妇人手上的动作一顿，侧首看了过来，面上的神情僵住，美人掖手立在那里，春风秋雨都成了陪衬，她面色无波地对妇人喊了声：“景宛姑母。”
  梅景宛瞧着要比从前老了许多，梅蕊记得当年姑母家生活还是十分富足，只不过夫妻吝啬成性，不晓得宽待自己，倒是将她的那位表哥隋远惯得大手大脚，花钱如流水。隋远也算是生的好模样，但眼下青黑，可见是点灯熬油惯了，却并非是为了读书，他穿着华锦的袍子，见了赵淳也不作揖问安，只立在那里懒洋洋地打了个呵欠，偏首向梅蕊看来，笑得流里流气：“如故表妹。”
  他喊得理所应当，顺口极了，引得赵淳皱了眉，梅蕊淡淡地应了他：“表哥。”
  她甚至连隋远的字都懒得喊，隋远也浑不在意，抱着手臂，肆无忌惮地打量着她：“如故表妹近些年似乎过得不错，可曾思念过表哥？”
  “不曾。”梅蕊连眉梢都懒得动一下，直接看向了梅景宛，“听元良兄长讲，姑母此番车马劳顿远至长安，是寻我有何事？”
  梅景宛呵了一声，“枉你还记得唤我一声姑母，这些年也不见得有什么音讯，当真还把我这个姑母放在心上了？”
  “姑母也未见得将我放在心上过，当初收留的恩德，早以一纸地契相还，姑母还想要我怎样将姑母记挂在心上呢？”
  她性子很稳，温温吞吞地吐出带刺的话，梅景宛被她噎得面色涨红，赵淳未料到其间还有这样的事情，这些都是梅蕊未曾向他提起过的，他拧眉问道：“蕊妹妹，这是怎么回事？”
  “没什么，陈年旧事罢了。”
  她说得平淡，谁又能想到她当年是落魄成什么样才会凭着一纸书信奔赴长安，赵淳默然，双拳攥紧，梅景宛见势不对，拔高了声道：“地契分明是你自愿给我的，怎么就成了报恩？便是你家那座破房子，拿与我我也嫌弃破旧，我要着有什么用！”
  梅蕊懒得与她吵闹，径直问：“所以姑母是特地来长安同我说这件事情的么？”
  景宛脱口而出，“自然不是。”
  “那便请姑母有话快讲，”她眉目间隐隐流露出不耐的神色，“宫里近来事务繁重，我还要赶着回去。”
  梅景宛尚未反应过来，隋远便哧地笑出了声，他幸灾乐祸地瞧了自己母亲一眼：“看，如故其实并不愿意听你讲，这件事情还是免了罢，我都嫌你丢人现眼。”
  说罢直接便走了，赵淳斜睨了梅蕊一眼：“我先回避。”便也走了。
  庭院中只剩下景宛与梅蕊二人，梅蕊耐着性子等了一会儿，终是又开口：“人都散尽了，姑母还是不愿意讲么？”
  她望了望天，“不愿意便罢了，那我就打道回宫。曾经在我阿爹过世之后姑母是如何待我的姑母自己晓得，看在血肉之亲的份上，也看在你曾为我阿爹贴了棺材本儿的份上，姑母想要求我的事情我还是会勉强听一听，但能不能做，会不会做，都是我自个儿说了算，所以也请姑母不要太过期望。”
  梅蕊掖着手，神色淡淡，“请姑母有些自知之明罢。”
  第43章 当时是
  梅景宛遭她这番话激怒，一扬眉，眉骨处的伤越发显得狰狞突兀，她声音都是颤的：“你这狼心狗肺的东西，当年我错留了你，真是白瞎了眼！”
  “是啊，”梅蕊淡笑着，“当年若不是姑母收留了我，只怕我早便饿死街头了。滴水之恩，当涌泉相报，这是阿爹教给我的理，是以姑母想要的我都给了姑母，但姑母似乎不知餍足呢。”
  她难得讥诮，勾起的唇角也十分凉薄，“是以姑母这回来，又是想让我如何来报答姑母当年的滴水之恩呢？”
