“我十五岁便随父亲上战场。本想，只要在战场上用命，做个攻无不克的大将军，便是为国尽忠，对父母尽孝了，谁知父亲总是对着我生气。”户锦忆起这些年与父亲的磕绊，苦笑，“我在战阵上横冲直撞惯了，因着从无败绩，养得倔脾气，不羁得紧。对身周的事，甚至对父亲也全不懂曲意求全，我从来都是怪他苛责，现在想想，其实他是见我如此不成器……着急、生气。”于政事，自己从无兴趣，父亲与梁相密谋，他虽知道，但具体事宜上，也是能避就避。一直以来，光任着性子，不愿掺合这些勾心斗角，全没想，一旦遇危局，户家该由自己担起。如今因着私兵的事，户家同梁相一同陷入危局，离开了战阵，失去了户家的庇佑，自己才惊觉于很多事情的有心无力。他脑中浮现出驿站告别时父亲的脸，自责、心痛、悔恨，一齐涌上心头，
  蓝墨亭静静地听着。户锦此刻眼中含着雾气，嘴角的笑也温婉感性。卸下南军名将的面具的户锦，便同天下的儿子一样，父母高堂满怀的都是一样的感激和愧悔。
  户锦出了半晌神，转头坚定地看着蓝墨亭，“大人提点得对。唯有把握住眼前，才是户锦补过的唯一机会。”
  蓝墨亭吁出口气，幸而这小子并不拗着。给点时间，他便能想明白了。这不仅是刘诩大齐之幸，于户家，于梁相，都是大幸。关键是陛下在此回剿叛一事上，并不想留下戮害老臣的名声，那么户锦若能回头，甚至能建一二分功勋，日后在朝堂上都是给陛下添了几分周旋的余地了。
  “当初便怎样？”蓝墨亭沉了一下，又觉得哪里不对。他皱眉看着户锦，执著追问。
  户锦微挑的眉尾扬了扬，探手把铠甲披在身上，转过身，挽带束腰，利索地系紧，“还能怎样？或是劝着父亲和外公放弃野心，或是同他们一道悉心筹谋，谁能知道会是怎样的？”转回头，他深深地吸了口气，压抑住胸中起伏的气息，“但有一点，户锦却笃定。无论怎样，父亲的谋划，父亲的愿望，我都必要亲身参与其中，做到个全心全意。”
  蓝墨亭惊了下，探问，“就没了自己了？”
  户锦脸色白了白，笑意反倒张扬，“自己？户锦想明白了，在这朝堂上下，前殿后宫，唯有留存个自己，才是最奢侈的念想。”他收住笑意，却收不住从心底溢满的落寞，“户锦这前二十五年，就因着要留存个自己，才误国误家，误了父亲，现今便是要用自己赎罪，再不敢妄想。”
  “户锦呀……”蓝墨亭心里发疼。
  户锦摆摆手，“我家中唯一的男嗣，这些都是该受的。”他重扬起笑意，昂扬道，“战阵上死人堆里都摸爬过几回，不该这么自怨自艾的，大人见笑。”
  蓝墨亭与他相视，久久，会心而笑。
  户锦起身，修身长甲，玄色战衣，衬得他英气勃勃。他伸长手臂，与蓝墨亭在半空中击掌相握。
  过往，不愿放弃自我，是不甘；现在，不愿留存自我，是不想。心灰莫过于意冷，国与家的责任，交织缠绕，如影随形的，永远是，身不由已。不过，境遇也不是糟糕透顶。备感幸运的是在这困顿间，竟得遇这位如大哥般的知已，细心呵护，精心提点，就像是乌云中的一隙金色，和煦的关怀，已经照进了他最深的心底。
  户锦弯起唇角，转过身。身后，蓝墨亭有力的大手，正帮他抽紧束条。铠甲沁凉，却燃着希望，温暖又灼热地炙烤着他年轻的的。独拘数日的他，终于可以重新跃然马上，重新走进他熟悉的天地。
  --------------------------------------------------------------
  夜。
  刘诩翻着送上来的信报，眉微皱。
  “墨亭，你这么信他？”她掷下字纸，抬目看着蹲跪在案前同她一同处理信报的蓝墨亭。
