万国馆里，蒙昭听闻庆帝病倒的消息，神色一振，推门走到外面，却看见一个灰袍男子倚在石拱门边，手指上转着什么东西，神态一派轻松。
  “谢金泠，你又玩什么花样？！”蒙昭大怒，“你们皇帝得了重病，你还有空与我周旋！”他一时口快，反应过来的时候，已经来不及。
  前几天他从万花楼醉酒回来，走到半道上，莫名其妙被人蒙住脑袋暴打一顿。昨天他们使臣团的几个官员，被人剥光了扔在巷子里头。他们去京兆府报案，京兆府表面上受理了，态度却极为傲慢。
  当时，那个京兆府尹被追问得急了，直接丢来一句：“这是在东青国，办事要按东青国的章程，轮不到你们在这里指手画脚。”
  蒙昭用脚趾头想想，就知道京兆府不敢有这么大的胆子怠慢使臣，除非有高官授意。而这样不按常理出牌的高官，除了谢金泠还有谁？
  “看来蒙大人的消息很灵通么。不过我们皇上只是偶染风寒，跟重病相去甚远。你们也来了一段时日，准备什么时候谈边境的事情？”
  终于是急了。蒙昭尚不知道苏星儿已经被看管起来，还做着离间皇室和宋昭文的美梦，得意地说：“贵国皇帝都不着急，怎么好像谢大人很着急的样子？”
  谢金泠把手上的东西抛过去，冷冷一笑：“我恐怕蒙大人的算盘要落空了。”
  谢金泠丢过来的是苏星儿的随身之物，蒙昭自然认得。他脸色微变，仍是嘴硬：“这是何物？我不认识。”早在那日苏星儿尚自做主，劝宋昭文改道，他派去的两个杀手没有回来的时候，蒙昭就已经有所猜测，可能苏星儿的身份暴露了。只不过他没有想到，谢金泠会把苏星儿的东西直接拿到他面前来。
  战争之中，死伤是难免的。两国敌对也是天经地义。苏星儿的族人因为负隅顽抗，拒不投降，甚至接二连三地用肉身绑着火药，炸死了宋昭文军中的很多将士，而被宋昭文下令屠杀。苏星儿幸免于难，又因长相出色被将领带到赤羽国的昌都，献给了蒙昭。
  蒙昭虽憎恶东青国，但也喜欢东青国水灵灵的美人，他收藏过长乐的画像，惊觉苏星儿酷肖长乐。探子也回报，卫国大将军宋昭文唯一的弱点，就是已故的长乐公主。蒙昭改主意收苏星儿为义妹，苦心栽培，甚至还请出众的医师调理，让她出落得比长乐更加动人。
  接下来便是把这棋子落在宋昭文的身边。
  事情进展得却不顺利。蒙昭以为自己对苏星儿有大恩，苏星儿一定会尽心尽力地帮自己做事，但他低估了一个母亲爱护孩子的心情。苏星儿失去掌控，他便想除掉她，反正还有很多棋子可以用。
  但这一切却被谢金泠洞悉。谢金泠救了苏星儿，识破她的身份，大理寺又撬开了两名刺客的嘴巴，这会儿蒙昭想抵赖也没用。
  “忠勇侯今天一早就回肃州去了，赤羽国还想再打战？那我们奉陪。”谢金泠不客气地说，“与蒙大人周旋了这么些时日，皇上和我的耐心都差不多用光了。今日你若不跟我进宫，坐下来谈休兵之事，我即刻就送你们出城回去！”
  蒙昭额头上落下豆大的汗珠，赔着笑脸说：“谢大人严重了。太后派我们来，不就是为了和谈的事吗？我这就随你进宫。”
  ***
  因为庆帝病中，皇子公主们轮流守夜照顾。昨夜轮到兰君，庆帝的病情总算稳定下来，但是仍需静养，不得再操劳。一早，兰君和王阙回家休息，刚下马车，王阙又被礼部的人叫走了。