  气息又急又促，梅景宛死命咬着牙，绷着腮瞧她，这妮子能耐了！说起话来都是趾高气昂的，往前低眉顺眼的时候再不见了，硬的不管用，她的神态便软了下来，耷拉着眉眼：“如故，本都是一家人，何必闹成这样呢？”
  这些话信手拈来，梅景宛拈起袖便泪沾满襟，“你姑父那样你不是不知，当年家底都被他败光了，外边儿还欠着赌债，姑母这是没了法子才这样的，你是个好孩子，便不能谅一谅姑母么？”
  梅蕊拂过了眉头，一派平静不为所动，“我还是那句话，勉强一试，姑母莫要抱太大的期望。”
  她油盐不进的模样令梅景宛咬了咬牙，但这事情是关隋远的前程，她不能任由这么下去。自己便就一个儿子，纵使不争气了些，总该要好好筹谋的，梅景宛的腰躬得更深，同时也将声音压得低了：“听他们讲，你同北衙那位护军的关系十分要好…”
  话还未说完便被梅蕊截断，“这话是姑母从何处听来的？”
  她这样抢先追问，更是令梅景宛有了决断，她嗳呀一声，佯装通情达理并着和蔼地样子，对梅蕊道：“你先不论我是从何处听来的，单凭这件事儿，姑母便觉得你是无错的。情爱这桩事情本就没有什么对错，那护军虽然有些缺憾，但定然是在旁处有你倾心的地方，你这孩子的脾性姑母最是了解不过，一旦认准了，就不管不顾地，当初说要来长安，便真的说走就走，吓了你姑父与我好大一跳。本以为你只是不晓得天高地厚，离家几日便会回来，哪晓得这么多年音讯全无，还真是到了长安。”
  梅蕊听她这一通东拉西扯的，倒是起了几分兴致，若有所思的看着她，“姑母当真这样想？”
  “不然呢，”梅景宛柔声缓色，“你以为姑母当真会害你不成？若是真的要害你，姑母怎会收留你，景臣便就你这么个女儿，姑母疼你还来不及。景臣过世之后，姑母便也能算作是你的长辈了，你的婚事自然也是要姑母来操心的。按理来说，若是让你当真与内侍对食，景臣他是决计不会同意的。但你自己又喜欢，姑母平生最不愿做的两件事，一件是强人所难，一件是毁人姻缘，你若真的喜欢护军，他也待你好的话，你要同他在一起也不是不可以。”
  梅蕊似笑非笑地，“那，我该要谢过姑母了。”
  “你这孩子！说什么呢，这都是姑母该做的，”说着便有些动容，却不知是真是假，梅景宛又抬起袖来擦泪，嗫嚅道，“只是天可怜见，你有了好归宿，你那阿远表哥却还是个不懂事儿的，日里愁夜里也愁，我是实在不晓得该怎么做才好。”
  话已至此，不问便是不识抬举，梅蕊压了压嘴角，“我瞧着表哥那模样挺好，却也还愁没有好归宿？那也未免太过蒙尘了。”
  不晓得梅景宛听未听出她话里的讥讽，又或是径直置若罔闻，她只顾着说自己的话，风霜遍布的脸淌着泪，莫名的让人心生不适：“这又有什么办法呢，姑母总不能放任他不管，你表哥秉性也就这样了。”她突然话头一转，“不过好在家学渊源，你表哥他只要肯学，定不会比旁人差。这春闱不是要开了么，听闻今年是那位护军监考，如故啊，你能不能想想法子，帮一帮你表哥？”
  敢情在这儿等着她，梅蕊慢条斯理地哦了一声：“姑母想要我怎么帮呢？”
  “法子多了，最明了的也便是…让护军透露些天机，护军既然是监考，那必然晓得要考些什么了，就是一句话的事儿，”梅景宛搓了搓手，“举手之劳罢了，不妨碍的对吧。”
  梅蕊静静地看着她，眼神里似是藏着刀，笑却是平和的，“大抵姑母也是不曾在上读过这样的话，举手之劳这个词，原本是用来自谦的，而非是你请人帮忙时用以胁迫的借口。”