  蓝墨亭向来少做这些文书工作，有些吃力。他迟了好一会儿，才从一份信报里抬起头，“是。”眼睛还未离字纸，颇心不在蔫的神情。
  等了半晌，没下文。看着重新埋头回文案奋斗的人，刘诩失笑。这些日子拉着蓝墨亭办公，实是为难他了。
  刘诩拉他坐在椅子上，揶揄，“看蓝卿手法，估计这一叠要到漏夜才能批完，还是坐着吧。”
  蓝墨亭看看怡然自得地靠着暖笼喝茶刘诩，苦着脸又埋头。
  耳边就听刘诩嘀咕，“扬儿的战甲，朕还没瞧瞧呢，你就直接给了他？”
  “呃？”蓝墨亭听着话音不对，抬头看她神色。当时不是太急了嘛，再说，扬儿那甲有啥好看？人不都归了你？但他还是明智地把这话咽了回去。
  刘诩探头，“你就这么信户锦？”
  听了两遍的问题，终于让蓝墨亭警醒起来。他认真地看着刘诩，“臣瞧着陛下，也是知人善任，用人不疑的。”
  刘诩抿唇笑笑，哪听不出蓝墨亭话里含着的意思，不禁想试试自己的铁卫副统领，笑道，“墨亭呀，你相信赫赫有名的南军名将，会如你所见的那般感性脆弱？会像是一个不经事的毛头小子，要籍着此回磨励才成熟，才能把诸事想明白喽？”
  蓝墨亭讶异地张大嘴巴，“陛下怎知臣就全信了？”
  “那你还把扬儿战甲借与他？”这不摆明了就是希望此回运粮来的云逸能看在你赠他甲的情谊上，在他万一落难时，伸手照拂一二吗？
  蓝墨亭默然，半晌，“陛下，他在属下面前，示弱更多，属下虽鲁顿，但也不是看不出来。可他此举目的却是分明……属下看得着他的本心。”
  于万难困境中，他只接触得到一人，就是自己。象溺水的人抓着根稻草，他渴望的，不过是一线生机。何况为的是父亲，为的是南军百万生灵，示弱也罢，使计也好，都是为着这个目的。他是武将，虽说不善工心计，但一军统帅，却也不是不能。他使了计，但却也满腔赤诚。这样的本心，自己强烈地感受到了。
  刘诩张张口，无言。
  蓝墨亭有些郁郁，埋头回文稿中。与户锦相交，眼前几次三番显现的，都是这几回万般困顿中，云扬或恳求或愧疚的神情。他承认，自己心软了，于户锦，他是惜才，是欣赏，还有些怜惜。赠甲一事，是过于着了痕迹，就算此刻回营，大哥怕也是饶不了自己。但做也就做了，自己心里也是一片赤诚，不怕陛下见疑。何况，此回出征，变数太大，户锦，真的不能出现意外。将在外，君令难达。能真正就近照拂的，也只有云逸了。
  刘诩重新打量了她的副统领，欣慰点头。自己没看错蓝墨亭，为人正直，敢做敢为，行动力强，却不鲁莽。虽然不适合做信报工作，但平氏交上来的那支暗影势力，要想弃暗转明，交给蓝墨亭，是再好不过的了。
  两人都不再说话，室内一时寂静。刘诩重新靠回暖笼，心里却有些空落。一个她从未想过，亦或是有意回避的问题，强烈地袭上心头。前线战事，血雨腥风，形势瞬息万变。户锦出身南军，但此回他领出去的，是皇城铁卫，去会合的，是北军精锐，要对付的是南军在边境的游勇。他恐怕千难万难吧。何况还有一柄尚方剑，捏在别人手中，架在他的头顶。
  大齐的长胜将军，困顿浅滩，万难中，只得用示弱一招向他的君王陈情，如此艰难，这全皆因于自己讨厌大选，继而先入为主，先厌了他。若自己能换个角度想想，那个早就与曲柔红私订了终身的年轻将军，于大选，是否一样抗拒？难道就因着自己是他的主君，就得压得他逆来顺受，曲意求全吗？
  刘诩长叹口气。不得不承认，一向坚持知人善任，用人用信的自己，于户锦，是苛难了。
  一个突发的决定，让刘诩撩衣而起。
  “大军几时出发？”