  兰君扶着阿青，只觉得脚步虚浮无力，冷不防被一个窜出来的人吓到，险些栽倒。
  林乔追上来，呵斥道：“你这么急急忙忙的干什么！我都说了会带你见公主！”
  兰君询问地看向他，林乔说：“公主要人看住大房那边，这个婢女形迹可疑，被我们的人拦住。她便要求来见公主。”
  那婢女战战兢兢的，嘴唇都裂了：“公主恕罪，奴婢是大夫人身边的丫环馨儿，求您救救大夫人吧！”
  刘氏上次被兰君骂走之后，大房消停了好一阵子。大房有什么事，兰君作为王家的主母也不能袖手旁观。
  她问道：“究竟是怎么回事？你慢慢说于我听。”
  “大夫人临盆在即，家里莫名其妙地来了个道士说她怀的是灾星，不处理掉，家里就会一直倒霉。大夫说孩子快足月了，这时候强行打掉会殃及大人的性命。老夫人便把夫人关押起来，每天只给很少的食物和水，任她自生自灭。今早，夫人胎动，大爷却不让请稳婆……奴婢好不容易才逃出来，公主，请您救救夫人吧！”馨儿抓着兰君的裙子，苦苦哀求道。
  兰君向来不信什么鬼神之说，李盈若是做错了什么事，她受到惩罚是罪有应得，但仅仅因为一个臭道士胡言乱语丢了性命，实在冤枉。
  想到这里，兰君又上了马车，吩咐道：“走，去大房那边。三七，带上林乔那队护卫，再去请个产科的大夫和稳婆来！”
  王家的院子里头，摆着桌案。一个穿着青衣道士袍，蓄着山羊胡的男子在桌案后面挥舞木剑，口中煞有介事地念念有词。他身后的屋子房门紧闭，门上，窗上贴满了符纸。面前的空地上摆着几个燃烧的火盆，小道童不断地往空中扔着黄纸。
  屋子里女人的惨叫声，还有呼救声，不绝于耳。
  谷雨挽着刘氏站在院子里，刘氏有些不忍心，试探地问谷雨：“还是请个稳婆来吧？终归是烁儿的骨血啊。”
  谷雨的眼睛里一道冷光极快地滑过，嘴上却轻柔道：“娘，爷说了，我们家之所以不顺，肯定是府里有不干净的东西。道长不是在做法了吗？您的亲儿子跟一个祸胎孰轻孰重？”
  刘氏点了点头，却终究不忍在院子里呆下去：“我还是回屋里去吧。这里就交给你了。”
  “是。”谷雨恭顺地应道。
  刘氏走了之后，谷雨对道士说：“你好好做法，事成之后有重赏。”
  “啊！”屋中又传出了李盈的惨叫，像是难产，一股淡淡的血腥味在院子里弥漫开来。
  下人们都不敢作声，谷雨的嘴角扬起一抹冰冷的笑意。再等一等，这个碍手碍脚的女人就要消失了，而她即将成为这里的女主人。
  忽然有下人跑进来，指着门外惊慌道：“姨娘，姨……”他话还没说完，就被人一把推开，兰君带着一队人马闯了进来。
  谷雨心中一惊，还没有开口，李盈屋中又是一声惨叫。
  “三七，林乔，去把门打开，快让稳婆和大夫进去救人。”兰君吩咐道。
  “是！”三七和林乔得令，正欲冲上前，谷雨却横在两人面前：“慢着！”
  兰君看着她一身贵气的华服，面庞显得圆润，竟有几分陌生：“你是什么意思？你家夫人快生了，你没听见吗？”
  谷雨拜了拜，漫不经心地说：“公主，这是我们的家事。公主虽然是金枝玉叶，尊贵无比，但管不到别人家的事吧？”
  馨儿怒道：“你这个蛇蝎心肠的女人，你一心要害死我们家夫人，这样你就可以做夫人了！”