  “你说什么呢，”梅景宛有些怔，“这样小的事情，护军做起来不是很轻松么。你与护军是什么关系，只要你开口护军保准就应了下来，我也不会同旁人说阿远中举是托了护军的福，天知地知你知我知，谁又会晓得？”她脸色登时拉了下来，“好歹我还允了你与他在一起，他便就是这样回报的？”
  颠倒是非，信口雌黄，梅蕊听得好笑，她的笑意若有似无，眼底千里冰封，开口寒声道：“我晓得，慨他人之慷这种事情，姑母向来做的得心应手，姑母是不是觉得任谁都是欠了姑母人情，无论姑母所求之事如何荒唐无理都必定要满足姑母？春闱大事，旨在为国挑选良才，表哥他是什么样的人，姑母比我更晓得，便是他都能登第高中，且不说旁人疑不疑，将来入仕，他守得了为官之道么？”
  “再者，”她齿冷笑道，“什么时候我的事情，也能轮到姑母说了算？什么叫姑母允了我与护军在一起，若是姑母不允，那我便不能与护军在一起了？姑母未免将自己看得太高，”她字句压得更重，教梅景宛喘不过气来，“自我爹娘过世之后，我的事，便也只有我自己做主了，旁人休想干涉分毫。更别说像是姑母这样，可有可无的血肉之亲，姑母说的话，甚至比不上银针落地。”
  梅景宛尚在震惊之中，这番话损得她颜面全无，她渐渐面色涨红，梅蕊二字正要从齿缝中蹦出，一道寡淡的声线便从门口传来：“原来如故在这里，倒教我好找。”
  转头看去，阴沉的天色下陆稹撩袍迈入高槛，独身一人却携千军万马之势，他背着手向这边走来，每一步都走得沉着，轻重缓急恰好，从容又矜贵，站定在二人面前，他先看向梅景宛，平着声问道：“这位是？”
  他这样走了进来，以亲昵的姿态站在梅蕊身侧，未等梅蕊回答，梅景宛便抢先出声：“回禀护军，民妇是如故的姑母，不知护军驾到，有失欢迎，还请护军恕罪。”
  “原是如故的姑母，”陆稹略抬了抬手，“不必多礼，我曾听如故提起过夫人，夫人从江南远道而来，我却未能一尽地主之谊，反倒是令赵尚书抢了功劳，实在是遗憾。”
  “护军这是哪儿的话，”见陆稹这般好说话，梅景宛乐得眯起了眼，“久闻护军美名，今日一见，果然名不虚传，不知可否有这个荣幸，请护军喝一杯茶？”
  拿赵府的茶请陆稹，这借花献佛的本事也是不错，陆稹轻笑一声，颔首，“请夫人引路，我随后便来。”
  梅景宛呵着腰先进屋内泡茶去了，陆稹正要提步，一旁负着气未出声的梅蕊突然动了，扯了把陆稹的袖口，低声问道：“护军来这里做什么？”
  哪晓得陆稹却又反问：“那如故又是来这里做什么的呢？”
  他嗓音淡得很，像是雨前的天，宁静之下酝酿着惊人的风暴：“若我未识错路，那么这里却然是赵府，如故你随着赵元良回了他府上，我不曾先开口问你，你却反倒是问我？”他偏过头来，正对上她的视线，“我到这里的缘由只有一个，那便是寻你。”
  喉头一滞，再多的话也讲不出口，梅蕊愣在那里，陆稹垂眼看向她捉住自己袖口的手，声音温柔了些：“好了，这其实算不得什么，我不过是担心你，你姑母似是有话要对我说，我先进去，你在外面等着我。”
  不晓得他是什么时候进来的，也不晓得此前她与她姑母的对话被他听去了多少，梅蕊还想要告诉他写什么，比如无论她姑母说什么他都不要信，再比如不要因为她而去答应谷姑母的无理请求，但他似乎都懂，轻轻地拍了拍她的手背：“放心。”
  只是听这二字，便真的放下心来，他似乎有令她安定下来的力量，温和而坚定，梅蕊眼眶有些发热，对他点了点头：“我在外面等着护军。”