  蓝墨亭闻声抬起头，不明所以地看着他。
  “半刻后。”有人在外间应。
  刘诩转头看着蓝墨亭，“墨亭，随朕一道送送去。”
  “……是。”蓝墨亭怔了一下，继而惊喜。他跟着起身。
  外间有内监宫娥和明卫暗卫，一大堆鱼贯相跟。
  刘诩挥手止住这浩浩荡荡的一群，“蓝卿护卫即可。”
  ☆、面圣
  作者有话要说：　　这章文改得，潇洒眼花缭乱。
  三百名铁卫精骑在月色映照下的演武场上集结。马背上林立的是铁卫玄黑的盔甲、冷森森的兵器，极轻的几声马蹄刨地的躁动，给人一种极具震撼的压力。这就是即将出征去南边境接粮草的皇城铁卫精锐。
  圣上亲命的接粮官，一出现在大家面前，就被这众人热切的的视线聚焦。这就是赫赫有名的南军名将骁勇上将军户锦，凡是习武男儿，谁不盼在战场上建功立业，对能力和决断的崇拜，是与生俱来的血性。
  户锦身后，高高的点将台上是悄悄出现在演武场的刘诩和蓝墨亭。
  蓝墨亭在刘诩身后低声禀，“他正排阵形呢。他将三百名将士，择出箭法高明的五十人，编作后队，再择出骑术高明的五十名，做先锋。其余的，按二十人一组，编做小队，各选一名队长，直接听命于他……”
  刘诩披着长长的斗蓬，遮住了满头华发和大半张脸。她默默地看着下方，未语。
  场下，三百铁卫们的分组进行得如火荼。间或有些铁卫热烈地争论起来，还有不服气的，奔到场边现场比试箭法……场面热闹且有序。而场边上，马上的那位将军户锦却稳如泰山。遥遥地看户锦，只有夕阳下的一个剪影，身形高大，动作沉稳。从他紧绷的肩背感受到他此刻并不平静，从他微动的盔缨不难猜测，此刻他的眼睛定是一刻不闲，不断扫视场下情况，将各人表现一览无余。
  刘诩观察了片刻，不得不承认，户锦不下场参与分队，是明智的。户锦出身南军，成名于南军。而这些铁卫，从地区上讲，还属北军。对他，存有戒心和排斥，这是领兵者大忌。他的弱项还在于对于这些手下们的一无所知。但他聪明地有利用铁卫们彼此熟悉的事实和男儿们互不服输的心理，放手让其自行分组。这样，兵士们的心思一下子全投到编阵上，再没人纠结领兵的是不是北军的人了。刘诩暗叹，户锦年纪轻轻，已深谙无为而治的境界了。
  铁卫们开始有人走过来试探着渐向他征徇意见。凡有人近前，户锦皆在马上微倾身，认真倾听来人禀报，适当指点两句。离得远，虽听不清他说了些什么，但看得出来，领了建议的人，都很信服。他们再返回场内，分组情况便又迅捷了一些。隐隐的，有分好组的铁卫，也来禀他，于是，户锦很自然地翻身下马，同他们一起走入场中……当三百余人，结成户锦要求的阵形时，他们再看向户锦的目光，便多了实质的内容。
  “这小子领兵是有一套的。”刘诩点头。“进可统百万兵，守可拒虎狼敌。”白日里她的那些熟习南军军务大臣们曾对户锦的评价又映在脑子里。看来只领三百人，是委屈了他。
  下面已经在传令演练阵形了。铁卫们积极性又高涨起来，场面热火朝天。
  刘诩望望已经完全暗下来的天际，沉声，“传吧。”
  有人领命奔下高台。
  远处场上那人，得了传召，似震了一下，迅捷地回头看向身后高台。
  惊鸿一瞥间，刘诩看到一道深邃的目光，含着几分惊喜，亦有几分震动。如此如炬的目光，于夕阳渐暗的余辉下，璀璨得竟耀目。
  “集结，面君。”户锦朗声传令，率先大步向这边来。边走边随手卸下身上大小兵刃，抛给身边的小校，另只手接过玄色的外氅，借着风一抖一扬，便在肩上稳稳地披好了，随手挽了个扣。一连串整装，身形洒脱，流畅自然，连看的人也觉得畅快淋漓。