  “我说怎么公主会来，原来是你这个不知死活的丫头！来人啊，把她抓过来！”谷雨下令，俨然一副女主人的姿态，立刻有几个护院上前要抓馨儿。馨儿尖叫一声，慌忙躲到兰君的身后，林乔带来的护卫挡在兰君前面，双方对峙。
  三七喝道：“谷雨，你好大的胆子，公主在这里，你还敢这么放肆！”
  “就算公主在这里，也不能阻碍我教训家中的奴婢吧？”谷雨毫不退让，眸光直逼兰君，“公主，您应当知道。国有国法，家有家规。”
  “一个道士胡言两句，你就要害死两条人命吗？！”兰君指着李盈的房间，大声责问，气势迫人，“三七，林乔，还等什么！”
  三七和林乔得令，一个上前抓住道士，另一个则撞开了房门。护院想过去阻止，兰君却站在门前，喝道：“谁敢动！我就以对皇室不敬之罪处置了他！”
  对皇室不敬是要诛九族的大罪，护院们面面相觑，纷纷退了下去。
  谷雨的手在袖中紧握成拳，面上冷冷笑着。等着吧，我不出手，自有别人会收拾你。
  不过一会儿，大夫跑出来说：“公主！产妇难产，大人和孩子恐怕都保不住了！”
  兰君沉声道：“尽力施救！林乔，派个人去方家请方宁小姐过来！”
  屋子里传出一阵又一阵撕心裂肺的声音，可见李盈痛苦到了极点。
  刘氏听闻兰君来，连忙跑到院子里，却见做法的火盆被踢的七零八乱，道士也被按在地上，动弹不得。谷雨上前拉着她道：“娘，就差一点点……道长说这几天的做法全都白费了。”
  刘氏心里对兰君是又怕又恨，她跺了跺脚，走到兰君的面前：“公主，您这是什么道理？为什么无缘无故闯到我家中来，干涉我的家事？”
  兰君怒道：“你既是王家人，侯爷是王家的家主，我是主母，你们的事为什么我管不得？听信一个江湖草莽的胡说八道，残害两条人命。大伯母，难道李盈肚子里怀的，不是你的孙子吗？”
  “公主！”这时三七在旁边叫道，“这个人根本不是什么道士，而是市井里的混混。看他手臂上的刺青！”
  三七说着，拉下那道士的袍子，露出他上臂的一个刺青。道家是不准毁伤肌肤的，真正的道士也不会在身上胡乱刺什么东西。那刺青的图案像是什么江湖帮会的会徽。
  刘氏一震，转头问谷雨：“谷雨，这是怎么回事？你不是说这道士道行高深吗！”
  谷雨连忙跪在地上，争辩道：“娘，这道士还是您跟我一起去请的，您忘了？当初他不肯来，您还送了重金非要他来赶走脏东西，为此还得罪了李尚书家的夫人呢。”
  刘氏被她堵得没话说，事情的确是这样。但若不是当初在街上的时候，谷雨忽然兴起拉着她去看什么道士赠药，她又怎么会相信这种江湖骗子？
  但眼下不是追究这些的时候，刘氏急道：“李氏怎么样？孩子呢？”
  兰君面色不霁，没有回答她。
  过了一会儿，方宁匆匆赶来，来不及一一打招呼，就进了李盈的房间。一个时辰之后，传出孩子啼哭的声音，兰君松了口气。
  稳婆把孩子抱出来：“恭喜夫人，是个男孩。”
  刘氏高兴地把婴孩接过去，逗弄起来。兰君问道：“孩子的娘呢？”
  稳婆遗憾地摇了摇头。这个时候，方宁擦着汗出来，对兰君说：“公主，我尽力了。但只保住了孩子，大人没保住。刚刚她看了一眼孩子，就过世了。”
  馨儿大叫一声：“夫人！”冲进了房间，里面传出了她的哀哭声。