  他嘴角有微不可察的笑意，迈步走入了屋内，梅景宛早便将茶沏好，瞧见他进来，赶忙上来迎：“护军快请坐。”
  他从容地入了上座，跷腿靠肘，散漫而优雅，对着桌上的那盏茶不闻不问，十指交插着看向梅景宛：“夫人寻我，是因着有什么事我能帮的上夫人的么？”
  明人不说暗话，梅景宛只觉得他不似传闻中那般铁血无情，看起来倒像是对梅蕊动了真心。冷情的人物但凡有了绮思，那才算得上痴情，她佯作感叹：“有护军陪伴在如故身边，我也该放下心来了。”
  见陆稹略有疑惑地看她，她笑道：“如故这孩子命苦的很，她爹在她出世后便抛下她与她娘到长安求功名，她八岁那年又遇上了天花，她娘也在那场病中过世了。她福大命大，活了下来，随后她爹也从长安回来了。但她爹回来了也不见得有多好，又不是功成名就衣锦还乡，一副落魄的模样，镇日在家里喝闷酒，那时候家里的担子啊，全都在如故一人身上。她懂事得早，又很能干，又是绣花又是在外面帮忙干活的，让人心疼的很。”
  陆稹对梅蕊的过往向来都很有兴趣，他唔了一声，饶有兴致地，“然后呢？”
  “唉，可是好景不长，没过两年，她爹也过世了，我便收留了她，待到她爹的孝期一满，她便也往长安来了，”梅景宛长吁短叹，“这般久不见了呀，都成大姑娘了，同她爹娘像极了。”
  她确实同她爹很像，陆稹看着外面，微开的窗似是能瞧见她的衣裙一角，梅景宛尚在耳旁絮絮叨叨，“这回来长安，其实是陪同如故她表哥来应试的，如故与她表哥幼时感情很好，还时常在一起顽。这回春闱，也不晓得能不能有个好的名次，能不能入围呀！”
  “令公子是这次春闱的考生？”陆稹略挑了挑眉，“巧了，我正好主持春闱，既然如故与令公子情谊深厚，若是在考场上见得令公子，必然会关照一二。”
  这关照二字挺着似是被咬重了，有些变味，梅景宛以为是自己听错，但她想要的却不仅是关照而已，她又忙道：“可是护军……”
  陆稹理了理袖口，将那一片云纹压得平整，开口无波无浪，“但既然是如故的表哥，凭春闱入仕未免也太过麻烦，若是想为官，有的是比这更简单的法子，便就是不晓得夫人愿不愿意？”
  还有比这更简单的法子么？梅景宛万没有想到陆稹这般好说话，但她压下了狂喜，谨慎地问道：“护军所言当真？”
  “必然，”他支颐，挑笑道，“区区小事何足挂齿，令郎也莫要去参加什么春闱了，此后还有殿试一类，露了破绽也不好。只管在赵府上安心等着便好，我会替夫人安排妥当的。”
  “这，实在是，”受宠若惊极了，梅景宛不敢置信，“护军的大恩…民妇实在是无以为报…”
  她有些语无伦次，陆稹却淡然的很，笑看着她：“这算不得什么，既然是如故的亲人，那边也算作我的，夫人肯允了如故与我，比什么都要紧。”
  “自然允了，”梅景宛脱口而出，揖首对陆稹行了大礼，“如故能得护军这样爱护，想来她的爹娘也能瞑目了。”
  她瞧不见陆稹眼底掠过的那抹转瞬即逝的戾气，只听袍角翩飞的声响，裂帛一般，陆稹站了起来，对她道：“那我便先与如故回宫了，令郎之事我定会安排，还请夫人少安毋躁。”
  梅景宛再抬头，瞧见的便只有护军劲拔的背影，她不可思议的喃喃道：“因着个女人便成了这样，枉我还听闻是个吃人的魔，没想到竟是个情种。”
  在外边儿等着的梅蕊却是未想到陆稹这样快便出来了，她等着他走过来，蹙眉问他：“姑母对你说什么了？”