  转眼人已至点将台下。
  “参见陛下。”声音干练清越。
  刘诩于台上前行两步，单手扶栏，看清台下已经集结了三百铁卫，率先一个高大的年轻将军，皆跪在沙尘地上。人已经率众叩毕了礼。
  场下鸦雀无声。
  “前方粮紧，圣上钦点诸位前去接粮。望大家此行，不辱使命，为大齐解燃眉之急。”蓝墨亭替刘诩做了阵前动员。
  于众人山呼万岁的当，早备好的御酒递次端上来。刘诩撤了风帽，露出面庞，“此去路途艰辛，任务繁重。朕今日亲来践行，与诸君约定，高奏凯歌之日，定再亲来犒军。”众铁卫“哗”地伏跪下身，激动叩谢圣恩。场面可谓振奋人心。
  铁卫军们三跪九叩，礼便成了。有亲卫引领众人撤回场地自去演练了。
  户锦跪在原地，没有人上前引领。随着众人悉悉索索地后退声，他垂头深深吸了口气，知道马上便是圣上赐与独对了。
  滞了好一会儿，上面没有声音。户锦不禁抬目光向上看了一眼，高高的点将台上，看不真切。只见一个清丽的身影，正单手凭栏，居高临下看着自己。
  户锦怔了怔，又垂下头。
  场面一时冷了下来。
  蓝墨亭站在刘诩身后，不禁替户锦着急，“户将军不是有话要对圣上禀？”
  户锦咬唇。蓝墨亭的意思他明白，圣上的确不会赐予自己过多的耐心，隔着高高的点将台，户锦叩道，“陛下容禀，末将……”
  “近前。”一个清越的女子声音打断他，不高，却含着不容忽略的威严。
  户锦被愕然打断，“近前？”他打量了一下眼前，台子颇高，怎么上前，也不能“近”了。他想了想，还是膝行两步，算是全了礼仪。
  “……”
  “近前。朕看不真，也听不清。”刘诩再次打断他，这分明含着别样含义。户锦语塞。
  滞了片刻，刘诩沉哼一声，重戴上风帽，转身欲走。跟在身后的蓝墨亭惋惜地跺了下脚。
  户锦立刻有了感应，他费心才换来的独对，不能这样草草结局。他果断扬声，“陛下，请留步。”
  刘诩站下，转头看他。
  户锦垂在身侧的手，悄悄握紧。机会稍纵即逝。他一咬牙，“陛下，您高高在上，又怎看得清？”
  蓝墨亭吓了一跳。心道这小子还真是敢想敢干。莫不知这位女皇陛下自居上位，就算是腹背受敌时，也未有人敢这样硬撞。
  户锦一句话顶出来，全身都紧绷。他紧了紧垂在身侧的手，坚持着抬目，隔着幽暗与刘诩对峙。
  台上一时寂然无声。
  若是此刻天明，户锦定会诧异地发现，此刻，被顶撞了的那位，并无怒意，她正眯起眼睛，玩味地看着下面长跪的身影。
  只过了此许时间，户锦却汗湿了手心。
  “罢了，传他上来回话吧。”刘诩轻轻拂袖，将方才的紧迫一下子消弥于无形。转回头，先瞟了蓝墨亭一眼。蓝墨亭看见她眸子亮亮的，嘴角亦微挑起。他就明白了，这小子的硬气，到底是入了皇上的眼。
  “传户锦见驾。”有人过来宣口谕。
  “呃？”户锦愕住。再抬目，刘诩已经不在栏杆后面了。身侧已有人过来引自己起身。他茫然起身，不知刘诩何意。
  “户将军，快请上去吧，莫要圣上久等。”身侧的人轻声催促。
  户锦剑眉微锁，随着走了两步，才跟上刘诩思路。原来接下来的，才是真正的独对。
  “大人请。”引路的人停在台口，示意他自己上去。
  户锦抬目望向台阶尽头，天色暗得很快，连月亮也躲进云层里，前面一团迷蒙，仿佛似他心情，蒙昧不清。
  户锦深吸了口气，心下坚定，不管怎样，自己能争取到与圣上的独对，就会全力争取到户家最好的结局。所以，纵使此刻走进去的是黄泉，他也没有回头的余地。
  他不再狁豫，迈大步，拾阶。