？皇上的口谕您听见了吗？”
  “儿臣领旨。”杜恒宇缓缓应道，目光却是往下一沉。