  她竟还愿意称那女人一声姑母，陆稹觉得她的心实在是太过柔软，摇了摇头：“并非什么大事。”
  “胡说，”她随着他向外走，一路畅通无阻，也不晓得那些人都去了哪儿，“姑母她想让你将春闱的试题告诉她，是不是？”
  “嗯？”陆稹侧目看她，“她是这么想的？那她为何不告诉我，她若是讲了，我必然…”
  梅蕊警觉地看向他，恶狠狠地，彷佛他答应了便要将他生吞活剐了般，陆稹一声轻笑：“必然不会应允。”
  “那便好，”梅蕊长出了一口气，神色轻松了许多，“我便晓得，你是不会应允的。”
  身侧的人却久久不曾有回应，梅蕊正要转头看去，突然被他一拉，按在了廊柱之上。
  陆稹的声音危险地响在她耳畔，“可是如故，你怎会有那么多的好哥哥，我又算是哪个哥哥？”
  梅蕊一怔，不晓得他的醋意是打哪儿来的，只懵懵地啊了一声，就被他堵住了口，梅蕊惊得要推开他：“仔细有人！”
  “哪里有人，”陆稹亲昵地捏着她的耳垂，“赵元良，还有你的表哥哥，如故，你晓不晓得你这样好，多让我担心受怕。”
  梅蕊脸一热，“护军说这话话也分一分场合罢，也不瞧瞧…”
  她话还未说完，便有另一个懒洋洋的声音响起，“是啊，分一分场合，万一旁边真的有人在呢？”
  梅蕊转头看去，隋远正抄着手站在不远处，靠在另一根廊柱上，冲着两人扬颌笑道：“抱歉，二位打扰到我赏景了。”
  第44章 合欢尽
  这般情境下见到隋远，倒牵扯出了某段令梅蕊十分不畅快的往事来。
  隋远长她七岁，其人风流浪荡，小小年纪便惹了一身风流债，让梅景宛夫妇头疼不已，但他却唯独对梅蕊没什么歹念，一来约莫是梅蕊年纪太小，瞧着这样未长开的骨架子激不起他甚么兴致，二来大抵是心头仅存的那零星半点良知支撑，才教他对她从来都是不闻不问。
  但当年梅景宛府上有个家丁好女童，瞧梅蕊模样好，时常趁着旁人不注意时将她拦住，梅景宛对此放任不管，便纵容得那家丁越发肆意妄为，梅蕊那会儿身上都揣着一柄小刀，只想着若是那人真有欲行不轨，她便拼个玉碎。
  这回事在后来的某日果然发生了，家丁将她堵在墙角，凑过来要亲她的脸，她面色涨红地咬着牙往怀中摸索着那柄匕首，才想要**扎进家丁的肩头，就听见了懒洋洋的声线，似是未睡醒般的迷蒙：“这是在做什么？”
  家丁被吓得仓皇而逃，隋远才转头看向她，慢慢地将视线落在她握着小刀的手上，啧了声：“这么看起来，倒还是我救了他一命，无趣得很。”
  说完便离了。
  此后她与隋远却也再没有因这件事情而生出些别的牵扯来，但那名家丁她是从未见到过了，直至她远赴长安之前，她与隋远都不过是点头之交而已。
  经年后的重逢，他之于她到底是和梅景宛夫妇不同的，梅蕊的神色柔了些，从陆稹的气息间脱身出来，从容地理好了鬓发，对他唤了声：“表哥。”
  隋远漫不经心地点了点头，偏首看向陆稹，“见过护军。”
  他形容太过散漫了，若是往前推去，大抵能追赶上数个朝代之前文人士子的风流恣意，但放在现在却觉得格格不入。梅景宛夫妇如何能生出这样的俊逸的人物来，倒是很令陆稹诧异，但知人知面不知心，顶着好皮相的人作恶多端，这也并不是没有的事。
  陆稹淡然地颔了首，别过头对梅蕊道：“走罢。”
  便拉着梅蕊往门外去了，隋远依旧是那副懒散的模样，笑眯眯地看着梅蕊，双手一掖，对着二人道：“二位慢走。”