  刘氏脸上也是悻悻的，她埋怨地看了谷雨一眼，对兰君道：“公主放心，我会好好地办李盈的后事。若没什么事，我们这里还有许多事要忙，就不送您了。”
  兰君也不愿久留，命三七押了假道士就往外走。这时候，一只黑猫忽然从树上掉了下来，落在方宁的脚边，发出一声低鸣。
  谷雨脸色微微一变，生怕叫兰君一行人看出什么端倪。兰君却是不动声色地越过黑猫，径自离开了。
  等出了王家的府门，方宁低声道：“果然是他们。”
  兰君不动声色地点了点头，两个人上了马车。
  方宁这才说：“我看过那天死猫的尸体，眉心或者脚趾处都有一撮白毛，刚才那只也有，这绝对不是巧合。猫服用的虽然是□□，却有别于市面上卖的□□，死状更为干净，应该是某个贵门改良之后，用来赐死下人或者处置妾室的秘制□□。”
  “谷雨在京中频繁活动，交际甚广，有这种药也不稀奇。”而且上次刘氏来公主府为王烁谋求职位时候的说辞，显然也不是她自己想的，背后必然是有高人指点。谷雨不过是一个奴婢，哪来这样的见识？
  究竟是谁呢？不入局中，却已经将局中之人一一牵动。
  ☆、七夕（修）
  李盈的死，刘氏只草草办了个丧礼，甚至都没请人去吊唁。李盈家中已经没有亲故，只在京郊择了个墓地下葬，此事便算过去了。
  关于李盈和谷雨的事情，兰君没有跟王阙细说。随着科举的逐步推进，他常常连觉都睡不好，兰君不想再叫他烦心。
  好在李盈死后，大房那边总算消停下来，安安静静地过日子。
  皇帝的病情日趋平稳，但仍是十分虚弱，不能操劳国事。太子监国，谢金泠和沈怀良辅政，朝政有条不紊。而洛王与赤羽国的谈判也十分顺利，大致的休兵条件都已经谈妥，只剩下一些边角的条款需要磋商。
  宋允墨和刘善在卫王大婚之后便返回冀州。宋允墨走的时候谁也没有惊动，但还是被谢金泠知晓。谢金泠独自策马赶到城郊，追上他，口气里有埋怨：“檀奴，你怎么每次都这样？不辞而别真的能显出你潇洒吗？”
  宋允墨吩咐六曲先行，自己下了马，眼中有淡淡的暖意：“你不是来了。”
  谢金泠叹了口气：“我还没谢你。这次多亏你写信让绿汐姑娘试探到了蒙昭和苏星儿的关系，又把刘善劝来京中。”
  “你我之间，何谈谢字？何况做这些也不是为了个人。”宋允墨摸了摸马鬃，侧脸是晨风里最美的一道剪影。
  “我……咳咳咳。”谢金泠咳嗽了两声，摊手看了看掌中，神情肃然。
  宋允墨看见他嘴角的血丝，几步跨到他面前，不由分说地执起他的手腕把脉。
  谢金泠来不及阻止，宋允墨诊过之后，眼瞳里闪过惊痛：“叔夜，你……！”
  谢金泠不在意地笑：“生死有命，富贵在天。”
  宋允墨放开他的手，声音淡得好像散尽风里，带着几许苍凉悲哀：“至多……五年。”
  “五年足够了，我活得还能比皇上长。”谢金泠开玩笑道。
  宋允墨望着他，心中百转，口气仍是淡淡地：“少操劳些，现在有了玉衡……你的病，他知道吗？”
  谢金泠摇头，看天边的红日：“别忘了，我自己也是个大夫，我的身体，我自己心里有数。除了你，没有旁人知道。”
  “等北边的事了，我尽快回来。”宋允墨不愿意多说，翻身上了马，头也不回地策马远去。
  谢金泠看着他的背影，笑叹道：“舍不得我，想多跟我呆在一起，干嘛不直说？”